В центре Мапхо-гу, освещённого зловещим лунным светом, находилась маленькая, уютная квартира-студия. Несмотря на скромные размеры, мягкий свет ламп и милая мебель создавали резкий контраст с пугающими ночными улицами. Лампы излучали успокаивающее сияние, а обои отражали этот свет мягкими оттенками. Хотя в комнате было достаточно тепло, женщина сидела на мягком диване, закутавшись в одеяло. Построив себе крепость из пледов, она укрылась в ней, сидя перед шумящим телевизором и попивая тёплый напиток.

Телевизор работал громко, но женщина не обращала на него внимания, полностью сосредоточившись на закусках и золотом Объекте на столе.

— Тепло, правда?

С весёлым видом спросила женщина, надевая на Золотого Жнеца крошечный вязаный свитер. Золотой Жнец в ответ тоже счастливо улыбнулась женщине. В то же время по телевизору шёл выпуск новостей, предупреждающий людей быть особенно осторожными, так как Золотые Жнецы ведут себя странно.

< Сообщения об опасном поведении Золотого Жнеца продолжают поступать. >

< Учащаются случаи, когда Золотые Жнецы жутко плавятся или смотрят враждебными глазами. >

< Это очень опасный знак, когда дружественный Объект ведёт себя иначе, чем раньше, поэтому, пожалуйста, будьте максимально осторожны. >

Как всегда, эфир нагнетал страх, утверждая, что Золотой Жнец может стать опасной. Хоть женщина и считала Золотого Жнеца безопасной, при виде таких новостей её сердце начинало биться быстрее, и она чувствовала тревогу. Заметив беспокойство женщины, Золотой Жнец крепко сжала её палец и посмотрела на неё снизу вверх с взволнованным выражением лица. Почувствовав, как страх отступает, женщина медленно погладила малютку, которая смотрела на неё с заботой.

— Вы же такие милые! Почему люди говорят о вас такие вещи?

Женщина посадила Золотого Жнеца на ладонь и начала по одному скармливать ей снеки. Пока она продолжала кормить её, удивляясь, как в Золотого Жнеца размером с ладонь влезает столько еды, она услышала звук чего-то карабкающегося на стол.

- Топ! Топ!

К ней медленно приближалась Золотой Жнец, выглядящая точь-в-точь как та, что была в свитере, хотя и с немного бесстрастным лицом. При появлении другого Золотого Жнеца та, что была в свитере, от неожиданности спрыгнула со стола и встала перед новой.

- Наклон!

Золотой Жнец в свитере с любопытством склонила голову набок, да так, что казалось, будто над её головой повис вопросительный знак.

Кто это? Я никогда не видела её в Саду Маленьких Жнецов.

Каждый раз, когда Золотой Жнец в свитере с любопытством двигалась, новоприбывшая повторяла её действия, словно отражение.

— Ух ты, вы действительно выглядите совершенно одинаково.

Наблюдая за тем, как два идентичных Золотых Жнеца двигаются синхронно, женщина могла лишь изумляться. Тем временем Золотой Жнец в свитере продолжала посылать волю: «Кто ты?», но новая просто копировала её действия, словно не слыша воли.

Золотой Жнец, подражавшая действиям Жнеца в свитере, начала медленно идти к человеку. Однако Золотой Жнец в свитере преградила ей путь и покачала головой из стороны в сторону, словно говоря: «Ты не пройдёшь!» Глядя на это, женщина подумала, что Золотой Жнец ведёт себя довольно эгоистично.

— Раз вы обе Золотые Жнецы, вы должны ладить друг с другом!

Женщина взяла Золотого Жнеца, мешавшую другой приблизиться, на ладонь и заговорила так, будто отчитывала её. Золотой Жнец не могла понять слов женщины, но почувствовала укор и опустила голову с обиженным видом.

— Иди сюда!

Сидя на диване, женщина хлопнула в ладоши, развела руки и стала ждать, пока новый Золотой Жнец подойдёт к ней. Золотой Жнец, смотревшая на женщину снизу вверх, опустила голову и счастливо улыбнулась. Это была странная улыбка, растянувшаяся до самых ушей. Как только женщина подумала: «Что-то странное!», Золотой Жнец со жуткой улыбкой бросилась к ней. В руке этого Золотого Жнеца был световой меч, разбрасывающий зловещий жёлтый свет.

