Стоя на Облачном Ките и глядя в небо, я видела, как тёплый солнечный свет и ясная синева благословляют меня. Погода стояла чудесная, словно заранее празднуя моё предстоящее фэнтези-приключение. Я подняла руку, подставляя доспех солнцу, и роскошная чёрная броня красиво заблестела в лучах света. Это была перчатка настоящего Чёрного Рыцаря, так круто!

Доспех облегал мою кожу подобно одежде, поэтому в нём было очень душно, но я готова была терпеть это ради романтики фэнтези. К тому же у этой брони была функция, которой не было у обычной одежды.

Сделай мне массаж.

Когда я передала доспеху свою волю, он начал извиваться, словно массируя меня, и при этом мысленно кричал: «Массаж!». Я наслаждалась массажем от Чёрных Жнецов и тёплым солнышком, лёжа на пушистом Облачном Ките, излучающем приятное тепло. Не успела я опомниться, как Кит начал кружить над одним местом, сообщая, что мы прибыли к пункту назначения.

Встав и посмотрев вниз, я увидела «Остров Красной Молнии», который выбрала своей целью. Весь остров был окутан облаками, так что поверхности я не видела, но моё сердце бешено колотилось от мыслей о фэнтези-мире внутри. В облаках, окружающих остров, иногда вспыхивали зловещие красные молнии, но они не казались слишком угрожающими. Поэтому с радостным чувством я спрыгнула вниз.

- Бум!

Пролетев сквозь красные молнии, пытавшиеся испепелить любого, кто посмеет вторгнуться на остров, я приземлилась на холм, покрытый зелёной травой. Я огляделась, осматривая окрестности холма, возвышающегося над равниной.

Широкий луг с редкими деревьями. Густой лес вдалеке. И огромный фэнтези-город, занимавший одну сторону моего поля зрения. Поскольку высоких зданий не было, город отлично просматривался с холма.

Это фэнтези!

Глядя на город, я вскинула обе руки в воздух, как Маленький Жнец, и закричала от восторга. Даже издалека это место казалось пропитанным духом приключений. Я проверила, нет ли во мне чего-то странного, сравнив наряды, в которые превратились Чёрные Жнецы, с одеждой людей, бродящих по городу.

Нет, всё идеально.

Доспехи, созданные Чёрными Жнецами, мало чем отличались от тех, что носили местные жители. Это радует. В таком виде я смогу бродить как авантюрист, не чувствуя себя неловко.

Но пока я радовалась предстоящему входу в фэнтези-мир, я осознала серьёзную проблему.

Цвет кожи!

К сожалению, сколько бы я ни смотрела на город, я не видела никого с таким же цветом волос и кожи. Даже «Смена цвета кожи», полученная после уничтожения Жёлтой Луны, была не особо полезна в этой ситуации. Если я изменю цвет кожи на человеческий, цвет волос тоже станет таким же... Более того, мои глаза излучали интенсивный жёлтый свет!

Нет! Моя фэнтези-жизнь!

Я зашла так далеко, и теперь не смогу насладиться жизнью искателя приключений! Я хотела быть героем, а не монстром. Монстра я и так часто отыгрывала, блуждая в виде Объекта. Ситуация казалась безнадёжной. Я была так подавлена, что опустилась на колени на холме и схватилась за голову.

И пока я предавалась унынию, мне в голову пришло простое решение.

Если проблема в цвете кожи, мне просто нужно сделать так, чтобы никто её не увидел!

Всё, что мне нужно сделать, – это надеть большой шлем и ходить как Серый Жнец в полном латном доспехе.

Как и ожидалось! Я умная!

Хи-хи-хи-хи!

Хоть духота усилится раз в десять, я решила потерпеть ради своей мечты.

Создав шлем и надев его, я начала восполнять остальные недостающие детали. Пара острых мечей на поясе, стильный чёрный плащ за спиной, и, наконец, я призвала «цвет рыцарства» – боевого коня.

