Краем глаза я видела моего Старшего, облачённого в жёлтый костюм, и огромное количество охранников. Проход, ведущий в кабинет директора, был просто кишмя кишел ими. Хоть мы и смогли проникнуть в коридор прямо перед кабинетом директора, мы не могли найти способ пробраться внутрь с нашей нынешней позиции.

Я спросила Старшего шёпотом:

— Старший, мы ведь сможем пройти?

— …

Старший, всегда такой уверенный, сейчас молчал. Вероятно, он размышлял, будет ли это сложно или нет.

Лично я считала чудом, что мы вообще так далеко зашли. Что, если бы мне пришлось идти сюда одной, без Старшего? Могу с уверенностью сказать, что это было бы абсолютно невозможно. Его способность определять местонахождение охранников, не глядя, была поразительной, а инструменты, появляющиеся из его карманов, были какими угодно, только не обычными.

Среди них самым исключительным была лампа, которую мой Старший называл «Ватсон». Однако мне этот Объект не нравился: от него веяло зловещим и пахло кровью. Кроме того, по какой-то причине мне часто казалось, что тень по имени «Ватсон» меня ненавидит. Но её способность, несомненно, впечатляла. Хотя и на короткий срок, её 'невидимость' была поистине волшебным инструментом.

— Старший, почему бы вам снова не использовать Ватсона? — предложила я.

— Если вы используете невидимость ещё раз, мы, возможно, сможем проскользнуть, пусть и с трудом.

— В этот раз Ватсоном больше пользоваться нельзя.

— Что?

— Хотя Ватсон и добр, у него есть одно условие, — сказал Старший, постукивая по своему моноклю.

— Если я воспользуюсь им больше трёх раз, то, скорее всего, высохну, как мумия, и умру.

Посмотрев на него, я заметила, что цвет его лица стал немного бледным, словно ему не хватало крови. Неужели это Ватсон высосал его кровь? Теперь, когда я об этом подумала, он уже использовал Ватсона трижды.

Первый раз – чтобы переместить их в пространстве.

Второй – чтобы сообщить ему причину блокировки телепортации.

И третий – чтобы сделать их невидимыми, когда они проходили мимо поста охраны.

Если то, что он сказал ранее, было правдой, не был ли Ватсон довольно опасным Объектом?

— Тогда что нам делать?

— Я всё ещё думаю над этим.

— Если мы будем терпеливо ждать, разве не представится возможность?

Было довольно поразительно видеть, как он выглядит невозмутимым, хотя и прятался в очень неудобной позе. Кстати, куда делась Серый Жнец? Ещё несколько мгновений назад она следовала за нами.

Ощущая тяжесть газовой лампы в руке, я смотрел на кабинет заместителя директора, преграждавший вход в кабинет директора.

Возможность, несомненно, представится. У меня было предчувствие, близкое к уверенности. Однако, как говорят, любой кризис таит в себе и новые возможности. Этот момент ожидания мог с той же лёгкостью обернуться катастрофой.

Пока я прятался, мой взгляд был прикован к кабинету заместителя директора, я почувствовал, что момент, которого я ждал, наконец настал. Это было очевидно по суматохе, развернувшейся внутри кабинета.

— Младшая, готовься, — прошептал я.

Возможность, которую мы ждали, появилась.

В вихре движения люди в кабинете заместителя директора все покинули комнату и побежали в определённом направлении.

— Бежим!

Мы молнией пронеслись мимо опустевшей приёмной заместителя директора и побежали по коридору, ведущему в кабинет директора.

— Старший? Что вдруг происходит?

Моя Младшая выглядела озадаченной, глядя на внезапно опустевший коридор. Я лишь улыбнулся её растерянному выражению и ответил.

— Наш последний шанс настал!

Заместитель директора Центрального Исследовательского Института размышлял снова и снова.

Сколько ещё ждать? Может быть, Серый Жнец уже покинула институт? Сколько бы сотрудники ни патрулировали или ни пытались её выманить, Серого Жнеца так и не удалось найти.

Прошло уже более трёх дней. И несмотря на предупреждение сохранять бдительность из-за призрачной формы Жнеца, её местонахождение оставалось неизвестным.

— Заместитель директора! Серый Жнец появилась в камере содержания!

Но внезапно Серый Жнец появилась снова.

В этот момент сотрудники, находившиеся в режиме ожидания, начали эвакуацию с максимальной эффективностью. Поскольку все приготовления были давно завершены, эвакуация прошла быстро. Исследователи, находившиеся в других местах, также должны были начать эвакуацию по ближайшему маршруту. Поскольку Серый Жнец появилась в своей предназначенной камере содержания, не было необходимости беспокоиться о пути отхода.

Прямо перед тем, как покинуть свой кабинет, заместитель директора взглянул в сторону кабинета директора. Человек, занимавший кресло директора три десятилетия. Человек, погибший во время инцидента на Сеульской площади 30 лет назад, оставив лишь свою семью. Думая о том безразличном человеке, который упорно продолжал свои исследования даже после того, как стал Объектом, заместитель директора отправился на эвакуацию.

Я удобно устроилась на кровати в своей камере содержания в Центральном Исследовательском Институте, собираясь с мыслями.

Пока я бродила с детективами, я узнала несколько вещей. На самом деле, я не удержалась и украдкой заглянула в их отчёт. На первый взгляд, он был пронизан атмосферой сюжета в духе 'Детективы, проникшие в злую организацию с очень важной целью!'. Так что я не могла не полюбопытствовать.

Содержание отчёта было довольно шокирующим, даже для меня, ранее работавшей в другом исследовательском институте. В нём подробно описывалось сокрытие Объекта, который, по сообщениям, был уничтожен. К тому же, этот Объект был опасным существом под названием Голодный Призрак.

