В камере содержания ящерицы беспрестанно раздавались мелодичные звуки фортепиано.

Было так забавно наблюдать, как маленькая ящерица восторженно хлопает в ладоши и играет на пианино, поэтому я неизменно аплодировала её чудесному выступлению. Выступление ящерицы обладало таким очарованием, что заставляло людей аплодировать, так разве не будет легко выполнить её условие смерти – [Получить овации от десяти тысяч человек одновременно] – если просто арендовать какую-нибудь площадь и устроить там её концерт?

Покинув камеру содержания ящерицы и войдя в свою, я была встречена белым шумом телевизора и тихим мурлыканьем спящего кота. Благодаря недавнему делу я обрела двух друзей-Объектов. Я была рада, что не одного. Мне пришлось так усердно его искать, что я бы немного огорчилась, если бы ящерица здесь не воскресла.

Кстати, в последнее время по телевизору много говорили о недавних громких происшествиях.

[Председатель Ассоциации, О Мурён, которому были предъявлены обвинения во взяточничестве в Национальной Ассоциации по Управлению Объектами, не смог присутствовать на слушаниях из-за преклонного возраста и хронической болезни…]

Незначительные действия одного детектива разрослись до настоящего скандала. Разоблачение коррупции в Центральном Исследовательском Институте и Национальной Ассоциации по Управлению Объектами. Честно говоря, меня эти дела не особо интересовали. Но что-то привлекло моё внимание, заставив внимательно следить за развитием событий. Поэтому я всегда с интересом просматривала новости.

Это было связано с терактом, произошедшим около года назад. Выяснилось, что за терактом в Сеульском Исследовательском Институте стояла «Национальная Ассоциация по Управлению Объектами».

В то время «Милый Щеночек» был весьма желанным 'Прибыльным' Объектом, который все хотели заполучить. Несмотря на владение таким ценным Объектом, директор Сеульского Исследовательского Института никогда не платил взяток. В результате Сеульский Исследовательский Институт впал в немилость, столкнувшись с общественным осуждением из-за терроризма и таинственного исчезновения директора. Было решено, что управление «Милым Щеночком» возьмёт на себя Ассоциация.

Затем Ассоциация использовала «Милого Щеночка» для получения множества откатов. В каком-то смысле, разве нельзя было считать Ассоциацию моим врагом ещё со времён моей человеческой жизни? Однако, даже без каких-либо попыток мести с моей стороны, она рушилась под тяжестью собственных прегрешений.

Приватизация Центральных Исследовательских Институтов. Целенаправленное стимулирование роста частных исследовательских институтов. Продажа Объектов ради денежной выгоды. Незаконное присвоение и хищение средств, выделяемых на содержание Объектов высокого класса опасности. Все эти случаи коррупции стали достоянием общественности, запятнав репутацию Ассоциации. Стало общеизвестным, что падение Ассоциации было неизбежно, учитывая огромное количество вскрытых случаев коррупции. Дошло до того, что проще было пересчитать те сферы, где коррупция не была обнаружена.

Есть ли шанс, что такое крупное дело затянется в судебной системе на неопределённый срок, со временем канув в лету? Насколько бы ни была разорена страна, такого никогда не случится.

Я открыла глаза, почувствовав, как меня ткнули в щёку, и увидела Ерин, приветствующую меня лучезарной улыбкой.

— Привет, Жнец!

Однако в ответ на её приветствие я не смогла удержаться и нахмурилась. Увидев моё выражение, Ерин помассировала мне щёку и спросила:

— Что-то случилось?

Да, кое-что действительно случилось. И это было очень, очень плохо. На плече у Ерин примостилась маленькая чёрная бабочка. Та самая страшная бабочка, которую я видела в Центральном Исследовательском Институте. Лёгким щелчком я заставила её улететь.

— А? Что происходит?

Когда я осторожно коснулась её плеча, Ерин улыбнулась и погладила меня по спине. С этой опасной бабочкой нужно было разобраться, но найти способ выполнить её условие смерти оказалось затруднительно.

[Разбить чёрное зеркало.]

Сколько бы я ни думала, я не могла отделаться от ощущения, что появление Ерин с чёрной бабочкой из Центрального Исследовательского Института не было простым совпадением.

Проигнорировав её приглашение посмотреть вместе телевизор, я покинула камеру содержания и увидела ожидаемую картину – многочисленные чёрные бабочки порхали по коридорам института.

В последние дни атмосфера в институте была позитивной. Причина? А в том, что Жнец каждое утро подбадривала людей. Она стояла у главных ворот со строгим, торжественным и серьёзным выражением лица, ободряя тех, кто проходил мимо, похлопывая их своей ладонью. Это служило источником энергии для всех, кто приходил на работу. Кто-то получал один хлопок, а кому-то везло на целых пять, хотя критерии, по которым определялось их количество, оставались неизвестны.

— Скучно.

Однако, как только утро заканчивалось, Серый Жнец бесследно исчезала. В результате я не могла смотреть телевизор с Жнецом и вынуждена была продолжать работать… Всё же моя ситуация была куда лучше, чем у службы безопасности, которым приходилось искать Жнеца каждый раз, когда она исчезала.

Куда, чёрт возьми, она уходит?

— …

— Позже на первый этаж прибудет посетитель с экскурсией, — сказал Ким Юнгрви, мой старший коллега, когда я маялась от скуки.

— Если тебе так скучно, иди туда и проведи её.

Знала бы я, лучше бы не торопилась с работой.

