Татуированная женщина-алхимик заслонила собой младшую сестру и опустила руку в мешочек с реагентами. Белый цветок, подобный солнцу. Масло, хранящее в себе сущность земли. Фиолетовые листья, что смешиваются и набухают. Пока алхимик читала заклинание и доставала ингредиенты, три компонента слились воедино, породив волну белого пламени. Безмозглые монстры, сметённые хлынувшей словно огромное цунами стеной огня, покатились по земле, не в силах противостоять этой мощи. А затем, будто сам закон причины и следствия исказился, стоящее рядом дерево рухнуло само по себе и раздавило чудовищ.

Увидев столь абсурдное явление, алхимик подняла взгляд к небу. Там она увидела Маленького Жнеца, похожего на белый меховой комок с оранжевой кожей, которая помогала ей с нежной улыбкой на лице. Оранжевый Жнец, которая, казалось, просто парила в воздухе и ничего не делала, на самом деле оказывала огромную поддержку.

Я не понимаю принципа её работы, но складывается ощущение, будто сам мир вмешивается, чтобы помочь нам.

Деревья падали, камни путались под ногами тварей, а земля внезапно становилась скользкой. Противоестественные события происходили одно за другим. Не окажись здесь Оранжевого Жнеца, она бы уже давно превратилась в труп.

В этот момент из-под груды поваленных деревьев начала подниматься рука монстра.

Пламя, сжигающее Магические Книги, не оказывает на них никакого эффекта. Неужели это действительно не Магическая Книга?

Однако, несмотря на помощь Оранжевого Жнеца, ситуация в бою по-прежнему оставалась крайне тяжёлой. Белое пламя, смертельное для большинства Объектов, совершенно не действовало. Поскольку главное оружие алхимика оказалось бесполезным, можно сказать, что она просто тянула время. Запасы её реагентов тоже не были бесконечными. Если так пойдёт и дальше, она абсолютно ничего не сможет сделать.

Что же мне делать?

Брови алхимика сошлись на переносице от беспокойства.

◯

- Грохот!

Золотой Жнец рухнула на твёрдый камень с таким звуком, который сложно было даже представить – казалось, нечто подобное могло возникнуть только при падении с огромной высоты.

!

Золотой Жнец лежала на большом плоском валуне и смотрела в небо.

Сестрёнка бросила меня специально!

Я сделала что-то не так?

Вместо того чтобы винить Оранжевого Жнеца, Золотой Жнец задумалась, не обидела ли она чем-нибудь свою сестру. В конце концов, Синие Жнецы терпеть не могли, когда к ним приближались и поднимали шум, а Золотые Жнецы часто совершали подобные ошибки из-за своей навязчивости.

Не знаю.

Между ней, постоянно бегающей по земле, и Оранжевым Жнецом, парящей в небесах, не было никакой связи, поэтому найти причину её поступка оказалось непросто. И хотя среди них действительно была Золотой Жнец, которая часто играла с Оранжевым Жнецом, это была вовсе не она.

Золотой Жнец, размышлявшая со слегка мрачным выражением лица, вдруг почувствовала чьё-то присутствие, и уголки её губ поползли вверх.

Вредоносный Объект!

Аура вредоносных Объектов расползалась по всему лесу. Почувствовав это присутствие, Золотой Жнец мгновенно взбодрилась и вскочила на ноги.

Похоже, у сестрёнки была веская причина сбросить меня именно здесь!

◯

Деревья падали в огромных количествах, словно от взрыва бомбы, и в лесу, чья земля превратилась в буквальное месиво, раздавалось тяжёлое дыхание.

— Ха-а... Ха-а...

Татуированная женщина-алхимик жадно хватала ртом воздух, крепко сжимая заметно похудевший мешочек с реагентами.

Теперь я уверена. Это алхимия, которая исчезла давным-давно.

