Глубоко в море горячего шоколада в Саду Маленьких Жнецов Синие Жнецы и Жёлтый Жнец собрались вместе в домике Синих Жнецов, чтобы заняться чем-то важным.

< Мне нужны костюмы кукол, которые придадут мне храбрости. >

< Мне нужна шляпа... >

Синие Жнецы нерешительно шевелили пальцами, передавая Жёлтому Жнецу свои просьбы. Они не могли выразиться твёрдо и говорили со смущёнными лицами, поэтому начертанные ими символы были очень маленькими.

Жёлтый Жнец с неловкой улыбкой выслушала просьбу Синих сестёр. После этого она быстро создала десять новых кукольных костюмов Золотого Жнеца. Это были костюмы, которые уверенно и ярко улыбались. Кроме того, к их головам были прикреплены ведьминские шляпы.

Синие Жнецы получили индивидуальные костюмы Золотого Жнеца, сделанные специально для них, но были слишком смущены, чтобы даже попытаться их надеть. Среди них одна храбрая Синий Жнец крепко зажмурилась, сняла шляпу и одежду, и начала надевать кукольный костюм.

< ...!? >

Остальные Синие Жнецы с восхищением посмотрели на храбрую сестру, прежде чем покраснеть и отвернуться.

Синий Жнец, крепко зажмурившись, надела костюм, но вскоре почувствовала невероятное смущение и попыталась прикрыть тело руками, прежде чем начать рисовать символы в воздухе.

< !!! >

Затем она быстро сняла кукольный костюм и надела обратно свою одежду и шляпу.

< Мне нужны кукольные костюмы, которые я могу носить прямо поверх одежды...! >

Она передала новую просьбу Жёлтому Жнецу, продолжая крепко прижимать шляпу к голове.

Жёлтый Жнец выглядела так, словно столкнулась с чрезвычайно сложной задачей, но вскоре нашла решение и, сморщив нос в улыбке, создала новые костюмы. Это был тип костюма, который надевался через голову, позволяя оставаться в шляпе и одежде. Эти наряды довольно сильно отличались от привычного вида Маленьких Жнецов, так что их трудно было назвать просто «кукольными костюмами».

Вероятно, поэтому Синие Жнецы смотрели на них с выражением, спрашивающим, действительно ли это сработает.

Если люди увидят это, вы будете Золотыми Жнецами.

Жёлтый Жнец прикрыла рот обеими руками и рассмеялась. Она заверила Синих Жнецов, что в глазах людей они будут выглядеть как Золотые Жнецы.

< Большое спасибо. >

< Спасибо... >

Синие Жнецы с выражением глубокой благодарности окружили Жёлтого Жнеца, без устали благодаря её. А затем десять Синих Жнецов, одетых в плащи Золотых Жнецов, взмыли в небо на мётлах.

Их пунктом назначения было место, где находился их драгоценный человек.

◯

Внутри камеры содержания, где летали пудинги в форме Золотых Жнецов, слышался тихий звук телевизора. Это были новости об «Острове Красной Молнии», гигантском Объекте в Японии.

< «Остров Красной Молнии», который невозможно было засечь со спутника, стал на короткое время видим из-за столкновения с Объектом под названием Облачная Рыба. >

По телевизору показывали переведённую трансляцию из Японии, на фоне звучал спокойный голос диктора. На экране было видно, как Облачная Рыба на высокой скорости пересекает небо и врезается в облачный барьер, окружающий остров.

Облачная Рыба была поражена красной молнией и исчезла в одно мгновение, но столкновение пробило дыру в барьере, скрывавшем небо над островом.

< Таким образом, барьер, препятствовавший наблюдению, исчез из-за интерференции между Объектами. Благодаря этому была обнаружена причина случаев исчезновения людей, происходящих в Японии. >

Сквозь круглое отверстие можно было разглядеть множество блуждающих людей. Хотя дыра была довольно быстро заделана, поскольку это был «Гигантский» и «Особый» Объект, он постоянно находился под наблюдением японских спутников.

В новостях сравнивали и анализировали фотографии пропавших без вести с размытыми изображениями на экране. Затем они объявили, что найдены доказательства пребывания на этом острове некоторых людей, пропавших по всей Японии.