Мне было немного неловко ездить верхом на Чёрном Жнеце, поэтому я призвала Дворецкого-Голодного Духа, который мог менять форму тела, создавая мышцы и одежду. На самом деле, я думала, что не смогу призвать его, так как телепортация была заблокирована, но, к моему удивлению, мне удалось сделать это, просто преодолев небольшое сопротивление.

Шея, вытянутая как у лошадь; ноги, твёрдо поддерживающие туловище; седло и снаряжение, сделанные точно по моим инструкциям. Призванный Дворецкий-Голодный Дух старательно выполнил все указания.

Однако результатом я была не слишком довольна. Как ни крути, на лошадь это не походило. Не было ли это больше похоже на альпака, чем на коня?

Чтобы превратить Голодного Духа-альпака в лошадь, я начала туго обвязывать его нитями, сделанными из Чёрного Жнеца. «Если я перевяжу его нитками и сделаю так, чтобы это выглядело как мышцы, разве этот альпака не станет похож на коня?» – всё началось с такой простой мысли. Обмотав альпака так туго, что он не мог нормально двигаться, я похлопала его, передавая своё намерение.

Эй, заржи как лошадь.

Тогда альпака закричал с грустным выражением лица:

— Кю-хи-хи-хи.

Но он всё равно не был похож на лошадь. И теперь это был даже не альпака, а сосиска, перевязанная верёвкой.

Что ж, фэнтези-протагонисты обычно не ездят на лошадях, так что, полагаю, мне это не нужно!

С этими мыслями я прогнала бесполезного альпака обратно в Сад Маленьких Жнецов. Затем я зашагала в сторону фэнтези-города, облачённая в крутую броню и плащ, которые совершенно не казались чужеродными в этом мире.

◯

Я шла по городу своей обычной походкой. Людей здесь оказалось больше, чем я думала. В частности, патрулей стражи было много, и, куда бы я ни пошла, краем глаза всегда замечала охранника. Конечно, при таком количестве вооружённых людей вокруг, обилие стражи было естественным.

Однако я осознала две трудности в исследовании этого мира. Во-первых, здешние люди говорили по-японски. Во-вторых, у меня не было золотых монет, которые использовались здесь как валюта.

Что мне делать?

В городе было много уличных торговцев, продававших еду, выглядящую невероятно вкусно, но у меня не было денег, поэтому я просто смотрела. Еда выглядела так аппетитно, что мне хотелось украсть кусочек в призрачной форме, но эта способность совсем не соответствовала духу фэнтези, так что я сдержалась.

Когда я уже собиралась сдаться и направиться к огромным руинам в центре города, уличный торговец протянул мне куриный шашлычок, говоря что-то, чего я не понимала.

— П-пожалуйста, возьмите это.

Это было на японском, так что смысл ускользнул от меня, но, должно быть, это значит, что я получаю бесплатный шашлычок, верно?

Я улыбнулась (под шлемом) и приняла угощение. Я радостно попыталась съесть шашлычок, но столкнулась с большой проблемой. Я не могла съесть его из-за шлема! Если я сниму шлем, мой цвет кожи раскроется, что же делать?

Я долго стояла с шашлычком в руках, размышляя, а затем отдала приказ Чёрному Жнецу.

Сделай так, чтобы можно было съесть шашлычок, не давая никому заглянуть внутрь шлема! Давай поедим вместе.

Поверхность шлема зашевелилась, и маленькие руки Чёрного Жнеца выстрелили наружу, втягивая еду внутрь шлема. Таким образом я быстро проглотила вкуснейшее угощение и добралась до огромных руин в центре города.

Казалось, эти руины были ядром «Острова Красной Молнии». Перед ними стоял большой каменный монумент, и, к счастью, на нём была строчка на корейском: «Если ты пройдёшь лабиринт до конца, твоё желание исполнится».

О, так эти руины – лабиринт, да? Значит, этот город – Город Лабиринта?

Я посмотрела на лабиринт, который был буквальным доказательством фэнтези, и рассмеялась.

◯

Вероятно, из-за того, что лабиринт находился в центре, входы в город на окраинах обычно пустовали. Один из стражников, коротавший время у ворот, внезапно заметил входящую в город фигуру в доспехах.

