Пустырь был завален большими белыми зубами – слишком огромными для человеческих, но выглядевшими точь-в-точь как они! Ох, и слабые вскрики тоже раздавались.

- Ки-и... Эк-к...

Как только все зубы дворецкого-Голодного Духа были вырваны, они стали мягкими, рассыпались, как песок, и пуф – исчезли! Вся гора зубов тоже начала осыпаться.

Оу, как жаль.

Из всех дворецких-Голодных Духов, пришедших поприветствовать нас, остался только один. Мы вырвали достаточно зубов, чтобы заполнить целую площадку, но это не сработало. Мой план превратить зубастых дворецких в милых провалился.

Всё потому, что они могли регенерировать, понимаете? Сколько бы зубов я ни вырывала, они просто отрастали заново. А когда энергия для регенерации заканчивалась, пуф – они превращались в пыль.

Действительно жаль.

Если бы у них просто не было зубов, они были бы такими милыми..!!!

Хм, погодите-ка. Вырывание всех этих зубов было чем-то вроде пытки, не так ли? Маленькие Жнецы в порядке?

Я думала, они будут смотреть на меня широко раскрытыми глазами, как на мусор, но Маленькие Жнецы просто пялились на меня с безучастными лицами. А когда я посмотрела на них, они склонили головы, словно спрашивая: «Что случилось?»

Ага, как и ожидалось, им было плевать на Объекты, которые плохо относились к людям.

Мне стало немного любопытно, поэтому я подняла одну из Золотых Жнецов, сидевшую на полу, и поднесла поближе. Я сунула палец ей в рот, чтобы посмотреть, и, конечно же, на кончике пальца ощутила крошечные зубки.

Поскольку Маленькие Жнецы размером всего лишь с мою ладонь, их зубы тоже были малюсенькими. Их зубки были милыми, так почему зубы Голодного Духа выглядели так жутко?

Должно быть, дело в размере! Зубы Голодного Духа были нелепо огромными.

Хоть голова Голодного Духа и была громадной, зубы всё равно были слишком велики для неё, так что, вероятно, причина в этом.

Пока я теребила крошечные зубки Золотого Жнеца и размышляла о разном, я почувствовала, как Золотой Жнец вся напряглась.

- Тук! Тук!

У Золотых Жнецов не было сердец, но казалось, будто её маленькое сердечко колотится очень быстро.

Это было странно.

Плохие Объекты рассыпались в песок, так почему она так напряжена? К тому же Золотые Жнецы никогда не напрягались, сражаясь с врагами.

Погодите минутку... Не говорите мне?

- Тык! Тык!

Каждый раз, когда я касалась зубов пальцем, тело Золотого Жнеца напрягалось ещё сильнее.

Неужели она подумала, что я собираюсь вырвать ей зубы?

Не могу поверить, что Маленький Жнец мне не доверяет!

Теперь мне по-настоящему захотелось вырвать зуб просто ради веселья.

Хе-хе-хе...

Золотой Жнец начала извиваться в моей руке, пытаясь вырваться.

Я посмотрела на неё, гадая, почему она так себя ведёт, и увидела своё лицо, отражённое в её глазах. На нём сияла огромная злодейская ухмылка.

Я не собиралась делать ей больно, но было забавно видеть, как она завелась.

Ничего же не будет, если я вырву всего один, правда? Хм?

Золотой Жнец заёрзала ещё сильнее. Хе! Но хоть я и была слабой, я всё равно была сильнее Маленьких Жнецов, так что у неё не было шансов вырваться из моей хватки.

Как только я собралась состроить страшную рожу и притвориться, что сейчас вырву зуб, Чёрный Жнец подлетела, как маленькая ракета, и боднула меня головой в живот!

Чёрный Жнец была такой сильной! Удар головой был таким мощным, что мои ноги оторвались от земли!

Из-за внезапной атаки я выпустила Золотого Жнеца, и тут же увидела, как Чёрный Жнец схватила её и дала дёру! Все Маленькие Жнецы бросились врассыпную, прикрывая рты руками.

Затем они спрятались за книжной полкой, время от времени выглядывая, чтобы следить за мной.

Это было так смешно! Поэтому я раскинула руки и побежала к ним.

Хе-хе-хе! Если я вас поймаю, я вырву все ваши зубы! Му-ха-ха-ха!!!

Я чувствовала себя такой счастливой, наблюдая, как маленькие негодники убегают в страхе и шоке!

◯

Пройдя через железные ворота, татуированная женщина, полагая, что они временно в безопасности, опустилась на пол.

— Похоже, привратники не могут последовать за нами. Это... удобно.

Бледная, она сбросила пропитанное кровью пальто. Жуткая рана на предплечье, где её укусил дворецкий-Голодный Дух, уже исчезла, сменившись здоровой, полностью восстановившейся рукой.

Как и ожидалось, быть Книгой Магии имело свои преимущества. Тело, которое будет исцеляться непрерывно, пока ей не отрубят голову.

Однако кисть, которую она пожертвовала для призыва зелёного змея, отсутствовала. Поскольку она была отдана в качестве катализатора, естественная регенерация была маловероятна.

Младшая сестра с мрачным выражением лица смотрела на исчезнувшую руку.

— Сестра, теперь появятся более опасные Объекты, да? Нам правда нужно продолжать? Мы не можем просто вернуться?

