Когда милые с виду Облачные Рыбы с оскаленными острыми зубами бросились на неё, златовласая девочка выдохнула поток огня, испепеляя их. Охваченные пламенем, которое было куда мощнее того, что она могла призвать, будучи вампиром, Облачные Рыбы не продержались и мгновения, обратившись в прах.

Однако ситуация всё равно оставалась тяжёлой. Девочка выглядела измученной, а от Агента Блэка в такой битве было мало толку. Им оставалось лишь стоять спиной к спине, прижавшись к прочной каменной стене.

Они сражались с бесконечным потоком Облачных Рыб, и время шло. Одно можно было сказать наверняка: битва длилась уже долго.

Над уставшей девочкой и Агентом Блэком в воздухе сражалась и Красный Жнец. С сияющим выражением лица она раскидывала руки в стороны и кружилась, как юла, извергая огонь и поджигая всё вокруг. И хотя некоторые Облачные Рыбы стремительно приближались, пытаясь укусить её острыми зубами, им не удавалось достать Красного Жнеца, которая парила, подхваченная ветром, создаваемым самими же рыбами.

Это было поистине одностороннее избиение!

— Нам повезло, что Красный Жнец здесь с нами. Я и не думал, что она нам так поможет, ведь в моём сне она поймала меня в ловушку.

Агент Блэк взглянул на цвет лица девочки и слегка кивнул в знак согласия.

— Ха-а… Ха-а…

Кожа девочки раскраснелась, дыхание было тяжёлым. Глядя на её состояние, Агент Блэк не смог скрыть беспокойства.

— Юная Леди, вы в порядке?

Блондинка кивнула и, взглянув на свою руку, которая стала слегка прозрачной, ответила:

— Я в порядке. На самом деле, я чувствую, что моё тело стало даже легче.

Словно в подтверждение своих слов, она стала двигаться ещё энергичнее, с лёгкостью испепеляя Облачных Рыб, что волнами накатывали на неё.

Битва продолжалась, и вдруг взгляд девочки замер на входе в деревню.

— Юная Леди?

— Аджосси. Я чувствую себя как-то странно.

На её лице застыло неопределённое выражение: она словно не находила слов, чтобы описать свои ощущения. В нём смешались радость и растерянность.

Когда в тумане внезапно замелькали жёлтые огни, чувства девочки пришли в ещё большее смятение. Вскоре сквозь пелену прорвалось существо с серой кожей и ступило на пустырь. Этот Объект выглядел безобидным, но его присутствие было поистине колоссальным.

Это была Серый Жнец.

- Шлёп! Шлёп!

Серый Жнец вышла уверенной походкой и с безразличным видом огляделась по сторонам. Девочка тут же почувствовала, как Облачные Рыбы оробели перед ней. В одно мгновение их движения стали вялыми, словно скованные страхом. И хотя бой продолжался, всё внимание рыб теперь было приковано к Серому Жнецу.

— Юная Леди?

Даже несмотря на то, что исходящая от Серого Жнеца аура была столь ошеломляющей, что казалось, она давит на сам воздух, Агент Блэк не сводил обеспокоенного взгляда с девочки. Однако то, что она чувствовала, не было страхом перед мощью или давлением.

— Аджосси, почему-то у меня странное чувство.

Тоска. Теплота. Именно эти чувства переполняли её.

Но почему? Если бы ей пришлось дать имя этим чувствам…

— М… Мама?

Неожиданное слово сорвалось с её губ.

◯

— М… Мама?

Слова, которые обычно произносили Маленькие Жнецы, вылетели из уст девочки, что неотрывно смотрела на меня.

Мама?

Стоило мне услышать это, как в моих глазах блондинка превратилась в некоего полу-Маленького Жнеца. Погодите. Хотя она и маленькая девочка, она всё равно больше меня, так что, может, называть её Большим Жнецом?

В прошлый раз я этого не чувствовала, так почему она внезапно стала такой? Я могла предположить несколько причин этой перемены.

