Синий Жнец, одетая в плащ Золотого Жнеца, сидела на консоли в комнате охраны и пристально смотрела на сотрудника. Однако тот совершенно не замечал подвоха, вероятно, из-за ментального искажения, накладываемого плащом. Он лишь подумал: «Хм? Какая-то немного странная Золотой Жнец».

Синий Жнец, чьё лицо было скрыто капюшоном, счастливо улыбалась. Подумать только, она могла смотреть на своего драгоценного человека с такого близкого расстояния!

Путь в комнату охраны был настолько сложным, что ей не хотелось бы повторять это снова, но возможность смотреть на своего человека того стоила. По дороге ей пришлось избегать исследователей, весело болтающих в коридорах Института Сехи. Также нужно было скрываться от глаз камер – инструментов, которые люди использовали для наблюдения издалека.

На самом деле избежать этих двух опасностей было не так уж сложно. Камеры были зафиксированы на месте, а поскольку люди склонны выражать свои эмоции, их легко можно было заметить заранее и спрятаться в тенях. Однако избежать глаз Мамы было чрезвычайно трудно. Определённо, она выглядела как обычная Золотой Жнец, но всякий раз, когда Мама видела её, она смотрела так, будто видит нечто странное, поэтому передвигаться скрытно было проблематично.

Даже если люди поймают её – это не страшно, но попадаться Маме было категорически нельзя. Если Мама обнаружит её в комнате охраны в плаще Золотого Жнеца, она наверняка разыграет её! Внезапно разволновавшись при мысли о Маме, Синий Жнец огляделась.

Мама умеет превращаться в призрака, так что может выскочить сквозь стену.

Однако лица Мамы нигде не было видно.

Слава богу.

Синий Жнец с облегчением улыбнулась и снова уставилась на охранника.

Я счастлива.

Синий Жнец чувствовала себя невероятно счастливой, просто имея возможность смотреть на своего драгоценного человека так близко. Самым важным для неё был зрительный контакт. Причина, по которой большинство Синих Жнецов выбирали сотрудников службы безопасности в качестве своих драгоценных людей, также заключалась в зрительном контакте. Они всегда чувствовали взгляды, направленные на них через камеры.

Однако Синий Жнец, которая так любила зрительный контакт, была печальным Объектом, стесняющимся смотреть в глаза или ловить ответный взгляд. Сейчас она, замаскированная под Золотого Жнеца, довольствовалась односторонним контактом, но мечтала, что однажды наступит счастливое будущее, когда она сможет смотреть на своего человека и принимать его взгляды в своём истинном обличье.

Но в этот момент в комнате охраны, где Синий Жнец грезила о счастье, слабо отразился зловещий серый свет. В месте, недоступном взгляду Синего Жнеца, сквозь стену внезапно проступило серое лицо.

Это было смеющееся лицо Серого Жнеца.

◯

Под зелёным факелом, который извивался, словно мелькающий язык чудовища, плясала тень разрубленной на куски ласточки. Девочка, тупо смотревшая на несчастную птицу, разваленную на четыре больших куска, в восхищении высоко подняла чёрный меч.

— Потрясающе!

Кто бы мог подумать, что предметы в лабиринте могут быть такими великолепными! Чёрный меч с первого этажа обладал невероятными характеристиками. Девочка корила себя за то, что покупала закуски вместо нормального оружия. Если оружие с первого этажа настолько хорошо, насколько же крутыми будут предметы с нижних уровней?

Она слышала, что лабиринт полон страшных монстров и странных ловушек, но с таким предметом в руках ей казалось, что прохождение будет не таким уж сложным.

— Атакует врага сам по себе? Это тот самый знаменитый «Эго-Меч»?

Чёрный Жнец не понимала слов девочки, но могла чувствовать её эмоции, переполненные радостью, счастьем, предвкушением и надеждой. Более того, почему-то она почувствовала, что девочка не сочтёт странным, если она издаст звук, поэтому Чёрный Жнец тихо подала голос.

- Би-и-и!

— Вау, какой милый звук! Ты только что ответил на мой вопрос?

Тихий и чистый звук, похожий на чириканье маленькой птички. Девочка уже успела привязаться к «чёрному мечу», ведь это был её первый трофей в лабиринте, но, услышав его голос, она полюбила его ещё больше.

Эго-Меч!

Для юной девочки это казалось чем-то особенным. Она была так взволнована, что забыла: этот голос был в точности тем звуком, который она слышала сегодня снаружи лабиринта.

Разглядывая замысловатые узоры на клинке сияющими глазами, девочка рассеянно, словно заворожённая, потянулась пальцем к острой кромке. Однако, когда она поднесла палец ближе, лезвие прогнулось, приняв округлую форму, чтобы избежать прикосновения к коже и не поранить девочку.

Девочка, которая чуть было не коснулась острого лезвия, от удивления пришла в себя.

— Ты отодвигаешься от меня, чтобы я не поранилась? Спасибо!

Сказав это, девочка погладила лезвие чёрного меча, словно лаская питомца.

- Би-и-и!

В ответ Чёрный Жнец издала счастливое чириканье. Насладившись тактильным контактом с чёрным мечом, девочка с храбрым и решительным выражением лица зашагала вглубь лабиринта.

◯

Факел, горящий жутким зелёным огнём. Пока зелёный свет танцевал на ветру, тени в углах лабиринта зловещее колыхались. В тесной комнате на первом этаже слышалось тяжёлое дыхание и крики.

— Чёрт.

