В прекрасной пещере, состоящей из нефрита различных цветов, начало подниматься нечто гротескное. Это была красная фигура, которая, казалось, была создана из огромного количества смешанной воедино крови. Кроваво-красный человек, появившийся из ямы, обладал пугающей внешностью, словно его слепили из перемолотых трупов.

Недостаточно.

Катастрофически мало.

Волна воли вырвалась из красного монстра с измождёнными конечностями, похожими на руки и ноги трупа, умершего от долгого голодания. Эта мысленная передача транслировалась прямо в мозг, без необходимости открывать рот или создавать вибрации в воздухе.

Зелёный нефритовый человек, услышавший эту мысленную команду, отдал приказ.

— Тащите их сюда!

Следуя указаниям нефритового человека, внутрь один за другим начали заходить подготовленные Объекты. Мужчины, которые вбили большие нефритовые колья в область сердца пленников, передвигали Объекты, зафиксированные крупными кусками зелёного нефрита. Эти люди с нефритовыми кольями были руководителями организации, принёсшими всех своих подчинённых в жертву красному монстру.

Рядовые члены организации, которые ещё совсем недавно называли этих нефритовых людей братьями и боссами, сейчас перемалывались словно семена кунжута, но выражения лиц их лидеров оставались абсолютно безучастными. Напротив, их глаза переполняла алчность, и они странно блестели, придавая мужчинам вид сумасшедших.

После поглощения Объектов внешний вид красного монстра слегка изменился. В его коже теперь виднелись вкрапления сияющего красного нефрита. Поверх этого камня наросло множество красной плоти, которая пульсировала подобно кровеносным сосудам.

Недостаточно.

Недостаточно.

В то же мгновение красный нефритовый монстр потянулся к мужчине, который привёл Объекты, крепко схватил его тело и начал пожирать его мозг.

— Ува-а-а-а-а-а!

В этот момент по пещере эхом разнёсся отчаянный крик человека, чей мозг поедали заживо. Секунду спустя остальные мужчины, заполнявшие пустое пространство, вздрогнули, словно очнувшись от гипноза, и бросились бежать наружу.

— Стоп.

Но от одного-единственного слова зелёного нефритового человека их тела перестали подчиняться разуму и просто замерли на месте. И в таком парализованном состоянии их мозги начали пожирать один за другим.

— Нет!

— Спасите!

Бесчисленные мольбы, угрозы и жалкие крики разносились по округе, но эта бойня не прекратилась до тех пор, пока не были съедены мозги каждого из присутствующих.

Теперь пещера, только что наполненная криками и мольбами, вновь погрузилась в тишину. В то же время её заполнил тошнотворный запах крови и всевозможных нечистот.

Недостаточно.

Недостаточно.

Хотя кроваво-красный нефритовый человек сожрал бесчисленное количество людей и Объектов, его грудь по-прежнему оставалась впалой, словно в ней пробили сквозную дыру.

Мне нужны кровь и плоть бога.

Зелёный нефритовый человек расплылся в довольной улыбке.

— Идите и найдите его! Найдите бога, который скрывается где-то на этой земле. Следы бога. Потомков бога. Апостолов бога. Найдите хоть что-нибудь! — приказал человек.

Пока его безумный крик разносился эхом по пещере, трупы с выеденными мозгами начали шевелиться. Затем, словно живые, они поднялись на ноги и побежали.

Бесчисленные мертвецы выбрались из пещер в глубине Сеульского Леса и двинулись в сторону Сеула.

◯

Свет сумерек окрасил небо и проник в безмятежный Сеульский Лес. Всякий раз, когда ветер шелестел в листве, деревья пели тихим хором, создавая ощущение, будто лес дышит. Лёгкий ветерок приносил с собой нечто иное, помимо освежающего аромата листьев и влажного запаха почвы.

Источник тайны.

Это был алхимический запах, до боли знакомый татуированной женщине-алхимику.

Это занимает больше времени, чем я ожидала.

Прошло уже два дня с тех пор, как она вошла в Сеульский Лес, но все необходимые материалы до сих пор не были собраны.

Идти глубже слишком опасно... — подумала алхимик.

Она наблюдала за своей младшей сестрой, которая медленно брела следом.

