Битва между Багровым Жнецом – точнее, Серым Жнецом – и Жнецом-Голодным Духом наконец завершилась. Результат стал полной неожиданностью для младшей сестры. Жнец-Голодный Дух, обладавшая молниеносными движениями, клинком, способным разрубить всё что угодно, и даже пламенем, сжигающим всё вокруг, была повержена!

Когда Серый Жнец победила, Золотые Жнецы, наблюдавшие за схваткой сияющими глазами, принялись прыгать повсюду, создавая праздничную атмосферу. Было ли дело в их искренне счастливых лицах или в том, что на неё влияло ментальное искажение Золотого Жнеца, но младшая сестра почувствовала проблеск радости от победы Серого Жнеца.

Наблюдая за Золотыми Жнецами, которые скакали так возбуждённо, что врезались друг в друга и катались по полу, она услышала странный звук.

- Кха! Кха!

Звук был настолько слабым, что она бы не услышала его, не находись она совсем рядом.

Быть того не может!

Она попыталась проигнорировать это, решив, что это галлюцинация, порождённая надеждой на то, что её старшая сестра жива. Ей казалось, что если она опустит голову и увидит сестру всё так же неподвижной, её сердце разобьётся.

- Кха! Кха!

Но затем слабый, но отчётливый кашель раздался снова. Неужели слуховая галлюцинация?

— Онни?

Младшая сестра опустила голову; её голос дрожал. И тут она увидела, как старшая сестра смотрит на неё слегка приоткрытыми глазами. Увидев это, она не сдержалась и снова заплакала. Она знала, что должна что-то сказать, но могла лишь рыдать.

— Я же говорила тебе. Я не умру, пока мне не перережут горло...

Татуированная женщина с трудом подняла руку, вытерла слёзы сестры и слабо улыбнулась.

— Угу.

Младшая сестра отчаянно закивала, вцепившись в руку сестры, словно желая удержать её от побега. Тем временем Золотые Жнецы хлопали в ладоши, празднуя их воссоединение. Затем они шмыгнули куда-то и вернулись с большим куском зефира, протягивая его ей, словно предлагая угощение.

Это был огромный кусок зефира, золотисто-коричневый и хорошо прожаренный. Кусок размером с её голову излучал зловещее присутствие. Оглядевшись, она заметила в углу обугленной гостиной большую глыбу зефира, откуда и взялся этот кусок. Вокруг него толпилось множество Золотых Жнецов, которые убирали полностью сгоревшие части и ели только хорошие.

Неужели там всегда был зефир?

Младшая сестра отщипнула немного и попробовала. Он был настолько вкусным, что с трудом верилось, что это обычный зефир.

— Онни, это вкусно. Хочешь попробовать? Или тебе можно есть?

Из-за восхитительного вкуса младшая сестра хотела угостить старшую, но, вспомнив, что у той была отрублена нижняя часть тела, засомневалась. Конечно, отсечённая часть быстро восстановилась, как только сестра пришла в сознание, и снаружи всё выглядело нормально. Однако младшая подумала, что такая тяжёлая рана могла не зажить полностью, поэтому не могла не спросить.

— Всё в порядке. Не считая головокружения от потери крови, я в норме.

— Тогда давай поедим вместе!

Младшая просияла и положила кусочек зефира в рот сестре. Та слегка прищурилась, пережёвывая его, почувствовав нечто странное.

Она слишком жизнерадостна для такой ситуации, это из-за ментального искажения? Я ведь уверена, что дала ей лекарство...

Впрочем, женщина была слишком серьёзно ранена, чтобы что-то предпринять, так что ей оставалось лишь подозревать неладное.

Зефир, который ели сёстры, был действительно восхитительным. Однако на фоне счастья двух сестёр раздавался грустный всхлип.

— Кю-ю-ю.

◯

Я отпраздновала победу, съев белого Голодного Духа, зажаренного ультимативной атакой Жнеца-Голодного Духа. Также я время от времени проверяла Сад Маленьких Жнецов, ожидая, когда Жнец-Голодный Дух возродится в качестве закуски. Убитая Жнецом-Голодным Духом однажды, я хотела отомстить и размозжить ей голову как можно скорее. Однако Жнец-Голодный Дух всё никак не появлялась.

Поскольку я не могла просто ждать, я встала и мысленно обратилась к детям:

После победы над «боссом подземелья» нужно найти сундук с сокровищами. Пошли, ребята!

Я вышла счастливой походкой и наткнулась на большую старинную дверь, совершенно неповреждённую. Я направилась к ней; казалось, именно её охраняла Жнец-Голодный Дух.

Стоило мне слегка толкнуть большую дверь, как она открылась с тихим звуком, открывая то, что скрывала внутри.

Открывшийся вид был поистине фантастическим! Как только дверь распахнулась, факелы зажглись сами собой, словно по мановению магии, освещая комнату. Странные растения, каких я раньше не видела, извивались в горшках, а на полках стояли стеклянные колбы с разноцветными пузырьками.

На большом столе лежал таинственный хрустальный шар, внутри которого плавали звёзды. Рядом были аккуратно разложены измерительные инструменты, такие как астролябии и секстанты. На стене висело несколько остро заточенных мечей и толстые кожаные плащи. Это пространство напоминало жилище мага, воина и алхимика одновременно. Судя по тому, что женщина с головой куклы пришла сюда, вероятно, это была мастерская «алхимика».

