Я лежала во внутреннем дворе Института Сехи, куда просачивался тёплый солнечный свет, ела пудинг и наблюдала за Маленькими Жнецами. Из-за того, что огромное количество малышей покинуло Институт верхом на Облачных Рыбах, двор казался немного пустынным. В этой относительной тишине мой взгляд упал на одну странную Золотого Жнеца.

Она бродила вокруг людей с каким-то нерешительным видом, а стоило ей встретиться со мной глазами, как она тут же убегала. У каждого Золотого Жнеца действительно был свой, слегка отличный от других характер, но такую странную я видела впервые. Вроде бы обычная Золотой Жнец, но я так и не смогла нормально встретиться с ней взглядом, потому что она исчезала всякий раз, когда я пыталась рассмотреть её как следует.

Почему-то я почуяла в этом что-то интересное...

Я посмотрела на то место, куда убежала Золотой Жнец после нашего короткого зрительного контакта, и зловеще улыбнулась.

◯

- Топ! Топ!

Чёрный Жнец осторожно шагала сквозь густую тень, отбрасываемую ярким светом фальшивого солнца, следуя за своим драгоценным человеком.

Её человек, обутая в крепкие кожаные ботинки, бодро шагала по гравийной дороге. Однако, несмотря на уверенную походку, в сердце она скрывала грусть, одиночество и отчаяние. Чёрный Жнец хотела бы сейчас же подбежать и утешить её, но не могла этого сделать, потому что человек её боялась.

Почувствовав уныние, Чёрный Жнец потеряла форму и растеклась, став похожей на слизь.

- Пи-и-и-и!

В то же время она издала жалобный звук, который никто не мог услышать.

Я хотела утешить драгоценного человека.

Я хочу играть с драгоценным человеком.

Я хочу, чтобы драгоценный человек похвалила меня.

Чёрный Жнец просочилась в гравий, надеясь, что сможет завоевать любовь своего человека, как это делали бесчисленные другие Маленькие Жнецы. Несмотря на то, что вокруг было много людей, никто не заметил Чёрного Жнеца, превратившуюся в нечто вроде жижи и текущую сквозь щели между камнями.

Внезапно Чёрный Жнец, преследовавшая человека издалека, ориентируясь на её эмоции, вздрогнула.

- !

Драгоценный человек исчезла!

Испуганная Чёрный Жнец поспешно юркнула в зев лабиринта, где скрылась её подопечная. Как только Жнец вошла внутрь, её встретило совершенно иное пространство. Впрочем, такие мелочи Чёрного Жнеца не волновали.

Драгоценный человек в опасности!

Для Чёрного Жнеца лабиринт поначалу казался мощным, но безвредным Объектом. Однако стоило войти внутрь, как он превратился во «вредный» Объект, полный намерения убивать людей. Более того, хотя они определённо вошли через один и тот же вход, эмоции драгоценного человека ощущались где-то очень далеко.

Чёрный Жнец просочилась сквозь трещины в стенах, а затем начала беспорядочно крушить преграды, преграждающие путь, бросаясь навстречу своему человеку.

Драгоценный человек тревожится.

Стены лабиринта были невероятно прочными, но для Чёрного Жнеца это не составляло большой проблемы. В конце концов, у неё были сила и мощь, чтобы прогрызть даже бессмертный металл, созданный алхимией! Однако Чёрному Жнецу не хватало скорости Золотого Жнеца. Вскоре тревога человека начала нарастать, она чувствовала угрозу своей жизни.

Нет!

Чёрный Жнец собрала все свои силы, превратила тело в шипы и выстрелила ими. Пробив бесчисленное множество стен, она смогла спасти своего драгоценного человека буквально за мгновение до того, как та была бы атакована.

- Пи-и-и!

Оказавшись внутри тела волка, Чёрный Жнец издала вой радости и применила изученный метод устранения вредоносных Объектов.

Сначала она проникла в организм и разрушила мозг, затем уничтожила сердце, где скапливалась энергия. После этого она перерезала позвоночник, сустав за суставом, и искромсала все мышцы и кости.

И в конце – оторвать голову!

После того как она выполнила сильнейшую атаку, которой научила её сильная Мама, волк не выдержал и беспомощно рухнул. По мнению Чёрного Жнеца, метод устранения, который она применила на этот раз, был действительно идеальным и быстрым.

Как и ожидалось, Мама потрясающая! Я ведь хорошо справилась, правда?

Чёрный Жнец выпрыгнула наружу в победной позе, ожидая похвалы. К сожалению, реакция её любимого человека оказалась совершенно не такой, как она ожидала. Девушка упала в обморок, словно увидела что-то ужасное.

Драгоценный человек напугана. Драгоценный человек так удивилась, что поранилась.

Чёрный Жнец растеклась с мрачным видом и тихо заплакала.

Неужели драгоценный человек ненавидит Чёрного Жнеца?

Упавшая девушка хмурилась и ворочалась, словно её мучил кошмар. Жнецу стало жаль её, и она погладила щёку человека своей маленькой ручкой, но это не возымело особого эффекта. Вместо утешения на щеке остался лишь красный след ладони из липкой крови.

Чёрный Жнец посмотрела на своего человека сверху вниз на своего драгоценного человека и решила подойти к ней немного иначе. Раз человек ненавидит её в этом обличье, она полна решимости быть рядом в другом виде.

Ничего страшного, если я тебе не особо нравлюсь.

Я хочу быть с тобой.

Это немного грустно, но я потерплю.

