Очнувшись, я увидела пейзаж, окутанный тьмой. Пустынная и бесплодная земля. Острые, выступающие скалы, тянущиеся далеко вдаль, и мрачное, зловещее небо, в котором плясало прекрасное зелёное полярное сияние. Однако по какой-то причине это сияние, которое должно было вызывать удивление и трепет, внушало лишь зловещее чувство.

Выше раскинулась бескрайняя вселенная, и среди звёзд виднелась огромная Земля. Её присутствие в небе ясно давало понять: место, где я стою – не Земля.

Где я?

Глядя на небо, я почему-то ощущала тревогу. Возникало чувство, будто я падаю на Землю. Но что-то было не так, поэтому я продолжала всматриваться вверх. Лишь тогда я поняла причину этого ощущения: эта иссохшая земля медленно, очень медленно двигалась по направлению к Земле. Я попыталась открыть Сад Маленьких Жнецов, подумав, что нужно позвать детей, но ничего не произошло. В этот момент меня осенило.

Ах, это сон.

Как только я осознала, что сплю, издалека начало концентрироваться огромное количество злобы. Она была настолько велика и порочна, что её невозможно было забыть. Я не помнила точно, но это определённо была та же злоба, что я ощущала раньше. Когда вся эта злоба собралась воедино, внезапно обрёл форму причудливый Объект, казавшийся смесью органических и неорганических элементов.

Казалось, этот внезапно появившийся Объект состоял из того же материала, что и окружающий ландшафт, словно сама тёмная и искажённая земля была живой и двигалась. Зловещий силуэт грубо извивался, напоминая гигантское дерево или спутанные корни, а на вершине этого силуэта было лицо, уставившееся на меня. У Объекта не было глаз, но он определённо смотрел на меня.

Но почему-то я не могла толком рассмотреть монстра. Даже когда я пыталась сфокусироваться на нём, он оставался размытым и туманным. Но чем дольше я смотрела, тем чётче он становился.

- Тук! Тук!

Но в тот момент, когда я уже собиралась хорошенько рассмотреть чудовище, кто-то коснулся моей спины. Обернувшись, я увидела Голубую Девочку, которая с суровым лицом качала головой из стороны в сторону. И в то же мгновение, когда я встретилась с ней взглядом, я проснулась.

◯

Открыв глаза, я увидела камеру содержания, погружённую во тьму. Единственным источником света были мерцающие дрова в теле Золотого Жнеца, свернувшейся калачиком рядом со мной. Свет разгорался и тускнел, словно дыхание спящего ребёнка.

Я погладила щеку крепко спящей Золотого Жнеца и задумалась о зловещем сне. Девочка с голубыми волосами и неопознанный Объект. Это должно быть как-то связано с моим «телом» или со мной самой. В любом случае, связь определённо была. Я считала этот сон несущественным и игнорировала его, но, раз появилось столь трудно игнорируемое зловещее существо, пожалуй, стоит подумать об этом иначе. В частности, этот зловещий Объект из сна казался мне смутно знакомым, но я никак не могла вспомнить, где его видела.

Я была уверена, что не видела его, будучи уже Серым Жнецом. Должно быть, это воспоминание из моей человеческой жизни, но, как ни странно, у меня было лишь смутное ощущение дежавю.

Эх, ну и ладно...

Сколько бы я ни думала, вспомнить не удавалось, и это начало меня раздражать. Чтобы снять раздражение, я схватила спящую Золотого Жнеца и подняла её. Как и я, Золотой Жнец не просыпалась легко, если уж уснула, так что подшутить над ней было проще простого. Я приклеила руки и ноги Золотого Жнеца скотчем к стене. Глядя на малютку, крепко спящую и приклеенную к стене в позе буквы «X», я почувствовала, как раздражение утихает, и мне стало легче.

Хи-хи-хи!

Я чувствовала, что мне нужно как следует выяснить значение этого сна. Что же делать? Но сколько бы я ни ломала голову, хорошего способа не находилось. Самым верным было бы собрать Луны и Глаза. В конце концов, чем больше я собирала Лун и Глаз, тем сильнее чувствовала перемены в себе. Проблема заключалась в том, что я не знала ни где находятся Луны и Глаза, ни где они появятся.

Ответа не было.

Мама...

В этот момент другая Золотой Жнец, лежавшая на кровати, облизнулась и обняла мои волосы. Что ей снилось такого, что она так радовалась, вплоть до храпа, запихивая мои волосы себе в рот?

Ах!

В тот момент, когда я подняла поедающую мои волосы Золотого Жнеца, чтобы переместить её на стену, мне в голову пришло решение.

Почему бы не воспользоваться приключениями Маленьких Жнецов?

Мысль была простой. Поскольку количество Маленьких Жнецов, ищущих естественных встреч с драгоценными людьми, росло, мне не было нужды заставлять их что-то делать.

Ха-ха, я действительно умная.

