В плотно охраняемый парковку въехал грузовик необычной конструкции. На его кузове виднелись различные предметы с надписями на санскрите.

Водительская дверь распахнулась, и из неё, полная энергии, выпрыгнула моя Младшая. Она с громким криком бросилась ко мне.

— Старший! Я здесь!!

— Я и так прекрасно тебя слышу. Кричать не нужно.

Я усмехнулся, забавляясь видом Младшей, которая была всё такой же, как обычно.

Поскольку у меня не было на это времени, я поручил ей несколько заданий. Учитывая, как мало времени ей было отведено, она до сих пор справлялась превосходно.

Когда откинулся борт грузового отсека, в воздухе распространился сильный запах крови. Вскоре оттуда с тяжёлыми шагами вышел настоящий великан. Это был человек настолько огромный, что вряд ли бы поместился в какой-либо другой транспорт, кроме грузового отсека такого большого грузовика. Ростом он был почти три метра. Удивительно, но даже его исполинский рост мерк на фоне огромных, бугрящихся мышц. В отличие от его объёмных мышц, на лице пролегали глубокие морщины, выдавая преклонный возраст.

— Похоже, старик стал ещё больше.

Сжимая в правой руке большую хакхару, а в левой – увесистую книгу, и с буддийскими чётками на шее, он напоминал монаха. Однако к буддизму он не имел никакого отношения. На самом деле, взглянув на лицо старика, никто бы и не подумал, что он монах. А всё потому, что в его глазах были гигантские гвозди.

Он лично вонзил эти гвозди себе в глаза, чтобы найти свою дочь.

Я проводил старика в отведённые ему апартаменты.

— Пожалуйста, подождите здесь, сэр.

— Понял.

Этот старик был одной из ключевых фигур в моих предстоящих планах. В некотором смысле, он служил страховкой на случай, если наш поиск закончится неудачей.

Объекты, которыми он владел, представляли для него опасность при каждом использовании, и всё же он охотно согласился на мою просьбу. Возможно, потому что в прошлом я помог ему найти его дочь?

«Книга Предвидения», находившаяся у старика, обладала простой способностью – она могла раскрыть местоположение любого предмета поблизости. Это был идеальный Объект для поиска предметов в ограниченном пространстве, подобном этому. Однако использование книги обходилось дорогой ценой. Старику пришлось вбить гвозди в оба глаза и терпеть множество других побочных эффектов.

Эти его нелепые размеры также были одним из побочных эффектов. Очевидно, что со временем это станет для него смертельным. Я неоднократно просил его прекратить использовать книгу, если он хочет прожить дольше. К сожалению, старик просто не слушал.

Возможно, мои слова были не слишком убедительны, учитывая, что я сам повсюду таскал с собой Ватсона. «Книгу Предвидения» можно было считать Объектом-предшественником Ватсона, но она была необходима для раскрытия этого дела. Возможно, если бы я спросил Ватсона об этом деле, то сразу же получил бы ответ. Однако у меня было предчувствие, что мне не следует задавать ему подобный вопрос.

Я никогда не должен спрашивать Ватсона о способе решения этого дела.

Тревожные колокольчики звенели у меня в голове. Если я проигнорирую эту интуицию, не случится ли чего-то ужасного?

После старика в лагерь начал стекаться постоянный поток людей.

Фрилансеры, что путешествовали по Сеульскому лесу, делая репортажи об Объектах и зарабатывая на жизнь наградами за их поимку, а также поисковые отряды из исследовательских институтов, которые в основном и вели поисковые работы для своих учреждений – все они направлялись в лагерь.

Я обратился за помощью ко всем, до кого могло дотянуться моё влияние. К сожалению, я не мог позвать того парня в чёрном костюме из следственной группы Центрального Исследовательского Института. Но, полагаю, ничего не поделаешь, он, вероятно, был занят, посещая в эти дни слушания.

Было разработано два плана. План А заключался в обыске лагеря, а план Б – в том же самом, но с использованием Объекта. План А предусматривал тщательный обыск лагеря силами экспертов по расследованиям и поискам. Если бы предмет был найден во время этого обыска, это было бы наилучшим возможным исходом. Шансы на успех Плана А – обычного поиска – были в лучшем случае невелики. Однако это был необходимый шаг, отсюда и его обозначение как План А.

