[Ты алхимик?]

Объект с перевёрнутой головой куклы спросила меня, являюсь ли я «алхимиком». Более того, сделала она это на языке, которого никто не знал.

Ерин выглядела сбитой с толку, поскольку впервые слышала этот язык и не понимала, что это за речь.

Девочка, прячущаяся за Объектом с кукольной головой, тоже выглядела растерянной.

— Сестра, ты чего это вдруг?

Девочка ткнула в спину кукольной головы и тихо заговорила, но голова куклы совершенно не двигалась и просто пялилась на меня.

Всякий раз, когда возникала такая ситуация, я делала одно и то же.

Игнорировать!

Ведь мой концепт – это не просто Объект, не умеющий говорить или понимать речь, а Объект, с которым невозможно общаться!

Хи-хи-хи.

В любом случае, эта голова куклы не была враждебна к людям; напротив, от неё исходила дружелюбная аура по отношению к ним, что было немного странно. Синяя Ящерица и Призрачный Кот были довольно дружелюбными Объектами, но эта голова куклы казалась намного дружелюбнее.

Особенно к человеческой девочке, которую она защищала, стоя перед ней.

Вероятно, поэтому у Маленьких Жнецов, заполнивших камеру содержания, расширились глаза, когда они смотрели на Объект с сияющими глазами, словно видели нечто диковинное.

После этого голова куклы продолжила говорить мне странные вещи.

[Глаза туманной саламандры и крылья лягушки.]

[Сердце моря и дыхание воздуха.]

[Белые цветы и корни тьмы.]

[Кристаллизованный лунный свет и хвост ящерицы, что не гниёт.]

То, что она говорила, напоминало названия материалов, используемых в алхимии в фэнтези-романах. Нет. Раз она спросила, алхимик ли я, неужели это названия настоящих алхимических ингредиентов?

Поскольку это был мир, где Объекты свободно разгуливали на воле, казалось, что алхимики и алхимия здесь вполне реальны, так что я немного заинтересовалась.

Алхимия, магия, мечи и приключения!

Хотя сердца у меня уже не было, эти слова обладали достаточной притягательностью, чтобы заставить моё несуществующее сердце биться чаще.

[Ты правда не знаешь?]

Женщина с перевёрнутой головой куклы тихо произнесла это слегка обиженным голосом.

Голова куклы пробормотала: «И последнее...» – и достала из сумки нечто огромное. Оно было настолько тяжёлым, что пол издал глухой звук, когда она поставила это вниз.

Затем тяжёлый предмет предстал передо мной.

Это был Голодный Дух, раскрашенный в разные цвета.

О...

О-о-о..!

Это был разноцветный Голодный Дух-Компэйто!

Поскольку он выглядел аппетитно, мне стало любопытно, и я вскочила с места. Затем я подбежала к цветастому Голодному Духу и попыталась обнять его, но не смогла даже приподнять.

Он был таким тяжёлым!

Медленно шевелящиеся антенны выглядели вкусно, поэтому я попыталась укусить их, но они оказались твёрдым камнем.

Если бы у меня не было физической неуязвимости, этот камень был бы настолько твёрдым, что я сломала бы зубы.

Разочарование.

Чтобы унять досаду, я призвала большого Белого Голодного Духа в свои объятия и безжалостно укусила его.

- Кю-хи-и-инг!

Пока я ела мягкого и пушистого Белого Голодного Духа, моё сердце потеплело, и я почувствовала себя комфортно.

Как и ожидалось, Белый Голодный Дух был вкусным!

Я бросила Белого Голодного Духа на пол и снова запрыгнула на руки к Ерин.

Тем временем женщина с головой куклы выглядела крайне разочарованной. Неужели она так хотела, чтобы я оказалась алхимиком?

Девочка, которая, похоже, была младшей сестрой Объекта, держала в одной руке Золотого Жнеца и говорила с восторженным выражением лица, в отличие от старшей сестры.

— Смотри, Онни! Какая милая!

С обеспокоенным выражением лица Объект наблюдала, как её младшая сестра щекочет Золотого Жнеца пальцем и играет с ней.

— Пожуй это снова.

Затем она протянула младшей сестре что-то, пахнущее лекарством. Это выглядело как лекарство, сделанное людьми, но это был Объект. Оно ощущалось как Объект куда больше, чем все передовые инструменты, созданные в Соединённых Штатах.