Это было похоже на «Нефритовый Кол» – алхимический инструмент, утерянный в веках, но происходящее выглядело настолько ужасно, что у неё даже язык не поворачивался назвать это алхимией. Именно поэтому изначально женщина посчитала, что имеет дело с чем-то иным. Сперва она решила, что это дело рук Магической Книги, имитирующей древнее искусство, но чем дольше длился бой, тем сильнее росла её уверенность в том, что это самая настоящая алхимия. Тот факт, что смертоносное пламя на них не действовало, был лишь вторым доказательством. Главная проблема заключалась в том, что от них исходила уникальная аура алхимии.

Похоже, это была древняя алхимия, которая не основывалась на «желании», в отличие от той, что использовала она. Древняя алхимия не опиралась на «желание» как основу мироздания, а пыталась найти решения за пределами этого мира. Но об этом древнем искусстве она знала лишь из прочитанных исторических трактатов, а потому понятия не имела, как с ним бороться.

Интересно, как долго я ещё смогу продержаться?

Алхимик огляделась по сторонам, теребя мешочек с реагентами, и увидела свою младшую сестру, которая смотрела на неё с тревогой. В этой отчаянной ситуации из глубин тёмного леса внезапно вырвалась золотая вспышка света. Свет, который почему-то показался до боли знакомым.

Алхимик слегка нахмурилась, напряжённо пытаясь вспомнить истинную природу этого сияния. Однако, пока она размышляла, лицо её младшей сестры просияло, и девочка звонко закричала.

— Золотой Жнец!

— Ах!

Только тогда алхимик смогла вспомнить происхождение этого знакомого света. Это было свечение светового меча, питаемого источником энергии Золотого Жнеца! Мощи светового меча Золотого Жнеца должно хватить, чтобы одолеть этих монстров. Увидев его, алхимик наконец-то почувствовала, что они спасены. Но по какой-то причине Оранжевый Жнец со спокойным выражением лица начала отдаляться. Алхимик не понимала, почему у неё возникло такое чувство, но казалось, будто Оранжевый Жнец спасалась бегством.

◯

У входа в Башню Джеймса, которая всё ещё находилась на стадии строительства, поднялась суматоха. Пространство разорвал громкий крик. Раздался звук тяжёлого удара по прочному полицейскому щиту. Громыхнул выстрел гарпуна, приводимого в действие порохом, и снаряд намертво вонзился в землю.

Вход в Башню Джеймса заблокировала огромная толпа людей, превратив это место в настоящее поле боя. Служба безопасности Исследовательского Института Джеймса, заняв позиции на возвышении, поливала нападавших белым пламенем из огнемётов, но это не наносило им совершенно никакого урона.

— ПротивоОбъектные огнемёты неэффективны!

— Похоже, все виды противоОбъектного оружия бесполезны. Используйте оружие, наносящее физический урон.

— Есть!

Джеймс оценивал ситуацию спокойным, наблюдательным взглядом. Монстры с выеденными мозгами. Их можно было классифицировать только как Объекты, но почему-то белое пламя, смертоносное для аномалий, совершенно на них не действовало. Более того, поскольку грубая физическая сила могла лишь временно вывести их из строя, битва сильно затянулась.

Как странно.

Джеймс почувствовал неладное, глядя на недавно созданный прибор для измерения уровня ментального искажения – проблемы, которая свирепствовала в Исследовательском Институте Сехи.

Прибор фиксирует значительное ментальное искажение, исходящее от этих Объектов.

Как бы он на них ни смотрел, эти твари не казались способными вызывать порчу разума, однако устройство по-прежнему улавливало исходящий от них уровень искажения. Ещё более странным было то, что прибор показывал не уровень ментального искажения, излучаемого ими вовне, а объём порчи, разъедающей их самих.

Пожалуй, мне стоит провести несколько тестов.

Когда Джеймс принял решение и протиснулся сквозь строй охранников, подчинённые удивлённо попытались его остановить.

— Сэр, это опасно!