Если План А окажется неудачным, у нас не останется иного выбора, кроме как перейти к Плану Б. Используя силу Объекта под названием «Книга Предвидения», который указал бы местоположение предмета, успех Плана Б был практически гарантирован. Радиус действия «Книги Предвидения» был достаточно велик, чтобы охватить весь лагерь, так что в её эффективности сомневаться не приходилось.

Но что, если предмет всё равно не будет найден? Мне просто сидеть сложа руки и смотреть, как наносится ракетный удар? Или мне спросить Ватсона?

С высокой стены я смотрел на лагерь внизу.

Прежде чем будут запущены ракеты, было крайне важно взять лагерь под контроль и найти предмет, создавший бабочек. Однако, даже на первый взгляд, сделать это было непросто.

— Ух ты, это и есть тот лагерь?

— Почему люди расставлены так, будто они на страже?

— В этом-то и проблема. Их расстановка мешает нам войти.

Если мы поднимем шум при входе, репортёры из изданий вроде «Объекта Дня», жаждущие сенсации у «Лагеря Жертв», непременно нагрянут и наделают кучу снимков. Чтобы избежать появления статей с заголовками «Насильственное подавление в лагере жертв» и «Подавление общественных прав», мы должны были действовать как можно тише и быстрее.

План 0: Быстро захватить всех в лагере.

План А: Провести тщательный обыск лагеря с поисковой группой.

План Б: Сконцентрировать усилия в центре лагеря для поиска целевого Объекта с помощью «Книги Предвидения», которой владеет старик.

— В конце концов, мы ничего не сможем сделать, пока не приступим к нулевому плану, да?

Моя Младшая внимательно изучила карту и план, а затем заговорила снова.

— Но, Старший, разве мы не можем просто их всех перестрелять? Я слышала, там внутри выживших нет, верно? Раз с нами солдаты, давайте просто их всех перестреляем!

И снова она начала нести какой-то безумный бред.

— Ах! Если мы будем использовать оружие, шум привлечёт внимание. Налетят репортёры! Кроме того, солдаты не знают всех деталей, верно? Эх, что же нам делать? Неужели нет другого выхода?

Хотя было ясно, что у Серого Жнеца есть какие-то средства для подавления бабочек, поскольку заметных изменений в лагере пока не наблюдалось, может, для этого требуется время? Или Серый Жнец должна делать это лично? Невозможность общаться оказывалась весьма неудобной. Кстати говоря, куда исчезла Серый Жнец, которая была здесь всего мгновение назад?

Как и ожидалось, эти детективы, похоже, неспособны решить проблему без моей помощи. «Проблемой», с которой они столкнулись в Центральном Исследовательском Институте, был «Голодный Призрак», в то время как на этот раз это были «заражённые бабочками люди».

Это была трагическая ситуация, в которой нам не оставалось ничего иного, как обращаться с этими людьми как с людьми, несмотря на знание, что они больше не люди.

Слушая бессмысленное совещание Детектива и его помощницы, меня осенило. Это дело можно было бы решить, если бы всех убили. Это было гораздо проще, чем в тот раз, когда я столкнулась с Голодным Призраком. В конце концов, все эти заражённые бабочками люди взрывались, как только я их касалась. Рассматривая ситуацию с этой точки зрения, я поняла, что кажущаяся бесполезной стена была далеко не бесполезной.

Используя свою призрачную форму, я прошла сквозь стену и обнаружила практически мёртвого человека, изо рта которого хлестала кровь.

Он сказал, что он репортёр из «Объекта Дня»? Казалось, он говорил с закрытым ртом. Интересно, что он говорил? Вскоре вокруг него собралась большая группа заражённых бабочками людей, кормивших бабочками репортёра. Человек, превратившийся в сухую оболочку, снова раздулся, обретая человеческий облик.

Текущее поведение бабочек немного отличалось от того, что я видела в Центральном Исследовательском Институте. Сказать, что они стали умнее и ужаснее? Скорость их поедания также значительно возросла. Однако бабочки не выказывали ко мне никакой особой реакции, возможно, потому что видели меня впервые.