Стоя в холле исследовательского института в ожидании посетителя, я услышала странный шум. Похоже на свист хлыста? Звук постоянного рассекания воздуха доносился от главных ворот института.

— Эй, этот парень сумасшедший?

— Кажется, я где-то видела этого человека… Кто же он?

В воздухе повис шёпот, и взгляды людей обратились к входной двери. На фоне этого гула звук рассекаемого воздуха становился всё громче.

Что он делает?

Увидев человека, вошедшего через входную дверь, я поняла причину всего этого шума и суматохи.

Сумасшедший явился!

Одетый в опрятный жёлтый костюм, мужчина непрерывно бил себя нунчаками, сделанными из мухобоек.

— Исследователь О Ерин здесь?

Мужчина со спокойным выражением лица начал искать Ерин. Больше всего на свете мне хотелось притвориться, что я не О Ерин, но раз уж это работа, мне пришлось выйти вперёд и ответить.

— Я – О Ерин.

Я шагнула вперёд, а мужчина вежливо поздоровался со мной: "Здравствуйте". Хоть и вежливо, но меня это не смутило. Если бы только не эти надоедливые мухобойки…

— Про… простите…

— Ха-ха. Пожалуйста, не обращайте внимания на мухобойки.

Я пыталась отвлечься, но, как ни старалась, не могла их игнорировать. Тем не менее я продолжила разговор.

— …Я слышала, вы здесь на экскурсии.

— Да. Но это не моя настоящая цель.

— Простите?

— Я отправил несколько запросов о сотрудничестве по одному делу, но, сколько бы я их ни отправлял, ответа так и не получил. Поэтому я решил приехать и увидеться с вами лично.

Мужчина опустил голову и заговорил с серьёзным выражением.

— Для раскрытия дела необходима Серый Жнец. Не могли бы вы мне помочь?

Сначала я не поняла, так как была слишком сосредоточена на мухобойках, но теперь я наконец осознала, что человек передо мной был знаменитостью. Это был тот самый Жёлтый Детектив.

Почему мы проигнорировали запрос о сотрудничестве от такого известного человека? Может, это проделки Сехи? Неужели она опять не проверяла свою электронную почту?

Поскольку Сехи отвечала за обработку подобных запросов о сотрудничестве, я решила проводить его в кабинет директора. Однако, прежде чем я успела это сделать, в холле раздался громкий глухой удар. Что-то ударило детектива по спине, заставив его упасть. А там, за упавшим детективом, стояла Серый Жнец, безжалостно пинавшая его.

Ситуация была серьёзной. Множество чёрных бабочек роилось на территории между провалом в Сонгпа-гу и исследовательским комплексом. Я не видела никого, покрытого бабочками, как тот мужчина, что умер в центральном исследовательском институте, но поскольку я не была Объектом со способностью к ясновидению, где-то наверняка была жертва.

Как бы высоко я ни поднималась и как бы далеко ни смотрела, я не находила мест с особым скоплением бабочек или мест, которые могли бы быть их источником. Приняв утром превентивные меры в Исследовательском Центре Сехи, я до самого вечера бродила в поисках источника бабочек. Однако мои усилия оказались тщетными.

Источник, вероятно, там, верно?

На самом деле было одно место, которое я нашла подозрительным. Это был тот самый провал, поглотивший Голодного Призрака. Казалось, источник бабочек мог быть там. Проблема заключалась в том, что обыскать такую огромную территорию за день или два было невозможно. Более того, я даже не была уверена, смогу ли я вообще найти его там. Мне не удалось его найти, даже когда я была в Центральном Исследовательском Институте, так что ожидать успеха сейчас было просто неразумно.

Сегодня я решила вернуться пораньше и немного отдохнуть. Но, прибыв на место, я увидела, что Исследовательский Институт Сехи в полном хаосе. Чёрные бабочки, которых я с таким трудом прогнала, вернулись, наводнив институт в огромном количестве. За исключением тех бабочек, что цеплялись к людям, Исследовательский Институт Сехи был зоной, свободной от бабочек, благодаря моим усилиям по их изгнанию всякий раз, когда я их видела. Но теперь в институте бродило больше бабочек, чем где-либо ещё.

Когда я проверила, в чём дело, то обнаружила, что причина проблемы находилась в холле института. Там, в рое бабочек, стоял человек, точь-в-точь как тот, что погиб в Центральном Исследовательском Институте. Бабочек было так много, что трудно было даже разглядеть, сколько людей находится в холле.

Не раздумывая, я нанесла ему удар ногой в прыжке во имя спасения чьей-то жизни. Конечно, в этом ударе также заключалось моё негодование за то, что он принёс этих бабочек в Исследовательский Институт Сехи. Это было то ещё зрелище – видеть, как чёрные бабочки от удара разлетаются во все стороны.

Я вздрогнула и тут же бросилась к Жнецу.

— Жнец, стой!

Как только я оттащила Жнеца, которая усердно осыпала парня ударами, полными эмоций, детектив поднялся на ноги и огляделся.

— А?

— Пропали! Пропали! Рой Объектов, что висел на мне, пропал!

Детектив, с недоверием озиравшийся по сторонам, громко взревел:

— О-о-о-о-о! Я ВЫЖИЛ!

Несмотря на безжалостное избиение, которому он подвергся от Жнеца, детектив не выказывал никаких признаков недовольства. Наоборот, он казался чрезвычайно счастливым. Он выглядел как сумасшедший, когда отбросил мухобойки и взревел.

Неужели Жнец так сильно его пнула, что он сошёл с ума?