Тёплый солнечный свет с чистого и прозрачного синего неба спускался на деревья. Глядя, как он рассыпается по листве, создающей тень, я чувствовала, что это счастливый полдень. На ветвях, получавших достаточно света, лежали Золотые Жнецы, которые обожали солнце; они наслаждались солнечными ваннами.

Всё спокойно.

Это чувство усиливалось тем, что в последние несколько месяцев не происходило никаких крупных инцидентов.

Однако новости постоянно сообщали о чём-то мрачном.

< Территория в центре Сибири, Россия, была объявлена опасной зоной из-за Объекта! >

< Подражатель серийного убийцы из Мапхо-гу? Район в страхе! >

В отличие от моей мирной повседневной жизни в Исследовательском Институте Сехи, мир казался хаотичным.

Лежа на заднем дворе Института Сехи, я смотрела в небо и слушала новости, как вдруг мой взгляд привлёк огромный круг в небесах. Два гигантских нимба чертили концентрические круги, являя своё присутствие в вышине.

Количество нимбов, которые лидер культа называл «Глазом», удвоилось после того, как я убила Жнеца-Голодного Духа. Почему-то я чувствую тревогу каждый раз, когда вижу этот «Глаз»...

Это был Ореол с абсурдной способностью «аннулировать способности врага» и «перенаправлять вражеские атаки», но, как ни странно, мне не хотелось его использовать.

- Так!

В этот момент на залитом солнцем заднем дворе раздался стук дерева о дерево. Секундой позже послышался топот маленьких ножек, снующих и прыгающих вокруг. Переведя взгляд на свободное пространство двора, я увидела Золотых Жнецов, сражающихся друг с другом деревянными мечами, вырезанными из веток.

В последнее время они практиковались в фехтовании, но я просто не могла понять зачем. Обычно Золотые Жнецы быстро уставали от одного занятия и искали новые игры, но их одержимость боями на мечах почему-то затянулась. Более того, они не просто играли; казалось, тысячи Золотых Жнецов систематически соревновались в какой-то лиге. Может, они насмотрелись фильмов или дорам с крутыми сценами фехтования?

Золотые Жнецы, размахивающие маленькими деревянными мечами с широкими улыбками, мало чем отличались от детей, играющих в рыцарей. По их счастливым лицам было очевидно, что им весело. Однако, приглядевшись к их стойке во время замаха, моё впечатление немного изменилось.

Выверенные шаги, скольжения взад-вперёд, словно оценивающие дистанцию.

Меткий удар, использующий брешь в защите.

Глядя на их движения, а не на выражения лиц, создавалось впечатление соревнования по кендо, а не детской игры. До недавнего времени они просто махали мечами наугад, а теперь стали мастерами, за которыми я не успевала следить.

— О-о-о-о!

Сотрудники Института Сехи собрались вокруг, наблюдая за боями Золотых Жнецов. Однако никаких ставок на деньги, как во время событий в Колизее, не было.

Причина была очевидна: Ким Чон Гви стоял в углу двора со скрещёнными на груди руками и серьёзным лицом, объявив, что искоренит азартные игры в Институте.

— Ах! Что же делать?

Когда одна Золотой Жнец, получившая удар по голове, упала на землю, исследователь из Института Сехи подбежал к ней с жалостливым видом и поднял на ладонь.

- Ням-ням-ням!

Исследователь утешал Золотого Жнеца, приговаривая, чтобы та не расстраивалась, и начал понемногу кормить его пудингом. С аппетитом поев, Золотой Жнец быстро стёрла уныние с лица и снова засияла улыбкой. Исследователь, заботившийся о ней, явно подготовился заранее: он вытер уголки рта Жнеца маленьким носовым платком, который достал из кармана.

Похихикав над действиями исследователя, словно ей было щекотно, Золотой Жнец снова спрыгнула на землю и побежала участвовать в следующем матче. Прямо перед началом поединка она помахала рукой исследователю – своему драгоценному человеку – и ярко улыбнулась.

— Выше нос! — громко крикнул исследователь в ответ.

Кстати, это действительно удивительно. Я иногда путаюсь, потому что мне трудно различать Золотых Жнецов, но исследователи Института Сехи, похоже, справлялись с этим отлично. Вероятно, благодаря их выдающейся наблюдательности. Ведь все Золотые Жнецы выглядят совершенно одинаково, за исключением особых, вроде той, с рогом.

Вскоре на заднем дворе, где проходили соревнования по фехтованию, воцарилась атмосфера, которую я где-то уже видела. Золотые дети, усердно двигающие маленькими ручками и ножками ради победы. И многочисленные исследователи, подбадривающие их. Атмосфера на заднем дворе Института Сехи в обеденный перерыв напоминала спортивный день в начальной школе.

Золотые Жнецы старались ещё усерднее из-за поддержки своих опекунов и драгоценных людей. А когда матчи заканчивались, они садились обедать вместе со своими людьми, что делало сходство со школьным праздником ещё сильнее.

Действительно ли в Институте Сехи всё хорошо?

Всякий раз, видя это, я не могла не вспоминать Сеульский Исследовательский Институт, где я работала раньше.

Ну, раз Маленькие Жнецы выглядят счастливыми, думаю, всё в порядке.

