Татуированная женщина стояла на крыше здания, откуда открывался отличный обзор на вход в парк. Повсюду виднелись группы из трёх бойцов Ассоциации, вооружённых штурмовыми винтовками и охраняющих всю территорию.

Уровень контроля отличался от обычного. Как правило, Ассоциация отправляла на место происшествия с Объектом одного-двух сотрудников. И те лишь твердили бы: «Вход воспрещён» любому, кто приблизится.

Более того, оружие, которым они вооружились, чтобы не подпускать обычных людей к опасным Объектам, выглядело несколько зловеще. Женщина невольно задалась вопросом: насколько же опасен этот парк, раз для него выделили такую охрану?

— Ого, впервые вижу, чтобы Ассоциация охраняла так старательно.

Младшая сестра, стоявшая рядом с женщиной, изумилась, словно увидела что-то невиданное.

Услышав её голос, женщина слегка нахмурилась и сказала:

— Как я уже говорила, там может быть крайне опасно. Почему бы тебе не подождать дома?

— Не хочу.

Младшая сестра наотрез отказалась.

В ответ женщина открыла было рот, чтобы возразить, но снова закрыла его, так и не найдя слов. Она ничего не могла поделать. Женщине было неловко говорить что-то резкое, ведь их встреча с сестрой была особенной.

Хотя её младшая сестра казалась нормальной, она определённо не была таковой…

— Тогда держись ко мне вплотную. Слушайся всех моих указаний.

— Хорошо.

Глядя на ярко улыбающуюся сестру, женщина взяла её за руку и медленно направилась к парку.

◯

Во временном лагере Ассоциации по Объектам, разбитом в парке, где когда-то произошёл ужасный теракт, сотрудник Ассоциации, прихрамывая на костылях, снова просматривал документы.

Это было уведомление Ассоциации о том, что весь резервный персонал, включая тех, кто находился в отпуске, должен направиться в парк. Именно поэтому исследователя, который был ранен и находился в отпуске из-за инцидента с появлением Золотого Жнеца в здании Ассоциации, тоже вытащили на работу.

Они бросили всех доступных людей на охрану прилегающей территории. Это было явным излишеством, учитывая отсутствие жертв.

Реакция Ассоциации на этот раз была странной. Они упорно игнорировали его подозрения насчёт ментального искажения в здании Ассоциации, но при этом отправили столько людей на инцидент без жертв?

Также они запретили всем приближаться к важному Объекту. Только уполномоченный персонал мог подходить к нему, так что узнать текущий статус расследования было невозможно.

Следственная группа прибыла несколько часов назад, но от них до сих пор не поступало никаких вестей. Из-за этого сотрудники Ассоциации были разочарованы сложившейся ситуацией. Все способные люди либо ушли, либо были уволены, так что на местах остались лишь в меру некомпетентные работники.

Тех, кто делал свою работу как следует, перебрасывали с места на место, а алчные люди занимали высокие посты. Он верил, что если они будут молча держаться своих мест, Ассоциация вернётся к норме, но этого не происходило.

Теперь он знал. Существовала сила, которая намеренно разрушала Ассоциацию. Однако, не зная причины и цели, трудно было догадаться, кто за этим стоит.

— Говорит Группа 2 Блока А Парка. Начинаем пересменку.

— Принято.

Пока он размышлял о том о сём, по рации пришло сообщение о начале смены караула. Сотрудник Ассоциации зафиксировал сообщение, выбросил лишние мысли из головы и приступил к своим обязанностям.

◯

Татуированная женщина и её младшая сестра шли медленно, стараясь максимально скрыть звук своих шагов. Хотя строгая охрана Ассоциации по Объектам была труднопреодолимой для обычных людей, женщине удалось проскользнуть легче, чем ожидалось.

Тем временем младшая сестра сжала её руку и прошептала:

— Онни, почему ты не сказала мне о такой крутой штуке?

— Хм?

— Прозрачная пыльца? Как ты могла скрывать такую интересную вещь от меня?

Они шли по дорожке парка, крепко держась за руки, но их самих не было видно человеческому глазу – они были прозрачными.

— Это не очень полезная пыльца. Она эффективна только против тех, кто полагается исключительно на зрение, как эти охранники.

Женщина продолжила, указывая на Объект, слоняющийся возле мемориальной статуи.

— Посмотри на того стража, он смотрит прямо на нас.

Там, куда указала женщина, белая мускулистая каменная статуя пристально глядела на них. Казалось, на неё совершенно не действовало то, что делало их невидимыми.

— Угх. Какая гадость.

Младшая сестра проворчала, что мускулы статуи, как и человеческие уши по бокам головы, выглядят отвратительно.

— Страж, которого сделала ты, был куда милее, онни.

Сказала младшая сестра, похлопывая по голове цветастого Голодного Духа, которого женщина держала на руках. От этого твёрдая голова Голодного Духа издала милый звук «тук-тук».

