Поздним утром во дворе Исследовательского Института Сехи, залитом тёплым солнечным светом, собралось множество Золотых Жнецов. Прямо в центре этого собрания, с выражением блаженства на лице, лежала женщина в стильном костюме. Окружавшие её Золотые Жнецы притворялись спящими, устроившись в той же позе, что и она.

Хотя глаза у Золотых Жнецов были закрыты, они время от времени приоткрывали их, поглядывая на женщину в костюме, и устраивались поудобнее. Аудитор, вечно уставшая и измотанная, чувствовала, как напряжение покидает её тело, словно она ушла в долгий отпуск.

И что такого важного в этом повышении? Зачем я так усердно трудилась в Ассоциации, занимающейся глупостями, выходящими за рамки здравого смысла?

Если бы она могла просто вот так лежать и отдыхать, она была бы так счастлива…

Аудитор довольно улыбалась, наслаждаясь тёплым солнцем и Золотыми Жнецами, которые источали аромат, казавшийся воплощением самого солнечного света.

Наблюдая за отдыхающим во дворе аудитором, Сехи и Ерин глубоко выдохнули.

— В этот раз было действительно опасно, Сехи-онни.

— Я чувствовала, что аудитор придёт, но не думала, что так скоро. Обычно они появляются где-то через месяц после инцидента…

Сехи медленно погладила Золотого Жнеца, смотревшую на неё снизу вверх.

— Спасибо. Благодаря вам, ребята, нам не пришлось волноваться о наказании Института или переводе Серого Жнеца в другое место.

Золотой Жнец склонила голову набок, всем своим видом показывая, что не понимает, о чём речь. Однако Сехи сочла это настолько милым, что схватила Золотого Жнеца за волосы и растрепала их.

— Но зачем ты принесла так много Золотых Жнецов? — с озадаченным видом спросила она Ерин.

— ?

Ерин сделала вопросительное лицо, не понимая вопроса.

— Разве уровень ментального загрязнения у Жнецов не очень слабый? Если мы проведём тест на самодиагностику, результат будет минимальным.

— А… Это.

Сехи вспомнила о существовании книги под названием «Самодиагностика ментального искажения, вызванного Объектами».

Эта книга, изданная до изобретения приборов измерения ментального искажения, классифицировала загрязнение по трём стадиям: высокой, средней и низкой. Сехи помнила, что точность такой самодиагностики составляла около 70%. Конечно, от этого метода отказались, как только появились приборы, но в своё время он славился довольно высокой точностью.

Если проверить ментальное загрязнение Золотого Жнеца по методу из книги, результат покажет очень лёгкую степень. Сехи мысленно перебрала пункты самодиагностики.

Необъяснимые провалы в памяти – отсутствуют.

Чувство эмоциональной отстранённости – отсутствует.

Непоследовательное поведение – отсутствует.

Сильные головные боли при разлуке с источником искажения – отсутствуют.

Тревога при разлуке? Но разве не естественно хотеть видеть милые вещи?

Даже после тщательного самоанализа результат оказался нормальным.

Как и ожидалось, Золотой Жнец была милой и безопасной! Это вполне объяснимо. В конце концов, ментальное искажение Золотого Жнеца не вызывало никакого особо вредоносного поведения.

Пока они болтали о том о сём, аудитор поднялась на ноги и покинула двор. Остановившись перед Сехи, она откашлялась и сказала с куда более расслабленным выражением лица:

— Кхм, похоже, проблем нет. Серый Жнец всё это время находилась в своей камере содержания. На этом аудит окончен.

Сказав это, аудитор развернулась и вышла из Исследовательского Института Сехи.

Странно, но в кармане пиджака аудитора что-то маленькое шевелилось.

◯

В моей уютной камере содержания в Исследовательском Институте Сехи. Чёрные Жнецы, с тел которых сходила серая краска, с сияющими лицами жались ко мне.

Когда я впервые их увидела, я была так удивлена… Я была потрясена, увидев фальшивого Серого Жнеца, занявшего моё место после того, как я вернулась в Институт Сехи, тщательно удалив всю чёрную слизь. Это напоминало сцену из фильма, где клон заменяет главного героя после его ухода. Я едва не «схлопнула» их, подумав, что это злой Объект, имитирующий конкретный Объект и занимающий его место. К счастью, Чёрные Жнецы мгновенно разделились, как только увидели моё прибытие, и вернулись к своему первоначальному размеру, чтобы тепло поприветствовать меня.

Ловко включив телевизор, я плюхнулась на кровать и зарылась в мягкое одеяло. По телу разлилось тёплое чувство комфорта, а на губах заиграла слабая улыбка удовлетворения.

Пока я с удобством лежала на кровати и смотрела телевизор, в воздухе камеры содержания начали парить неопознанные белые комочки ваты. Мгновение спустя из этих ватных шариков высунулись золотистые, сияющие рожицы. Это были смеющиеся Золотые Жнецы, счастливые от того, что летают по небу.

Эти ватные шарики, похоже, были новыми Маленькими Жнецами, которых я получила в результате недавнего инцидента на горе Одэсан. Увидев их парящими в небе, я подумала, что это как-то связано с Облачными Рыбами. Однако, глядя на множество парящих ватных шариков, я разозлилась без всякой причины.

Почему в этот раз я не получила способность летать?