- !

В этот момент Золотой Жнец в свитере подпрыгнула и приняла удар светового меча на себя, заслонив хозяйку.

- Т-р-р-р-ась!

Свитер, пронзённый высокотемпературным мечом света, мгновенно вспыхнул. Золотой Жнец, чьё сердце было пронзено, посмотрела на женщину с отчаянным выражением лица, словно говоря: «Беги скорее!»

А затем всё её тело начало излучать свет настолько яркий, что на него было больно смотреть. Этот свет был виден из любой точки Мапхо-гу, но он нёс в себе тепло желания защитить людей.

- Бум!

Золотой Жнец, испускавшая потоки света, упала на землю как труп и обмякла. Фальшивая Золотой Жнец сморщилась, как грецкий орех, выражая гнев из-за провала внезапной атаки.

— Ах... Нет. Жнец!

Женщина беспомощно подняла обмякшую Золотого Жнеца, но та просто лежала неподвижно с крепко зажмуренными глазами, словно мёртвая.

◯

Золотые Жнецы хотят объявить мне импичмент?

Я крепко зажмурилась, притворяясь мёртвой, чтобы посмотреть, что происходит, но Синий Жнец запаниковала ещё больше меня и начала писать что-то в воздухе.

<Быстро исцели её! Пожалуйста!>

<Защити нас! Пожалуйста!>

Когда надпись исчезла, на моё тело опустился исцеляющий туман, и капли воды начали отталкивать Золотого Жнеца, ударившую меня.

Если получится, это будет переворот!

Красный Жнец последовала воле, которую я каждый день шептала ей на ухо, и с уверенным видом начала излучать красную волю. Конечно, выражение её лица было слишком сияющим; похоже, она не поняла, что я имела в виду. И всё же она инстинктивно знала, что я так просто не умру, поэтому подхватила свой красный серп и молот и приготовилась противостоять Золотому Жнецу.

Пока я воспользовалась заминкой и присмотрелась к Золотому Жнецу, я заметила кое-что странное. Пламя, которое было у неё, ощущалось похожим на мои дрова, но в нём не было эмоций. Более того, я не чувствовала никакой связи с этим Золотым Жнецом.

Это подделка.

Но поскольку подделка была такой искусной, другие Золотые Жнецы легко дали себя одурачить. Раз это подделка, бояться нечего. Я быстро исцелила колотую рану, открыла глаза и медленно встала. Как только я поднялась, Маленькие Жнецы с невероятно счастливыми лицами облепили меня.

Поддельная Золотой Жнец выглядела крайне шокированной, но быстро стёрла удивление с лица и подняла световой меч. Её вид был уверенным, словно она хотела показать, что сильнее меня.

Она имеет в виду мои потасовки с Золотыми Жнецами?

Боевые искусства, фехтование, бег, прятки. Пока мы были в Мапхо-гу, я играла в разные игры с Золотыми Жнецами, чтобы убить время, но выиграла всего несколько раз.

Так я из-за этого выглядела слабой?

Раз так, я должна показать тебе! Я поддавалась, когда играла с детьми!

Я окрасила обе руки в чёрный цвет и протянула руку, чтобы сжать пространство. Затем в воздухе появилась чёрная сфера, созданная сжиганием огромного количества дров, и начала пожирать всё вокруг. Поддельная Золотой Жнец попыталась блокировать чёрную сферу изящным приёмом, который казался точной копией стиля Первого Меча, но этого было мало. Как бы её фехтование ни рассекало пространство, этого было недостаточно, чтобы победить дрова, вошедшие в чёрную сферу.

Сколько бы муравей ни учился боксу, слона ему не победить! Я сдержала уверенную улыбку и разорвала фальшивую Золотого Жнеца на куски.

<Мама, сильная!>

Красный Жнец прыгала на месте, радуясь, а Синий Жнец хлопала кончиками пальцев.

Так просто.

Кстати, а как там остальные Золотые Жнецы? Раз поддельная Золотой Жнец была сделана более искусно, чем я ожидала, я подумала, что другие Золотые Жнецы могли быть обмануты.