Наблюдая, как Голодный Дух смеётся, размахивая короткими ручками и ножками, младшая сестра погладила его гладкую поверхность.

— Твой Голодный Дух милый, онни. Голодный Дух в Институте Сехи почему-то мрачный, а этот мускулистый Голодный Дух выглядит омерзительно.

Бормоча это, младшая сестра вместе со старшей встала перед зияющей чёрной дырой. Каменные статуи, стоявшие, словно охраняя вход в подземелье, отошли в сторону, когда сёстры приблизились.

Однако отошедшие статуи опустили головы и уставились на них широко раскрытыми глазами.

Младшей сестре стало немного не по себе от того, что они были так близко, а их вытаращенные глаза вызывали отвращение. Она очень старалась отвернуться и игнорировать их, но когда их взгляды случайно встретились…

- Хи-хик!

Каменная статуя ухмыльнулась, обнажая странные и омерзительные зубы.

Испуганная девочка прикрыла рот рукой и мысленно закричала. Если бы сестра не велела ей не шуметь, она бы завопила во весь голос.

— О-онни. Эти странные.

Младшая сестра, настолько поражённая, что её глаза наполнились слезами, поспешно позвала старшую.

Женщина, проверявшая безопасность входа, обернулась на тревожный голос и посмотрела на статуи, но те лишь безучастно пялились на сестёр, словно ничего не произошло.

Тем не менее женщина не стала игнорировать слова сестры.

— Что было странным?

— У… у него были отвратительные зубы, как у человека, и их было так много…

— !

Как только она услышала сбивчивое объяснение сестры, женщина обхватила её и прыгнула в дыру.

В тот же миг, когда вязкая тьма окутала тела сестёр, сверху донёсся жуткий звук.

- Цок!

Это был звук лязгнувших зубов, словно кто-то попытался укусить, но промахнулся.

◯

Хотя Золотые Жнецы и ликовали под солнечными лучами, я так и не смогла выстрелить лучом.

Угх...

Когда я спросила их, как они это сделали, Золотые Жнецы лишь послали мне странный мысленный импульс и весело рассмеялись.

Солнце!

Мама!

Луч!

Я не понимаю.

Как же они всё-таки стреляли лучами?

Пока я ломала голову над подсказкой Золотых Жнецов, которая оказалась сложнее условий уничтожения Голодного Духа, Облачный Кит доставил меня к месту назначения.

Я определённо чувствовала присутствие Объекта.

Когда я посмотрела вниз со спины Кита, вход, покрытый бесконечной тьмой, зиял, словно разинутая пасть, обращённая к небу. Я спрыгнула вниз вместе с Маленькими Жнецами.

Золотые Жнецы наслаждались падением сквозь облака, размахивая руками и ногами в воздухе, словно плыли. Поскольку мы падали с огромной высоты, мы смогли войти в провал на невероятной скорости.

Когда мы прошли сквозь тьму и опустились на твёрдую землю, нас встретила тёмная пещера без единого лучика света. Это не доставляло особого дискомфорта, так как единственным источником света были мои сияющие глаза, но Синий Жнец быстро исправила ситуацию.

<Пожалуйста, победи тьму звёздным светом.>

Одновременно с тем, как водяные иероглифы в воздухе распались, мельчайшая водяная пыль начала оседать на наших телах, излучая слабый свет, подобный туманности в космосе. Водяные частицы, мягко сияя, как звёздный свет, начали освещать всё вокруг.

Благодаря этому мы смогли двинуться по пещере.

- Топ! Топ!

Когда я пошла вперёд, Маленькие Жнецы взволнованно последовали за мной, размахивая руками и ногами в той же манере, что и я. Это было немного забавно, потому что они напоминали утят.

А когда мы достигли конца пещеры, нас встретил город причудливой формы. Город, погружённый во тьму, представлял собой хаотичную смесь знакомых и незнакомых видов.

Это был образ Йонсан-гу из моих воспоминаний, перемешанный с незнакомым обликом города из белого мрамора.

Я бродила по городу вместе с Маленькими Жнецами. Там были всевозможные здания, например, лавка с закусками, где я ела в детстве.

В этом городе передо мной были только те здания, что остались в моей памяти. Зрелище было таким, словно кто-то воссоздал всё прямо из моих воспоминаний. Такого я не увидела бы, даже если бы отправилась в Йонсан-гу сейчас.

Мама, ты в порядке?

Золотой Жнец, сидевшая у меня на плече, похлопала меня по щеке и обеспокоенно спросила.

Я в порядке.

Я передала ей свой ответ мысленно и медленно пошла по улице.

- Топ! Топ!

Пока я неспешно брела по аллее памяти, я увидела что-то белое, наблюдающее за нами издалека. Это была каменная статуя, странно похожая на Голодного Духа.