- Топ! Топ!

Звук ударов металлической брони о землю раздавался с точными интервалами, и очень подозрительно выглядящие латы входили в город.

Плащ, на котором не было ни пылинки, хотя путник пришёл из-за пределов города. Броня сложной конструкции, которую казалось невозможным надеть в одиночку. Подозрительных моментов было предостаточно, но самым странным был размер. Существо было ниже среднего ученика начальной школы, едва доставая до пояса взрослого мужчины. Ростом с дошкольника, и всё же оно носило такие тяжёлые на вид доспехи.

Это был поистине субъект, излучающий подозрительность всем своим видом.

Стражник крепче сжал копьё и медленно приблизился, но не смог заставить себя задержать неизвестного.

Дело не в размере.

В момент приближения он почувствовал уникальное присутствие Объекта. Зловещий жёлтый свет время от времени вспыхивал из глубины шлема. Как только он увидел этот свет, стражник всё понял.

Могущественный Объект, с которым обычным людям не совладать!

Вероятно, он будет убит в то же мгновение, как попытается атаковать.

В конце концов, стражник позвал своих товарищей и оставил послание для авантюристов, блуждающих в лабиринте, с просьбой о помощи. Даже эвакуация людей могла спровоцировать Объект, поэтому он ничего не мог сделать.

Стражники были готовы рискнуть жизнью и тайно следовали за Объектом. Пока он не проявлял агрессии к людям, но если проявит, они готовы были умереть, чтобы выиграть время до прибытия авантюристов.

◯

За что мне всё это!

Популярный продавец куриных шашлычков в Городе Лабиринте отчаянно улыбался, глядя на Объект в доспехах перед собой. Всякий раз, когда из шлема появлялся жёлтый свет, торговец дрожал от страха.

Однако Объект просто тупо смотрел на шашлычок.

— П-пожалуйста, возьмите это.

Торговец сдался под взглядом Объекта, который, казалось, выпрашивал еду, и протянул ему палочку.

Существо, получившее угощение, уставилось на него, и, не снимая шлема, поднесло шашлычок к лицу. Затем бесчисленные руки вырвались из прорези шлема, словно лапки насекомого, начали разрывать мясо на кусочки и затаскивать его внутрь.

И-и-у!

Владелец лавки чуть не закричал при виде зрелища, напомнившего ему отвратительную сцену кормления насекомых, но едва сдержался, зажав рот обеими руками.

Нельзя кричать. Не кричи.

Торговцу казалось, что он сейчас упадёт в обморок, но он стиснул зубы и держался. И когда Объект медленно двинулся в сторону лабиринта, он выдохнул и рухнул на землю.

Он едва выжил.

◯

Второй этаж Лабиринта. В отличие от первого, это было пространство с холодным воздухом и снежным пейзажем.

Явным отличием от обычного пейзажа было то, что снег падал с земли в небо, а покрытые снегом деревья росли вверх тормашками. Перевёрнутые деревья парили в воздухе с обнажёнными корнями, а снежинки рождались на земле и поднимались ввысь.

— Холодно-то как.

Девочка свернулась калачиком и пробормотала слабым голосом. Она несла чепуху, словно не понимая, что говорит. После прохождения первого этажа и прибытия на второй, состояние девочки ухудшилось.

Причин было много: недостаток еды, резкое похолодание, одежда, не предназначенная для мороза, и напряжение из-за опасной и незнакомой среды лабиринта. Девочку лихорадило, у неё кружилась голова, как при простуде; она не могла нормально идти, поэтому просто лежала на земле. Ей было трудно открыть глаза, поэтому она держала их плотно закрытыми и слегка дрожала.

- Би-и-и!

Чёрный Жнец вернулась в свою истинную форму и с обеспокоенным выражением лица похлопала девочку по щеке.

Мама.

Затем Чёрный Жнец излила свою волю, пытаясь разрешить ситуацию, но её зов не достиг матери.

Мама!

И всё же Чёрный Жнец продолжала посылать сигналы воли, отчаянно взывая к Маме.