Под прекрасным ночным небом, украшенным ярко сияющим Млечным Путём, раскинулось поле, густо поросшее пушистой травой. Трава была мягкой, как роскошный ковёр, а небо над ней было усыпано звёздами. И хотя луны не было, здесь не царила темнота – место это всё равно казалось волшебным.

В этом пространстве на поле то тут, то там начали появляться Золотые Жнецы, распростёртые на траве. Их глаза были закрыты, словно они умерли, но стоило им открыть их, как они быстро вскакивали с криками: «Ура!» Это была Вальгалла Маленьких Жнецов, где временно пребывали погибшие. До сегодняшнего дня это было эксклюзивное поле для Золотых Жнецов, которые часто совершали самоубийственные атаки. Посреди поля были открыты две большие двери, и за одной из них виднелся яркий и тёплый Сад Маленьких Жнецов.

Золотые Жнецы бывали здесь не раз и не два, поэтому они просто переглянулись и рассмеялись, словно говоря друг другу: «Ой, я снова умерла».

Вслед за ними в Вальгаллу начали прибывать и другие. Хоть Чёрные Жнецы были здесь новичками, они просто встали с таким видом, будто это место им уже знакомо, и начали оглядываться. Видя их осведомлённость, Золотые Жнецы с обиженным видом плюхнулись на траву, но всё же медленно подошли, желая объяснить новичкам, куда те попали. Вскоре подтянулись и все остальные: Синие Жнецы, дрожащие от холода и боли, низко натянув шляпы; Красные Жнецы с растерянными лицами; и Оранжевые, катающиеся по земле, как перекати-поле, с крепко зажмуренными глазами.

Глядя на них, Золотые Жнецы подбежали с яркими улыбками. Вспомнив смятение, которое они испытывали, умерев впервые, они поспешили к другим, чтобы утешить их.

Всё хорошо!

Лучезарно улыбаясь, Золотые Жнецы передали Маленьким Жнецам тёплое объяснение ситуации вместе с утешительным посланием. Избавившись от смятения, Маленькие Жнецы собрались в круг на поле и стали ждать, несмотря на скучную обстановку. В тот момент, когда Млечный Путь в небе замкнулся в круг, напоминающий кольцо света, они вскочили со своих мест и побежали.

Мама!

Они нашли Серую Жнеца, лежащую на равнине, и бросились к ней.

◯

Было холодно. Я чувствовала боль, казалось, я замерзаю; пронзительный холод заставлял меня чувствовать, будто моя плоть леденеет, от самого центра до всего тела. Когда озноб, который я больше никогда не хотела бы испытывать, утих, я наконец смогла осознать, что меня окружает. Всё, что я видела – это бесконечно простирающаяся тьма. Если бы у меня остался хоть кусочек плоти, я смогла бы регенерировать и видеть свет, но впервые мир вокруг меня был абсолютно чёрен.

Я умерла?

Я не видела собственного условия уничтожения, поэтому не могла быть уверена. Если подумать, мне стоило проверить условия уничтожения детей. С Золотым Жнецом всё должно быть в порядке, и, хоть я знала, что с остальными тоже ничего не случится, я не могла не испытывать лёгкого беспокойства. С моей стороны было ошибкой не проверить их только потому, что Золотой Жнец ненавидела эту процедуру. Это заставляло меня волноваться без причины.

Внезапно моё потемневшее зрение начало проясняться. Словно глядя на небо из-под воды, я увидела свет, льющийся с поверхности. Там, за далёкой круглой гладью воды, виднелись бесчисленные Маленькие Жнецы, собравшиеся вместе: Золотые, Чёрные, Синие, Красные, Оранжевые. Все, кого я вывела наружу, были там.

Слава богу.

Похоже, условие уничтожения остальных Маленьких Жнецов было таким же, как и у Золотых: либо разрушение Сада, либо моя смерть. Если я просто всплыву и выберусь из воды, я очнусь, но меня беспокоило одно: что делать со Жнецом-Голодным Духом?

Я была в полной растерянности, поскольку переход в призрачную форму и манипуляция пространством против неё не работали. Это была та же способность, что и «Глаз», и я не могла придумать способ добраться до неё.

Ах, если бы только я могла использовать аннулирование силы, как лидер культа, я бы зажгла белый огонь и побила её!

Представляя, как бью дьявольского жнеца по голове, размахивая руками под водой, я увидела ночное небо и кольцо света, висящее в вышине. Это было кольцо, которое я часто видела, но почему-то почувствовала исходящую от него странную уверенность.

Думаю, я могла бы надеть это на голову?

С этим кольцом мне казалось, что я смогу сразиться, поэтому я поплыла к поверхности. В тот момент, когда я всплыла, волна воли захлестнула меня со всех сторон.

Мама, проснись!

Мама, тебе больно?

Маленькие Жнецы с беспокойством смотрели на меня и тыкали в щёки. Когда я села, они расплылись в улыбках и облепили меня с криками: «Это мама!».

Вы в порядке, ребята?