Статуя смотрела на нас с некоторого расстояния, буравя нас неприятным взглядом.

На первый взгляд она казалась очень похожей на Голодного Духа, поэтому я захотела рассмотреть её поближе. Я медленно приблизилась, чтобы разглядеть, как она выглядит, но статуя продолжала отдаляться и убегала по мере того, как я подходила ближе.

Пыталась держать дистанцию?

Я использовала призрачную форму и ускорение времени, чтобы настигнуть её в мгновение ока, и смогла увидеть её прямо перед своим носом. При ближайшем рассмотрении я поняла, что эта статуя сделана с поистине ужасным вкусом.

Белая кожа, как у Голодного Духа.

Мышцы, реалистичные, но омерзительные.

Ничтожная голова, как у Голодного Духа.

И человеческое ухо, прилепленное к ней, как вишенка на торте.

Почему-то, когда я призвала Голодного Духа и сравнила его напрямую со статуей, мне не показалось, что они так уж похожи.

Кстати, от статуи пахло кровью.

Хотя на ней не было ни следа крови, от неё исходил сильный запах железа, словно она только что расчленила человека.

Плохой Объект!

Маленькие Жнецы окружили её с яростными лицами и уставились на неё. Наверное, они хотели убить плохой Объект, да?

Раз уж на то пошло, я решила проверить вопрос, который внезапно пришёл мне в голову.

Сможет ли зефирный Голодный Дух победить каменную статую, которая выглядела твёрдой, как скала?

Я призвала большого Белого Голодного Духа и приказала ему атаковать статую.

Тогда Белый Голодный Дух медленно двинулся к статуе со своим характерным обиженным выражением лица. Маленькие Жнецы захлопали в ладоши и образовали вокруг них круг, создавая импровизированный колизей.

В отличие от мирного с виду Голодного Духа, лицо статуи с чертами Голодного Духа исказилось от гнева и покрылось глубокими морщинами.

Вскоре статуя оттолкнулась от земли и подпрыгнула.

- Бам! Бам! Бам!

Каждый раз, когда кулак статуи ударял Голодного Духа, тяжёлый звук удара разносился по воздуху. Однако кулак статуи заставлял лишь вибрировать пухлые челюсти Голодного Духа. Зефирный Голодный Дух эффективно поглощал удары своей неожиданной упругостью.

Голодный Дух, смотревший сверху вниз на атакующую его статую, подпрыгнул, словно ему надоело наблюдать, и врезался в статую.

Было весьма впечатляюще видеть, как гигантский Голодный Дух отшвырнул статую прочь.

Удар головой Голодного Духа!

Золотые Жнецы наслаждались зрелищем особенно сильно, ударяя по воздуху джебами каждый раз, когда двое сталкивались. Затем Белый Голодный Дух широко открыл рот и начал выплёвывать из него мини-голодных духов.

Маленькие Голодные Духи, перекатываясь, усердно перебирали своими маленькими конечностями и бросились на упавшую статую. Те, что прилипли к ней, продолжали держаться, как бы сильно она ни брыкалась, и начали кусать твёрдую каменную кожу статуи.

Кожа статуи, похожая на камень, треснула и поддалась атакам мини-Голодных Духов, словно человеческая плоть.

Драка закончилась легче, чем я ожидала.

- Ки-и-ик!

Статуя, покусанная беззубыми Голодными Духами, корчилась с выражением боли на лице.

Было действительно удивительно, что миниатюрные зефирные Голодные Духи смогли прокусить камень. Но ещё более удивительным оказался внешний вид статуи.

Когда её шея внезапно вытянулась, я вздрогнула от омерзения. А когда я увидела плотные ряды человеческих зубов у неё во рту, я была по-настоящему поражена.

Это не Голодный Дух!

Вид был настолько омерзительным, что я едва случайно не «сжала» воздух, чтобы стереть её.

Успокоив свои перепуганные дрова, я оглянулась, чтобы проверить, не испугались ли Маленькие Жнецы, но не увидела особой реакции.

Голодный Дух сильный!

Казалось, у Маленьких Жнецов не было предпочтений во внешности, и они просто болели за Голодного Духа.

◯

В комнате, где с потолка лился слабый свет, стояла огромная кровать. Рядом с кроватью находился столик, заставленный маленькими круглыми белыми шариками.

У маленьких шариков были милые конечности, короткие хвостики и торчащие антенны. Это были поделки, похожие на Белых Голодных Духов.

Внезапно один из них начал трескаться и ломаться.

Хотя всё это выглядело как сокровищница, где у каждой поделки была своя мягкая подушечка, девочка, лежащая на кровати, совершенно не двигалась.

Девочка с голубыми волосами была укрыта одеялом, словно кто-то заботливо подоткнул его, а всё её тело было покрыто пылью. Она просто мирно лежала там, не дыша, словно мёртвая.