Маленькие Жнецы разбрелись по комнате, разглядывая странные инструменты сияющими глазами. Медленно войдя внутрь, я обнаружила кое-что очень тревожное. Это было огромное зеркало, и в нём проигрывалось что-то вроде видео. На этом видео были «нечто, похожее на меня», голубая девочка и Белый Голодный Дух. Все живые и дышащие.

Голубая девочка лучезарно улыбалась, словно делала семейное фото. Серое нечто, похожее на меня, просто сидело неподвижно с безучастным выражением лица. Тем временем у миниатюрного Белого Жнеца был очень грустный вид.

Девочка с голубыми волосами казалась знакомой, потому что я довольно часто видела её в видениях, которые время от времени посещали меня. А ещё потому, что она была похожа на меня.

Странно, но Серый Жнец в зеркале, выглядевшая точь-в-точь как я, не ощущалась «мной». Дело не только в отсутствии памяти, но и в чувстве, что в ней не хватает чего-то важного. Собираясь убить Объект, я часто видела девочку с голубыми волосами, и почему-то мне казалось, что меня направляет нечто судьбоносное.

Что же это всё значит? Не знаю.

Пока я разглядывала зеркало, размышляя, ко мне подбежала Золотой Жнец с удивлённым лицом. Выражение её лица говорило само за себя:

Мама, скорее иди сюда!

Место, куда я пришла вслед за Золотым Жнецом, оказалось маленькой уютной комнатой. Там стояла мягкая большая кровать, а в небольшом пространстве была расставлена всевозможная мебель. Комната казалась странно знакомой и уютной.

Задумавшись, почему так, я быстро поняла: если бы здесь были электронные приборы вроде телевизора, она была бы точь-в-точь как моя «камера содержания».

Удивительно. Удивительно, что наши вкусы могут быть настолько похожи.

А на большой кровати в центре комнаты лежала девочка с голубыми волосами. В этой знакомой и уютной комнате девочка была мертва, сжимая в руке разбитый шарик. Строго говоря, она не умерла, а была уничтожена. Ведь девочка была не человеком, а «Объектом». Объектом, который был уничтожен уже очень давно.

◯

Маленькому Голодному Духу снился очень долгий сон. Очень долгий и счастливый сон, тянувшийся от прошлого, по которому она так скучала, к настоящему.

Сон начался с момента её рождения. Глядя на «Глаз», наглухо запечатанный в большой колбе, хозяйка нежным голосом объяснила маленькому Голодному Духу его миссию:

— Защищай этот Глаз и побеждай приближающихся захватчиков, пока не вернётся Свинцовая Кукла. Поняла?

Это была простая миссия. У маленького Голодного Духа было пламя, способное сжигать все Книги Магии, благодаря шедевру хозяйки.

— Кю-ю.

Но маленькая Голодный Дух всё равно жаловалась. Почему самая важная роль досталась только Свинцовой Кукле? Она была глупой, медленной и даже не могла контролировать собственное тело!

Маленькая Голодный Дух ревновала. Она так ревновала к Свинцовой Кукле, которая завладела всем вниманием хозяйки. Хозяйка продолжала чинить Свинцовую Куклу до самой своей смерти. И спустя много лет хозяйка окончательно потеряла способность двигаться.

— Как жаль, что я не смогла её встретить...

Хозяйка сокрушалась, что её жизнь конечна и она не сможет встретить «её». Грустный маленькая Голодный Дух, почуяв, что это конец, отнесла тело упавшей хозяйки на кровать. Медленно, своими маленькими конечностями.

И в последний момент хозяйка тихим голосом сказала маленькому Голодному Духу:

— Прости меня.

Но она не хотела слышать никаких извинений. Раз это был конец для хозяйки, она хотела бы, чтобы она сказала ей что-нибудь ободряющее. Когда хозяйка умерла, глупая Свинцовая Кукла перестала двигаться, и в мастерской воцарилась бесконечная тишина.

И всё же маленькая Голодный Дух упрямо выполняла последний приказ. Она сожгла бесчисленное множество зубастых Голодных Духов, которые когда-то были её товарищами, но сошли с ума, пожрав собственные ядра.

Спустя столько лет... Наконец этот момент настал. Судьбоносный момент, о котором говорила хозяйка. Наверху, над мастерской, почувствовался взрыв, и Свинцовая Кукла исчезла.

Хозяйка знала всё. Вот почему она ревновала. Почему у Неё не было выбора, кроме как ждать?

И тогда маленький Голодный Дух нарушила приказ хозяйки в первый и последний раз.

Он проглотила «Глаз».

Не просто чтобы защитить глазное яблоко и передать его, а чтобы стать последним испытанием для Свинцовой Куклы. Если слова хозяйки правдивы, глупая Свинцовая Кукла должна с лёгкостью её победить.

Так что, если я выиграю, это значит, что я больше подхожу для плана хозяйки.

Вскоре после взрыва она почувствовала приближение Свинцовой Куклы. Знакомое чувство. Маленький Голодный Дух вложила своё ядро в руку хозяйки и отправилась в путь.

И была побеждена. В конце концов, хозяйка была права. Маленькому Голодному Духу так и не удалось победить Свинцовую Куклу.

И всё же маленькая Голодный Дух была счастлива. Ведь она смогла выполнить последнюю миссию хозяйки.

Но ей было и грустно. Её роль была сыграна. Она никогда не сможет вернуться к спящей хозяйке.

И в момент, когда бесконечный сон закончился и она готовилась встретить настоящую смерть, она почувствовала, как её сознание вытягивают.

Затем запах пушистой зефирной земли и горячего шоколада защекотал её нос. И она увидела Свинцовую Куклу, сжимающую кулачки и лучезарно улыбающуюся.

— !!!