Золотой Жнец сидела на перилах соседнего здания, глядя вниз на окно дома.

В порядке ли человек?

Вспоминая человека, который недавно выбросил её в окно, Золотой Жнец чувствовала, что вот-вот расплачется. Однако она сдержалась и продолжила следить за окном, чтобы убедиться, что человеку ничто не угрожает. Затем она посмотрела на Жёлтую Луну, начавшую источать зловещую энергию. Та лишь недавно начала испускать вредоносную силу на людей, и Золотому Жнецу это крайне не нравилось.

Люди слабые. Я должна защитить людей...

Увы, у Золотого Жнеца не было средств для атаки луны, взошедшей в небе.

!

В этот момент Золотой Жнец внезапно почувствовала крайне зловещую энергию, возникшую вокруг человека.

Она использовала призрачную форму и ускорение времени, чтобы приблизиться к окну комнаты, откуда исходила угроза. Однако зловещая энергия, которую она ощущала мгновение назад, полностью исчезла. Хотя казалось, что появилось нечто вредное для людей, оглядевшись по сторонам, она не обнаружила ни единого следа.

С человеком ведь всё будет в порядке, да?

Золотой Жнец беспокоилась о слабом человеке, поэтому спряталась за окном и высунула голову, чтобы тайно понаблюдать.

Мужчина, который деловито суетился, словно что-то искал, выглядел более больным, чем когда она видела его раньше. Физических повреждений у него не было, но, казалось, у него болело сердце. Золотой Жнец хотела поскорее подбежать к грустному человеку и утешить его, но тот почему-то её ненавидел.

Мы ведь ещё недавно так весело проводили время вместе...

Золотой Жнец понаблюдала некоторое время, а затем ушла, прежде чем человек заметил её.

Настанет день, когда я смогу смеяться и играть с этим человеком.

Золотой Жнец старалась сохранять бодрое выражение лица, представляя счастливое будущее со своим драгоценным человеком.

◯

В номере отеля в Мапхо-гу исследователь в большом шлеме убрал руки с клавиатуры и потянулся. Повернув голову к детектору ментального искажения, он увидел, что устройство указывает на уровень «Опасно».

Шлем снимать нельзя.

Исследователь полагал, что велика вероятность скорого крупного происшествия в Мапхо-гу. В конце концов, Серый Жнец часто появлялась там, где случались большие инциденты. К тому же уровень ментального искажения был необычным.

Даже когда поблизости не было Золотого Жнеца, стрелка прибора ползла к опасному уровню всякий раз, когда восходила полная Жёлтая Луна. Жёлтая Луна распространяла ментальное искажение уровня «Опасность» по всему Мапхо-гу. Отчёт, который сейчас писал исследователь, также касался расследования этого феномена. Конечно, Ассоциация, вероятно, не придаст этому большого значения, но исследователь составлял два отчёта:

< Отчёт о наблюдении за ментальным искажением Золотого Жнеца >

< Отчёт о наблюдении за ментальным искажением Жёлтой Луны >

Отчёт о Золотом Жнеце писался особенно легко. Поскольку Золотые Жнецы были разбросаны по Мапхо-гу в больших количествах, выяснить, какой эффект ментального искажения они оказывают, через изменения в моделях поведения людей было сравнительно просто. Начиная расследование, исследователь думал, что, раз это Объект с милой внешностью и уникальным поведением, он естественным образом усилит ментальное загрязнение в этом районе. Однако результаты расследования оказались совсем не такими, как он предполагал.

Исследователь начал медленно перепроверять систематизированный отчёт.

< Ментальное искажение, вызванное Золотым Жнецом, проявлялось по-разному. >

< Общей характеристикой было то, что оно вдохновляло людей и заставляло их мыслить оптимистично. >

< Оно заставляло людей в депрессии думать о счастливом, а тех, кому не хватало уверенности – становиться смелее. >

< Людям, одержимым предрассудками или правилами, оно дарило чувство умиротворения. >

< Хотя эффект, вызывающий симпатию к ним, довольно силён, он скорее казался естественной реакцией людей, потерявших все свои тревоги и заботы. >

< Даже если эффект принудительной симпатии действительно существовал, он был ничем по сравнению с остальными эффектами. >

— Фух.