С лучезарной улыбкой я неспешно подскочила к ним и осторожно коснулась их. И с громким хлопком они взорвались. На месте человеческого тела, лопнувшего, как водяной шарик, остались лишь разорванные клочья одежды и я, полностью промокшая в крови.

Испуганные заражённые бабочками люди, должно быть, наконец осознали серьёзность ситуации и бросились врассыпную. Это означало, что очень весёлая игра в прятки официально началась!

- А-а-а-а-аххх!

Далекий крик эхом донесся из одного из углов лагеря.

Я закрыла рот обеими руками, пытаясь дышать как можно тише.

Я не должна быть поймана. Я не должна быть поймана.

Если меня поймают, я снова стану бабочкой.

- Топ! Топ!

В этот момент я услышала тихий звук подошв, медленно ступающих по песчаной земле.

— Хк!

Я невольно издала удушливый звук, испугавшись шума. Он был явно далеко, определённо звук, доносившийся издалека!

- Тук! Тук! Тук!

Раздался милый, ритмичный стук.

- Тук! Тук! Тук! Тук! Тук!

Стук становился всё быстрее и быстрее, заставив меня забыть, как дышать. Я горячо молилась снова и снова, чтобы Жнец просто прошла мимо.

- Бам!

Однако в контейнере появилась дыра, и из неё высунулась маленькая рука Жнеца.

— А-а-а-а-ах!

- Бам!

- Бам!

- Бам!

Дыры продолжали появляться в стене контейнера, и рука Жнеца постоянно высовывалась из них. Всё, что я могла делать в этот момент, – это кричать и дрожать от страха.

Внезапно из большой дыры в стене высунулось лицо Жнеца. Это было ужасающее зрелище. Это была Жнец с её огненными золотыми глазами и лицом, лишённым эмоций. Но мне казалось, будто она с восторгом говорит: 'Нашла!'.

— А-а-ах! Помогите!

Я стиснула зубы и отчаянно побежала. Однако этот лагерь был замкнутым пространством, окружённым стенами со всех сторон. Бежать было некуда. Негде было спрятаться от монстра. В итоге меня поймали, я снова превратилась в бабочку и смотрела, как моё тело взрывается, разбрызгивая повсюду кровь.

Хоть моя нынешняя должность и была комфортной, она была полна странных происшествий.

Особенно странно было то, что лагерь для жертв был оцеплен, окружён стальной стеной и находился под усиленным наблюдением. Кроме того, я не мог не удивляться, насколько здесь было спокойно, учитывая, что нашей работой было наблюдение за этим местом.

Когда я сидел со своим младшим, наслаждаясь миской рамена после спуска с поста на стене, внезапно раздался странный звук.

— Пожалуйста, откройте ворота! Ради всего святого, откройте же! МОНСТР… монстр идёт! Откройте быстрее, пока не поздно!

Житель лагеря отчаянно барабанил в железные ворота, пытаясь заговорить с нами.

Когда я пришёл на этот пост, я слышал от своего предшественника, что такие попытки случались довольно часто. Говорили, что они просто пытаются привлечь наше внимание и убедить нас открыть дверь. Как только дверь открывалась, они тут же пытались сбежать. В результате частью инструкции для часовых стало игнорирование любых звуков, доносящихся изнутри.

Единственное, что показалось мне странным, – это то, что они обычно утверждали, будто кому-то срочно нужна медицинская помощь. А теперь они использовали монстров в качестве предлога? Как нелепо.

Вскоре стук прекратился, и тишина снова окутала всё вокруг.

— Как и ожидалось, ничего страшного, да? Не так ли? — обратился я к своему младшему, стоявшему рядом.

Однако он ничего не ответил.

Когда я повернул голову, чтобы проверить, как он, то заметил, что его лицо лишилось всякого цвета, напоминая призрака, а рот был открыт в шоке. Одновременно он указывал дрожащими руками на ворота. Я быстро проследил за его взглядом и увидел густой ручей крови, сочащийся из-под плотно закрытых железных ворот.