Может, она могла создавать такое, потому что была Объектом? Или она могла создавать такое, потому что была алхимиком?

— Если голова заболит, нужно принять ещё, так что сразу скажи мне. Поняла?

— Хорошо.

Я немного заинтересовалась алхимией.

◯

Что это был за язык?

Язык, на котором татуированная женщина говорила со Жнецом, был довольно сложным для вымышленного. Акцент был уникальным, а структура не копировала ни один известный мне язык.

Был ли это какой-то редкий язык малых народов, которого я не знала? Я не смогла определить его, даже сравнив со всеми языками, которые могла вспомнить.

Однако Жнец определённо знала этот язык. Антенна, которая не реагировала ни на что, кроме Английского или Корейского, встала торчком у меня во рту, словно испугавшись.

- Ням-ням-ням!

Размышляя о том о сём, я держала Жнеца на руках и кормила её пудингом.

- Ба-бах!

Пока я кормила Жнеца, по камере содержания разнёсся громкий шум. Оглянувшись, я увидела, что цветной Голодный Дух, которого достала татуированная женщина, топает и бродит внутри комнаты.

Возможно, из-за того, что он выглядел точь-в-точь как Голодный Дух, Маленькие Жнецы подошли к нему с любопытными лицами, прежде чем ударить.

- Тыц! Тыц!

Маленькие Жнецы колотили его кулачками и хихикали со счастливым видом. Словно говоря: «Крепкий!»

Но, странное дело, к нему, похоже, относились лучше, чем к Белому Голодному Духу.

Красный Жнец, которая всегда начинала дышать огнём, едва завидев Белого Голодного Духа, сейчас просто склонила голову набок и с изумлением смотрела на цветного.

А когда Белый Голодный Дух и бродящий вокруг цветной Голодный Дух столкнулись лицом к лицу, они оба открыли рты и сделали удивлённые выражения.

Когда один из них открывал рот, другой тоже открывал рот. И когда один из них двигал ногами, другой двигал ногами точно так же.

Голодные Духи выглядели точно как зеркальные отражения.

Затем Голодный Дух с удивлённым лицом зашатался вокруг точно так же, как и его зеркальная копия.

Видя это, Золотые Жнецы тоже встали друг напротив друга и начали играть в «зеркало». Они весело смеялись с теми же выражениями лиц, что и их визави, и размахивали руками и ногами.

В этом не было ничего особенного, но Маленькие Жнецы, похоже, действительно наслаждались этим и были очень взволнованы.

Ох, что же делать с непарными Маленькими Жнецами?

Как и ожидалось, Красный Жнец, у которой не было сестёр-близнецов, лежала на столе с насупленным лицом.

Вдруг рядом с Красным Жнецом появилась Золотой Жнец с хвостиками, хихикнула и помогла Красному Жнецу подняться. Хотя её волосы были собраны в хвостики, а кожа выкрашена в красный, я могла сказать, просто взглянув на выражение лица, что это Золотой Жнец.

Золотой Жнец, одетая как Красный Жнец, и Красный Жнец широко улыбались и наслаждались игрой в отражения.

Мне стало интересно, не захочет ли поиграть и Жнец, но когда я повернула голову, чтобы проверить, у Жнеца было безразличное лицо, не выказывающее ни малейшего интереса.

Почувствовав лёгкую досаду, я потёрла её мягкие щёчки.

◯

Татуированная женщина и её младшая сестра, закончившие разведку под предлогом посещения Института Сехи, возвращались домой, глядя на заходящее солнце.

— Онни, ты нашла то, что искала?

Младшая сестра выглядела довольной после того, как вдоволь наигралась с Золотым Жнецом.

— Не знаю. Сначала я думала, что это провал, но, поразмыслив, мне кажется, она могла специально притвориться, что не понимает.

Какие бы данные она ни просматривала, везде говорилось, что Серый Жнец не понимает ни письма, ни речи. Так что, если Серый Жнец действительно алхимик, это должно означать, что она намеренно лжёт о своих языковых навыках.

Если она и правда алхимик, то это поистине восхитительная актёрская игра. Подумать только, алхимик пыталась откусить антенну Стража зубами... Если другая сторона всерьёз намерена обманывать её до такой степени, потребуется серьёзная подготовка, чтобы раскрыть её истинную сущность.