◯

Мапхо-гу обезлюдел из-за слухов о мрачных событиях.

Хотя рабочий день только закончился – время, когда большинство людей выходит развлечься, – на улицах почти никого не было. Причиной запустения стали слухи о подражателе серийного убийцы, который внезапно умер некоторое время назад, и теперь бегал по Мапхо-гу.

Предполагалось, что этот подражатель уже убил десять человек. Более того, учитывая вероятность существования неопознанных жертв, число погибших, скорее всего, было выше.

Однако, по сравнению с масштабом ущерба, расследование и охота на преступника продвигались вяло. Причина была проста: в эпоху обилия опасных Объектов не хватало персонала для расследования преступлений, совершённых людьми.

Среди всего этого двое полицейских медленно патрулировали пустынные вечерние торговые улицы.

— Поймаем ли мы преступника, если просто будем вот так ходить, сонбэ?

Младший полицейский тяжело вздохнул, светя фонариком по сторонам.

— Эй, патрулирование – это основа. Тех, кто не попадает на камеры и не оставляет следов, ловят именно так. Умников проще всего поймать таким вот прямолинейным методом.

Услышав вопрос младшего, старший офицер ответил и сильно хлопнул его по спине, призывая прийти в себя.

Появившийся недавно подражатель копировал методы убийцы, пойманного давно. Всё: от того, что было обнародовано, до того, что скрыли. Преступник был безумцем, нападавшим на людей на ночных улицах с коротким складным ножом. Убийца жестокий, так как метил только в сердце и шею, и дотошный, так как не оставлял улик. Однако, в отличие от оригинала, которого в итоге поймали, этот подражатель, похоже, не собирался попадаться.

— Ходили слухи, что этот подражатель – Объект.

— Что? Кто такое сказал?

Старший повернул голову к младшему, удивлённый его абсурдными словами.

— Наверное, говорят так потому, что оригинальный убийца внезапно умер перед появлением подражателя. И улик нет, так что это бесит.

— Есть те, кто болтает такое? Сваливают всё на Объектов, просто потому что дело сложное. В моё время...

Слушая внезапные наставления старшего, младший осторожно огляделся. Если не считать отсутствия людей, это была идеальная ночь. Большая желтоватая полная луна украшала небо, и на улице было тихо.

Идя по ночной улице, младший вдруг почувствовал страх.

Один?

— Сонбэ? Вы где?

Почувствовав неладное, он огляделся, но никого не нашёл.

- Шаг! Шаг!

В этот момент он услышал лёгкие шаги. Резко повернув голову вперёд, он увидел лестницу, казалось, уходящую в небо, и огромную полную луну, нависающую над ней.

На вершине лестницы, на фоне Жёлтой Луны, сияющей, как кошачий глаз, стоял мужчина.

— Какая чудесная ночь.

Мягкий, эхом отдающийся голос мужчины прозвучал так, словно он стоял прямо за спиной младшего...

- Удар!

Затем короткое лезвие пронзило его сердце насквозь. Мужчина, стоявший на лестнице, исчез без следа.

Когда полицейский, харкая кровью, оглянулся, серийный убийца, который должен был быть мёртв, смотрел в небо вдалеке.

— Ах, это и вправду убийственная луна.

Убийца смотрел на полную луну, ярко сияющую над лестницей, не обращая никакого внимания на умирающего полицейского.

◯

- Парение!

Подняв глаза к потолку камеры содержания, я увидела Оранжевого Жнеца и Жнеца-Бутона, парящих в воздухе.

Эти двое, которые раньше, казалось, совсем не общались, в какой-то момент начали часто проводить время вместе. Необычным было то, что Жнец-Бутон, которая всегда спала, теперь передвигалась с открытыми глазами. Тем временем Оранжевый Жнец, у которой глаза изначально были закрыты и лицо всегда выражало мягкость, не давала мне понять, спит она или нет.

Пока я полулежала на кровати, тупо пялясь в потолок, дверь камеры распахнулась. Вбежала Ерин, задыхаясь.

Опять за ней гнались Соа или Ким Чон Гви?

— Подземный комплекс готов!

Но новость, которую принесла Ерин, совершенно отличалась от моих ожиданий. Оказалось, огромное помещение, похожее на ванную, построенное там, где стояла золотая статуя, наконец-то закончено.

О!

Я в удивлении встала с кровати, и Маленькие Жнецы, лежавшие рядом со мной, тоже вскочили с сияющими глазами. Вообще-то я не фанат ванных комнат, но была немного взволнована, так как сказали, что это место сделано для Маленьких Жнецов и меня. Я слышала, что стены украсят фресками и скульптурами Маленьких Жнецов, а также золотой статуей, смоделированной по моему образу. Интересно, как это выглядит?

Золотую Статую я уже видела, но скульптуры Маленьких Жнецов и настенные росписи – нет. Так что, полагаю, надо идти смотреть!

Маленькие Жнецы радостно прыгали вокруг. Они были счастливы не только потому, что это выглядело весело, но и чувствовали гордость. Я слышала, что они много помогали со строительством, наверное, поэтому.

Ладно, пошли!

Когда все Маленькие Жнецы собрались, я последовала за Ерин и покинула камеру содержания.