Прочитав отчёт, исследователь глубоко вздохнул. Как ни крути, ментальное искажение Золотого Жнеца не казалось вредным для людей. Но даже так он не мог доверять Объекту. Вероятно, это ловушка. Более того, даже если это дар, сделанный исключительно из добрых побуждений, это всё равно опасно. У Объектов совершенно иной образ мышления, чем у людей, поэтому нельзя с уверенностью сказать, что направление этой доброжелательности будет полезным для человечества.

И всё же он не мог отделаться от мысли:

Стоит ли вообще называть «искажением» воздействие, приносящее столько пользы?

В отличие от ментального искажения Золотого Жнеца, которое давало пищу для размышлений, эффекты ментального искажения Жёлтой Луны были предельно ясны.

Оно делает Золотого Жнеца подозрительным и пугающим в глазах людей, вызывая паранойю и бред.

Аспекты, заставляющие Золотого Жнеца выглядеть подозрительно и страшно, проявлялись у людей после пятой ночи. С того момента исследователь отчаянно связывался с Ассоциацией, требуя немедленно эвакуировать Мапхо-гу, но, как всегда, они отвечали лишь, что «рассматривают вопрос». Исследователь постепенно начал чувствовать неладное. Некомпетентность Ассоциации выходила за рамки простой бездарности; казалось, у них есть какая-то цель.

Правильно ли продолжать работать в Ассоциации, если я постоянно испытываю такой стресс? Может, стоит перейти в Институт Сехи? По крайней мере, они кажутся счастливыми...

Исследователь глубоко вздохнул от разочарования. Тем временем в открытое окно напротив исследователя заглядывала Золотой Жнец, на лице которой застыло беспокойство.

◯

На одной из многих дорог, по которым нужно было проехать, чтобы попасть в Мапхо-гу, был установлен огромный контрольно-пропускной пункт.

— Исследователь О Ерин из Института Сехи, у вас нет разрешения на въезд. Вам необходимо получить разрешение от Ассоциации, чтобы попасть в Мапхо-гу.

Отстояв длинную очередь, я добралась до КПП, но мне отказали во въезде. Даже мои заявления о том, что я принадлежу к Институту, где содержится «Серый Жнец», не возымели никакого действия. Я отошла от блокпоста и позвонила в Институт Сехи.

— Да, не думаю, что смогу попасть в Мапхо-гу. Сонбэ Чон Гви.

— Думаю, чтобы войти, тебе нужно быть резидентом Мапхо-гу или получить разрешение от Ассоциации.

Я грубо проигнорировала старшего Чон Гви, который посоветовал мне возвращаться, если войти не получается, и сунула телефон в карман. Затем я с сожалением посмотрела в сторону КПП.

Я видела множество Золотых Жнецов, разгуливающих по Мапхо-гу. Точно так же, как тогда, когда они носили копья из воды, Золотые Жнецы патрулировали район с храбрыми лицами.

Завидую.

Увидев Золотых Жнецов впервые за долгое время, я не хотела возвращаться в Институт. Потому что в лаборатории Жнеца не было. Золотых Жнецов там тоже почти не осталось, так что ощущалась острая нехватка Жнецов.

Я прокралась поближе к блокпосту и позвала патрулирующую Золотого Жнеца. Когда я окликнула её, потрясая пудингом «Серый Жнец», Золотой Жнец мгновенно заметила это и в мгновение ока оказалась передо мной. Однако она остановилась примерно в трёх метрах от меня. Словно на земле была невидимая черта.

— Иди скорей. Давай поедим пудинг!

Я соблазняла её пудингом, но Золотой Жнец лишь с сожалением покачала головой.

— Неужели... Она не может пройти дальше?

Проверив телефон, я поняла, что Золотой Жнец не может пересечь границу Мапхо-гу. Похоже, Серый Жнец запретила им выходить за пределы района.

