Глубоко в недрах Института Сехи в камеру содержания наконец-то вернулась её обитатель. Комната, пустовавшая некоторое время, вновь казалась полной жизни, хотя там всегда обитало множество Маленьких Жнецов, так что по-настоящему пустой она не бывала никогда. И всё же, хотя Серый Жнец не была особо шумной или крупной, Ерин определённо чувствовала пустоту без неё.

- Ам! Ням!

Серый Жнец с очень усталым видом смотрела телевизор, уютно устроившись в объятиях Ерин и поедая попкорн.

< После детального расследования было подтверждено, что многие люди, пропавшие без вести, находились на Острове Красной Молнии. >

< Японская Ассоциация по Объектам объявила, что найденные на острове пропавшие вернутся к своим семьям после завершения всех проверок и медицинских обследований. >

В новостях говорили об Острове Красной Молнии, где побывала Серый Жнец. Как та, кто лично исследовал это место, Жнец продолжала смотреть репортаж с любопытством.

< Исходя из показаний выживших с Острова Красной Молнии, выяснилось, что миссию выполнил Объект Особого класса. >

< В Японии это место описали как некое подобие Города Лабиринта. >

В тот момент, когда речь зашла о Городе Лабиринте, антенна Серого Жнеца, спрятанная во рту Ерин, начала покачиваться из стороны в сторону, словно от удовольствия.

< Японская Ассоциация по Объектам сняла с Острова Красной Молнии статус угрозы и надеется превратить его в туристическую достопримечательность типа «Город Лабиринта». >

< Поскольку это решение было принято всего за неделю, эксперты по Объектам как из Кореи, так и из Японии выражают обеспокоенность поспешностью суждений. >

Как только прозвучала новость о планах Японского правительства перепрофилировать Город Лабиринта в туристическую зону, антенна Серого Жнеца начала танцевать, словно водоросль в бурном море. Почувствовав, как щупальце пляшет, будто после вкусного пудинга, Ерин начала строить планы на будущее, собираясь посетить это место вместе с Серым Жнецом.

Люди говорили, что это опасно, но Ерин была уверена, что проблем не возникнет. В конце концов, большинство мест, которые посещала Жнец, становились безопасными от других Объектов, так что это было вполне разумное суждение.

< Причина, по которой Серый Жнец, предположительно уничтожившая Остров Красной Молнии, внезапно отправилась в Японию, неизвестна. >

Репортаж был полон упоминаний Японских Объектов, но затем экран сменился, показывая Серого Жнеца. Это было видео, снятое в момент исчезновения гигантского вихря и появления Жнеца. Кадры были получены с дрона сразу после того, как подтвердилось исчезновение облаков вокруг острова, поэтому качество оставляло желать лучшего, но на них определённо была Серый Жнец.

В видео было запечатлено, как Чёрные Жнецы кусали Серого Жнеца по всему телу. Разумеется, тело Серого Жнеца, сейчас отдыхающей в камере содержания, тоже было покрыто Чёрными Жнецами. Они использовали свои острые зубы, присасываясь к ней, как пиявки.

Глядя на них, Ерин не могла не задаться вопросом: какой же розыгрыш устроила над ними Серый Жнец, что они так долго кусают её в отместку? Оранжевый Жнец не делала ничего подобного, даже когда Серый Жнец превратилась в Красную и подожгла ей волосы...

Ерин попыталась схватить Чёрного Жнеца за ногу, пытаясь оторвать её, чтобы Серому Жнецу не было больно, но хватка челюстей была такой сильной, что сделать это было невозможно.

Казалось, так они выражали всю свою ярость по отношению к Серому Жнецу.

◯

Чириканье воробьёв. Тепло уютной постели. Аппетитный запах вкусных тостов. Лёжа в постели, девочка ощущала атмосферу нормального утра. Хотя девочка уже проснулась, она поглубже зарылась в одеяло, желая продлить это ощущение счастливого покоя.

Однако из-под одеяла на неё уставилась пара глаз – белый и жёлтый.

- Би-и-и-и!

Это была Чёрный Жнец, тихо пищащая, словно призывая проснуться. Чёрный Жнец, будившая её каждое утро, вела себя назойливо без всякой причины, поэтому девочка вытащила её из-под одеяла и принялась неистово щекотать.

То ли ей действительно было щекотно, то ли просто нравилось, что с ней играют, но Чёрный Жнец ярко улыбалась в руках девочки. Повалявшись с Жнецом в одеяле, окончательно проснувшаяся девочка села на кровати и, посадив малютку себе на макушку, отсутствующим взглядом уставилась в окно. Созерцание этого повседневного пейзажа дарило ей величайшее успокоение.

Это не лабиринт. Это повседневная жизнь, это дом.

Она почувствовала облегчение. Прошло довольно много времени с тех пор, как она покинула Город Лабиринта и вернулась в Японию к обычной жизни, но, ложась спать в своей комнате, она всё ещё часто боялась, что, открыв глаза, снова окажется в «Городе Лабиринте».

Если девочка, пробывшая там всего три месяца, чувствовала себя так, то трудно представить, каково тем, кто прожил в лабиринте год или десять лет. В отличие от девочки, которая уже вернулась в общество, другие жертвы Города Лабиринта всё ещё оставались в изоляции. Она слышала, что требуется много проверок, поскольку это были «авантюристы», слишком долго жившие вдали от правил цивилизованного мира.

В конце концов, авантюристы отвыкли от таких понятий, как законы, и часто решали проблемы грубой силой. Кроме того, «авантюристы», проведшие много времени в лабиринте, обладали способностями, отличными от обычных людей; даже у девочки они были. Если бы девочка прошла много этажей, разве она не была бы сейчас задержана правительством?