Поскольку Сеульский Лес походил на чащу в её родных краях, алхимик была уверена, что в одиночку смогла бы зайти гораздо дальше. Однако, когда в уравнении появлялась безопасность её младшей сестры, эта уверенность мгновенно улетучивалась. Конечно, она старалась обеспечить ей максимальную защиту, но в любой момент могла возникнуть непредвиденная ситуация.

— Ху-у-у... — вздохнула алхимик.

Она подняла взгляд на огромное дерево, переживая за свою сестру.

Несмотря на постоянные предупреждения об опасности, младшая сестра продолжала приставать к ней с уговорами, поэтому алхимику, позаимствовавшей чужое тело, было трудно отказывать ей в жёсткой форме.

Какое счастье, что я собрала большую часть необходимых материалов.

На этот раз ей требовалось добыть ингредиенты для собственных подавителей и компоненты для починки светового меча Серого Жнеца. Почти всё необходимое для ремонта светового меча уже лежало у неё в сумке, но вот ингредиенты для подавителей нигде не попадались.

Это огромная проблема.

Алхимик достала оставшиеся подавители и пересчитала их, после чего на её лице отразилась тревога. Лекарства оставалось совсем немного. Чтобы не превратиться в монстра, который неосознанно сводит людей в могилу, как это было в парке развлечений, ей были жизненно необходимы подавители.

Если она перестанет их принимать, её восприятие и эго начнут медленно искажаться, и в результате она станет существом, несущим вред людям. Как бы громко она ни кричала о том, что действует ради блага людей, в конечном итоге она всё равно оставалась лишь угрозой для человечества. Выражаясь языком Магической Книги, она была человеком, ставшим Объектом.

Эти изменения можно было подавить сильной волей или с помощью лекарств, но ни один человек не смог бы сдерживать их вечно. В конце концов, у человека, превратившегося в Объект, не оставалось иного выбора, кроме как совершить самоубийство до того, как его эго полностью исказится, либо же отказаться от своей личности и стать подобием машины.

— Сестрёнка, ты нашла все нужные материалы?

В этот момент голос сестры внезапно прервал размышления алхимика, которые, казалось, могли продолжаться вечно. Алхимик, вырванная из своих мыслей, вдруг ощутила зловещую ауру, которая уже успела расползтись по всему лесу, и её лицо вытянулось от удивления.

Я ушла в себя, как полная идиотка, находясь в опасном лесу!

Бежать было уже слишком поздно.

— Быстро прячься за меня! Живо! — скомандовала алхимик.

Она поторопила сестру, шедшую на небольшом отдалении, обнажила меч и начала свирепо озираться по сторонам. Пока растерянная девушка бежала к ней, из лесных теней начали появляться жуткие монстры. Это были чудовища с огромными нефритовыми кольями, вбитыми прямо в сердца, и с выеденными мозгами.

— Угх.

Младшая сестра пришла в ужас от столь пугающего зрелища и мёртвой хваткой вцепилась в подол одежды алхимика.

— Нефритовые колья? Эта техника должна была давным-давно исчезнуть, — пробормотала алхимик.

Она крепче сжала рукоять меча, чувствуя нарастающее напряжение.

◯

Оранжевый Жнец, которую поймали на обмане Золотого Жнеца, летела по небу в слегка подавленном настроении. Затем она заметила огромное количество Облачных Рыб, парящих в вышине. Это был транспорт, который развозил Золотых и Чёрных Жнецов в самые разные уголки мира.

Оранжевый Жнец, наблюдая за свободно летящей стаей Облачных Рыб, внезапно задумала одну интересную «ошибку».

Что произойдёт, если Маленькие Жнецы, разыскивающие своих драгоценных людей, внезапно окажутся в безлюдном Сеульском Лесу?

Оранжевый Жнец, случайно обнаружившая Облачных Рыб, пролетающих прямо над Сеульским Лесом с Золотыми Жнецами на спинах, заулыбалась ещё шире. В этот момент её улыбка чем-то неуловимо напоминала оскал Серого Жнеца. Она приблизилась к Облачным Рыбам и отдала приказ.

Падайте.

В ту же секунду Облачные Рыбы потеряли свою физическую форму и превратились в обычные облака.

!

Золотой Жнец, у которой внезапно исчезла опора под ногами, с испуганным лицом полетела вниз, дико размахивая руками.

За что?

Золотые Жнецы, преисполненные сомнений, подняли головы к небу и увидели Оранжевого Жнеца с улыбкой, так похожей на улыбку Мамы.