У меня не было иного выбора, кроме как прокрасться в обход КПП и начать кормить её пудингом. Золотой Жнец тоже начала есть с очень счастливым выражением лица, будто очень давно не пробовала пудинг. Она набивала рот, пока щёки не раздулись.

Наблюдая за такой счастливой Золотым Жнецом, я медленно отодвинула пудинг назад. Мне стало немного любопытно, что случится с Золотым Жнецом, если она пересечёт линию, которую ей велели не пересекать.

- Ням! Ням!

Золотой Жнец, с аппетитом поедающая пудинг, медленно начала пересекать черту, следуя за отодвигающимся угощением.

Когда Золотой Жнец откусывала кусочек, я тоже откусывала. Пока мы так ели, контейнер с пудингом, казавшийся таким большим, быстро опустел. Глядя, как Золотой Жнец с удовольствием доедает последний кусочек, я с удивлённым лицом сказала:

— А разве ты сейчас не за пределами Мапхо-гу?

Поскольку Золотой Жнец совершенно не поняла, что я сказала, она просто наклонила голову. Тогда я указала пальцем на землю, где она стояла, и её озадаченное выражение сменилось шоком. Золотой Жнец, на лице которой читалось «Нет!», с глухим стуком упала на пол.

Чувствуя вину из-за реакции, которая оказалась более бурной, чем я ожидала, я подняла обмякшую малютку с пола на ладонь и слегка передвинула её в пределы Мапхо-гу.

Прости!

Мысленно извинилась я перед безжизненно висящей Золотым Жнецом.

◯

На уединённой крыше, ставшей моим убежищем в Мапхо-гу, рядом со мной лежали Золотые Жнецы, подавленные тем, что некоторые люди отвергли их.

Ну, ну... Скоро всё закончится.

Я утешала грустных Золотых Жнецов, гладя их по головам одну за другой. Приближалась наша последняя ночь в Мапхо-гу. В последнее время количество Золотых Жнецов, отвергнутых людьми, значительно возросло; казалось, Жёлтая Луна распространяла какое-то ментальное искажение, заставляющее людей отторгать их.

Кроме первого дня, Жёлтая Луна не проводила никаких нормальных атак, так что кто бы мог подумать, что она готовит нечто подобное...

Но Золотые Жнецы – храбрые дети, так что их не остановить простым отвержением.

Когда полная луна взошла на небосвод, я хлопнула в ладоши и передала свою волю Золотым Жнецам:

А теперь идите и защищайте людей!

Услышав мою волю, Золотые Жнецы медленно поднялись со своих мест и разбежались во всех направлениях, чтобы защищать порученных им людей. Им было грустно, но они были преданными детьми, которые бежали изо всех сил, чтобы уберечь слабых людей.

Когда все Золотые Жнецы исчезли, я призвала Синего Жнеца и Красного Жнеца, после чего плюхнулась на место. Поскольку здесь было холоднее, чем в моей камере содержания, я посадила Красного Жнеца к себе на колени. Мебели не было, поэтому я попросила Синих Жнецов создать большой диван из воды, а затем с комфортом устроилась на нём.

Я включила телевизор, переключила на новости, и бам! Импровизированная камера содержания готова!

Ах, как удобно.

Может быть, от мысли, что я наслаждаюсь отдыхом, пока Золотые Жнецы страдают, мне было вдвое комфортнее, чем должно быть.

Хи-хи-хи-хи!

Пока я так отдыхала, в небе взошла зловещая Жёлтая Луна. В то же время по крыше эхом разнёсся звук маленьких шагов.

- Топ! Топ!

Ко мне приближалась Золотой Жнец, сжимающая золотой световой меч. Жнецы-воины из патруля иногда приходили туда, где я находилась, чтобы отдохнуть, но сейчас это случилось немного раньше, чем обычно.

Только я подумала: «Что-то случилось?», как в моём сердце раздался странный звук.

- Хрясь!

Золотой световой меч увеличился в размерах и пронзил моё тело и диван насквозь.

<Мама!>

Синяя и Красный Жнецы удивились и бросились ко мне.

Тем временем Золотой Жнец, пронзившая меня, ухмылялась, приподняв один уголок рта.