Ух ты, качество спутниковых снимков действительно хорошее.

Глядя новости, я была больше впечатлена продвинутыми возможностями спутника, чем Объектом, вызывающим исчезновение людей по всей Японии.

Кстати... Эта Облачная Рыба, должно быть, несла Маленького Жнеца, которая искала естественной встречи.

Похоже, стандарты Маленького Жнеца для судьбоносной встречи с драгоценным человеком оказались выше, чем я думала. Подумать только, она отправилась аж в Японию, чтобы найти его...

Золотые Жнецы, собравшиеся у моей кровати, прыгали, подняв обе руки в воздух, пока смотрели на экран телевизора.

Младшая сестрёнка!

Вокруг было огромное количество Золотых Жнецов, ожидающих своей очереди поработать на пудинговой фабрике. Если подумать, их число значительно выросло, пока я не обращала внимания. Вплоть до инцидента в Мапхо-гу количества Золотых Жнецов едва хватало на всех жителей района, но теперь их стало так много. Различать Золотых Жнецов и так было достаточно сложно, а теперь станет ещё труднее...

В любом случае, почему их число так внезапно увеличилось?

Было ли это из-за того, что стало больше драгоценных людей, или потому что Золотые Жнецы поглотили много человеческих дров? Золотые Жнецы обычно потребляют очень мало дров, но при этом эффективность их поглощения очень низкая, что немного разочаровывало, но мне кажется, я поняла причину. Может быть, они использовали большую часть поглощённых эмоций для размножения?

Пока я размышляла об этом, по телевизору всё ещё говорили об японском Объекте особого класса. Мне было любопытно узнать о Маленьких Жнецах, проделавших такой путь ради судьбоносной встречи, но тащиться в такую даль было слишком хлопотно.

Ну, если станет опасно, они меня всё равно позовут.

Упорядочив мысли таким образом, я взяла пудинг, приготовленный Золотыми Жнецами, и переключила канал на что-то другое.

◯

Медленно приближаясь ко входу в лабиринт, девочка начала слышать шум и шорох гравия. Мощёные улицы, окружающие лабиринт, были полны оживлённых криков уличных торговцев; каждая лавка продавала разнообразные товары под навесами, защищающими от солнца.

Торговые ряды, расположенные чуть поодаль от лабиринта, были наполнены аппетитным ароматом шкварчащего мяса и сладким запахом спелых экзотических фруктов. Обычно девочка покупала что-нибудь вкусное каждый раз, проходя мимо, но сегодня был не тот день.

- Ур-р-р!

От вкусных запахов у неё заурчало в животе, но бедная девочка заставила себя отвернуть голову от источника аромата и направиться ко входу в лабиринт.

Когда она зашла немного глубже, окружающая обстановка начала приобретать более характерную для «лабиринта» атмосферу. Большой драгоценный камень, который трудно увидеть во внешнем мире. Старинный меч с ветхим, но прекрасным орнаментом. Магический инструмент, от которого исходили следы магии. Также там стоял каменный монумент, сияющий даже под ярким солнцем.

На монументе, который был в два раза больше девочки, одна и та же фраза была написана на многих языках, включая японский и корейский. Девочка посмотрела на камень и прочитала предложение про себя: «Если ты пройдёшь лабиринт, твоё желание исполнится».

Желание?

Это казалось невозможным, даже если это Объект особого класса, подумала девочка. Но точно так же, как город-лабиринт похищал людей, он, вероятно, мог вернуть одного человека обратно.

Желание, которое исполнит лабиринт, было единственной надеждой девочки. Надеждой на то, что однажды она сможет вернуться домой. Что она сможет пройти лабиринт и вернуться к своей мирной повседневной жизни. Укрепив свою решимость, девочка медленно вошла внутрь.

Как только она переступила порог, пространство мгновенно изменилось, и перед её глазами возникло узкое кубическое помещение.

[ 1P4B ]

Девочка подняла голову и прочитала надпись на потолке. Затем она открыла блокнот и сверилась с картой, купленной ранее у входа.

Это четвёртый паттерн.