Джеймс приказал им отступить, а затем достал имеющийся у него электрошокер. Это было оружие, созданное для жестокого подавления жертв ментального искажения, к которым было опасно приближаться. Его принцип работы был довольно прост: устройство выстреливало проводами, позволяя наносить удары током с безопасного расстояния, чтобы выжигать ментальную порчу.

Джеймс спокойно прицелился в монстра и активировал электрошокер.

◯

Гигантский нефритовый кол, казалось, проросший прямо из сердца. Пустой череп.

Эти поистине ужасающие монстры устремились к Исследовательскому Институту Сехи. Судя по тому, что я чувствовала, их было просто невероятное количество! В радиусе моего восприятия их число не поддавалось подсчёту, так что я могла примерно представить, насколько катастрофическая ситуация сложилась в Сеуле. На самом деле, мне даже не нужно было об этом думать – стоило лишь проверить новости, чтобы понять масштабы бедствия.

< В небе внезапно появилась красная стена, и началось нападение монстров. >

< Поступают сообщения, что люди, подвергшиеся атаке этих существ, сами превращаются в монстров. Пожалуйста, будьте предельно осторожны. >

Весь Сеул погрузился в хаос. Монстры, пожирающие чужие мозги и превращающие жертв в своих сородичей, представляли колоссальную угрозу для густонаселённого мегаполиса. Но существовала и другая, куда более серьёзная проблема. В какой-то момент эти твари начали брать Исследовательский Институт Сехи в кольцо.

Как они смеют!

Я шагнула вперёд, намереваясь одним взмахом разрезания пространства смести скапливающихся монстров, но в этот момент все чудовища начали отступать. Это было слишком организованное отступление для монстров, которые казались лишёнными интеллекта. В их действиях я отчётливо улавливала присутствие кукловода.

И как я и ожидала, из рядов чудовищ вышла весьма странная сущность. Это было нечто человекоподобное, целиком состоящее из зелёного нефрита. Однако от него исходила настолько странная аура, что я не могла с уверенностью назвать его Объектом. Если рассуждать логически, это существо вызывало аномальные явления, поэтому, разумеется, я должна была классифицировать его как Объект. Но моя интуиция буквально кричала о том, что это абсолютно точно не Объект.

Более того, мускулистый человек из зелёного нефрита излучал ауру, от которой мне становилось тем хуже, чем дольше я на него смотрела. Казалось, он был связан с чем-то бесконечно далёким и причудливым. Вероятно, Маленькие Жнецы тоже почувствовали эту ауру, потому что сейчас на их лицах застыло выражение крайнего раздражения. Считывая эмоции, исходившие от Маленьких Жнецов, я ощутила неприязнь, несоизмеримую с моей собственной.

Для меня он был просто странным и неприятным типом.

Однако для Маленьких Жнецов само существование человека из зелёного нефрита на Земле казалось невыносимой пыткой. В конце концов Маленькие Жнецы, не в силах больше терпеть этот дискомфорт, разом бросились на зелёного нефритового человека.

Жнец-Голодный Дух взмахнула своим сияющим белым мечом, а воительницы Золотые Жнецы занесли световые мечи. Вдобавок к этому Красный Жнец запустила огненный шар, а Синий Жнец выпустила рой водяных игл.

В этот момент человек из зелёного нефрита, который всё это время неотрывно смотрел на меня, громко закричал.

— Хоть ты и всего лишь жалкая фальшивка, я и подумать не мог, что существо, именуемое богом, падёт так низко!

Зелёный нефритовый человек вскинул обе руки в горестном жесте, а на его лице отразилась вселенская скорбь. В то же мгновение перед ним выросла огромная стена из зелёного нефрита, которая начала излучать колоссальную энергию.

- Грохот!

В момент появления нефритовой стены возникло ощущение, будто в этот мир рухнуло нечто тяжёлое.

— Вернись к своей истинной форме, свинцовая кукла, созданная фальшивой алхимией.

Стоило крику зелёного нефритового человека разнестись по округе, как Жнец-Голодный Дух и остальные Маленькие Жнецы потеряли сознание и рухнули на землю, словно куклы с обрезанными нитями.