В кабинете директора Исследовательского Института Сехи, за столом друг напротив друга сидели Жёлтый Детектив и Ли Сехи. За спиной Сехи с равнодушным видом стояла Ерин.

А я? Я, разумеется, лежала посреди стола.

Хоть я и планировала носиться по исследовательскому институту, гоняясь за бабочками в качестве превентивной меры, Ерин притащила меня за руку, сказав, что это имеет ко мне непосредственное отношение. Однако знакомство этих двоих затянулось дольше, чем мне хотелось бы. Поэтому, как существо, не выносящее скуки, я решила лечь на стол в знак протеста и призыва поторопить их.

— Вам нужно взять с собой Серого Жнеца?

Услышав слова Сехи, Жёлтый Детектив выпрямился и протянул ей визитную карточку, украшенную золотом. Любопытство взяло верх, и я перехватила карточку, чтобы прочитать её. Оказалось, детектив принадлежал к некой Временной Организации по Управлению Объектами. Пока я её изучала, детективу ничего не оставалось, кроме как достать ещё одну визитку и передать её Сехи.

Вид его озадаченного лица доставил мне некоторое удовольствие. В конце концов, кто просил его тащить сюда всех этих бабочек?

— В настоящее время я работаю по запросу Временной Организации по Управлению Объектами. Это временная организация, которая взяла на себя обязанности рухнувшей Ассоциации.

— Так почему же организации нужен Серый Жнец? Как видите, её не так-то просто контролировать.

Шокирующее заявление Сехи заставило меня вздрогнуть и повернуться к ней, но она даже не смотрела в мою сторону.

— Это ещё не было объявлено официально, но территория вокруг Сонгпа-гу находится в очень опасной ситуации. Странные бабочки летают по этой местности, роятся и покрывают людей.

Затем детектив передал мне несколько фотографий с мест происшествий. На снимках были изображены люди, разорванные на куски. Было также много фотографий, на которых люди взрывались от бабочек точно так же, как я это видела в Центральном Исследовательском Институте.

— В первых случаях люди, покрытые бабочками, в конечном итоге взрывались насмерть, — сказав это, детектив достал ещё одну фотографию.

На ней были запечатлены люди, передвигающиеся неловко, словно зомби.

— Спустя некоторое время, вместо того чтобы просто убивать носителя, бабочки начали проникать под кожу своей жертвы и манипулировать её телом. Самая большая проблема в том, что этих зомби-подобных людей в последние несколько дней не видели.

С многозначительным выражением лица детектив показал ещё одно фото, на котором был изображён человек, заключённый в следственный изолятор.

— Похоже, они закончили обучение. Теперь эти бабочки, носящие человеческие лица, совсем не кажутся неловкими. Заметной разницы между ними и обычным человеком нет. Человек, которого мы взяли под стражу, даже утверждает, что мы совершили незаконное задержание, и настаивает на своём освобождении.

В этот момент Сехи положила фотографию на стол.

— Вы так и не сказали мне, зачем вам нужен Серый Жнец.

— Вы так и не сказали мне, зачем вам нужен Серый Жнец.

Услышав этот вопрос от директора Ли Сехи, я почувствовал растерянность. В конце концов, лишь моя интуиция подсказывала мне, что Серый Жнец необходима. Было ясно, что внезапное появление бабочек было связано с Центральным Исследовательским Институтом, но там оказалось гораздо меньше жертв, чем ожидалось. Я подозревал, что что-то внутри института активно мешало деятельности бабочек, и я верил, что это была Серый Жнец.

Я открыл было рот, но, поразмыслив, снова его закрыл. Всё было бы в порядке, будь я по-прежнему одиноким детективом, но как представитель правительственного учреждения я не мог просто так делать запрос, основываясь на интуиции.

— У вас нет особых причин, верно? — догадалась Сехи.

— К тому же, есть ещё и недавний случай Серого Коллапса. Не думаю, что отправка Серого Жнеца возымеет хороший отклик у общественности. Боюсь, я вынуждена отказать в вашей просьбе взять её с собой.

Как и ожидалось, ответ директора был твёрдым отказом. Официальные запросы, зафиксированные на бумаге, не имели иного выбора, кроме как следовать полевому уставу, строго и неукоснительно придерживаясь установленных принципов и правил.

Хм-м.

Похоже, у детектива была причина, которую он не мог раскрыть. Однако она не могла просто так дать ему своё согласие. Более того, даже если бы исследовательский институт разрешил, это не означало, что Серый Жнец подчинится. Заставить её идти туда, куда она не хочет? Это было просто невозможно.

Впрочем, отказ детективу не означал, что Серый Жнец не последует за ним. Сехи улыбнулась, глядя на пустой стол перед собой.

Серый Жнец следовала за мной.

Причина? Понятия не имею.

[Использует печаль людей как силу.]

[Использует горе людей как силу.]

[Использует боль людей как силу.]

[Знает самый быстрый способ убить цель.]

Каждый раз, когда я оглядывался, эти фразы медленно перемещались в угол и прятались. Тот факт, что я видел эти фразы, хотя и не видел ничего другого, означал, что Жнец находилась в своей призрачной форме. Но зачем она вообще пряталась, находясь в этой форме?

