В тот самый момент, когда я открыла глаза в объятиях Ерин после отключения от исполинского тела, в поле моего зрения попал огромный труп. Пылающие белые дрова угасли, а Нимб, сиявший над его головой, исчез. Однако одни лишь его колоссальные размеры внушали неподдельный трепет. Когда я посмотрела вверх из объятий Ерин, мне показалось, что труп подпирает само небо. Более того, хотя он не двигался и зиял пустыми глазницами, создавалось чёткое впечатление, что эта громадина смотрит прямо на меня сверху вниз.

Труп, который не падал и неестественно долго пялился на меня, внезапно начало куда-то затягивать. Подобно красному монстру, провалившемуся в пространственный разлом, чёрный труп тоже засосало в < Незыблемый Чёрный Шар >. Ситуация и сама атмосфера этого явления сильно отличались, но по какой-то причине у меня возникло именно такое предчувствие.

Когда труп был поглощён целиком, а < Незыблемый Чёрный Шар > вернулся на своё законное место в Саду Маленьких Жнецов, я почувствовала, что всё наконец-то закончилось.

Странно, но я чувствую напряжение при виде этого трупа.

Может, это из-за его чудовищных размеров?

Или потому, что это труп существа невероятно высокого ранга?

Пока я размышляла об этом, вокруг меня собралось множество комков из бинтов с торчащими из них ножками. Они носились кругами, врезались друг в друга, кувыркались и устраивали полную неразбериху – вероятно, из-за того, что ничего не видели перед собой и ориентировались лишь на моё присутствие.

Стоило мне выпрыгнуть из объятий Ерин и встать на землю, как забинтованные шарики бросились к моим ногам и начали бодаться.

Мама! Мама! Мама!

Они буквально лучились радостной волей. Все Маленькие Жнецы были крайне возбуждены и скакали вокруг – скорее всего, потому, что им удалось успешно отбить нападение на Исследовательский Институт Сехи.

Чёрные Жнецы с завистью посмотрели на Золотых Жнецов, бегающих внутри бинтов, а затем и сами присоединились к этому хаосу. Они превратили собственные тела в такие же шарики из бинтов и принялись носиться туда-сюда. Сад, в котором и без того царил бардак из-за бегающих и сталкивающихся Маленьких Жнецов, погрузился в абсолютную анархию с появлением чёрных комков.

Хи-хи-хи.

Я тихо рассмеялась, расталкивая огромную толпу забинтованных Маленьких Жнецов и валяя их по земле. Глядя на барахтающихся упавших малышей, я наконец-то почувствовала, что нормальная жизнь вернулась в своё русло.

◯

В неофициальном частном Исследовательском Институте, расположенном на окраине Сеула... нет, в месте, которое было даже стыдно называть Институтом, из наспех переоборудованного жилого дома доносился голос диктора новостей.

< Вспышка зомби-вируса, обрушившаяся на Сеул, постепенно идёт на спад. >

< Подтверждённое число жертв достигло астрономических значений. Однако, поскольку множество людей всё ещё числятся пропавшими без вести, ожидается, что масштабы катастрофы будут только расти. >

Нападение монстров с выеденными мозгами, захлестнувшее всю столицу, так и не было окончательно устранено даже спустя приличное количество времени.

— Угх, даже не представляю, что бы со мной стало, не будь здесь Золотого Жнеца, — пробормотала женщина.

Женщина в старом лабораторном халате содрогнулась от страха, погрузившись в воспоминания. Если бы она не похитила Золотого Жнеца, то гарантированно пополнила бы списки погибших. На самом деле, в какой-то момент она была почти на все сто процентов уверена в собственной смерти.

Будь то реакция на человеческий запах или какой-то иной метод выслеживания – как бы люди ни прятались, зомби с пустыми черепами безошибочно находили их укрытия. То же самое касалось и исследовательницы, которая заранее почувствовала неладное и заперлась в своей лаборатории. Это было достаточно изолированное помещение, пусть и уступающее полноценным исследовательским центрам, но зомби всё равно хлынули туда нескончаемым потоком.

