В тёмном переулке между возвышающимися зданиями, куда просачивался серый лунный свет, гордо стоял маленький, но надёжный Золотой Объект, купающийся в свете луны, словно актёр в луче прожектора. Несмотря на холодный лунный свет, от Объекта исходил аромат, напоминающий о солнечном тепле.

Объект смотрела на ученика снизу вверх, полная гордости и защищённая серым сиянием. Ученик сразу узнал её: это была «Золотой Жнец», спутница Серого Жнеца. Он смотрел на неё как заворожённый; головная боль, постоянно терзавшая его, в её присутствии, казалось, отступила.

— Ах!

Если подумать, он был уверен, что его сердце пронзили. И всё же прямо сейчас боли не было. Неужели это иллюзия? Он потянулся к тому месту, где должна быть рана, но нащупал лишь порванную школьную форму и уродливую зияющую рану под ней, липкую от крови. Посмотрев на пальцы, коснувшиеся раны, он увидел, что они покрыты и кровью, и золотым пламенем. Золотой Жнец, увидев страдания школьника, поспешила к нему.

- Хлоп! Хлоп!

Она похлопала вокруг раны, выглядя шокированной видом всё ещё кровоточащего повреждения. Поколебавшись мгновение, Золотой Жнец с серьёзным выражением лица уставилась в пустоту и медленно взмахнула мечом, рассекая пространство. Меч, описав медленную, но изящную дугу, вошёл в контакт с воздухом.

- Бум!

По пространству пошла рябь, словно от камня, брошенного в озеро. Когда разрыв раскрылся полностью, переулок наполнился сладким ароматом шоколада.

Как только траектория меча завершилась, в воздухе возникла дыра размером с Золотого Жнеца. Почти одновременно свет, озарявший переулок, потускнел, а пламя, исходившее из груди Золотого Жнеца, угасло почти полностью. Выглядя истощённой, Золотой Жнец слабо улыбнулась ученику.

Теперь всё хорошо!

С выражением лица, говорящим, что всё решено, Золотой Жнец выглядела так, будто вот-вот рухнет. Ученик быстро протянул руки, подхватывая её. Держа в объятиях хрупкое создание, казавшееся готовым исчезнуть в любую секунду, он не мог не волноваться.

— Ты в порядке?

Золотой Жнец не ответила, а вместо этого взяла палец ученика и положила его себе на голову. Школьник озадачился этим действием – она просила погладить её по голове? Но всё же он подчинился, нежно поглаживая Золотого Жнеца. Она закрыла глаза от удовольствия, и медленно её пламя начало возвращать свой блеск.

Когда огонь вновь разгорелся, Золотой Жнец вскочила с ладони ученика, ликуя. Он слегка улыбнулся, найдя это невинное проявление радости милым. Она будто кричала: «Золотой Жнец вернулась!». Без колебаний она бросилась к разрыву в пространстве и вытащила оттуда Маленького Жнеца, прозрачную, как голубая вода.

Синий Жнец с растерянным видом взглянула на школьника и начала писать что-то в воздухе.

<Исцели все раны! Пожалуйста!>

Странные символы превращались в туман по мере написания, впитываясь в раны ученика. Когда он снова коснулся груди, рана исчезла, словно её никогда и не было.

Исцелить смертельную рану за одно мгновение...

— Поразительно!

Всё ещё в благоговении от пережитого, ученик протянул руку, чтобы погладить Синего Жнеца так же, как и Золотого. Но, прежде чем его рука успела коснуться её, Синий Жнец низко натянула шляпу, словно смутившись, и растворилась в воздухе.

Золотой Жнец посмотрела на школьника, улыбаясь так, будто говорила: «Твои раны исцелены. Теперь ты в порядке». Затем, словно почуяв неладное, она резко повернулась и уставилась на лунный свет. Ученик проследил за её взглядом, глядя на серую луну в вышине.

