Под ясным, прозрачным небом полуденное солнце заливало светом внутренний двор Института Сехи. До этого момента день здесь шёл умеренно приятно и вполне заурядно, но теперь во дворе творилось нечто совсем необычное.

Окрашенные в красный цвет Маленькие Жнецы маршировали, возбуждённо тряся конечностями. Марш Красных Жнецов? В другое время это было бы обыденным зрелищем, но сейчас их количество выходило за все рамки. Должна быть только одна Красный Жнец, но теперь их стало столько, что они заполнили весь двор.

Бесчисленные Золотые Жнецы исчезли, уступив место огромной процессии «Красных». А возглавляла это шествие Серый Жнец с кожей красного цвета. Она шла впереди, посадив одну из Красных Жнецов себе на голову. Ерин, пришедшая в обеденный перерыв, чтобы найти Серого Жнеца, была поражена увиденным.

Жнец даже цвет менять может! Потрясающе!

В то же время Соа, проходившая мимо и заметившая эту необычную сцену, вышла во двор, открыла блокнот и начала делать записи.

< Существует множество Объектов, меняющих облик под Маленьких Жнецов. >

< Явление возникло после появления Маленькой Жёлтой Луны. >

< Предполагается связь с Мапхо-гу и Жёлтой Луной. >

В её блокноте также была вклеена фотография плаща Золотого Жнеца, найденной в комнате охраны.

Серый Жнец, маршировавшая по двору с красной кожей, внезапно остановилась, сменила цвет на золотой и начала прыгать на месте. Глядя на неё, несколько Красных Жнецов «сняли кожу» и превратились в Золотых Жнецов. Затем эти Золотые Жнецы тоже начали подпрыгивать с невероятно восторженными лицами, подражая несколько неуклюжим движениям Серого Жнеца.

Тут Серый Жнец начала менять цвета в случайном порядке. Чёрный, синий, тёмно-синий, оранжевый, жёлтый, а затем снова красный! Маленькие Жнецы, собравшиеся во дворе, начали скакать и врезаться друг в друга, словно сходя с ума от счастья. Цвет Серого Жнеца менялся всё быстрее и быстрее, пока она не начала излучать разноцветные лучи, словно диско-шар.

- Туц-туц! Туц-туц!

Во дворе заиграла зажигательная диско-музыка. Когда Соа, нахмурившись от внезапного шума, огляделась, то увидела Ерин, прибавляющую громкость на телевизоре. Так началась диско-вечеринка Маленьких Жнецов с Серым Жнецом в роли диско-шара.

Однако Соа продолжала делать заметки, наблюдая за трясущимися и прыгающими Маленькими Жнецами. Больше всего её внимание привлёк Маленький Жнец, прячущаяся среди Золотых и неловко улыбающаяся. Цветом она походила на Золотого Жнеца, но её глаза не сияли. Голова была опущена, а осанка – сутулая.

< Похоже, существует связь между Маленьким Жнецом и Луной. >

< Маленький Жнец Жёлтой Луны напоминает Золотого Жнеца, но её глаза не светятся. >

< Вероятна связь между гигантским световым кольцом в небе и Серым Жнецом, но доказательств пока нет. >

Внезапно Жнец-Бутон, недовольная тем, что Соа только пишет и не играет, легла прямо на блокнот, загородив обзор. Увидев Жнеца-Бутон, лежащую на страницах и хихикающую с озорным видом, Соа криво улыбнулась и, не имея выбора, медленно закрыла блокнот. Сдерживая радостную улыбку, она достала телефон и начала фотографировать танцующих Маленьких Жнецов.

◯

Фиолетовая кукла, изначально стоявшая в дальнем конце огромной комнаты, заполненной фиолетовыми зеркалами, уже оказалась прямо перед носом девочки. Кукла, усеянная множеством жутких глаз, приблизилась внезапно, напугав девочку, но чёрный меч отреагировал мгновенно.

Клинок удлинился и нанёс удар с силой, способной разрубить врага надвое.

- Вжух!

Однако острый выпад чёрного меча даже не поцарапал тело куклы, лишь скользнув по поверхности.

- !

Девочка втайне надеялась, что мощный чёрный меч решит проблему, но удар, в который она так верила, оказался бесполезен.

Осознание того, что она попала в по-настоящему опасную ситуацию, заставило её сердце парадоксальным образом успокоиться. Лицо всё ещё было бледным, но разум начал работать быстро.

Фиолетовая комната, фиолетовые зеркала, внезапно приближающаяся фиолетовая кукла.

Пока она размышляла, она моргнула, и в этот миг кукла мгновенно приблизилась вплотную, дико размахивая руками.

- Би-и-и-и!

Чёрный меч разделился надвое и снова выстрелил. На этот раз одна часть меча вонзилась в пол, а другая ударила по руке куклы.

- Бам!

Пока чёрный меч крепко удерживал её, не давая упасть, девочка продолжала думать.

Кажется, эта кукла двигается, когда я на неё не смотрю.

Как только эта мысль пришла ей в голову, девочка начала сознательно держать глаза широко открытыми.

Я ни в коем случае не должна моргать.

Кукла становилась всё быстрее, и в следующий раз могла двигаться со скоростью, с которой чёрный меч не справится. Не сводя глаз с монстра, девочка начала искать решение. Испытанием этой комнаты должно быть уничтожение куклы. Но даже удар чёрного меча не сработал, так что же делать?

