Я без оглядки мчался сквозь этот адский хаос.

Моя Младшая тоже где-то по пути избавилась от своей любимой кувалды и, тяжело дыша, продолжала бежать, прижимая к себе лишь материалы расследования. Город, ещё недавно живший обычной повседневной жизнью, превратился в эпицентр самого настоящего ада, место, наполненное кровью и криками.

Мокрицы, похожие на горящие шары для боулинга, катились по улицам, сбивая людей, словно кегли. В небе парили камни, извергающие струи воды под высоким напором, которые разрывали людей на куски.

Хоть я и провёл множество расследований, связанных с Объектами, я видел немало незнакомых тварей, безжалостно топтавших невинных прохожих. Каждая проходящая секунда была наполнена до предела напряжением. Всякий раз, когда мой монокль раскрывал характеристики Объекта, мне приходилось молниеносно определять метод противодействия.

[Может атаковать только движущиеся объекты]

— Стой!

В воздухе завис головастик с огромными глазными яблоками, осматриваясь по сторонам. Те, кто не знал о способностях Объекта, в ужасе отшатнулись от его гротескного вида и инстинктивно бросились бежать, спасая свои жизни. К несчастью, бегство лишь привело их к ужасной судьбе. Головастик брызнул слезами из глаз, и те несчастные, кто повернулся к нему спиной, медленно растворялись в ничто, корчась в агонии до последнего вздоха.

Чёрт возьми, неужели я совершил ошибку, заключив ту сделку?

Возможно, благодаря тому, что мы сбежали одними из первых, или благодаря нашему усердию, с которым мы бежали, мы, сами того не заметив, добрались до окраины округа Сонгпа-гу. Оглянувшись, я увидел измученную фигуру моей Младшей и дорогу, усеянную пропитанными кровью трупами.

Из-за одного моего решения округ Сонгпа-гу превратился в кромешный ад. Как только мы прорвались через границу, прибыли военные, возводя баррикады, чтобы перекрыть путь.

Мы выжили.

Однако картина залитой кровью дороги отпечаталась у меня в сознании и не желала исчезать, словно глаза всё ещё были прикованы к той сцене.

В ушах ревел вертолёт.

Доступ в район Сонгпа-гу, где располагался центральный исследовательский центр, уже был ограничен, но для них такие вопросы не имели значения. Что было важнее для «Объекта Дня» – так это интерес и количество просмотров, которые соберёт их текущая трансляция.

Люди кричали и убегали, а разрушенные дороги, казалось, больше не выполняли своей функции. Объекты, содержавшиеся в Центральном Исследовательском Институте, теперь свободно бродили по округе, превращая окрестности Сонгпа-гу в сущий ад.

Однако было кое-что ещё более ужасающее. Тот факт, что правительство фактически бросило жителей Сонгпа-гу на произвол судьбы. На линии блокады, окружавшей окраины округа, солдаты непрерывно вели огонь, чтобы удержать фронт. Большинство Объектов, отправленных в Центральный Исследовательский Институт, считались слишком опасными для любого частного исследовательского института. Защита граждан, бежавших на окраины? Военным было на них наплевать, особенно перед лицом гигантского богомола, который мгновенно регенерировал даже после попадания бомбы.

Однако камера «Объекта Дня» не интересовалась другими Объектами. Жестокая битва на линии баррикад Сонгпа-гу? Их это тоже не интересовало. Камера фокусировалась исключительно на двух Объектах, яростно сражавшихся на территории центральной лаборатории.

Голодный Призрак, который три десятилетия назад поверг Корею в шок и ужас.

Серый Жнец, вновь привлекшая к себе внимание из-за инцидента с пожаром в Деревне Сеульского Леса.

Это был поединок двух Объектов, которые никогда не переставали быть предметом споров в интернет-баталиях 'кто кого', и теперь это произошло на самом деле.

Монитор в Исследовательском Институте Сехи транслировал в реальном времени кадры разрушения центра Сеула, сопровождаемые оглушительным рёвом вертолёта.

На протяжении всей битвы Жнец, казалось, находилась в обороне. Голодный Призрак бушевал, снося здания и хлестая Жнеца щупальцами. Его мощь была настолько огромной, что бетон рассыпался в пыль и развеивался по ветру.

Тем временем Жнец металась мелкими шажками, время от времени совершая странные действия. Большинство её действий казались бессмысленными, например, она хватала светофор и вырывала его, прежде чем убежать, или пыталась заставить Голодного Призрака толкнуть машину. Иногда Жнец атаковала Голодного Призрака ценой одной из своих рук, по-видимому, чтобы сосредоточить его внимание на себе.

— Кожа Голодного Призрака славится своей прочностью, ей нипочём даже десятки ракет. Но она! Была! Легко! Уничтожена! Серым Жнецом!

Каждый раз, когда происходила такая сцена, репортёр из «Объекта Дня» взахлёб рассказывал, насколько ужасна Жнец. Репортёр также давал приблизительную оценку ущерба, причинённого битвой между Жнецом и Голодным Призраком, подчёркивая непомерную стоимость одних только зданий.

В ходе очередного короткого столкновения вспыхнуло жёлтое пламя, и левая рука Жнеца вместе с одним из щупалец Голодного Призрака исчезли. Лицо Жнеца оставалось как всегда бесстрастным, но для Ерин её разорванная левая рука выглядела очень болезненно.