В любом случае, моя первоначальная цель 'доставить Серого Жнеца на место происшествия' была достигнута. Я уже подтвердил способность Серого Жнеца противодействовать бабочкам. Наблюдение за тем, как она освободила меня от них, было достаточным доказательством. Единственное, что меня беспокоило, – можно ли брать с собой существо, которое совершенно невозможно контролировать?

Как только я забрался в машину, Серый Жнец гордо появилась на пассажирском сиденье, словно больше не собираясь прятаться.

Вероятно, от скуки Жнец рассматривала различные предметы в машине. Согласно последнему отчёту Исследовательского Института Сехи, Серый Жнец была Объектом, способным понимать речь, но не способным общаться, точно так же, как и «Милый Щеночек».

Учитывая это, я достал монету, которую часто использовал. Как только я её вынул, Серый Жнец резко повернула ко мне голову, явно заинтригованная.

Монета называлась «Монета Измерения Удачи». Когда её подбрасывали, по бокам появлялись числа от '1' до '20'. Странно, но на обеих сторонах монеты отображалось одно и то же число. Это был Объект с простой способностью. Если выпадало '1', это означало очень неудачный день для того, кто её подбросил, в то время как '20' указывало на очень удачный день. Поскольку её ещё не подбросили, обе стороны всё ещё показывали '0'.

- Дзынь!

Подбросив монету в воздух и поймав её, я проверил число. Выпало 5. Не особо удачное число. Когда я положил монету в руку Серого Жнеца, она с радостью тоже её подбросила. Ей выпало 20. Был ли сегодня идеальный день для Серого Жнеца?

Что ж, хорошо, что ей повезёт. Не поможет ли это мне раскрыть дело?

Мне приснился кошмар.

Это не могло быть правдой.

Наш дом… он исчез. Исчез, поглощённый огромной воронкой, что образовалась на его месте. Хоть в Сонгпа-гу и погибло огромное количество людей, моей семье удалось избежать катастрофы, потому что в тот момент мы были в поездке. Мы жили в «Лагерь Жертв Воронки Сонгпа-гу», так как у нас не было дома, и поначалу всё казалось нормальным. В конце концов, пока я жил там, мне не нужно было ходить в школу.

Но со временем стало появляться всё больше и больше того, что мне не нравилось. Убежища, сделанные из контейнеров, и люди, жившие в них, были в их числе. Сдерживая своё недовольство, я всё это терпел, но потом случилось кое-что проблемное. Произошло жуткое убийство. Я не видел этого лично, но говорили, что у жертвы были жестоко вырваны вся кожа и внутренние органы. Вскоре прибыли солдаты и полностью закрыли лагерь. Эта блокада была санкционирована Специальным Законом об Объектах, и никому не разрешалось покидать лагерь.

Впоследствии произошло ещё несколько подобных убийств. К тому времени атмосфера в лагере накалилась до предела. Люди вздрагивали от малейшего звука, а о том, чтобы бродить на улице ночью, не могло быть и речи. Подозрения в убийствах падали друг на друга, и недовольство правительством за то, что оно их заперло, усиливалось. Взрослые, которые особенно сильно возмущались мерами правительства, начали протестовать.

Представители СМИ со всего мира связывались с ними и приезжали, чтобы сфотографировать происходящее. И всё же блокада оставалась в силе.

Мама и папа тоже присоединились к протестам, горячо отстаивая свою позицию. Но в какой-то момент они перестали ходить на протесты. Я легко догадался о причине. А потому, что то, что говорили протестующие, было полнейшей чушью. Они утверждали, что правительство распространило инфекционную болезнь или что они готовят ритуал, в котором нас используют в качестве жертвы. Помимо этих двух, появлялось всё больше и больше глупых мнений.

Мои родители, жалуясь, что таким образом они никогда не добьются сочувствия, начали собирать людей, не согласных с теорией заговора, и говорили, что им следует сформировать отдельную группу протестующих.

В ночь после того, как они это сделали, произошло нечто странное.

Проснувшись от незнакомого звука, я открыл глаза и увидел, как мои родители извергают из себя внутренние органы прямо передо мной. Шок лишил меня дара речи. Мои родители, ставшие такими худыми, словно все их внутренние органы исчезли, выглядели так, будто от них осталась только кожа.

Было ли это из-за такой шокирующей сцены? Я просто потерял сознание, увидев это.

— Хёнсок, просыпайся!

Я открыл глаза на звук голосов моих родителей, звавших меня. Как и ожидалось, это был ещё один кошмар. Это не могло быть правдой.

— Мы должны пойти на протест вместе сегодня. Ясно, что электромагнитные волны правительства – причина взрывающихся людей! — с лучезарной улыбкой сказала мама, говоря при этом крайне странные вещи.

— Ты же говорил, у тебя болит горло? Правительство выпустило в лагерь ядовитый газ, так что обязательно намочи свою маску водой и надень её как следует! — подхватил папа, с такой же лучезарной улыбкой.

Я всё ещё был заперт в кошмаре. Это не могло быть правдой.

Почему-то по контейнеру, казалось, порхала чёрная бабочка, источающая сильный запах крови.