Возможно, превращение в полу-Жнеца просто заняло много времени. Или это как-то связано с Оранжевой Луной. А может, дело в том, что я вложила в эту девочку то самое сердце.

Взглянув на небо, я увидела, что Оранжевая Луна уже наполовину почернела. Синяя Луна в своё время держалась довольно долго, так почему эта такая слабая?

Я развела руки в стороны и призвала Маленьких Жнецов.

Здесь наша новая младшенькая. Идите помогите им.

Увидев Красного Жнеца, Золотые и Чёрные Жнецы с восторженными лицами бросились вперёд. Синие Жнецы тем временем осмотрелись и рассредоточились по всей деревне. Жнец-Бутон… не пришла. Ну, наверное, она спит.

И хотя Облачных Рыб в небе было полным-полно, стоило Золотому Жнецу выстрелить Чёрным Жнецом, трансформировавшимся в баллисту, как они оказались беспомощны. Увидев это, я оставила заботу о рыбах Маленьким Жнецам и направилась к златовласой девочке.

Подойдя вплотную и приглядевшись, я убедилась: она определённо выше меня. Около 130 сантиметров?

Кстати, это действительно странно. Как человек мог превратиться в Маленького Жнеца? Когда мы стояли лицом к лицу, слабая связь между нами становилась всё крепче.

Златовласая девочка посмотрела на меня сверху вниз с растерянным видом, а затем внезапно подбежала и обняла меня.

— Юная Леди? — раздался изумлённый голос Агента Блэка секунду спустя после её порыва.

— Ах, тепло.

Пока она произносила эти слова, я чувствовала, как мои дрова медленно перетекают в её тело. Дрова начали наполнять тело девочки, в котором их почти не было, хотя она и стала Маленьким Жнецом.

Затем она тихо произнесла:

— Не знаю почему, но мне кажется, я должна называть тебя «Мама». И мне так тепло и радостно.

Ну, это, вероятно, потому, что большая часть дров внутри меня была получена от Ерин.

В этот момент к девочке, с отсутствующим видом отстранившейся от меня, подбежали Маленькие Жнецы. Они выглядели так, словно были в восторге от обретения старшей сестры.

Оставив блондинку, которая теперь напоминала кокон Маленького Жнеца, в кругу новых родственников, я посмотрела на Оранжевую Луну.

[ Уничтожить жемчужину, зарытую в земле ]

Хм?

Условие уничтожения оказалось намного проще, чем я думала. Может, потому, что она была осквернена чёрной слизью?

И стоило мне подумать о том, что надо бы найти местоположение этой жемчужины, как земля передо мной вдруг разверзлась, и прямо у моих ног возникла широкая лестница, ведущая вниз. Вход на лестницу был украшен оранжевым пламенем, отчего создавалось впечатление, что Оранжевая Луна сама указывает мне путь.

◯

В кабинете внутри Первого Исследовательского Института Тринити, расположенном в Каннамгу, директор с серьёзным лицом смотрел в монитор.

— Никогда не думал, что произойдёт нечто подобное…

План, который они разработали, был безупречен. Это был идеальный план получения огромного количества «Эволюционной Жидкости» – первой в истории субстанции, способной спасти человечество от беспомощности перед Объектами!

Однако, глядя на сцену, транслируемую по телевидению, казалось, что важнейший аспект плана вот-вот пойдет прахом.

— Почему Облачные Рыбы напали на Исследовательский Институт Сехи?

Суть плана была проста: полное исключение Серого Жнеца. Другими словами, вмешательство Серого Жнеца нужно было предотвратить любой ценой.

План массового производства, разработанный директором Третьего Отдела Института Тринити, провалился именно из-за вмешательства Серого Жнеца. Возможно, поскольку Серый Жнец сама была Объектом, она не желала, чтобы производилась «Эволюционная Жидкость» – единственная контрмера человечества против них. После этого директор Третьего Отдела Института Тринити, попытался физически устранить Серого Жнеца, но потерпел неудачу и погиб.