Полученные травмы, признаться, были серьёзнее, чем ожидалось. Но не смертельными. Женщина переносила подобные травмы, даже будучи человеком. Теперь же, с самовосстанавливающимся телом, такие раны были лишь поверхностным неудобством.

— Всё в порядке.

Женщина успокоила сестру лёгкими похлопываниями, пока та не пришла в себя.

— Я Объект. Я так просто не умру.

Кроме того, здесь было кое-что, что ей нужно.

Меч Алхимика.

Клинок, выкованный для уничтожения всего, что связано с Книгой Магии, закалённый мощными реагентами.

Необходимый инструмент для любого алхимика, сродни ножу мясника, задача которого – убивать магов, порабощённых Книгами Магии. Поскольку Объекты продолжали наводнять Землю, меч становился всё более необходимым.

Если бы алхимики были ещё живы, она попыталась бы совершить обмен. Но теперь, когда она была почти уверена в их гибели, она планировала просто забрать его из их мастерской.

В конце концов, алхимика без меча не бывает.

Как только сестра немного успокоилась, женщина выжала окровавленное пальто, снова надела его и встала.

— Мы почти на месте. Идём.

Спокойно проговорив это, она взяла сестру за руку и продолжила путь вглубь темноты.

◯

Белый Объект, похожая на Жнеца, спускалась по лестнице медленными и размеренными шагами. Она прошла через личные покои в давно заброшенную мастерскую.

Толстый слой пыли покрывал каждую поверхность, окутывая комнату тусклым, гнетущим сумраком. Воздух был тяжёлым от едкого запаха свинца.

Повернувшись к источнику металлического запаха, она увидела их – куклы, идеальные копии Серого Жнеца, выстроившиеся вдоль стен.

Куклы из свинца.

Куклы, созданные по образу их покойного мастера.

Пустые сосуды, созданные алхимией, лишённые души и воли.

И всё же их Хозяйка лелеяла эти полые фигуры до самого своего последнего вздоха, цепляясь за их бесполезные формы в поисках утешения в свои последние минуты.

Минуя молчаливых кукол, она подошла к большому зеркалу.

Зеркалу, которое казалось почти... живым, захватывая и сохраняя момент времени с тревожной чёткостью.

В глубине зеркала девочка с яркими голубыми волосами и озорной улыбкой смотрела в ответ.

Это была Хозяйка, какой она была при жизни.

[Ну же, встань здесь нормально!]

Упрекнула она, поправляя позу ничего не выражающей свинцовой куклы.

Свинцовая кукла в отражении, хоть и серая, не имела характерного металлического блеска, как другие. Алхимия преобразила её, наделив подобием человеческой кожи.

Хозяйка, возясь с куклой, излучала заразительную радость.

[А теперь держи это!]

Она вложила маленького белого стража в руки куклы.

Это был обычный страж, если не считать его округлой формы, коротких конечностей и облегчённой конструкции – созданный так, чтобы свинцовая кукла могла держать его без труда.

Белый страж с едва заметным недовольством смотрел на своё отражение в зеркале, которое держала свинцовая кукла.

[А теперь смотри в зеркало как следует!]

Хозяйка рассмеялась, произнеся бессмысленное слово: «Кимчи!», – прежде чем изображение в зеркале пошло рябью и исчезло, оставив на стеклянной поверхности лишь отражение настоящего.

Зеркало хранило воспоминание о более простых временах, времени искреннего, пусть и мимолётного счастья, даже для простого стража.

Теперь зеркало отражало лишь её одинокую фигуру, плачущую в пыльной, тихой мастерской.

Плачущую о времени, которое никогда не вернётся.

Хозяйка...

Страж оторвала взгляд от образа своей вечно спящей госпожи и посмотрела вперёд.

Белый страж, похожая на Жнеца, отвернулась от зеркала и тяжёлыми шагами направилась к выходу.

Это была тяжёлая походка, каждое движение – неохотное принятие неизбежной судьбы.

Как и предсказывала Хозяйка, «Свинцовая Кукла» вернулась.

Нужно сделать приготовления. Приготовления к её встрече.

Сценарий, созданный Хозяйкой, будет завершён «моей смертью».

◯

Пока татуированная женщина и её младшая сестра шли по длинному тёмному коридору, в окружающей обстановке произошла едва заметная перемена.

Грубый, похожий на пещеру проход превратился в гладко отделанный деревянный коридор. Хотя он был покрыт толстым слоем пыли, изящные волнообразные узоры, вырезанные на дереве, оставались видны, как и украшенные, пусть и погасшие, лампы.

Архитектура напоминала коридоры огромного особняка.

Татуированная женщина почувствовала укол узнавания, странное чувство возвращения домой. Стиль коридора и его убранство резонировали с чем-то глубоко в её памяти.

В конце коридора ждала просторная комната – гостиная, обставленная искусно вырезанным столом и стульями. Но времени любоваться декором не было. Из комнаты исходило присутствие мощного Объекта, излучающего почти осязаемую энергию.

Этого было достаточно, чтобы даже женщина, опытный алхимик, имевшая дело с бесчисленными Книгами Магии, напряглась.

— Белый Жнец?

Прошептала младшая сестра, поворачиваясь к источнику энергии.

Словно призванная её голосом, сущность повернулась, остановив взгляд на младшей сестре.

— Кю...

Это был Объект, чьё лицо было отмечено печатью тревожной меланхолии.