!!!

Предательство от всегда такой нежной младшей сестрёнки! Золотой Жнец, ставшая свидетельницей этой шокирующей сцены, в полнейшем потрясении рухнула прямиком в Сеульский Лес.

- Хи-хи-хи!

Оранжевый Жнец, тихо посмеиваясь над этой картиной, начала постепенно снижать высоту, гадая, что же случится с упавшей сестрой. В тот момент, когда высокие кроны деревьев Сеульского Леса оказались совсем близко, Оранжевый Жнец увидела весьма критическую ситуацию. Вредоносные Объекты, осквернившие человеческие трупы, брали в кольцо одинокого человека.

— Белые цветы, подобные солнцу, красные стебли, пропитанные кровью, корни, опадающие на магическую книгу. Щит Алхимика!

Объект, который, судя по всему, защищал человека, изо всех сил боролся, разбрызгивая вокруг белое пламя, но его шансы на победу казались ничтожно малыми.

— Сестрёнка!

Отчаянный крик человека...

Оранжевый Жнец поспешно начала искажать вероятность, осознав, что ситуация оказалась куда более экстренной, чем она предполагала.

◯

С яркой улыбкой на лице я носилась по двору с Нимбом в руках, как вдруг услышала мысленную передачу.

Мама!

Это была отчаянная мольба о помощи. Голос Маленького Жнеца, взывающего о спасении. И одновременно – пронзительный визг белого мехового комка, попавшегося в мою хватку.

Хи-хи-хи.

Я быстро бросила затею поймать более проворных Золотых или Чёрных Жнецов и переключила внимание на медлительного Оранжевого Жнеца, схватив её в мгновение ока. На самом деле я не собиралась ловить именно её, но Оранжевый Жнец так сильно меня взбесила, что я просто не удержалась.

Пол внезапно стал скользким. Что-то упало и ударило меня по голове.

Меня немного раздражало то, как она искажала вероятность и всячески мешалась под ногами. Но что по-настоящему вывело меня из себя, так это её фирменная ухмылка, которую она сохраняла, держась от меня на безопасном расстоянии. Эта улыбка, казалось, проистекала из абсолютной уверенности в том, что я ни за что не смогу её поймать.

Поэтому в порыве гнева я применила ускорение времени и контроль пространства, чтобы схватить её. Проблема заключалась в том, что я совершенно не продумала, что буду делать после поимки.

Не успела я опомниться, как Нимб сжался до размеров Маленького Жнеца. Поскольку у меня не оставалось выбора, пришлось надеть его на неё, чтобы показать: если Мама чего-то захочет, Маленьким Жнецам от этого не уйти.

Когда я поднесла Нимб поближе к Оранжевому Жнецу, она вдруг крепко зажмурилась и задрожала. Прямо как щенок, дрожащий от холода.

Остальные Маленькие Жнецы перестали убегать и высунули головы из укрытий, чтобы понаблюдать за происходящим. На лицах наблюдающих малышей застыло немое восклицание.

Ты ведь не наденешь это на неё всерьёз, правда?

В тот самый момент, когда я попыталась водрузить Нимб на голову Оранжевого Жнеца, воздух начал искажаться и идти рябью.

!

Маленькие Жнецы, которые до этого прятались, показывая лишь макушки, внезапно вскочили на ноги и начали озираться по сторонам. Я тоже отпустила Оранжевого Жнеца и осмотрелась.

Вокруг Исследовательского Института Сехи в полную силу собиралась злоба, которая немного отличалась от той, что я ощущала от других Объектов до сих пор. Когда меня захлестнуло это странное чувство, я подняла взгляд и увидела, как прямо в небесах воздвигается гигантская стена.

Красная преграда украсила небосвод, подобно багровому северному сиянию. Однако на северное сияние это было совсем не похоже. Скорее, это была колоссальная красная стена, которая ощущалась как нечто физическое и состоящее из нефрита.

- Бух! Бух!

В то же время вокруг Исследовательского Института Сехи начали появляться трупы с выеденными мозгами. Это были странные монстры с пустыми черепами и нефритовыми кольями, вбитыми в грудь.

Но я даже не удостоила этих тварей взглядом, продолжая неотрывно смотреть на стену из красного нефрита.

Это опасно.

Хотя это ощущалось как Объект, у меня возникло стойкое предчувствие, что на меня нацелилось нечто совершенно иное.