Первый этаж лабиринта города-лабиринта представлял собой подземелье, структура которого менялась с каждым входом; это был лабиринт с бесчисленными комнатами, состоящими из бесконечно соединённых квадратных пространств.

В комнате, где на каждой стене висело по факелу, девочка подошла к правой стене. Она вытащила факел, перевернула его и вставила обратно. В этот момент верх и низ комнаты мгновенно поменялись местами, а факел, который она перевернула и вставила, исчез. Девочка, стоявшая на том, что стало потолком, внезапно упала вниз, но ловко перевернулась в воздухе и приземлилась на ноги.

— Фух.

Сделав кувырок в воздухе, девочка глубоко вздохнула, положила руку на стену, в которой исчез факел, и надавила. Стена, казавшаяся твёрдой, постепенно стала мягче и поглотила девочку. Выйдя с противоположной стороны стены, она обрадовалась, увидев траву, растущую в центре комнаты.

Готово.

Это было растение, которое жители Города Лабиринта называли «Роза Подземелья». Эта трава использовалась для создания зелий исцеления ран для авантюристов, поэтому она пользовалась большим спросом и стоила довольно дорого. Это также было редкое растение; даже девочка, которая ходила в лабиринт долгое время, видела его всего один раз.

Пока у меня есть эта трава, я могу оплатить комнату и поесть вкусной еды!

Если она продаст её в лавке скупщика, то сможет впервые за долгое время сходить в ресторан рамэна в Городе Лабиринте. От мыслей о еде у голодной девочки потекли слюнки.

Но когда она посмотрела на потолок, чтобы проверить номер комнаты, выражение её лица стало пустым.

Почему?

Там была табличка с названием, которого она никогда раньше не видела.

[ 7P9X ]

…

Почему я попала в незнакомое место? Я была уверена, что всё сделала правильно.

Девочка просмотрела карту первого этажа лабиринта, но записи о комнате с номером [ 7P9X ] не было.

О нет, я не могу найти выход.

◯

В комнате, где красный факел сменился зловещим зелёным, девочка отчаянно размахивала своей уже истрёпанной сумкой. Конечно, «Роза Подземелья», которую она хранила в сумке, тоже была порвана и испорчена.

— Прочь от меня!

Всё тело девочки было окрашено в зелёный цвет света, и она дико махала сумкой, чтобы не подпустить к себе восьмиглазого волка. До встречи с волком она блуждала по совершенно незнакомому месту, составляя карту, но в конце концов наткнулась на монстра.

Девочке казалось, что она сейчас заплачет. Она думала, что ей повезло найти редкую «Розу Подземелья»... Похоже, сегодня всё-таки был неудачный день.

— А-А-А-А-А!

В этот момент волк схватил зубами сумку и сильно дёрнул, вырвав её из рук девочки. Она потеряла последнее средство защиты. Волк оскалил зубы и бросился на неё.

Простите. Мама, папа.

Девочка крепко зажмурилась, ожидая конца, но боль, которую она ждала, не пришла.

- Хрусть!

- Хрусть!

Вместо этого она услышала странный звук ломающихся костей. Услышав это, она медленно открыла глаза: волк, преследовавший её, был прямо перед ней с широко разинутой пастью. Она чуть не закричала от неожиданности, но закрыла рот обеими руками и сдержала крик.

- Хрусть!

Что-то внутри тела волка издавало звук разрываемой плоти и ломающихся костей. Затем его конечности вывернулись в странном направлении. Вскоре что-то зашевелилось в его голове, и глазные яблоки начали вытекать наружу. Рёбра прорвали живот, и на спине внезапно появился и исчез чёрный, зловещий шип.

Что? Что? Что происходит?

Девочка хотела отвести взгляд, но не могла, думая, что если сделает это, то станет такой же, как волк.

Затем внутренности под шкурой расплавились и опали, и, наконец, голова волка взорвалась. И тогда изнутри волка выскочил окровавленный чёрный Объект, сверкая зловещими жёлтыми глазами.

То, как он поднял обе руки высоко вверх, казалось угрозой девочке. Затем он вытянул руки вперёд и начал медленно приближаться. В этот момент одно из глазных яблок, подлетевших к потолку, упало на лицо девочки, и она потеряла сознание.