Битва с гигантом, с которым я столкнулась в Америке, выдалась на славу. Я думала, что Объекты, с которыми я дралась здесь, сильнее обычного, и оказалось, что мне не показалось. В следующий раз, когда мы с Ерин соберёмся в путешествие, нам определённо стоит избегать Америки.

Я раскинулась на земле, чувствуя себя полностью расслабленной, и уставилась в небо. Там, словно алмазы, мерцали звёзды, а лунный свет заливал всё мягким сиянием. Маленькие луны, неровной линией выстроившиеся вокруг большой серой, напоминали мне Маленьких Жнецов.

Дело было не только в их размере, пробудившем воспоминания, но и в неправильной форме, вызвавшей у меня улыбку. Кроме того, вокруг них было большое кольцо, не особо яркое, но определённо бросающееся в глаза. Это простое кольцо света было явно тем же самым, что я видела внутри «глаза».

Было бы весело, если бы я могла стрелять лучами из этого кольца – что-то вроде «Спутникового Удара!».

Чёрные и Золотые Жнецы собрались вокруг меня, развлекаясь в пыли и пользуясь пустым пространством, оставшимся после битвы.

- Тыц! Тыц!

Золотой Жнец замахнулась своим крошечным кулачком, но Чёрный Жнец ловко заблокировала удар обеими руками.

- Трясь! Трясь!

Затем Чёрный Жнец покачала головой, приняла стойку и выкинула кулак вперёд, демонстрируя контролируемый удар – куда более отточенный, чем хаотичные махи Золотого Жнеца.

- Хлоп-хлоп-хлоп!

Потрясающе!

Золотой Жнец захлопала, явно впечатлённая. Чёрный Жнец, сверкнув акульими зубками, самоуверенно захихикала.

Похоже, среди Золотых Жнецов драки были популярным развлечением. Они хватали Чёрных Жнецов по одной, жаждая послушать их уроки боевых искусств.

Малыши размахивали руками и ногами, заставляя меня хохотать.

Пока я с улыбкой наблюдала за тренировкой Маленьких Жнецов, одна Чёрная подошла и ткнула меня в щёку.

Мама тоже!

Чёрный Жнец ярко улыбнулась, приглашая меня присоединиться.

Хм...

Я не была особо уверена в своих спортивных способностях, но отказать было трудно.

Не успела я опомниться, как желающих, чтобы я присоединилась, стало больше, и бесчисленные Золотые и Чёрные Жнецы окружили меня. Их яркие глаза, сверкающие чистым любопытством, напоминали мне сурикатов.

Когда я наконец сделала вид, что поддалась на уговоры, и встала, меня уже ждала Чёрный Жнец размером с меня саму, стукая кулаком о кулак.

Вокруг образовался импровизированный Колизей из Маленьких Жнецов.

Погодите… Разве я не должна была брать уроки боевых искусств?

Я в спорте была хуже Золотого Жнеца, не говоря уж о Чёрном.

Мама, давай!

Услышав восторженные возгласы Золотых Жнецов, я неохотно подняла кулак, и Чёрный Жнец сблизилась ловкими шагами.

- Бам!

Громкий удар отозвался эхом в моей голове.

Я подняла защиту как раз вовремя, чтобы увидеть, как кулак Чёрного Жнеца протёк сквозь неё, словно вода. Больно не было, спасибо моей физической неуязвимости, но у меня даже сил не нашлось, чтобы нанести ответный удар.

Мама слабачка!

Золотые Жнецы смеялись и наслаждались зрелищем.

Это домашнее насилие!

Это домашнее насилие продолжалось до тех пор, пока на место происшествия не прибыли сотрудники Американской Ассоциации по Объектам.

◯

Время пролетело быстро, и к утру сотрудники Ассоциации уже прочёсывали лес, делая снимки и собирая информацию.

Они документировали массивные следы гиганта, очертания поваленных деревьев и разрушенных зданий. Самыми частыми среди них были детские следы, большие и маленькие. Следы Маленьких Жнецов, Серого Жнеца и пятиметрового Гигантского Жнеца.

Это место вновь подтвердило, что Серый Жнец может с лёгкостью преодолевать огромные расстояния.

Однако Командира Первого Отряда, ответственного за этот участок, тревожила другая проблема. Окружённый кипами документов за столом в большой исследовательской палатке, он пролистывал бумаги, бормоча себе под нос:

— Это серьёзное дело.

Документы, которые он изучал, содержали предварительные результаты обследования людей, спасённых из «Церкви Глазного Яблока».

— Да. Думаю, это очень серьёзное дело.

Но вопреки его размышлениям вслух, ему ответил низкий голос.

Вздрогнув от неожиданности, Командир поднял глаза и увидел следователя из группы поддержки, который с серьёзным лицом подходил к столу. Успокоившись, Командир обратился к следователю, прибывшему из штаб-квартиры Ассоциации:

— Я ещё даже отчёт толком не подал, а вы уже здесь.

— Это серьёзно. Даже в Ассоциации считают, что это огромная проблема.

Отчёт, который следователь положил на стол, представлял собой хаотичную компиляцию заметок и полевых наблюдений, наспех сбитых в кучу.

Сверху отчёта неровными буквами было написано:

< Возможность искусственного развития сверхспособностей через пытки. >

Следователь потёр виски, словно страдая от головной боли, и проворчал:

— Это действительно, действительно крупная проблема. Если новость распространится, похищений и пыток станет невероятно много.

— Но сдержать распространение информации будет непросто. Культ Глаз не ограничивается только Соединёнными Штатами.

Лёгкий ветерок шелестел в палатке, переворачивая страницы отчёта на столе. В отчёте указывалось, что у жертв Культа Глаз развились некие способности, подобные силам Объектов или сверхлюдей.