Только я об этом подумала, как золотой свет начал распространяться по всему Мапхо-гу, пронзая небо. Это был сигнал бедствия от Золотых Жнецов, просящих о помощи. Сигнал, словно говорящий: «Люди в опасности!» Словно несколько солнц упало на землю, свет разлился со всех сторон, и огромный силуэт медленно поднялся из теней улицы.

В отличие от тёплого золотого света, чёрная тень вызывала мрачное чувство. Огромная тень внезапно выросла, пытаясь преградить мне путь, словно стараясь помешать мне обратить внимание на других Золотых Жнецов. Внешность огромной тени, которая внезапно выскочила из-за окружающих зданий, напоминала облик поддельного Золотого Жнеца. Разница была лишь в том, что она была размером со здание и имела зловещий чёрный цвет.

Две золотые точки вспыхнули на её лице, сотканном из гладкой тьмы. Два золотых глаза сияли цветом Золотого Жнеца, но, в отличие от настоящей, от них исходило сильное зловещее чувство.

Поддельный Жнец, у которого сияли только глаза, начала медленно смотреть на меня сверху вниз.

◯

Я использовала свой почерневший кулак, чтобы сжать пространство в сторону гигантского фальшивого Жнеца; появилась чёрная сфера и бесследно поглотила её верхнюю часть тела. Попытка гигантского поддельного Жнеца сжать кулак и обрушить его на окрестные здания с треском провалилась.

Это было опасно. Если бы кулак гигантского Жнеца хоть слегка задел здания, погибло бы бесчисленное количество людей, так что это было слишком рискованно. Если умрёт хоть один человек, мне придётся торчать здесь ещё семь дней. Кроме того, если я потерплю неудачу сейчас, следующие семь дней будут ещё тяжелее. Если эти ужасные поддельные Жнецы появились бы в первый день, я не была бы уверена, что смогу выдержать неделю.

- Ки-и-и-и-и-к-к!

Гигантский поддельный Жнец, мгновенно восстановивший верхнюю часть тела, издал ужасный рёв, напоминающий скрежет металла по школьной доске. Этот звук заставлял людей нервничать. Вдобавок ко всему, к звуку примешивалось ментальное искажение, вызывающее тревогу.

Это было чрезвычайно эффективное ментальное искажение. Каждый раз, когда раздавался этот крик, страх и отчаяние людей вливались в меня. И по мере того как люди боялись всё сильнее, эти поддельные Жнецы становились всё более и более ужасающими. Сначала они выглядели точно так же, как Золотой Жнец, но теперь от их сходства остались лишь жалкие следы. Их рты гротескно разверзлись. Зубы торчали во все стороны. Кожа сгнила, обнажив рёбра.

Более того, чем ужаснее они становились, тем быстрее, сильнее и мощнее они делались.

Теперь я знала наверняка. Жёлтая Луна была Объектом, обладающим навыком питаться страхами людей и воплощать их в реальность.

Что мне делать?

Переместить всех людей в Сад Маленьких Жнецов?

Но нутром я чуяла, что это не решит проблему. Если некого будет убивать, у меня было чувство, что Жёлтая Луна уйдёт, как Луна на Снежном Поле.

Я потребляла слишком много дров, используя «Сжатие». Золотые Жнецы тоже были на пределе. Они стирали фальшивых Жнецов, накладывая свои тела на них, но Мапхо-гу был слишком велик, чтобы они могли сразу вернуться к месту гибели после возрождения. Золотые Жнецы с встревоженными лицами выскакивали из-под моих ног, но как бы быстры они ни были, им требовалось время, чтобы разбежаться по всему Мапхо-гу.

К счастью, воины Золотые Жнецы во главе с Первым Мечом заполняли бреши. Однако перегруженный световой меч мигал, будто вот-вот сломается, и оставалась только Первый Меч, которой меч света был не нужен. Это было почти чудо, что до сих пор в Мапхо-гу не погиб ни один человек.

Может, мне сдаться?

В тот момент, когда эта мысль пришла мне в голову, я почувствовала знакомый голос и эмоцию.

— Жнец, вперёд!

Знакомый силуэт в лабораторном халате. Это была Ерин, которая прокралась в оцепленный Мапхо-гу.

Ты здесь, моя батарейка!

Я широко улыбнулась Ерин.