Она не издавала ни звука, не пропускала наружу ни лучика света, и оттуда не доносилось никаких запахов, но они всё равно пришли. В тот момент, когда твари сорвали стальную дверь с петель и вломились внутрь, женщина проявила чудеса смекалки и протиснулась в камеру содержания Золотого Жнеца.

Хотя там было невероятно тесно, она рассчитывала продержаться довольно долго, так как бокс был сделан из материалов, предназначенных для сдерживания Объектов. Женщина надеялась, что защиты хватит хотя бы до прибытия спасателей или же до тех пор, пока она не умрёт от голода.

Но, вероятно, из-за того, что она купила самую дешёвую камеру сдерживания в интернете, вопреки рекламным заявлениям о блокировке большинства атак Объектов, стоило зомби нанести первый удар, как по стенкам поползли трещины. Казалось, камера разлетится вдребезги в любую секунду. Ещё один удар – и убежище точно бы не выдержало, рассыпавшись на мелкие осколки.

Всё кончено!

Когти зомби обрушились на камеру содержания. Женщина крепко зажмурилась в ожидании ужасной смерти, но сколько бы времени ни прошло, она так и не услышала звона разбивающегося стекла.

Слегка приоткрыв глаза от удивления, она увидела силуэт Золотого Жнеца, движущийся с невероятной скоростью. С яростным выражением лица Золотой Жнец носилась так быстро, что оставляла за собой лишь остаточные изображения, попутно выводя зомби из строя.

— Ах... — выдохнула женщина.

Только тогда мысли женщины вернулись к информации о Золотом Жнеце, которую она до этого просматривала лишь мельком.

< Атакующие способности Золотого Жнеца не были раскрыты. >

< Однако в телах Объектов и людей, предположительно подвергшихся нападению Золотого Жнеца, оставались сквозные дыры, повторяющие её силуэт. >

В «Каталоге Объектов», купленном ею в книжном магазине, в основном содержалась лишь информация о том, как на них заработать, поэтому описание Золотого Жнеца было довольно скудным, но этого вполне хватило для понимания текущей ситуации. Зомби валялись на полу, а в их телах зияли дыры в форме Золотого Жнеца. В тот самый момент женщина была абсолютно очарована величественным и невероятно крутым видом своей маленькой спасительницы.

Во время просмотра телевизора мысли о Золотом Жнеце вновь пронеслись у неё в голове, поэтому она повернула голову и посмотрела в сторону бокса. Её взору предстала Золотой Жнец, которая с невероятно счастливым лицом вылезла из камеры содержания и теперь увлечённо грызла галеты.

Это были огромные запасы сухпайка, которые бедная женщина накупила для восполнения калорий, так как у неё не было нормальной работы. Невероятно твёрдая и безвкусная человеческая еда, у которой не было никаких достоинств, кроме её дешевизны.

Почувствовав на себе взгляд, Золотой Жнец застенчиво улыбнулась, отложила сухой паёк и протянула что-то в своей крошечной ручке.

Вкусняшка!

Она всем своим видом показывала, чтобы женщина поскорее это съела, ведь это так вкусно. Жнец сжимала звёздную конфету, которая лежала в её руке как бейсбольный мяч, и протягивала её своей спасительнице.

Какая же она милашка...

Женщина лучезарно улыбнулась, до глубины души тронутая жестом Золотого Жнеца, и отправила подаренную звёздную конфету прямо в рот. Наслаждаясь леденцом, который показался ей в несколько раз вкуснее обычного, исследовательница тоже взяла одну звёздную конфету и положила её в рот Золотому Жнецу. Малышка, чьи щёки тут же раздулись от сладости, потёрла мордашку и радостно рассмеялась.

Хи-хи-хи.

Это был прекрасный и весёлый день для Золотого Жнеца и её драгоценного человека.

◯

Тренд на забинтованные шарики, набравший популярность среди Маленьких Жнецов, не сдавал позиций даже спустя некоторое время. Они были теми ещё обжорами, но при этом продолжали носить то, что полностью блокировало им рты!

Бинты!

Мумии!