— Эм… Жнец ведь будет в порядке, да?

Хоть и Голодный Призрак, и Жнец получали ранения одновременно, Голодный Призрак, казалось, всё ещё обладал значительным преимуществом. В конце концов, даже если они оба теряли части своих тел, разница в их размерах была ошеломляющей.

— Всё будет хорошо, — уверенно ответила Сехи.

— Когда Жнец так горит, она становится по-настояшему удивительной.

Услышав её слова, Ерин внимательно всмотрелась в изображение Серого Жнеца на мониторе.

— Ах!

Присмотревшись, она ясно это увидела. Просто это было трудно заметить, так как она была очень мала по сравнению с Голодным Призраком.

— Свет, исходящий от Жнеца, кажется, становится всё ярче?

— Хоть я и не знаю, почему, это означает, что Жнец становится сильнее.

Моё тело переполняла сила.

Вероятно, это означало, что вокруг меня множество людей погибло в мучениях. По мере того, как росла моя сила, моё восприятие смерти расширялось всё дальше и шире. Казалось, будто я изгоняла из себя постоянный приток силы, а мой разум наводняли бесчисленные способы убийства.

Словно выстраивая костяшки домино, я одну за другой создавала условия. Целью была нейтрализация Голодного Призрака. Но 'условия убийства' я выводила с решимостью уничтожить каждый Объект в поле зрения.

'Условие убийства', которое я получала, видя Объект, было лишь на уровне смутной подсказки. Однако, когда дело касалось всего, кроме Объектов, я могла различать более конкретные условия. Я могла предвидеть события, которые должны были произойти, а не просто определять условие. Казалось бы, несвязанные действия сходились воедино, запуская цепочку событий, которые в конечном итоге приводили к смерти. Это было точь-в-точь как эффект бабочки. Например, если я положу камень в трёх метрах перед собой, хлопну в ладоши и повернусь вокруг своей оси, испуганный кролик наступит на камень и, упав, свернёт себе шею.

Сражаясь с Голодным Призраком, я скрупулёзно, одно за другим, создавала множество таких смертельных условий.

И вот настало время увидеть, как все эти костяшки домино рухнут.

Голодный Призрак широко разинул пасть, хохоча. Он был уверен в своей победе.

В конце концов, было ясно, что регенерация этого крошечного существа имеет свои пределы. Даже сила, которую оно непрерывно поглощало из окружающей среды, быстро иссякла, как только исчезли люди вокруг. Теперь оставалось только съесть эту малявку.

Однако, когда существо внезапно остановилось и топнуло ногой по земле, земля под ним начала рушиться. Но Голодного Призрака этот внезапный обвал только рассмешил. Масштабы этого обрушения не могли ему угрожать. Даже упав, он скоро выберется на поверхность и съест это крошечное создание.

!!!!

Но, выбравшись на поверхность, оно услышало звук, подобный воплю целого мира. Одновременно Голодный Призрак почувствовал, как к нему тянется нечто огромное с той стороны света. Хотя это 'нечто', стоявшее за маленьким существом, быстро исчезло, Голодный Призрак всё равно задрожал от бесконечного страха. Нет, точнее, все Объекты, способные воспринять статус этого 'нечто', испытали то же самое ощущение.

Охваченный ужасом, Голодный Призрак бросился в обрушивающуюся землю.

Произошёл грандиозный обвал. Это был обвал настолько масштабный, что его следовало бы назвать 'суперколлапсом'. Образовалась воронка диаметром в несколько километров, её глубина была так велика, что дна не было видно.

Репортёр «Объекта Дня», который без умолку поносил Жнеца, остолбенело стоял, широко раскрыв глаза и забыв, что должен говорить. Жнец внезапно остановилась, дважды хлопнула в ладоши и трижды топнула своей маленькой ножкой по земле, вызвав обвал. Сам процесс был драматичным. Маленькие машины кувыркались, как шарики для пинбола, и сталкивались с другими, что привело к хаотическому взрыву. Даже находившаяся поблизости цистерна вспыхнула пламенем. Вибрация заставила все окружающие здания рухнуть, как костяшки домино, в то время как газовые трубы взорвались все разом. Это походило на сцену прямо из фильма.

Голодный Призрак был захвачен этим обвалом и рухнул в бездонную воронку, прежде чем полностью исчезнуть.

— Ух… ух ты! Жнец действительно потрясающая, да?

— Да уж… не так ли?

В Исследовательском Институте Сехи все, кто смотрел трансляцию по телевизору, не могли и рта раскрыть от этого невероятного инцидента, устроенного Жнецом.

Через три дня после катастрофы, которая позже станет известна как Инцидент Серого Коллапса, мир, казалось, постепенно оправлялся от шока.

Изначально все боялись. Многие предлагали вовсе покинуть Сеул. В конце концов, среди Объектов, упавших в воронку, у многих была способность летать. К тому же, в неё упали и неуправляемые Объекты, такие как Голодный Призрак. Это стало ужасающим местом, где угроза появления монстра, способного уничтожить Сеул, оставалась постоянной!

В результате всё больше и больше людей решали покинуть Сеул, переезжая в другие регионы. Но сколько бы времени ни прошло, ни один из тех Объектов не выполз обратно на поверхность. Вернулась лишь горстка незначительной мелюзги, но её легко уничтожили военные.

Вот так Сеул постепенно вновь обрёл свою стабильность.