Серый лунный свет ровно лился с неба. Да, свет луны и должен быть такого цвета. Так почему же всего минуту назад ему казалось, что единственная луна в мире – полная, заливающая всё зловещим жёлтым светом?

Внезапно острая головная боль снова пронзила его, а небо начало меняться, поглощаемое Жёлтой полной Луной. Полная луна, такая огромная, что заполнила всё поле зрения. Простые переулки вокруг трансформировались в сложный лабиринт без конца. Зловещий жёлтый свет затопил тёмные улицы.

В конце переулка появилась знакомая фигура, стоящая спиной к лунному свету.

— Какой бы сильной ты ни была, тебе не победить меня под этим лунным светом.

Ученица смотрела сверху вниз на парня и Золотого Жнеца со странной ухмылкой на губах.

◯

Я вручила световой меч, который явно нуждался в ремонте, Золотому Жнецу. Мне хотелось поиграть с ним, но я рассудила, что проблем будет больше, если он сломается окончательно. Казалось безопаснее доверить починку Золотому Жнецу. Я не доверяла собственному самоконтролю, поэтому лучше пусть этим займутся профессионалы. Надеюсь, ремонт пройдёт быстро. Если световой меч заработает как надо, я, вероятно, смогу победить Маленьких Жнецов.

В конце концов, разница в размерах между мной и ими огромна! От эмоционального поглощения до объёма дров – сравнивать нас было почти смешно.

Я с любопытством оглядела остальных владельцев световых мечей.

Какой у вас ранг?

Все просто отвечали «Герой!» без какой-либо системы ранжирования, так что мне стало очень любопытно.

2-е место!

3-е место!

4-е место!

5-е место!

Золотые Жнецы по очереди поднимали руки, с гордостью объявляя свои места.

Хм, а где первое место?

Они выбирали пятерых героев, но был только один большой меч и четыре маленьких... Может быть, я на первом месте?

Когда я спросила: «Может, я первая?», Золотые Жнецы посмотрели на меня так, словно я сморозила полную глупость.

Хнык... Мне обидно...

Не стоило им так на меня смотреть. Я планировала немного повеселиться с ними, когда меч починят, но теперь об этом не могло быть и речи. Придётся выложиться на полную с первого же взмаха. Пообещав себе благородную месть, я задала ещё вопросы.

Тогда кто на первом месте? Где она?

Золотые Жнецы, распираемые гордостью за своего чемпиона, подпрыгнули и начали наперебой рассказывать короткие истории.

Лучший мечник Золотых Жнецов!

Разрезание Пространства!

Подавляюще Сильнейший!

Хвастовство Золотых Жнецов лилось бесконечным потоком. Они описывали её настолько великой, что я подумала: «Это преувеличение или правда?» Золотые Жнецы ни за что не стали бы мне врать, так что тот, кто заняла первое место, должно быть, и вправду невероятна.

Я решила, что будет весело посмотреть на неё в деле при удобном случае. Раз они так её расхваливают, наверняка она смогла бы бросить достойный вызов Жнецу-Голодному Духу, верно?

◯

Внезапно взорвалась золотая вспышка.

— Ух ты...

Ученик не мог сдержать изумления. Даже с мечом в руках она казалась в невыгодном положении из-за своего маленького тела. Но боевая мощь Золотого Жнеца была подавляющей.

Она оттолкнулась от стены узкого переулка и сражалась в воздухе и на стенах так, словно это была твёрдая земля. Поистине трёхмерное маневрирование! Даже её короткий меч не был слабостью, так как она выстреливала своим телом, как пулей, с невероятной скоростью.

Убийца, которая бросилась на неё не раздумывая, не смогла ничего противопоставить Золотому Жнецу, просто рассыпалась в пыль и исчезла.

Каждый раз, когда вокруг студента вспыхивал свет, Убийца Жёлтой Луны исчезала. Однако, хотя Золотой Жнец была подавляюще сильна, ситуация выглядела не так уж радужно.

