- Ба-бах!

Тяжёлая ударная волна от столкновения кулаков прокатилась по лесу, подняв в воздух вихри пыли.

Но мне было всё равно на пыль; я продолжала идти вперёд.

- Топ! Топ!

Я спешила к полю битвы, где Гигантский Чёрный Жнец и Гигантский Лидер Культа сошлись в схватке. Моя цель? Огромный глаз у ног Гиганта!

По мере того как я приближалась к двум гигантам, шум и грохот их битвы нарастали, а к моему телу начало прилипать неприятное белое пламя. Назвать ли это «теорией зловещей долины»? Подобно еде, которая выглядит аппетитно, но отвратительно пахнет, это белое пламя, внешне напоминавшее мои собственные дрова, оскорбляло меня.

Глядя на глаз вблизи, я убедилась: это определённо был проход в другой мир – неопознанное пространство, бесцветное, но наполненное чем-то мутным.

Прежде чем прыгнуть внутрь, я взглянула вверх на Гигантского Чёрного Жнеца, которая сражалась изо всех сил. Должно быть, пятиметровая Чёрная Жнец почувствовала моё намерение уйти, потому что подняла руку и помахала на прощание. Это было забавно: несмотря на свой исполинский рост, она прощалась так же, как когда была маленькой.

Оставив Чёрного Жнеца, я прыгнула в глаз.

◯

Сехи мчалась по безлюдной окраине Кандонгу. За ней по пятам следовали члены Группы Сбора Объектов в полном снаряжении. Они были вооружены большими прозрачными щитами, трёхсекционными дубинками, в прочной броне и шлемах. Единственной необычной деталью были чёрные щупальца, торчащие из верхушек их шлемов.

Хотя Сехи продвигалась по опасной зоне Кандонгу, покинутой жителями, она не выглядела встревоженной. И дело не в том, что она доверяла сотрудникам Института; скорее, это была вера в Чёрных Жнецов, ассимилированных со шлемами Группы Сбора. Превратившись в слизь и прилипнув к шлемам, Чёрные Жнецы хихикали, время от времени высовывая головы, чтобы осмотреться.

— В следующем переулке налево!

Сехи ныряла в извилистые, запутанные проулки так, словно была с ними знакома, даже без навигатора. И всё благодаря Жнецу-Бутону, сидящей на её плече.

- Хи-хик!

Смех Жнеца-Бутона, слышный только Сехи, подсказывал ей путь. Спустя некоторое время они добрались до здания, от которого исходила тревожная аура.

- Бум! Бум!

Здание издавало зловещие громкие звуки, словно они наткнулись на стройплощадку. Сехи и команда сбора медленно вошли внутрь; пот капал с их лбов под тяжестью напряжения. Громкие вибрации исходили из подвала. Найдя вход, они спустились и обнаружили людей с переломанными костями.

— Заместитель директора. Перемещать этих раненых с имеющимся оборудованием будет трудно.

— Понятно. Оставим здесь несколько человек и вызовем скорую.

Люди выглядели расслабленными, может быть, даже спали, но у каждого из них были сломаны кости, что затрудняло транспортировку. Несмотря на серьёзные травмы, они отдыхали с комфортом, а в воздухе витал знакомый аромат.

Освежающий, прохладный запах, напоминающий синеву.

Пока Сехи вела оставшихся сотрудников вглубь пещеры, они заметили большого водяного гиганта, исполняющего динамичный дропкик.

<Дропкик доброй Мамы-голема!>

<Дропкик!>

За гигантом в форме Серого Жнеца, сотканного из воды, виднелись маленькие Синие Жнецы и пропавшая сотрудница службы безопасности Института Сехи. Однако их окружали клоны с одинаковыми лицами и в одинаковой одежде. Стоило войти в это хаотичное пространство, как похожие на клонов люди повернулись и бросились к Сехи.

— Всем приготовиться к бою!

Лидер группы сбора, бежавший рядом с Сехи, шагнул вперёд и громко крикнул. Тем временем Сехи отступила под защиту своей команды.

- Бах!

В воздухе разнёсся звук удара кулака о щит – невероятно громкий для такого столкновения.

— Не думайте о противнике как о человеке!

Команда сбора, действуя синхронно по команде лидера, справлялась с врагами гораздо эффективнее, чем ожидалось. Сехи думала, что они проводят всё время в тренажёрном зале, но, похоже, они также занимались тренировками по групповому подавлению.

Впечатлённая их действиями, Сехи слегка улыбнулась.

<Ветряная мельница тёплой Мамы-голема!>

<Мельница!>

Конечно, Синие Жнецы впечатляли ещё больше.

◯

Войдя в глаз, я очутилась в странном месте. Пол, сделанный из чёрных зеркал, бесконечно тянулся в обе стороны. Единственным ориентиром был слабый свет вдали, манящий вперёд. Лучи, исходящие от этого далёкого сияния, образовывали прямую дорожку сквозь этот тёмный мир. Вдоль пути лежало бесчисленное множество людей.

Я тупо уставилась на конец светового следа.

Условием уничтожения гиганта было: [ Собрать глаза внутри глаза ]

Очевидно, что за этим светом должен быть глаз.

- Топ!

Я сделала шаг к свету. Однако со звуком чего-то разбивающегося перед глазами вспыхнуло видение. Я увидела человека, пересекающего палящую пустыню, словно его лёгкие горели огнём.

