Посреди разрушенного города зияла бездонная тёмная дыра, похожая на врата в преисподнюю.

На мой взгляд, это был единственный способ остановить все Объекты, вырвавшиеся из Центрального Исследовательского Института. Эти Объекты, освободившись, сеяли хаос во всех направлениях и без разбора нападали на всех существ в своей округе. Поэтому казалось необходимым разобраться с ними как можно скорее.

Поэтому выбранный мною метод был прост: обрушить землю и изолировать их. Хотя, возможно, и существовал способ получше, это было лучшее, что я смогла придумать в такой спешке.

Сосредоточив чувства на себе, я ощутила, как пламя в моей груди заметно поутихло. Чтобы заманить Голодного Призрака в центр обрушения, я слишком активно использовала свою способность к регенерации. Если бы не всепоглощающие эмоции страха и отчаяния вокруг, я бы давно сдалась и сбежала.

На самом деле, прямо перед тем, как воронка окончательно сформировалась, я была на грани. Почему я была на грани? Да потому, что все люди вокруг погибли, и мне, чтобы продержаться, не оставалось ничего другого, кроме как расходовать собственные запасы.

Глядя вниз, в глубокую тёмную дыру, я ждала, когда Объекты снова начнут выбираться наверх. Идея этого плана заключалась в том, чтобы дать солдатам достаточно времени хотя бы для возведения барьера вокруг этой зоны.

Час…

Два часа…

Три часа…

Я сидела на краю провала, болтая ногами, и ждала. Однако ни один Объект так и не выбрался наверх. Поскольку, пока я ждала, вокруг, похоже, начали суетиться солдаты, я решила покинуть это место.

Кстати, почему они не поднимаются? Если речь о Голодном Призраке, то провал, определённо, дал бы мне лишь временную передышку… Да и летающих Объектов раньше было немало… Может, под землёй спрятано что-то заманчивое? Конфеты, например?

Правительство страдало от последствий Инцидента Серого Коллапса.

Траурная процессия? Такое можно было устроить лишь тридцать лет назад, когда об Объектах ещё не было известно широкой публике. Вместо этого развернулась процессия людей, спасавшихся бегством из Сеула. В конце концов, смерть была слишком близко, чтобы предаваться скорби.

Тем временем те, кто решил остаться в Сеуле, требовали от правительства многого. Они громко призывали к блокаде Сонгпа-гу, наказанию виновных и многому другому.

И в этот момент обществу подбросили новую цель для гнева. Это был отчёт, опубликованный неким детективным агентством.

В отчёте раскрывались многочисленные смерти, которые Центральный Исследовательский Институт скрывал. В нём также разоблачались эксперименты над людьми, проводившиеся на похищенных, в частности на тех, у кого не было ни семьи, ни друзей.

Кроме того, вскрылся факт подделки статистики производственных травм внутри исследовательского института, достигавшейся путём перевода сотрудников, погибших во время экспериментов, в другие частные институты. Также стало известно, что они скрывали Голодного Призрака, убившего десятки тысяч людей на Сеульской площади, и тот факт, что исследовательский центр в самом сердце Сеула был не обычным зданием, а Объектом. Вдобавок ко всему, всплыло множество ранее нераскрытых случаев коррупции.

Негативной реакции и гневу, направленным на правительство и Национальную Ассоциацию по Управлению Объектами, казалось, не было конца. Мнения варьировались от требований провести полную проверку всех национальных исследовательских учреждений до предложений о том, что всеми Объектами должны заниматься исключительно частные исследовательские институты. Даже если правительство заявляло о своём неведении, их словам никто не верил.

Некий мужчина сидел на стуле, попыхивая трубкой, вдыхая едкий дым и выпуская его обратно в воздух. Он внезапно стал звездой после публикации отчёта, содержащего преступления Центрального Исследовательского Института, но выражение его лица оставалось мрачным.

Стол перед ним был заставлен многочисленными пустыми бутылками из-под алкоголя, а напротив него, пьяная, распласталась женщина. Всего несколько мгновений назад он утешал её, пока она винила во всём себя. Однако, как только она потеряла сознание, его лицо посуровело. В тихой комнате единственным звуком было тихо игравшее радио.

По радио не упоминали о погибших. По нему передавали лишь советы слушателям в первую очередь заботиться о собственной безопасности и критику в адрес правительства. Он находил это крайне забавным.

Поистине безумный мир.

Глядя на своё усталое отражение в зеркале, мужчина мельком заметил чёрную бабочку, которая почти мгновенно исчезла. Устало прикрыв веки, он медленно закрыл глаза и погрузился в сон.

Как только он уснул, из газовой лампы в комнате донеслось тихое хихиканье.

[Дело раскрыто? Раскрыто? Раскрыто?]

[Оно раскрыто.]

[Из-за Холмса погибло много людей.]

[Ничего страшного. Путь великого детектива – это путь, на котором поток крови никогда не иссякает.]

[Детектив не должен винить себя. Винить себя. Вини себя.]

[Сожалеющий детектив – не похож на Холмса.]

[Значит, это была неудача?]

[Всё в порядке, ведь сам заказ не был провален.]

[Тогда давайте это исправим.]

[Даже Младшую?]