Убийца никак не умирала. Даже разрубленная пополам или искромсанная на мелкие кусочки, она оставалась живой. Она вновь появлялась в идеальном состоянии после того, как превращалась в пыль. И положение становилось всё хуже и хуже.

— Поразительно. Действительно великолепно. Но как долго ты сможешь так сражаться?

Ученица, которая до этого бежала на Золотого Жнеца, теперь сидела на куче мусора, возвышающейся над переулком, и хлопала в ладоши. И как только она закончила говорить, в переулок начали вливаться толпы людей.

Начиная с учеников его класса, классного руководителя и даже директора школы. Всевозможные люди, которых парень где-то встречал, проходя по этой улице, появлялись здесь. Прежде чем он успел опомниться, убийц стало так много, что их было трудно сосчитать; они заполонили переулок и бросились в атаку.

◯

Золотой Жнец отскакивала от стен переулка, как шарик в пинболе, шинкуя плохие Объекты. Но сколько бы она ни рубила, сколько бы ни убивала, Объектам не было конца.

Это были Объекты, которых нельзя убить мечом. Золотого Жнеца это ужасно расстраивало. Даже когда она фокусировала дрова в глазах, как делала мама, она ничего не видела. Даже когда пыталась позвать Маму, её воля блокировалась чем-то, и зов не проходил.

Если бы она разрезала пространство, как раньше, и создала проход в Сад Маленьких Жнецов, она могла бы позвать маму, но у неё не было ни секунды передышки, чтобы сосредоточиться и сделать разрез.

Более того, она не могла сражаться так вечно. Световой меч, который, казалось, мог разрубить всё, начал мигать, как сломанная люминесцентная лампа. Изнутри меча, которым она так дорожила, раздался странный звук. Словно её чёрная сестричка грызла твёрдое печенье.

- Т-р-р-р-ась!

Прости.

Золотой Жнец с грустным лицом повернула голову к драгоценному человеку и слабо выразила свою волю. Если меч сломается, она больше не сможет защитить его. Ведь у этих плохих Объектов была «физическая неуязвимость».

Прости.

Золотой Жнец извинилась ещё раз и с серьёзным лицом нанесла последний удар на максимальной мощности. Со вспышкой света меч, который стёр всех врагов, перестал светиться, издав звук рассыпающегося материала.

Однако плохие Объекты начали появляться снова, бесконечным потоком.

Две руки, одна нога и одна последняя жизнь. В лучшем случае она сможет убить ещё четырёх плохих Объектов. А потом драгоценный человек погибнет.

Золотой Жнец изо всех сил пыталась стереть катящиеся слёзы и смотрела на врагов. Раз мама не может прийти, она должна что-то сделать.

В этот отчаянный момент в памяти Золотого Жнеца всплыло великолепное пламя Жнеца-Голодного Духа. Искусство фехтования, которое превращало бесформенное пламя во что-то острое и осязаемое. Вспомнив это, она подумала:

Я должна создать меч!

Но её охватило беспокойство: «Смогу ли я?».

Золотой Жнец яростно замотала головой, отгоняя эти мысли.

Она должна его создать. Иначе драгоценный человек умрёт. Драгоценный человек не оживёт.

Вместо того чтобы видеть смерть драгоценного человека, лучше она сама умрёт здесь! Даже если придётся сжечь всю свою душу!

В этот момент из всего тела Золотого Жнеца вырвалось золотое пламя. Это был самый яркий огонь, который когда-либо излучала Золотой Жнец. Одновременно тело Жнеца начало тускнеть. Это было пламя жизни, созданное сжиганием её собственного тела.

А затем из её пустой ладони вытянулся прекрасный меч, похожий на сияющий звёздный свет. Глядя на меч, Золотой Жнец улыбнулась с выражением восторга.