Я поймала кучу Облачных Рыб. Судя по тому, как летали они, не похоже, что им требовалась какая-то физическая трансформация. Я даже уничтожила Оранжевую Луну и получила её способность, но она не имела никакого отношения к полётам.

Почему я не могу летать?!

Пока я выражала своё разочарование, Золотые Жнецы начали падать с неба. Передавая: «Мама, не грусти», Золотые Жнецы бомбардировали меня сверху. Тем временем Чёрные Жнецы просто склонили головы и передали свою волю.

Мама не умеет летать.

Не может летать!

Они звучали так, словно были уверены, что я никогда не обрету способность летать. Они что, пытаются бунтовать против меня? Чёрные Жнецы словно дразнили меня! Почему я не могу летать? Мне просто нужно поглотить способности других Объектов. Я обязательно получу её!

?

Почувствовав это, Чёрные Жнецы склонили головы с ещё более озадаченным видом. Затем они начали собираться в кучу и увеличиваться в размерах. Они принимали облик трупа из чёрной сферы в Саду Маленьких Жнецов. И хотя они всё ещё не могли полностью скопировать его внешность, как и раньше, теперь образ был более чётким, чем то размытое, туманное изображение.

Это было странное существо с длинными руками и девятью зрачками. К тому же у него не было ног, и казалось, будто оно укоренилось в земле.

Мама, ты всегда не умела летать.

Затем Чёрные Жнецы произнесли это очень решительным тоном.

Хнык… Чёрные Жнецы издеваются надо мной!

С разбитым сердцем я закрыла глаза и распласталась на кровати. И хотя Золотые Жнецы не знали, почему их мама так себя ведёт, они всё равно гладили меня по волосам, пытаясь утешить.

Вдруг одна из Золотых Жнецов подползла к моему лицу и шлёпнула меня.

Мама! Наша гигантская младшая сестрёнка пришла!

Гигантская младшая сестрёнка?

О, может, она говорит о той блондинке, которая всегда с Агентом Блэком? Блондинка определённо была намного старше Маленьких Жнецов, которым не было и года, так что было немного забавно, что Маленькие Жнецы относились к ней как к младшей сестре.

Согласившись с Золотым Жнецом, которая призывала меня покинуть камеру содержания, я в призрачной форме увидела, как блондинка и Агент Блэк прибывают во двор Исследовательского Института Сехи. Возможно, из-за того, что Институт был наполнен запахом, делавшим его дружелюбным для Маленьких Жнецов, блондинка смогла войти без особых проблем.

◯

Агент Блэк оглядывался с неловким выражением лица.

— Я слышал, что здесь бардак, но это превосходит все мои ожидания.

Объекты, свободно бегающие по двору. Это был Исследовательский Институт, который заставил бы любого здравомыслящего человека задаваться вопросом: «А можно ли это вообще назвать «Исследовательским Институтом»?»

— Именно поэтому мы смогли так легко войти.

Златовласая девочка указала на угол двора, наполненный сладким ароматом горячего шоколада. Там Красный Жнец, впервые увидевшая Белого Голодного Духа, с сияющим лицом весело играла с ним в догонялки.

Хотя, с точки зрения Голодного Духа, должно быть, казалось, что за ним гонится дитя владельца, плюющееся огнём.

— Раз она выглядит очень счастливой, думаю, всё в порядке.

Блондинка рассмеялась и сделала глоток горячего шоколада из своего стакана.

Тем временем вокруг девочки собралось множество Маленьких Жнецов.

Гигантская младшая сестрёнка!

Гигантская!

— Они называют меня своей младшей сестрёнкой!

Блондинка смеялась, глядя на милых Маленьких Жнецов, которые продолжали называть её «младшей сестрой».

— Что вы будете делать дальше, Юная Леди?

Услышав спокойный вопрос Агента Блэка, девочка приложила руку к губам и глубоко задумалась.

— Я не знаю. С тех пор как я встретила Серого Жнеца, мне стало очень спокойно на душе. Работа дедушки, дела Института Тринити и мои внезапно исчезнувшие родители почему-то больше меня так не беспокоят.

Девочка раскрыла ладонь, поймала Золотого Жнеца, а затем медленно погладила его по голове.

— Такое чувство, что моё сердце наполнено радостными эмоциями, совсем как у них, у которых нет никаких забот.

— Возможно, я стала существом, совершенно отличным от человека, — тихо добавила девочка, прежде чем сделать ещё глоток горячего шоколада.

— Пока что я вернусь в детективное агентство и поблагодарю их. А потом, думаю, отдохну здесь и подумаю, что делать дальше.

Девочка посмотрела сквозь ладонь на искрящееся солнце и снова повернула голову к Агенту Блэку.

— А что будете делать вы, Аджосси?

Блондинка посмотрела на мужчину с лёгким беспокойством. Однако Агент Блэк лишь слегка улыбнулся и ответил на её вопрос.

— Я должен был умереть в пустыне, так что пока вы желаете этого, я буду следовать за вами.

Услышав слова Агента Блэка, девочка выглядела немного недовольной. Она тихо пробормотала: «Ты всё ещё говоришь это?», но Агент Блэк, не услышав её, продолжил:

— И я согласен с тем, чтобы остаться в Исследовательском Институте Сехи. Поскольку вы, а может быть, и я, возможно, меняемся под влиянием Серого Жнеца, думаю, было бы лучше не спешить и выяснить это.

Агент Блэк говорил со спокойным выражением лица, словно желая успокоить её, но девочка почему-то выглядела насупившейся.