Девочка узнала подробности о возвращении авантюристов в общество благодаря интересу к судьбе «Дяди-торговца собачатиной». Она попросила людей выяснить, когда же этого мужчину выпустят на свободу. Однако, судя по полученной информации, его возвращение в общество займёт значительное время. Он был тем, кто прошёл больше всех этажей среди «ныне выживших авантюристов». Прошло почти пятнадцать лет с тех пор, как его похитили на остров, поэтому существовало множество условий, затрудняющих его быстрое освобождение.

Я хочу увидеть его в Японии как можно скорее!

Размышляя об этом, девочка приложила руку к холодному стеклу и посмотрела на улицу, ощущая прохладу. В этот момент снизу раздался голос мамы.

— Спускайся скорее!

— Иду!

Девочка превратила Чёрного Жнеца в браслет, надела его на запястье и ответила звонким голосом. Это было начало второго раунда её обычной и счастливой повседневной жизни.

◯

Утром, когда Маленькие Жнецы ещё спали, я проснулась слишком рано, потому что вчера вырубилась во время просмотра телевизора.

- Чвяк! Чвяк!

Тут я почувствовала, как что-то жуёт мою щёку, и поняла, что Чёрные Жнецы всё ещё висят на мне.

Они всё ещё здесь.

Судя по очень тихому и ритмичному писку «би-и-и», они явно спали, но продолжали крепко кусать меня, не разжимая челюстей. Я могла бы легко сбросить их, используя призрачную форму, но тогда они разозлились бы ещё сильнее. Они злятся так долго только потому, что я закопала их в песок!

Обычно эти дети успокаивались при малейшем упоминании пудинга, но сейчас это не работало. Неужели у них уже начался пубертатный период?

- Топ! Топ!

Когда я вышла во внутренний двор Института Сехи с кучей Чёрных Жнецов, висящих на моём теле, меня встретил пейзаж, мягко сияющий под лунным светом. Пол был усеян белыми зефирками, на столе стоял мини-телевизор, а кресло, сделанное специально для меня, таинственно сверкало в разноцветном лунном свете. Следуя за светом, я подняла взгляд к небу и увидела луны всех цветов и три ярко сияющих световых кольца.

В этот момент я потянулась к небу и призвала в руку только что полученный Нимб.

Это был Нимб, добытый мною в Городе Лабиринте. Способность Нимба заключалась в использовании иллюзий, точно так же, как показывал старик. Однако, поскольку это был «Глаз», его мощность отличалась от иллюзий обычных Объектов. Речь шла не просто о создании мощных миражей, способных одурачить любого, а об уровне обмана самого мира.

Это была способность превращать обычную материю в иллюзии, подобные внезапно появившимся в Японии островам или многочисленным предметам в Городе Лабиринте, и воплощать их в реальность. Сила, близкая к «сотворению», которая считалась способностью бога.

Разумеется, пределы были очевидны. Я не могла создавать высокоуровневые материи в реальности, как, например, испытание девяти ступеней, через которое я прошла; это работало только в иллюзии.

Что ж, это определённо была весьма впечатляющая способность.

Первой мыслью после получения этой великой силы было: «Я могу сделать много пудинга!», но эта радостная идея быстро разбилась. В конце концов, носить на голове Нимб только ради поедания пудинга было бессмысленно. Выражаясь человеческим языком, это всё равно что поджечь себя ради десерта.

Однако я могла бы подумать о том, чтобы использовать Нимб для весёлого розыгрыша. Пока ничего конкретного в голову не приходило, но с иллюзией, способной обмануть саму реальность, можно было бы устроить действительно забавную шутку.

Хи-хи-хи-хи.

◯

- Хрум! Хрум!

Золотой Жнец, запертая в камере содержания, грызла твёрдую еду. Это был дешёвый корм, жёсткий и невкусный, но Золотой Жнец всё равно лучезарно улыбалась.

Причина была проста. Её драгоценный человек смотрела на неё!

Золотой Жнец понемногу отгрызала твёрдую пищу, не сводя глаз с человека, наблюдающего через стекло. Благодаря вниманию драгоценного человека Золотой Жнец находила всё приятным и вкусным.

Женщина, похитившая и заключившая Золотого Жнеца, пробормотала, глядя, как та ест:

— Она более послушная, чем я думала.

Женщина испытала лёгкое разочарование при мысли о том, что все сооружения, построенные для сдерживания Золотого Жнеца, окажутся бесполезными. Исследовательский Институт можно считать настоящим, только если достигнуты надлежащие результаты содержания! Всё нынешнее оборудование было предоставлено опасными партнёрами, поэтому у женщины оставалось не так много времени. Если бы она знала, что они такие опасные типы, никогда не стала бы с ними сотрудничать...

На самом деле она готовилась провести эксперименты по вскрытию после поимки Золотого Жнеца, но, видя, с каким светлым лицом та грызёт дешёвый корм, она не могла заставить себя сделать это.

— Ха-а... И что мне теперь делать?

Едва женщина пробормотала это, раздался громкий шум.

- Бум! Бум! Бум!

Казалось, кто-то колотит в дверь, пытаясь выломать её. Лаборатория имела хорошую звукоизоляцию, поэтому голосов не было слышно, но она была уверена, что они кричат что-то вроде «Открывай сейчас же!».

— Угх.

Услышав этот звук, и без того бледное лицо женщины побелело ещё сильнее. Тем временем Золотой Жнец, тихо поедавшая свою еду, поднялась с места и уставилась в направлении шума.