Мужчина в грязных латных доспехах выругался. Хотя его отряд имел большой опыт прохождения первого этажа, всё пошло наперекосяк, как только факелы в лабиринте стали зелёными. Таблички с названиями комнат сменились незнакомыми символами. Более того, начали появляться невиданные монстры.

Он взял с собой достаточно еды перед походом на случай чрезвычайной ситуации, но, поскольку карта стала совершенно бесполезной, он понятия не имел, насколько они заблудились.

Вдобавок проблемой стал и новый монстр. Ласточка с лезвием. Группа мужчин, которые могли бы с лёгкостью пройти первый этаж, теперь с трудом отбивалась от одной-единственной маленькой птички.

Хоть она и выглядела слабой, это был быстрый и сильный монстр. Даже если они не сводили с неё глаз, было бесчисленное множество моментов, когда они упускали движения ласточки, проносящейся мимо на огромной скорости.

- !

Когда ласточка пролетела мимо, мужчина в тяжёлой броне отбросил щит и перекатился по полу.

- Бам!

Металлический щит был мгновенно разрублен, развалившись пополам и упав на пол лабиринта.

— Вставайте! Сосредоточьтесь! Нам нужно попасть по ней всего один раз! — с надеждой, но задыхаясь, крикнул латник своим товарищам.

Однако их лица уже были полны обречённости. В конце концов, один из их товарищей уже был растерзан, его доспехи и тело были искромсаны. К тому же ласточка была достаточно быстрой и ловкой, чтобы менять направление в воздухе, избегая их клинков. В общем и целом, они думали, что надежды на выживание нет. Конечно, лидер отряда в доспехах тоже это понимал, поэтому мысленно сыпал проклятиями.

Твою мать.

В этот отчаянный момент одна из стен вздрогнула, и в комнату ввалилась девочка.

Появление этой девочки выглядело совершенно неуместным в лабиринте, где происходили странные явления. Она казалась расслабленной, будто ей невероятно везло и она не встречала никаких монстров до этого момента.

— Осторожно!

Латник предупредил девочку встревоженным голосом, но предупреждение оказалось бесполезным.

— Хи-и-я!

Девочка с криком неуклюже взмахнула мечом. Результат был поистине неожиданным. Чёрный клинок в её руках двигался, словно живой, и в одно мгновение разрезал быструю ласточку на куски.

Мужчина ошарашенно уставился на порубленную птицу, упавшую на пол – зрелище поистине невообразимое.

— Все в порядке?

Он едва смог прийти в себя, услышав голос девочки, улыбающейся так ярко, что это казалось редкостью в Городе Лабиринте. Судя по её внешности, победа над быстрым и сильным монстром с дистанции совсем не выглядела поступком маленькой девочки. Поэтому мужчина подумал, что атака, уничтожившая ласточку, должна быть способностью того меча с чёрным лезвием.

Какой удивительный предмет. Никогда о таком не слышал.

Вероятно, из-за того, что именно этот меч смог разрубить проворную ласточку, уникальный экзотический узор, выгравированный на клинке, выглядел чрезвычайно особенным. Взгляд латника не отрывался от чёрного меча.

◯

После окончания боя люди, которых девочка встретила в лабиринте, быстро начали убираться. Отведя девочку в угол со словами, что детям на это смотреть не стоит, они прибрали всё в мгновение ока. Затем они достали из рюкзаков хорошо высушенные дрова и разожгли костёр.

— Разве можно разводить огонь в лабиринте? — с любопытством спросила девочка.

Мужчина с усталым, но добрым лицом указал на потолок. Подняв глаза, она увидела, как дым от костра втягивается в вентиляцию.

— Ух ты, здорово.

— Вот почему мы можем спокойно разжигать костры внутри лабиринта без проблем.

Пока девочка наблюдала за тем, как разгорается костёр, мужчины расстелили ткань на полу и завершили обустройство лагеря. Запах вкусного супа и тепла.

Мужчины подошли к девочке с дружелюбными улыбками и предложили ей место у тёплого огня и еду.

Они хорошие люди!

Дядя, торговавший собачатиной, предупреждал её быть осторожной, потому что все люди, бродящие по лабиринту, – плохие, но эти казались добрыми. Проголодавшаяся девочка с радостью принялась за суп.

Когда после еды они уже собирались ложиться спать, мужчина, казавшийся лидером, спросил девочку мягким голосом:

— Откуда у тебя этот чёрный меч?

— А, этот? Я подобрала его в лабиринте.

— Хм, вот как?

Мужчина, услышавший эти слова, мрачно улыбнулся, но девочка, которая начала клевать носом после стольких переживаний, этого не заметила.

◯

Когда пламя костра постепенно угасло, мужчины, которые, казалось, спали, поднялись со своих мест и начали перешёптываться.

— Как жаль. Она выглядела как ученица начальной школы...

Мужчина в лёгкой кожаной броне посмотрел на девочку и выразил сожаление. Однако, вопреки его словам, его глаза и выражение лица были полны жадности.

— Ты уверен, что у неё нет покровителей? — шёпотом спросил лидер.

— Уверен, никаких серьёзных покровителей. Вся её одежда и снаряжение – ширпотреб.

Мужчина с ехидным выражением лица продолжал, облизываясь.

— Хотя это не те вещи, которые ребёнок мог бы легко получить. Наверное, кто-то из идиотов в деревне, которые помогают похищенным детям, – вот в чём причина.

Казалось, они занимались подобным не в первый раз: их действия были быстрыми и без колебаний. Выхватив острый нож, мужчина медленно начал приближаться к спящей девочке.

И, наблюдая за ними, Чёрный Жнец издала звук.

- Би-и-и-и!

Это был низкий, приглушённый звук, похожий на голос смерти.