<Пусть моё желание достигнет Бога.>

Я услышала голос человека, с трудом идущего, чья плоть была обожжена. В то же время на кончиках моих пальцев вспыхнул ярко-красный огонь. Это было похоже на проклятие, вцепившееся в меня и не желающее отпускать.

Я стиснула зубы от боли, пронзающей до костей. Каждый шаг казался ужасающим, но, к счастью, боль начала отступать, когда тёплый свет полился из золотых горящих дров в моём сердце. Дрова, подаренные Ерин, которая всегда светилась счастьем, уняли муки тёмного проклятого пламени.

Опустив взгляд, я заметила лежащего ничком человека, рассыпающегося в прах. Оглянувшись, я поняла, что край света, у которого я стояла мгновение назад, кажется невероятно далёким. Приложив руку к тёплому сердцу, я сделала ещё один решительный шаг.

- Топ!

Сделав ещё шаг, я увидела старика, бредущего по снежному полю, где вся жизнь замёрзла.

<Пусть моё желание достигнет мёртвого бога.>

Одновременно кончики моих пальцев превратились в ледяную крошку и начали осыпаться. Моя физическая неуязвимость была подорвана белым пламенем, заставляя дрова сгорать с огромной скоростью ради регенерации.

Но дров всё ещё хватало.

- Топ! Топ!

Я продолжала бесконечно идти к свету. С каждым шагом я видела множество людей, ждущих и жаждущих Бога. Это были те, кто переносил лишения и испытания, надеясь достичь Бога через свои страдания. Тем временем моё тело воспламенялось и пронзалось лезвиями.

Будь я человеком, эти раны убили бы меня давным-давно, но я была в порядке. Ведь у меня было достаточно дров. Тёплые дрова, подаренные Ерин, всё ещё были со мной.

Наконец я увидела конец долгой дороги. Я прибыла прямо к источнику света, освещавшему путь, словно маяк. Там я заметила нечто отличное от отчаявшихся фигур, выстроившихся вдоль дороги. Чёрный ком и полностью разбитая стальная лампа лежали в одиночестве.

- Топ!

Я сделала последний шаг к этому финальному препятствию. И увидела человека, идущего по пустынной земле. Дворянин, одетый элегантно, держал старинную стальную лампу, пересекая почерневшую местность. Земля расплавилась во что-то маслянистое, и с каждым шагом тело человека растворялось.

<Да услышит Бог моё желание.>

<Да наступит вечный конец человечеству, убившему Бога.>

В этот момент мои ноги почернели и начали крошиться.

- Бах!

Потеряв обе стопы, я упала на землю.

Больно...

Мои ноги таяли так же быстро, как и регенерировали.

Это «Эволюционная Жидкость»?

Больно...

Если я просто сдамся и поверну назад, все мои раны определённо исчезнут, и я буду в порядке. «Физическая неуязвимость» работала именно так. И всё же я должна была идти дальше. Мир, наполненный гигантскими монстрами, не пошёл бы на пользу ни дровам, ни Ерин.

Стиснув зубы, я поползла вперёд на руках.

Войдя в место, ярко сияющее, как маяк, источник света открылся мне. Это было большое кольцо, сделанное из света.

Был ли это «Глаз»?

Перед этим глазом стоял мускулистый мужчина в роскошной одежде и смотрел на меня. Он выглядел точь-в-точь как тот, что сражался с Чёрным Жнецом снаружи. Неужели мне придётся драться с ним здесь?

Испугавшись, я с трудом поднялась на подтаявшие ноги, но открытые глаза мужчины были расфокусированы. Почему-то казалось, что он смотрит куда-то вдаль. Это ощущалось как видение прошлого, подобно тому, что я видела у бесчисленных людей вдоль пути света.

Я осторожно поползла. Проползая мимо мужчины, я услышала спокойный голос.

— Вот как... Значит, я проиграл, да?

Мужчина продолжал смотреть вдаль, говоря спокойным и ровным тоном. В отличие от безумного голоса гиганта, этот был собранным.

— Тогда ты должен преуспеть, Последний Алхимик.

Внезапно я услышала отчётливый голос и обернулась, но увидела лишь, как тело мужчины превращается в пыль и рассыпается. Странно, но мне показалось, что перед мужчиной, который продолжал безучастно смотреть вперёд, стояла женщина с голубыми волосами.

Я ещё раз оглянулась на место, где исчез мужчина, снова медленно поползла и протянула руку, чтобы коснуться сияющего кольца. В этот миг кольцо света вознеслось в небо, и пространство начало трескаться.

Всё улеглось, как сон, и многочисленные шрамы, испещрявшие моё тело, исчезли, как пузыри. Открыв глаза, я обнаружила себя в лесу, где были видны следы битвы двух гигантов.

Лес, недавно наполненный грохотом, теперь был окутан спокойной тишиной. Гигант исчез после того, как я выполнила условие его уничтожения.

Пока я оглядывала безмятежный лес, из тени появился золотой свет. Увидев меня, Чёрные и Золотые Жнецы со всех сторон бросились ко мне.

Мама!

Я превратилась в кокон из чёрного и золотого и рухнула на землю. Глядя в небо сквозь копошащихся Маленьких Жнецов, я увидела большое кольцо света, украшавшее небосвод.

Оно не было похоже на глаз, но это, бесспорно, был «Глаз».