Где-то наверняка затесалась Маленький Жнец, которая знала о мумиях, поэтому теперь все малыши носились туда-сюда в бинтах, играя в оживших мертвецов. Золотые Жнецы весело отыгрывали свои роли, в шутку покусывая других Маленьких Жнецов. Синий Жнец, поддавшаяся всеобщему настроению, в итоге потеряла свою шляпу, пока носилась кругами в бинтах. Красный Жнец, замотанная так, что наружу торчали одни конечности, вообще бегала на четвереньках, словно паук.

Маленькие Жнецы вовсю веселились: они заматывались в бинты самыми немыслимыми способами, носились по саду и кусали друг друга, старательно изображая зомби.

Сотрудники Исследовательского Института Сехи наблюдали за этой картиной с радостными улыбками.

Ощущение, будто наступил Хэллоуин.

Кстати, они ведь вообще ничего не понимают в фильмах или сериалах, так откуда, чёрт возьми, они узнали о мумиях?

Сколько бы я об этом ни думала, это было очень странно, поэтому я отправилась на поиски источника слухов и в итоге нашла одну конкретную Золотого Жнеца. Эта Золотой Жнец обожала смотреть фильмы вместе со своим драгоценным человеком. Однако, когда этот человек осознал, что малышка абсолютно ничего не понимает даже после просмотра, он совершил то, чего делать категорически не стоило. Он принялся всё ей объяснять прямо по ходу фильма!

Несмотря на то что это должно было быть довольно утомительно, он делал это исключительно ради своей Золотой Жнеца.

Мой драгоценный человек просто потрясающий!

Разумеется, Золотой Жнец прекрасно чувствовала старания своего драгоценного человека. Она была безмерно счастлива и радостна, поэтому то и дело хвасталась мне. Золотой Жнец, чьим главным преимуществом была её непроходимая тупость, внезапно поумнела!

Мне стало немного страшно от мысли, что может появиться Маленький Жнец, которая окажется умнее меня.

Я и так слабее Маленьких Жнецов, но что будет, если я стану ещё и тупее их?

Я разозлилась без всякой на то причины и взлохматила Золотому Жнецу волосы прямо посреди её восторженного рассказа о том, насколько крут её драгоценный человек.

?

Золотой Жнец с озадаченным видом склонила голову набок, не понимая, за что с ней так поступили. Я оставила Золотого Жнеца с гнездом на голове и растерянным выражением лица, а сама отправилась гулять по внутреннему двору Исследовательского Института Сехи.

- Топ! Топ!

Несмотря на то что Сеул погрузился в хаос из-за вспышки зомби-вируса, в Исследовательском Институте Сехи царила всё та же уютная атмосфера, что и всегда. Прогуливаясь по двору, я наткнулась на сцену, которая внезапно подарила мне вдохновение. Это была картина того, как дружелюбный человек и Маленький Жнец делят вкусное печенье.

Это последнее печенье!

Золотой Жнец протягивала последнюю оставшуюся мини-печеньку своему драгоценному человеку.

— Ха-ха, я уже наелся.

Драгоценный человек со смехом отказывался от угощения, уступая его малышке. Разумеется, Золотой Жнец, способная тонко чувствовать эмоции, прекрасно понимала, что это ложь во спасение ради её счастья, поэтому она с довольным хихиканьем слопала печенье.

Глядя на них, я придумала одну забавную шалость.

Хи-хи-хи.

◯

- Топ! Топ!

Я расхаживала по парковке Исследовательского Института Сехи, размышляя об одной крайне важной вещи.

В моей жизни Объекта нет проблемы важнее этой.

Когда и над кем.

Я придумала забавный розыгрыш, так что теперь мне нужно решить, когда его провернуть и кто станет моей жертвой!

Это была настолько сложная дилемма, что я никак не могла найти на неё ответ. Пока я терзалась муками выбора, моё внимание привлекло нечто странное. Разноцветный Голодный Дух бежал прямо ко мне, волоча за собой огромную тележку. Заметив, что его антенны направлены точно в мою сторону, я поняла, что его целью являюсь я.

?

Я в недоумении склонила голову набок.

И зачем это он меня ищет?