— Придётся сходить ещё несколько раз, чтобы узнать наверняка. Если я расставлю более сложную ловушку, она может попасться.

— Правда?

Младшая сестра просияла при мысли о том, чтобы снова встретиться с Золотым Жнецом.

— Тогда давай приготовим какие-нибудь закуски, вроде пудинга, и возьмём с собой. Золотым Жнецам очень понравится, если мы принесём даже небольшие угощения в подарок!!

Женщина посмотрела на свою счастливую сестру с лёгкой тревогой.

Странно. Я уверена, что даю ей много препаратов, блокирующих ментальное искажение, но, похоже, её разум всё равно подвергся влиянию.

Глядя на весёлую сестру, женщина решила, что ей нужно ещё немного усовершенствовать зелье, как только они вернутся домой.

◯

Поздний вечер, когда Золотые Жнецы уже спали.

«Милый Щеночек» воспользовался щелью в двери, чтобы покинуть свою камеру содержания и медленно пройтись по тёмному коридору Института.

Милый Щеночек часто совершал эти «ночные прогулки», и это было возможно, потому что сотрудница службы безопасности, жалевшая Милого Щеночка, оставляла дверь слегка приоткрытой.

С грустным выражением лица Милый Щеночек вышел на задний двор и посмотрел на холодную луну, плывущую в небе.

- Скулёж!

Милый Щеночек, тяжело вздыхая, поплёлся обратно в свою конуру. В свою «пластиковую» конуру.

На обратном пути в камеру содержания взгляд Милый Щеночка упал на недавно построенное подземное помещение. Почему-то он почувствовал, что ему абсолютно необходимо посетить его.

Спустившись по слегка затемнённой лестнице, он увидел большую зону отдыха. Строительство зоны отдыха, казалось, было почти завершено. Кое-где виднелись рабочие, трудившиеся до поздней ночи над последними штрихами.

Однако Милый Щеночек не заметил ни людей, ни аттракционов вокруг. Он не мог оторвать глаз от большой золотой статуи, украшавшей центр зоны отдыха.

- Кап! Кап!

В этот момент Милый Щеночек проронил слёзы.

Моя… Моя конура была здесь.

И эти слёзы постепенно стали красными, как кровавые слёзы.

- Р-р-р-р!

Размер Милого Щеночка начал постепенно увеличиваться. Вырастая до размеров дома, он с силой топнул по земле.

— Э-это?

Раздались удивлённые голоса рабочих, обнаруживших Милого Щеночка размером с дом. Глаза щенка, полные глубокой скорби, горели гневом и отчаянным чувством: «Если я не могу иметь это, я это уничтожу».

Когда Милый Щеночек бросился вперёд, чтобы разрушить всё на своём пути, огромное количество Золотых Жнецов, помогавших рабочим, выскочили и уставились на него.

Золотые Жнецы с редким для них сердитым выражением лица смотрели на него, но щенок, запертая в собственном мире из-за гнева, не заметила их взглядов.

В конце концов, Щенок оскалил зубы на ближайшего рабочего.

Однако его безрассудная атака была бесплодной. Она закончилась тем, что в его теле появилось множество дыр в форме Золотых Жнецов.

- Бум!

Милый Щеночек рухнул в изодранном состоянии, доказывая тщетность своего восстания. Медленно закрывая глаза, он смотрел на кровь, вытекающую из его тела.

Желая переродиться в следующей жизни по-настоящему милым щенком.

◯

В Саду Маленьких Жнецов, всегда наполненном сладким ароматом, Милый Щеночек снова открыл глаза, увидев прекрасный сад с землёй из мягкого зефира и тёплыми волнами океана горячего шоколада.

Милый Щеночек, который был Объектом, но был привязан к телу, теперь чувствовал, что превзошёл жизнь и смерть плоти. Его нынешнее тело состояло из белой, пушистой сахарной ваты, а глаза и нос были сделаны из застывшей шоколадной крошки.

Он переродился в по-настоящему милого щенка из сахарной ваты.

Бессмертный Объект, который был милым и никогда не умрёт!

Милый Щеночек оглядел своё новое тело и удовлетворённо улыбнулся.

К сожалению, вокруг воскресшего Щенка постепенно сгущались зловещие тени. Группа Золотых Жнецов с озорными лицами окружала Щенка.