Исследователь О Ерин вышла из своего кабинета с усталым видом. Когда я выглянула в окно кабинета заместителя директора, солнце уже село, и опустилась тьма.

- Хи-хик!

Повернув голову, я увидела Жнеца-Бутона, сидящую у меня на плече и счастливо хихикающую.

Когда прибудет спиритическая камера, на покупке которой настояла директор Сехи, я смогу установить личность этого ростка. Действительно ли это блуждающий дух, пока основное тело спит, или галлюцинация, вызванная ментальным искажением? До сегодняшнего дня я на восемь или девять из десяти раз склонялась к версии галлюцинации, но теперь моё мнение немного изменилось.

Ведь Жнец-Бутон сообщила мне информацию, о которой я даже не подозревала.

Сначала это казалось лишь слабым звуком, смешанным со смехом. Однако, когда я заговорила об отчёте, который не написала исследователь О Ерин, звук стал чётче. В нём чувствовалось нечто, похожее на эмоции или волю. Это был способ общения, явно отличающийся от языка. Не такой чёткий, как слова, смешанный с эмоциями и сумбурный, но, безусловно, являющийся средством передачи информации.

Если перевести эмоции Жнеца-Бутона на человеческий язык, это звучало бы примерно так:

Она врёт.

Вместе с приятным чувством я ощутила волю, сообщающую, что О Ерин лжёт. Похоже, я нашла новый способ общения с ней.

В итоге, расспросив о «Сахарном Фламинго», которого О Ерин скрыла от меня, я добилась признания.

Я посадила Жнеца-Бутона на ладонь и потёрла её мягкие щёчки, на ощупь напоминавшие рисовые пирожки моти.

Хе-хе.

Жнец-Бутон со смехом схватила мой палец, будто ей было щекотно. На первый взгляд казалось, что она отталкивает меня, но затем меня накрыло новое ощущение, словно говорящее «продолжай».

- Тёр! Тёр! Тёр!

Нежно потирая её щёку, я начала понимать, как Объекты общаются друг с другом.

Так вот как вы, ребята, общаетесь? Сложный, но искренний способ.

Существует известная гипотеза: «Объекты не знают языка, они просто читают мысли».

Она довольно близка к истине. Хотя это ближе к чтению эмоций, чем к чтению мыслей, на первый взгляд действительно кажется, что они читают мысли. Если бы люди тоже так общались, делясь эмоциями, многих недоразумений удалось бы избежать...

Кстати, если это их способ общения, понятно, почему Золотые Жнецы не смотрят телевизор – они просто не понимают слов. Тогда как же Серый Жнец смотрит ТВ?

- Тук! Тук! Тук!

В тот момент, когда мои мысли дошли до этого, Жнец-Бутон начала легонько похлопывать меня по щеке своей маленькой ладошкой.

— Что такое? — спросила я, поворачивая голову, а она приложила палец к губам, призывая хранить секрет.

Почувствовав сильную волю, исходящую от Жнеца-Бутона, я в изумлении кивнула.

◯

Находясь в призрачной форме, я смотрела на Первый Отдел Института Тринитив Каннамгу, который полностью исчез.

Вокруг меня парили Облачные Рыбы, превратившиеся в сахарную вату. Эти рыбки, плававшие повсюду в небе, были отличным источником информации, и я была благодарна им за то, что они указали на виновника этого инцидента.

Спасибо, что проводили.

Я мысленно поблагодарила рыбку из сахарной ваты и откусила кусочек от её аппетитного тела.

!

Рыбка возмутилась, спрашивая, почему я её ем, если благодарю.

Конечно, я съела её, потому что она выглядела вкусно!

Вероятно, поскольку в конце концов они всего лишь рыбы, умом они не блещут.

Хе-хе, — смеясь, передала я свои намерения, и рыбки из сахарной ваты бросились врассыпную.

Кстати, Первый Отдел Института Тринитибыл уничтожен без следа. Этому Исследовательскому Институту давно следовало исчезнуть, так что финал им вполне подходил. В Тринити называли чёрную слизь «Эволюционной Жидкостью»? По-моему, эта «Эволюционная Жидкость» – самая вредная субстанция в мире, и я не понимаю, почему все так рвались её использовать.

Неужели они действительно думали, что в жидкости, которая так ужасно пахнет и полна злобы, есть возможность спасения и эволюции человечества? Теперь, когда я разрушила всё до основания, больше никто не скажет: «Эволюционная Жидкость – надежда человечества!».

Я медленно направилась в сторону Кванакку, наблюдая за мчащимися машинами полиции и сотрудников Ассоциации.

Пришло время избавиться от всех остатков «Эволюционной Жидкости».

◯

Сегодня я шла на работу с надеждой, что Жнец может вернуться, но в Институте царила суматоха.

Причиной тому был экстренный выпуск новостей, идущий по телевизору. Сообщали о крайне необычном происшествии: огромный инцидент, в результате которого Первый Отдел Института Тринити в Каннамгу бесследно исчез.

