На следующее утро, с довольным видом спрятавшись в вентиляционной шахте по пути в комнату охраны, я предвкушала веселье. Я с нетерпением ждала, чем же обернётся розыгрыш над Синим Жнецом, который я готовила с помощью Золотых Жнецов ещё со вчерашнего дня.

Идёт!

Спустя пару минут ожидания я увидела, как Синий Жнец, замаскированная под Золотого Жнеца, входит в комнату охраны своей милой походкой. Я уже успела привыкнуть к этой походке, наблюдая её не раз. Убедившись, что Синий Жнец зашла внутрь, я медленно просочилась сквозь толстую стену, высунув только лицо, чтобы подглядеть. Внутри комнаты охраны я увидела смущённую Синего Жнеца, которую «донимали» Золотые Жнецы.

Странная Золотой Жнец!

Странная Жнец!

Золотые Жнецы прыгали и носились вокруг, словно нашли что-то интересное, заметив, что этот «Золотой Жнец» движется не так, как остальные сестры. Хотя их число было относительно небольшим по сравнению с толпой во внутреннем дворе, их всё же хватало, чтобы заслонить обзор. Изначально комната охраны не пользовалась особой популярностью у Золотых Жнецов, поэтому Синий Жнец выглядела крайне растерянной. Конечно, причиной, по которой столько Золотых набилось в эту комнату, была я.

Я специально бросила скучающим в Саду Маленьких Жнецов фразу: «В комнате охраны, в самой глубине Института Сехи, за очень толстыми стенами есть таинственная Золотой Жнец!» Я вскользь упомянула эту информацию, проходя мимо. Золотые Жнецы, услышав это, завопили: «Охота за сокровищами!» – и принялись обшаривать каждый уголок Института.

Разумеется, они понятия не имели, где находится комната охраны, но это лишь подогревало их интерес, делая «тайну» ещё более привлекательной. Теперь, если они заметят маскировку, Синий Жнец ведь убежит, верно?

Хи-хи-хи-хи.

Я не испытывала такого желания, глядя на других Маленьких Жнецов, но почему-то, видя, как Синий Жнец пытается сблизиться со своим человеком, мне так и хотелось влезть и всё испортить. Однако реакция Золотых Жнецов немного отличалась от моих ожиданий.

Младшая сестрёнка!

Поняв, что под плащом скрывается Синий Жнец, Золотые Жнецы радостно загомонили, словно разгадали сложную загадку.

Странно.

Обычно, когда узнаёшь, что младшая сестра так замаскировалась, разве не хочется сорвать с неё плащ? Золотые Жнецы же просто с довольными лицами начали поедать закуски, приготовленные в комнате охраны, а Синий Жнец снова села и продолжила пялиться на сотрудника службы безопасности. Глядя на это, я никак не могла понять, что именно так нравится Синему Жнецу в этом занятии. Более того, мой идеальный розыгрыш закончился пшиком.

Почувствовав укол обиды, я решила взять дело в свои руки.

Ускорение времени!

Я ускорила время в своей призрачной форме и быстро двинулась к Синему Жнецу. Золотые Жнецы, не раз становившиеся жертвами моих шалостей, быстро почуяли изменение в течении времени и удивлённо повернули головы. Они тоже попытались ускориться с очень нервными лицами, но это было бессмысленно.

В этот раз цель не вы, ребята!

Моя цель, Синий Жнец, была настолько поглощена своим драгоценным человеком, что даже не заметила моего приближения. Когда моя рука потянулась к её плащу, Золотые Жнецы бросились ко мне с выражением: «Как ты можешь так поступать с нашей младшенькой!».

Хе-хе, в этот раз я победила!

Как только я крепко схватила ткань плаща, я отключила ускорение времени. Время, которое текло медленно, вернулось в нормальное русло.

Топот Золотых Жнецов, бегущих ко мне. Испуганное лицо Синего Жнеца, с которой внезапно сорвали маскировку.

Из-за внезапного шума сотрудники охраны повернули головы в сторону Маленьких Жнецов. Золотые Жнецы повисли на моём кулаке, пытаясь отобрать плащ обратно, но среди Маленьких Жнецов не было никого сильнее меня, за исключением, разве что, Чёрного Жнеца, способной увеличиваться в размерах.

- Бам! Бам!

Золотые Жнецы яростно смотрели на меня, возмущённые тем, что я обижаю их младшую сестрёнку, но я лишь ждала реакции Синего Жнеца.