Пока я беспокоилась о них, на поле воцарилась тишина, а затем раздался общий возглас: «Мама, ты такая добрая!», и всё больше малышей липло ко мне. Если подумать, я относилась к Золотым Жнецам слишком легкомысленно, потому что они всегда с улыбкой бросались в самоубийственные атаки, но им ведь тоже, должно быть, было холодно и больно!

Я с благодарностью обняла Маленьких Жнецов и поблагодарила каждую по очереди. Они счастливо смеялись, словно уже забыли о страхе. Я не хотела умирать снова, но эти малыши просто сияли.

Тогда пойдёмте.

Погладив всех, я встала на ноги и потянулась к «глазам» в небе. Кольца света волшебным образом упали мне в руку, уменьшившись до размеров ангельского нимба. Водрузив нимб себе на голову, я медленно вышла в дверь – туда, где я умерла, и где ждала Жнец-Голодный Дух.

◯

Когда я переступила порог и оказалась на поле битвы, неожиданная боль обожгла всё тело, словно в голову ударила красная молния. Меня разрывало на части, кожа почернела, как у Чёрного Жнеца из сна, а дрова начали гореть красным. Проблема была в Ореоле: такое чувство, будто меня, электроприбор на 110 вольт, включили в сеть на 220, и мои схемы плавились от перегрузки.

— Кю-ю.

Я увидела Жнеца-Голодного Духа, которая выглядела усталой, но тут же приняла боевую стойку. Стиснув зубы, я протянула руку и схватила пространство.

- Т-р-р-ась!

Раздался громкий звук рвущейся ткани мироздания, и само пространство начало вибрировать. Пространство, которое я всегда легко хватала, теперь сопротивлялось, словно зацепившись за что-то. Это было столкновение между Глазом, позволявшим Жнецу уклоняться, и Глазом, аннулировавшим способности.

- Хрусть!

В момент, когда столкновение закончилось, одну из рук Жнеца-Голодного Духа оторвало, словно её откусил гигантский монстр. Я заставила своё лицо, искажённое от боли, улыбнуться.

Тебе нравится? Твоя способность уклоняться теперь аннулирована!

Но Жнец-Голодный Дух сохраняла спокойствие и бросилась на меня, замахиваясь огромным клинком. Воспользовавшись моментом, пока я отвлеклась, она мгновенно приблизилась, но я следила за траекторией и приняла атаку на обе вытянутые руки.

Клинок точно рубанул меня по шее, но ничего не произошло. Белое пламя клинка не было способностью «Глаза» и потеряло силу в тот момент, когда коснулось моего тела. Огонь, ранее прорезавший мою физическую неуязвимость, погас.

Вот что такое аннулирование.

Хихикнув, я сомкнула руки, крепко обнимая Жнеца-Голодного Духа, и схватила пространство вокруг себя, лишая её возможности сбежать. Жнец снова и снова била меня острыми локтями, пытаясь стряхнуть, но не могла пробить мою защиту. Бесчисленные удары сыпались на мою чёрную кожу, но всё без толку – никто не может пробить физическую неуязвимость без особых средств вроде разрезания пространства!

Пространство вокруг врага начало искажаться.

- Скрежет!

Способности «Глаз», мощные, как Власть, столкнулись, порождая страшный шум и ударные волны. Жнец-Голодный Дух отчаянно пыталась вырваться и даже начала грызть меня, но это была лишь агония.

Однако в тот момент, когда скрежет прекратился, раздался мощный взрыв.

- Бум!

Когда взрыв стих, осталась лишь тишина. Пространство было испещрено трещинами, а в центре неподвижно стояла Жнец-Голодный Дух, глядя в потолок с лёгкой улыбкой. Этот взгляд не вязался с прежней яростью; казалось, она испытывает облегчение или по чему-то скучает.

В последний момент она опустила взгляд на меня и тихо заплакала.

— Кю-ю.

Пространство искривилось, и всё тело Жнеца-Голодного Духа разбилось, как стекло, исчезнув на другой стороне. Разбитое пространство восстановилось, и на месте битвы остались лишь её останки и Ореол, одиноко парящий в воздухе и мягко освещающий всё вокруг.

Чтобы выполнить условие уничтожения, я медленно протянула руку к Ореолу. Когда я коснулась его «Глаза», волны света разошлись во все стороны, высвобождая силу мощной вспышкой в небо. Ореол исчез. Условие уничтожения было выполнено.

Победив Жнеца, заставившую меня так страдать, я отбросила Ореол со своей головы. Он превратился во вспышку и улетел в небо, а моя кожа вернулась в нормальное состояние.

Наконец-то всё закончилось!

Почувствовав облегчение, я легла на пол, слушая похвалу подбежавших Маленьких Жнецов: «Мама мощь! Мощь!», – пока они катались у меня на животе.

Кстати, что это была за улыбка, которую Жнец-Голодный Дух показала в конце? В ней читалась такая тоска, что она почему-то никак не выходила у меня из головы.