◯

Едва Сехи вернулась в лабораторию после допроса в Ассоциации по поводу похищений Культом Глаз, как наткнулась на масштабную стройку.

— Стройка? Что они вообще строят так внезапно?

Для простого ремонта размах был великоват. Следуя за вереницей строительных материалов, она оказалась в подвале, где стояла огромная золотая статуя.

Туда вносили множество стройматериалов, и кипела работа по строительству огромной ванной комнаты. Пытаясь понять, что за стройка здесь затевается, Соа заметила Сехи, бодро раздающую указания рабочим.

— Директор Ли Сехи!

— Угх.

Когда Соа громко окликнула Сехи, та простонала и пустилась наутёк.

— Директор Сехи! На какие средства вы финансируете это строительство?!

Соа погналась за Сехи, осыпая её вопросами, но та лишь закрыла уши руками, притворяясь, что не слышит, и припустила ещё быстрее.

— Моя голова...

В конце концов, не сумев поймать проворную Сехи, Соа схватилась за голову, чувствуя внезапный приступ мигрени. У неё не было выбора, кроме как встретиться с ней в кабинете директора, но Сехи всё равно умудрилась ускользнуть.

Ворча про себя, Соа огляделась. Стройка уже началась, так что остановить её, похоже, не выйдет, поэтому она решила быстро всё осмотреть, но на площадке творилось нечто необычное.

Должно быть, это дело рук Сехи.

Золотые Жнецы сидели на плечах строителей, ухмыляясь и вытирая им пот. Тем временем большие Чёрные Жнецы с лёгкостью таскали тяжеленные стройматериалы. Завидуя силе Чёрных, Золотые Жнецы носили на плечах маленькие камешки, подражая тяжёлой походке Чёрных, прежде чем «швырнуть» камни в кучу строительного мусора.

Вид слабеньких Золотых Жнецов показался Соа умилительным, но она резко вернулась к реальности. Их миловидность чуть не заставила её забыть о своих обязанностях исследователя. Слегка встряхнув головой, чтобы сосредоточиться, она почувствовала, как сердце падает, оглядывая хаос в подвале.

Подвергать рабочих воздействию Объектов, обладающих способностью к ментальному искажению! Она не в своём уме...

Соа потёрла виски, головная боль усиливалась.

<Не переутомляйтесь! Пожалуйста!>

<Не болейте! Пожалуйста!>

Синие Жнецы заботились о рабочих.

Оранжевые Жнецы парили вокруг, убирая бетонный мусор.

Горшок с Жнецом-Бутоном стоял в зоне отдыха рабочих в углу стройплощадки.

Чёрные Жнецы демонстрировали силу, сравнимую с подъёмными кранами.

И наконец, Золотые Жнецы подбадривали рабочих, убирая камешки.

Трудно было разобрать, стройка это или Сад Маленьких Жнецов.

Соа в последний раз взглянула на чертежи объекта и поспешила на поиски Сехи. В документах, которые она просмотрела, содержалось нечто невероятное: подземный крытый бассейн, баня и аквапарк, соединённый как с надземной, так и с подземной частью.

Это был Аквапарк Маленьких Жнецов, более чем в два раза превышающий размер самого Института Сехи. Ей нужно было срочно найти Сехи, чтобы остановить этот безумный план.

◯

Поздней ночью, в палате больницы недалеко от Сонпхагу.

Сотрудница службы безопасности медленно пришла в сознание и подняла веки.

Незнакомый потолок, кровать со шторками, типичными для больницы, и тихое гудение холодильника.

Ох, слава богу, это больница.

Хоть прошло уже два дня с момента её прибытия, каждый раз, просыпаясь, она с тревогой думала, что снова окажется в той адской пещере.

Её младшая сестра, которую она пыталась спасти, сейчас находилась в изоляторе. Не потому, что её разум был искажён Объектом, но, похоже, ей требовалось лечение из-за крайней агрессии, которую она проявляла.

Ворочаясь из-за неудобных бинтов, она услышала тихий звук.

- Хрусть! Хрусть!

Хрустящий звук доносился из-за занавески.

Похоже, кто-то чистил яблоко.

Неужели?

Она медленно раздвинула шторку и выглянула, заметив Синего Жнеца, сидящего за столиком рядом с ней и с серьёзным лицом чистящего яблоко.

— Жнец!

Сотрудница охраны попыталась вскочить от радости, но её остановили бинты и боль, охватившая тело.

<Ляг как следует и жди. Пожалуйста!>

Заметив гримасу боли, Синий Жнец с озабоченным видом написала нечитаемую строку слов. Затем женщина почувствовала мягкое и нежное давление, заставившее её опуститься обратно на кровать.

Синий Жнец, неуклюже очистив яблоко больше её самой, наколола маленькие кусочки на вилку, сделанную из воды, и протянула их.

<Открой рот! Пожалуйста!>

Синий Жнец пытается накормить её?

Сотрудница была тронута. Насколько бы они ни были близки с Синим Жнецом, она никогда не ожидала такого милого жеста!

Она широко открыла рот в предвкушении, пока яблоко, подрагивая, медленно приближалось к её лицу и...

Ткнулось в щёку.

Яблоко промахнулось мимо рта и шлёпнуло её по щеке, смутив Синего Жнеца. Та натянула шляпу слишком низко, из-за чего плохо видела, что и привело к неудаче.

Впрочем, сотрудница лишь посмотрела на неё с довольной улыбкой.

<Закрой глаза! Пожалуйста!>

Настаивала Синий Жнец, заметив выражение лица сотрудницы, и призывала её закрыть глаза.