[Даже Младшую.]

Из газовой лампы повалил дым, заполнив всё детективное агентство. Ночь наполнилась скрежетом костей и хлюпаньем льющейся крови.

На рассвете, когда сквозь мрак пробился голубой свет, мужчина открыл глаза, чувствуя себя странно отдохнувшим. Когда он открыл глаза, то увидел, что детективное агентство в полном беспорядке. Помимо разбросанных бутылок из-под спиртного, пол покрывали кровь и обломки костей, отчего офис походил на место убийства.

Откуда, чёрт возьми, вся эта кровь?

— Ватсон, ты снова вымазал меня в крови? Я же говорил тебе этого не делать.

В его памяти был момент, когда он уже был весь в крови, вот так. Однако воспоминания о том времени были туманными, словно туман мешал ему их восстановить.

— Когда я успел столько выпить? Младшая что, пила в одиночку?

Тем временем Ватсон молча наблюдал, как детектив, ничего не помнивший, ворчал и прибирался. На его виске, рядом со старым, появился новый шрам в форме молнии. Тот же странный шрам появился и на виске спящей Младшей.

Тёмной безлунной ночью я наконец вернулась в Исследовательский Институт Сехи. В Институте было тихо и темно, лишь несколько человек находились в комнате ночного дежурства и в охранной будке. Оглядев Институт, атмосфера которого отличалась от обычной, я вошла внутрь.

Я наконец-то вернулась в Исследовательский Институт Сехи. Наконец-то я снова в своей камере содержания!

И вправду, нет места уютнее дома. Поговорка о том, что в гостях хорошо, а дома лучше, была справедлива не только для людей, но и для Объектов.

Кстати, кот, вероятно, из-за того, что многое пережил внутри провала, продолжал спать у меня на голове. Хотя он несколько раз почти просыпался из-за моих быстрых движений, казалось, после встречи со мной он расслабился и просто продолжал спать.

Я также принесла синюю ящерицу, но не была уверена, было ли это правильным решением. Почему? Видите ли, что-то уже успело сожрать её верхнюю часть и сбежать, оставив лишь нижнюю половину. Учитывая её способность полностью восстанавливаться примерно за день, я ожидала, что она скоро поправится. Однако было неясно, восстановится ли она здесь или вернётся в провал в Сонгпа-гу.

Что удивило меня больше всего, так это то, что из-за обвала не погиб ни один Объект. Сколько же злобных Объектов было в Центральном Исследовательском Институте?

Я включила телевизор, убавив громкость, чтобы не разбудить кота; моё лицо постоянно мелькало в новостях. Общественность прозвала этот инцидент «Серым Коллапсом». Уже по одному названию было всё понятно. Его так назвали, потому что это был коллапс, вызванный «Серым Жнецом». Меня также боялись, говоря, что я самый сильный Объект, раз смогла легко победить Голодного Призрака. Были также мнения, что следует создать «Нестандартный» класс для классификации Объектов, способных вызывать массовые разрушения, вроде меня.

Для меня это было хорошо. Если у меня будет такая слава, даже люди, видящие меня впервые, смогут немного подпитывать моё пламя. В итоге то, что я получила от похода в Центральный Исследовательский Институт, – это дрова, дурная слава и два друга-Объекта.

Подумав, что это был довольно неплохой улов, я выключила телевизор и отдалась комфорту кровати. Чрезмерная работа взяла своё, оставив меня измотанной и сонной.

Что ж, всем спокойной ночи.

После возвращения Жнеца Исследовательский Институт Сехи начал понемногу возвращаться к жизни.

Исследовательский комплекс, где располагался Институт Сехи, находился на окраине Сонгпа-гу. Возможно, из-за этого многие исследовательские институты, также располагавшиеся здесь, начали переезжать в другие места, чтобы избежать опасности. Однако Исследовательский Институт Сехи и несколько других решили остаться на своих местах.

Оглядывая исследовательский комплекс, который выглядел довольно уныло, я осознала истинные масштабы разрушений, постигших Сонгпа-гу. Этот недавний инцидент стал вторым, который кардинально уменьшил размеры Сеула. Первым было уничтожение района Тобон-гу, произошедшее около десяти лет назад.

Я помню, в то время было много дискуссий и споров. Ледяной Трон, Объект, появившийся в Тобон-гу, за одну ночь превратил около ста тысяч человек в ледяные статуи. В то время были панихиды и траур. Казалось, всепоглощающая скорбь окутала людей, и общество в результате застопорилось.

Но люди нынешней эпохи настолько привыкли к скорби, что в подобных проявлениях коллективного горя больше не было нужды. Сегодня мы жили в эпоху, когда самосохранение и выживание важнее, чем увековечивание памяти.

Тогда было также много гнева, направленного на ситуацию. Многие политики клялись уничтожить ледяной трон Тобон-гу. Бесчисленное множество людей думали о способах вернуть Тобон-гу. Но люди стали слишком хорошо знакомы с тяжестью потерь, чтобы активно заниматься подобными вопросами. Теперь мысль 'лишь бы не со мной' была куда более распространённой, чем жажда мести.

Оглядев унылый и пустой исследовательский институт, я вернулась в кабинет директора.