Мне нужно просто лежать в Институте Сехи и есть пудинг, пока Маленькие Жнецы находят Луны и Глаза. Идеальная система!

Отбросив все тревоги, я начала брать спящих в камере Маленьких Жнецов одну за другой и украшать ими стену с помощью скотча. Я разместила их в разных позах, словно египетские фрески. В частности, Золотую Жнеца, которая ела мои волосы и помогла мне придумать этот план, я поместила в центре, на самом видном месте.

Перемещая их одну за другой, я приклеила к стене всех Маленьких Жнецов, что были навалены на моей кровати. Я слегка отступила назад и с гордым видом полюбовалась созданным произведением искусства.

◯

Поздним утром во внутреннем дворе Института Сехи Ерин сидела перед столиком, полным закусок, потягивая тёплый кофе. По саду слабо разносился звук новостей из мини-телевизора, стоящего на столе.

< Ассоциация по Объектам приняла решение оставить Мапхо-гу как есть. >

< Полагаю, Мапхо-гу стал первым местом для эксперимента по сосуществованию людей и Объектов. >

По телевизору шли новости о Мапхо-гу, где было полно Золотых Жнецов. В конечном итоге Ассоциация не стала изолировать район или объявлять его запретной зоной. Возможно, иного выхода и не было, поскольку находящиеся там Объекты невозможно было ни изолировать, ни уничтожить.

Тем временем Серый Жнец, виновница инцидента в Мапхо-гу, играла с Маленькими Жнецами во дворе, не обращая никакого внимания на новости. Обычно она просто лежала и отдыхала, но сегодня вела себя довольно активно. Должно быть, это из-за того, что утром Маленькие Жнецы были развешаны на скотч, как засушенные бабочки.

< Оценка безопасности особого Объекта «Остров Красной Молнии», который в Японии считался «безопасным», была отозвана. >

< Остров Красной Молнии был определён как причина таинственных исчезновений, происходящих в настоящее время по всей Японии. >

Как только закончился сюжет о Мапхо-гу, в новостях началась жуткая история из Японии. Речь шла об ужасающем Объекте, пожравшем десятки тысяч людей.

Японии приходится тяжко. Они в такой ситуации, потому что у них нет Жнецов.

Подумав так, Ерин поделилась пудингом с Золотым Жнецом.

◯

Глядя в чистое небо, девочка подумала:

Сегодня действительно неудачный день.

Хотя сказать, что только сегодняшний день был неудачным, было бы преуменьшением. С того момента, как её похитили на этот Остров-Объект, ставший Лабиринтом, удача отвернулась от неё.

Остров-Объект внезапно появился у побережья Японии. Объект, к которому люди не могли приблизиться и который нельзя было атаковать ракетами или снарядами. К счастью, он считался безвредным, так как совсем не двигался. Все так думали, и девочка тоже так думала.

Этот Объект не имеет ко мне никакого отношения.

Но именно она, говорившая так, была похищена этим Объектом. Даже сейчас, когда она ложилась в кровать и закрывала глаза, воспоминание о моменте, когда она засыпала дома, было таким живым, но вернуться назад она не могла. Узнали ли люди наконец, что казавшийся безопасным остров на самом деле был Объектом, который случайным образом похищал людей по всей Японии? Если бы узнали, был бы хоть крошечный шанс вернуться...

— Ха-а.

Сегодняшний день был поистине неудачным. Девочка тяжело вздохнула и начала собирать осколки сломанного меча один за другим.

Когда рано утром она купила этот меч у уличного торговца перед лабиринтом за треть цены, она подумала, что ей повезло. Но меч оказался подделкой. Фальшивка, которая разлетелась на куски от малейшего усилия.

Но даже купив клей для починки оружия, она не думала, что день такой уж плохой. Клей, способный починить сломанные мечи! Она думала, что с его помощью починит оружие и станет настоящей искательницей приключений в лабиринте.

Но, как и следовало ожидать... Клей тоже оказался подделкой. Она склеила осколки и просушила меч на солнце в течение часа, как и говорил торговец, но он совсем не починился. Она продолжала класть его возле цветочного горшка, думая, что он не схватился из-за недостатка солнца, но в глубине души знала правду. Этот клей тоже был фальшивкой.

Однако, не в силах выбросить первое купленное оружие, она продолжала убеждать себя в обратном. И вот этот наполовину склеенный меч снова разлетелся вдребезги. Но на этот раз – из-за неопознанного чёрного Объекта, упавшего с неба прямо в цветочный горшок.

— Ха-а. Я так несчастна.

Девочка потеряла все накопленные деньги. Она была так подавлена, что не хотела делать и шагу, но, стиснув зубы, вышла из постоялого двора. Какой бы подавленной она ни была, выбора не оставалось. Ей всё равно нужно собирать растения в лабиринте, чтобы оплатить еду и ночлег.

За девочкой, бредущей нетвёрдой походкой, следовал маленький и юркий чёрный Объект.