< Здесь раньше стоял Первый Отдел Института Тринити, располагавшийся в Каннамгу. >

< Как видите, Институт исчез без следа. >

< Это поистине гигантский провал грунта. >

< Он меньше, чем провал в Сонпхагу, но размеры этой внезапно возникшей воронки всё равно выходят за рамки здравого смысла. >

Увидев провал, я нутром почуяла.

А! Это дело рук Жнеца!

Другими словами, остальные тоже могли легко подумать, что это сделала она. Если так, наш Институт закроют, ведь мы ничего не предприняли, когда особый Объект, находящийся под нашей опекой, сбежал из-под содержания.

Однако Сехи-онни казалась спокойной даже в такой критической ситуации. У неё был какой-то план?

— Онни. С нами всё будет в порядке? — спросила я, поделившись тревогами, но она ответила с уверенным лицом:

— Проблем не будет!

Она сказала, что я всё пойму, если зайду в камеру содержания Жнеца, поэтому я поспешила туда. Неужели Жнец уже вернулась? Однако то, что я там обнаружила, полностью отличалось от моих ожиданий.

Внутри находился Серый + Жнец.

- Шлёп! Шлёп!

По камере разгуливала Чёрный Жнец, тщательно выкрашенная в серый цвет. Ростом около метра, с серой кожей и похожей внешностью. Она, безусловно, очень напоминала Жнеца, за исключением острых акульих зубов.

Разве это сработает?

Я сложила руки в молитве, обращаясь к Жнецу, где бы та ни была.

Жнец, возвращайся скорее, пока фальшивого Серого Жнеца не разоблачили!

◯

Агент Блэк и златовласая девочка, пережившие смертельную опасность, сидели на земле, жадно глотая воздух.

— Спасибо, что спасла меня!

Девочка, сидевшая на земле, слабо улыбнулась и нежно погладила Красного Жнеца, защитившую её и Агента Блэка. Однако у Красного Жнеца было надутое выражение лица, словно ей что-то не нравилось. Увидев это, девочка подумала:

Ей неприятно, что я её глажу?

И попыталась убрать палец.

Но...

- Хвать!

Красный Жнец перехватила её палец, водрузила обратно себе на голову и прижала.

Девочка улыбнулась, словно увидела что-то невероятно милое, и снова погладила Красного Жнеца по голове. Увидев это, Золотые и Чёрные Жнецы тоже обступили девочку, требуя ласки.

— Хорошо. Хорошо. Я поняла. Спасибо всем за помощь!

Златовласая девочка раз за разом благодарила каждого Маленького Жнеца по очереди.

Тем временем Агент Блэк смотрел на девочку, вспоминая их первую встречу.

Внучка президента Ассоциации Объектов, которая казалась невероятно счастливой и яркой. Однако их отношения начались по-настоящему, когда Агент Блэк подошёл к ней, пожалев её, вечно всеми покинутую. Казалось, потеряв всё, эта девочка, которая всегда выглядела тревожной несмотря на своё богатство, наконец избавилась от всех страхов.

Спустя некоторое время, пока она была окружена, казалось, сотнями Маленьких Жнецов, над рассеявшимся туманом медленно взошло утреннее солнце.

Агент Блэк поспешно раскрыл большой зонт, чтобы укрыть девочку, но она лишь покачала головой и отодвинула зонт.

— Всё в порядке, Аджосси.

С озорной улыбкой девочка широко раскинула руки, впитывая солнечный свет всем телом. В отличие от прежних времен, её тело не горело и не рассыпалось в прах. Насладившись солнцем с закрытыми глазами, она открыла их и лучезарно улыбнулась.

— Солнце такое красивое, я так давно его не видела.

Свет, поднявшийся над горизонтом, полным зелёных деревьев, озарил голову девочки. Её сияющие золотые волосы в этих лучах выглядели ещё прекраснее.

Глядя на неё, Агент Блэк произнёс:

— Это правда, Юная Леди.

На лице Агента Блэка тоже появилась слабая улыбка.

Девочка, со счастливым выражением лица наслаждавшаяся солнцем, обернулась с довольным видом и сказала Агенту Блэку:

— Аджосси. Думаю, нам нужно отправиться в Исследовательский Институт Сехи.

И тихо добавила, что должна встретить свою новую «маму».

◯

Некая Золотой Жнец, бродившая по Саду Маленьких Жнецов, опустевшему из-за того, что многие обитатели вышли наружу, обнаружила кое-что странное.

Это был комок меха, белый, как облако.

Шар меха, достаточно большой, чтобы Золотой Жнец могла в него провалиться, сиял белизной в мягком свете мини-сада. К тому же он парил в воздухе, чем и привлёк любопытство Золотого Жнеца.

Младшенькая?

Золотой Жнец медленно подошла и подняла пушистый шар, гадая, почему от него исходит ощущение младшей сестрёнки. Затем она начала копаться в пушистом комке, словно открывала подарочную коробку.

Порывшись в мягком и тёплом меху некоторое время...

Показалось личико Оранжевого Жнеца.

Это была Оранжевый Жнец, спавшая с закрытыми глазами и умиротворённым выражением лица.

Младшенькая!

При появлении новой младшей сестрёнки Золотой Жнец радостно вскинула обе руки вверх.