Чёрный Жнец подумала так и крепко задумалась своей маленькой головкой о том, как осуществить это желание.

◯

Девочке приснился сон.

Сон, в котором огромное чудовище с чёрной кожей вылезало из живота волка. Это был ужасный монстр, разорвавший зверя в клочья, точь-в-точь как пришелец из того самого фильма.

В этом кошмаре девочка не могла пошевелить и пальцем, словно её парализовало, даже когда монстр потрошил волка. Чудовище, расправившись с животным медленно приближалось к ней, сверкая зловещим чёрным блеском, и начало касаться её щеки липким, окровавленным языком.

Ощущение крови на щеке было пугающе реалистичным.

— Хек!

В тот момент, когда девочка очнулась от кошмара, она вздрогнула и резко села. Оглядевшись, она увидела лишь горящий зловещим зелёным светом факел, разорванный в клочья рюкзак, «Розу Подземелья» и обезглавленный труп волка, превратившийся в кровавое месиво.

Это был не сон...

Как только девочка увидела труп волка, она согнулась в позывах рвоты. Даже сейчас, если она закрывала глаза, то всё равно видела, как волк жутко дёргается.

Хотя она чувствовала головокружение и тошноту, у девочки не было выбора, кроме как заставить себя успокоиться. В конце концов, она была голодна и не знала, где находится. Если она останется на месте, то просто будет блуждать по лабиринту и умрёт с голоду.

Девочка медленно встала на дрожащие ноги и быстро проверила состояние своего тела. Не считая того факта, что она потеряла совсем немного крови, несмотря на встречу с таким ужасным и странным явлением, проблем не было.

— Вот почему мне приснился такой кошмар.

Девочка пробормотала это, проведя ладонью по щеке и увидев большое количество крови, которая стекала вниз.

Что это вообще такое?

Сдерживая желание опустошить желудок, девочка осмотрела труп волка, но не увидела никаких следов. Ей показалось, что она видела какое-то жёлтое сияние прямо перед тем, как потерять сознание, но она не могла вспомнить точно, так как была слишком напугана.

— Есть хочется.

После ожесточённой схватки с волком и обморока от шока, голод усилился. В руках и ногах совсем не было силы, возможно, потому что она слишком много двигалась на голодный желудок. В итоге у девочки не осталось иного выбора, кроме как прекратить расследование причины смерти волка и двигаться дальше.

Девочка собрала порванные «Розы Подземелья» и рассовала их по карманам. Это было не то, что можно выгодно продать, но она решила взять их на всякий случай.

Затем она открыла книгу с картами, встала перед факелом и сделала глубокий вдох.

Страшно.

Может появиться ещё один монстр, похожий на волка. Она может умереть от неизвестного явления, точно так же, как этот волк.

Если я буду стоять на месте, я просто умру от голода.

Девочка стиснула зубы и дрожащими руками повернула факел. Комната снова перевернулась вверх дном, и на другой стороне открылся проход.

— Если я хочу добраться до конца лабиринта и вернуться домой, я не могу падать духом из-за этого! — громко крикнула девочка, пытаясь прогнать страх, и медленно перешла в другую комнату.

Место, куда она попала, было комнатой с чрезвычайно таинственной атмосферой. Она не отличалась от других комнат, но загадочность создавал меч, воткнутый в центре помещения.

Меч формы, которой она никогда раньше не видела. Это был короткий меч, которым легко управлять одной рукой. Простой клинок, состоящий лишь из лезвия и рукояти, но было в нём что-то уникально пугающее.

Девочка посмотрела на меч, и её глаза засияли от удивления.

Говорят, в подземельях выпадают предметы, так вот оно как, да?

Девочка осторожно подошла к мечу и вытащила чёрный клинок. Рукоять ощущалась как сделанная на заказ, идеально ложась в руку. Сам меч был настолько лёгким, что казался почти невесомым, словно полым внутри.

Однако это её беспокоило.

Действительно ли это настоящее оружие, если оно такое лёгкое?

Цвет совершенно отличался от обычной стали, так что он казался скорее украшением. И всё же, возможно, потому, что это был первый настоящий «предмет», который она добыла в подземелье, девочка была довольно взволнована.

И почему-то казалось, что меч тоже счастлив.

◯

Девочка, которая была так взволнована получением меча, вскоре снова сникла.

— Уходи!

Девочка беспорядочно размахивала мечом, лёгким, как тростинка. Перед ней свободно летала ласточка, у которой вместо лап было длинное лезвие; она легко уклонялась от ударов девочки.

— Ха-а... Ха-а...

Девочка тяжело дышала, размышляя. Ласточка странно остерегалась фехтования девочки, поэтому, хотя она ещё не атаковала, не похоже было, что это противостояние будет продолжаться долго.

Я должна разрубить эту ласточку мечом? Разве это возможно?

Пробормотала девочка про себя, гадая, не требуют ли от неё имитировать какого-нибудь знаменитого мечника. В тот момент, когда девочка почувствовала, что взгляд ласточки изменился, птица полетела прямо на неё со скоростью, которую девочка никогда раньше не видела.

Это конец!

Девочка была так сбита с толку скоростью, что даже не подумала взмахнуть мечом. Но тут произошло странное явление. Меч, которым она даже не махнула, удлинился и разделился на три части, мгновенно разрезав летящую ласточку на куски.

Ласточка, получившая ровно три удара, распалась на четыре части и упала на землю.

Что... что это?

Девочка тупо уставилась на труп ласточки на земле, ошеломлённая странным феноменом, который вызвал её меч.