Они также, похоже, подделывали статистику, переводя людей, умерших в стенах исследовательского института, в другие учреждения. В частности, они, по-видимому, использовали людей с неустановленной личностью в качестве временных сотрудников, чтобы в случае их смерти их записи можно было бы уничтожить.

Это был крупный инцидент, который мог привести к роспуску Центрального Исследовательского Института, если бы отчёт детектива стал достоянием общественности. Так что на этот раз я решила помочь праведным детективам.

Основная проблема детективов заключалась в существовании «Голодного Призрака». Так что, если бы я смогла разобраться с Голодным Призраком, большинство их проблем было бы решено. Детективы получили бы выгоду, так как они ждали шанса безопасно сбежать. Тем временем, если Центральный Исследовательский Институт рухнет, я смогу забрать с собой призрачного кота и играющую на пианино ящерицу в Исследовательский Институт Сехи, что было огромным преимуществом!

Беспроигрышный сценарий, в котором все счастливы!

Вот почему я комфортно лежала на кровати, приготовленной Центральным Исследовательским Институтом, ожидая, когда выпустят Голодного Призрака. Судя по суматохе вокруг института, я чувствовала, что скоро смогу с ним встретиться.

Я пересёк коридор со своей Младшей и пнул дверь в кабинет директора.

Внутри сидел человек, тихо строчивший отчёт.

Нет, это был Объект. Человекообразный Объект.

Моя Младшая, тяжело дыша, последовала за мной в кабинет директора и осторожно закрыла дверь.

— Старший, этот человек действительно Объект?

— Да, это определённо Объект.

Человек, которого я видел сквозь монокль, был явно Объектом. Официально должность директора Центрального Исследовательского Института была вакантной последние три десятилетия. В этом ли причина?

[Пока Объект является директором, Исследовательский Институт останется нерушимым]

Нерушимый исследовательский институт оказался бы очень полезен для содержания Объектов, которые, как известно, трудно уничтожить. На самом деле, если бы исследовательский институт, расположенный в центре Сеула, был частным, а не национальным, было бы много утечек Объектов. Вот почему их неизбежно вытесняли на окраины Сеула. Однако, если бы сам институт был Объектом, он мог бы существовать в центре Сеула без каких-либо крупных происшествий.

— Я не вижу других Объектов. Значит, этот Директор, вероятно, и есть тот, кто блокирует нашу телепортацию.

— Так что нам теперь делать? Может, ударить его молотком?

Не успел я опомниться, как моя Младшая уже держала молот в обеих руках и с ухмылкой смотрела на меня.

Откуда она вообще взяла эту огромную кувалду?

— Наконец-то! Наконец-то!

Я резко вскинул голову на внезапные слова и увидел, что Директор поднял голову и кричит.

— Вы все пришли сюда, потому что вам что-то нужно, верно? Если вы дадите мне то, что нужно мне, я с радостью дам вам то, что нужно вам.

Объект в обличии Директора с многозначительным выражением улыбнулся мне. Выражение его лица выглядело по-настоящему счастливым, но это также делало его подозрительным.

— Для начала позвольте спросить, кто вы? Я не веду дел с тем, имени которого даже не знаю.

— Ах, вспомнил, я должен вам кое-что сказать. Меня здесь нет. Сколько бы вы ни говорили, я вас не слышу. Эта кукла просто воспроизводит записанные движения.

Разговора просто не получалось. Я не мог понять, нарочно ли он так себя ведёт или нет… Я даже не мог прочитать его выражение лица.

— Всё, что нам нужно сделать, это заключить сделку. Положите свою трость в мою правую руку, и я помогу вам сбежать из этой лаборатории.

Сказав это, Объект в форме Директора замер.

— Э-э, что нам делать, Старший?

— Я не знаю. Понятия не имею. Заключить здесь сделку может быть правильным решением. Но это также может быть и ошибкой.

К сожалению, сильные вибрации, эхом разносившиеся по всему институту, говорили мне, что времени на раздумья у меня не так уж и много. Вскоре послышался рёв освобождённого Голодного Призрака, который громил и разрушал институт.

— В такой ситуации правильнее всего просто следовать своему сердцу, — сказал я.

В конце концов, чем больше ты беспокоишься в такие моменты, тем больше теряешь.

- ВИ-У-ВИ-У!

Я приняла призрачную форму и быстро пошла по хаотичному коридору Центрального Исследовательского Института.

Внутри института мигали аварийные огни, а запаниковавшие сотрудники, казалось, потерявшие ориентацию, кричали и убегали.

Следуя на звук криков, я быстро обнаружила источник.

Это был Объект, который можно было найти только в старых газетах. Существо, которое заставило общественность Кореи узнать о существовании Объектов.

Даже когда моим противником был такой знаменитый Объект, я всё равно чувствовала себя довольно уверенно. В конце концов, я могла видеть слабости моего противника, к тому же будучи неуязвимой для физического урона.

Однако эта уверенность лопнула, как мыльный пузырь, как только я столкнулась с Голодным Призраком лицом к лицу.

Обычно Объекты с абсурдными способностями часто внушают трепет. Однако присутствие Голодного Призрака передо мной казалось гигантским, соперничая даже с внушительной Стальной Башней. Можно ли вообще убить такой Объект? На каком основании я думала, что с Голодным Призраком будет легко справиться, и даже смела думать о том, чтобы забрать с собой ящерицу и кота?

Стоило бы попробовать, если бы условия смерти были лёгкими, но даже эти условия меня предали.

[Камень, сотворённый Объектом Начала]

Ах, хорошо. Значит, этот парень неубиваемый, да? Да что это вообще такое, этот 'Объект Начала'?