Когда взгляды Синего Жнеца, лишённой плаща, и охранника встретились, она низко надвинула шляпу, не зная, куда деваться. Её тело задрожало, словно закипающая вода. Как я и ожидала, она начала писать что-то в воздухе.

<Спрячь мен...>

Однако, не закончив фразу, Синий Жнец замерла.

Я смогу.

Воля, полная решимости, медленно исходила от неё. Она подняла голову и начала пристально смотреть прямо в глаза своему драгоценному человеку. Не избегая взгляда, прямо и открыто. Увидев своё отражение в глазах человека, Синий Жнец счастливо улыбнулась ему.

◯

Рядом с уже угасающим костром раздавались шаги мужчин, полных жадности до чужого добра; они постепенно приближались к девочке. Сама девочка, ничего не подозревая, счастливо спала, крепко прижимая меч к груди.

— Прости. Но в таком лабиринте лучше умереть от одного удара, так что не держи зла, — пробормотал мужчина низким голосом и со всей силы опустил кинжал, целясь в сердце.

- Тук!

Но клинок, летевший словно к смертельному врагу, был перехвачен чем-то за мгновение до того, как коснулся кожи. Чёрный меч расплавился, как тень, и схватил кинжал. Меч в руках девочки полностью исчез, и чёрная тьма начала заполнять комнату, поглощая даже угасающий костёр.

— Ч-что это?

— Очередной странный феномен?

Трое мужчин встали спина к спине, озираясь по сторонам в поисках источника внезапной аномалии.

Жадность.

Тень начала подниматься, обретая объём, пока не коснулась потолка лабиринта.

Лицемерие.

Внутри тени зловещим белым светом сияли клыки зверя и глаз.

Предательство.

Вставшая на дыбы тень постепенно приняла жуткую форму с длинными руками.

- Треск!

Тень, уставившаяся на мужчин и щёлкающая острыми зубами, воспламенила в сердце белый огонь. В то же время белое пламя потекло из насильно открытых глаз тени, словно кровавые слёзы. Это выглядело зловеще.

Предатели!

Мужчины, увидевшие это нереальное зрелище, пришли в ужас и попытались убежать, но не смогли сделать ни шагу. Тень уже опутала их, словно паутина. Они стали не более чем добычей, пойманной в сеть. Гигантская тень подхватила мужчин по одному и начала пережёвывать их своей огромной пастью.

- Хрусть!

- Хрясь!

- Хрусть!

Кости и плоть ломались, раздавались жалкие и полные боли вопли, но тень, подобная зловещему занавесу ночи, поглощала все звуки, не выпуская ни единого писка наружу. Затем тень, съевшая всех людей, исчезла, словно иллюзия, и вернулась на стоянку. Пропали только мужчины, разбившие лагерь, будто их стёрли из реальности.

Но было и ещё кое-что, изменившееся, помимо отсутствия людей. Навершие чёрного меча в руках девочки сменило цвет с тёплого жёлтого на зловещий белый.

◯

В месте, где стены, пол и даже потолок состояли из текучего песка, создавая ощущение нахождения посреди песчаной реки, висело большое кольцо света, очерчивающее чёткую белую линию. На полу под парящим кольцом текучий песок принимал определённую форму: бесчисленные комнаты и монстры, сделанные из песка. Это напоминало миниатюру лабиринта.

Сверху на эту миниатюру взирал старик, сидящий с закрытыми глазами на высоком троне. Старик, выглядевший эксцентрично и чопорно, был прибит к стулу многочисленными песчаными кольями и прочно зафиксирован.

Внезапно пространство из текучего песка, остававшееся спокойным годами, начало дрожать. Жидкое, но стабильное пространство потеряло форму и начало хаотично трястись. Началось всё с миниатюры. Песчаные кучи, живо воссоздававшие лабиринт, стали рассыпаться и искажаться. В то же время свет, испускаемый парящим кольцом, начал разгораться ярче, а песок, из которого состояло пространство, посыпался вниз с шуршащим звуком. Казалось, само пространство вот-вот рухнет.

Однако, когда старик открыл глаза и посмотрел вниз, вибрация прекратилась. Под его жутким взглядом глаз, наполненных песком вместо зрачков, миниатюра вновь обрела форму лабиринта.

Но на этот раз она также показала облик Чёрного Жнеца, превратившейся в гиганта, и её жестокость, с которой она пережёвывала людей. Старик молча смотрел на Чёрного Жнеца и даже не подумал отвести взгляд, когда та снова превратилась в меч.