Поэтому директор Первого Отдела Института Тринити запустил свой план, выбрав целью Оранжевую Луну, которую Серому Жнецу было бы трудно заметить. Но всё пошло наперекосяк: Облачные Рыбы, обитавшие на горе Одэсан, атаковали Институт Сехи.

Это был план, который не имел права на ошибку. Ведь, согласно исследовательским записям покойного директора Третьего Отдела Института Тринити, в мире существовало всего семь Цветных Лун. А значит, возможностей для массового производства жидкости было не так уж много.

Директор, пристально и серьёзно вглядывавшийся в экран телевизора и видеопоток с дрона на своём мониторе, вдруг с облегчением выдохнул.

— Ха… Это удача.

Похоже, несмотря на атаку Облачного Кита, Серый Жнец не отправилась на гору Одэсан.

В Институте Сехи, запечатлённом на ТВ и дроне, царило удивительное спокойствие. Это не было похоже на место, откуда сбежал находящийся под содержанием Объект. Не увидев на записях, чтобы служба безопасности искала Серого Жнеца, директор наконец смог полностью расслабиться и с комфортом откинуться на спинку кресла.

Камера вещательной станции, только что показывавшая Институт Сехи, теперь сфокусировалась на небе.

< Прекрасная река из Облачных Рыб тянется на восток, начиная от Исследовательского Института Сехи. >

< Завораживающее зрелище, напоминающее Млечный Путь. >

Голос диктора был полон восхищения при виде реки из Облачных Рыб, сияющей и мерцающей, подобно звёздам.

И хотя эта река почему-то казалась путём, ведущим к горе Одэсан, раз Серый Жнец не двинулась с места, это не должно было стать проблемой. С чувством облегчения директор повернул голову и посмотрел в окно на вечернее небо. Он встал, подошёл к стеклу и взглянул вверх. Это было чистое небо, на фоне которого в сумерках пролетали Облачные Рыбы.

Однако при виде кружащих рыб директор Первого Отдела Института Тринити почувствовал лёгкое беспокойство.

Хоть проблема с Институтом Сехи была решена и волноваться было не о чем, в глубине души всё равно скреблось тревожное чувство.

— Старею я, что ли? Почему-то мне не по себе.

Из-за этой беспричинной тревоги директор задёрнул шторы, отгородившись от неба. Однако он не знал, что над его кабинетом с плотно закрытыми шторами кружили бесчисленные Облачные Рыбы.

Словно они помечали, что директор Первого Отдела Института Тринити находится именно здесь.

◯

- Топ! Топ!

Мои шаги эхом отдавались на лестнице, тщательно выложенной из гладкого камня.

Пока я медленно спускалась по этим ступеням, выглядевшим так экзотично, в жаровнях, расставленных по обеим сторонам стен, с каждым моим шагом вспыхивал огонь. Наконец добравшись до низа, я увидела огромный храм.

Хоть он и был построен под землёй, с потолка лился яркий свет. На этом же потолке была выложена мозаика. Атмосфера картины напоминала ту, что я видела на Реликвии №0, показанной мне Джеймсом. Однако в мозаике было много утраченных фрагментов, поэтому я просто не могла понять, что на ней изображено.

В центре пустого пространства стояла полностью разбитая каменная статуя Чёрного Жнеца. Однако у неё не было ног, зато были длинные руки.

Вероятно, из-за плохого ухода поверхность статуи осыпалась, а голова и обе руки были отломаны. Несведущему человеку было бы трудно сказать, что это статуя Чёрного Жнеца.

Остальное здесь содержалось в идеальном порядке, так почему же картина и статуя были в таком состоянии?

За каменным изваянием стояла огромная незажжённая жаровня и сфера, похожая на «жемчужину».

При взгляде на эту сферу мне почему-то вспомнились слова Чёрного Жнеца.

«Отрезать человеку язык и сжечь всё его тело.»

Рядом с жаровней лежал кинжал со следами старой крови.