Должен быть выход.

Так говорил Дядя-торговец собачатиной: не существует монстра в лабиринте, которого нельзя победить. Она держала глаза открытыми так долго, что по лицу текли слёзы, но девочка всё равно начала медленно ходить по кругу, постоянно удерживая куклу в поле зрения.

Продолжая смотреть на куклу и оглядываясь по сторонам, девочка заметила странность.

Эта кукла не отражается в зеркале.

Комната была полна зеркал, но фиолетовой куклы в них не было. Словно её не существовало. И лишь одно-единственное зеркало правильно отражало куклу.

В этот момент девочка закричала, указывая мечом на это зеркало:

— То зеркало! Разбей то зеркало!

Словно признавая её приказ, чёрный меч издал громкое «Би-и-и!» и удлинил лезвие, пронзая указанное зеркало.

- Дзынь!

Как только зеркало разбилось, всё в комнате замерло и начало медленно рассыпаться. Не только кукла, но и зеркала, заполнявшие комнату, превратились в песок и потекли вниз. Это означало, что испытание комнаты пройдено.

Девочка расслабилась. Вероятно, ноги перестали её держать, потому что она опустилась на пол и крепко обняла меч.

— Наконец-то всё закончилось.

Вытирая слёзы, навернувшиеся на глаза, девочка начала хвастаться чёрному мечу:

— Как я додумалась до такого? Может, у меня талант авантюриста! Даже если я расскажу это Дяде, он не поверит, да?

Она крепче сжала меч в объятиях и громко сказала:

— Спасибо. Если бы не ты, я бы точно умерла. Большое спасибо.

Победив трудного врага, девочка теперь была взволнована мыслью о возвращении.

— Я наконец-то могу вернуться в Город Лабиринта!

Нужно пойти в универсальный магазин к старикам и похвастаться! А ещё познакомить их с чёрным мечом! Девочка сияла от радости, представляя, как будет хвастаться друзьям в городе, но когда весь песок исчез, открывшийся вид оказался совсем не таким, как она ожидала.

— А... почему?

Сцена, появившаяся после того, как комната превратилась в обычное помещение лабиринта, была... глубокой лестницей, ведущей вниз.

Выхода, чтобы вернуться в город, нигде не было.

◯

Я лежала в кровати, раскинув руки и ноги.

Ах, я устала. Я слишком повеселилась.

Физической усталости не было, но я чувствовала ментальное истощение. Я определённо не планировала так долго играть с Маленькими Жнецами, но им понравилось в сто раз больше, чем я ожидала, так что я тоже опьянела от этой атмосферы. Маленькие Жнецы тоже выглядели чрезвычайно довольными, облепив моё туловище и ёрзая.

Спустя долгое время я повернула голову и тупо уставилась в телевизор. Будучи в полудрёме, я почувствовала, как мои глаза загорелись при виде новостей.

< В настоящее время в Японии публикуются различные анализы Острова Красной Молнии. >

Речь шла об Острове, о котором рассказывали ранее.

< Результаты недавнего анализа спутниковых снимков оказались весьма неожиданными. >

На экране телевизора сравнивали размытые изображения с более чётко восстановленными кадрами. Люди, разгуливающие в металлических доспехах, словно сошедшие со страниц фэнтези-романа. Люди в мантиях с причудливой вышивкой, держащие посохи. Сцена, где хвост гигантской ящерицы изгибался, подобно драконьему. Рыночная площадь, выглядевшая как декорация к фэнтези.

Это была сцена, от которой моё сердце действительно затрепетало.

Я тоже хочу туда!

Из-за того что я резко вскочила, спящие Маленькие Жнецы посыпались с кровати. Они оглянулись на меня с удивлёнными лицами, но я уже собрала кучу Чёрных Жнецов и начала готовиться к приключению в фэнтези-мире.

Если уж идти в мир фэнтези, нужно одеться соответствующе. Когда дело касается фэнтези, мечи, щиты и приключения обязательны! Через свою волю я объяснила пялившимся на меня Чёрным Жнецам, что мне нужно.

Крутая броня.

Крутой меч.

Авантюрист!

Было трудно толком объяснить это, используя лишь передачу образов и эмоций. На самом деле, поскольку я никогда раньше не видела настоящих доспехов, передать детальные образы было ещё сложнее. Я думала, что результат будет ужасным из-за сочетания моего скудного описания и отсутствия здравого смысла у Маленьких Жнецов, но, к удивлению, получились отличные предметы.

Чёрные Жнецы, похоже, разбирались в мечах и доспехах лучше, чем я думала: хотя я объясняла очень грубо, они превратились в настоящие латы и меч, облепив моё тело.

Хи-хи-хи-хи-хи!

Мне нравится.

Сделано было искусно, так что двигаться было легко, да и выглядела броня довольно круто.

Я хотела отправиться в фэнтези-мир прямо сейчас, поэтому попыталась телепортироваться туда, но это оказалось невозможно, словно что-то блокировало мой навык. Хотя я отчётливо чувствовала присутствие Чёрного Жнеца на Острове Красной Молнии, переместиться туда не получалось.

Что ж, ничего не поделаешь. Придётся лететь на Облачной Рыбе.

С бьющимся сердцем я побежала во внутренний двор.