Агент Блэк и златовласая девочка шли сквозь туман, такой густой, что казалось, будто облака опустились на самую землю.

Однако туман оказался не таким опасным, как предполагал Агент. На самом деле, войдя на гору Одэсан, он почувствовал себя в большей безопасности, чем в Сеуле. Никаких угрожающих Объектов не было видно, лишь изредка мелькали милые существа вроде Облачных Рыб, проплывавших сквозь белую пелену.

Прямо сейчас Облачные Рыбы тёрлись щеками о бок блондинки, ведя себя очень ласково. Некоторые даже лежали у неё на ладонях, закрыв глаза, словно спали.

— Аджосси. Здесь и правда очень много Облачных Рыб.

Девочка, казалось, наслаждалась игрой с ними и совсем не возражала против их компании.

— Странно. Облачные Рыбы – не те Объекты, что должны оставаться у самой земли так долго.

Агент Блэк чувствовал: здесь что-то нечисто.

Хотя они поднимались в тумане, где не было видно ни зги, особой тревоги не возникало. Казалось, Облачные Рыбы вели их за собой. На самом деле, из-за плотности тумана разглядеть местность было невозможно, а компас бесполезно вращался, не указывая направления.

В сложившейся ситуации Агент Блэк давно оставил попытки ориентироваться и убрал карту с компасом в карман. И хотя под ногами виднелась тропа, похожая на туристическую, он не мог быть уверен, что они идут верным путём.

Спустя несколько часов блужданий по туманному лесу в сопровождении Облачных Рыб, перед Агентом Блэком и девочкой возникла гигантская лестница, сложенная из прочных камней. По мере того как они поднимались по ступеням, казалось, уходящим сквозь облака на край неба, туман постепенно начинал светиться.

Свет был настолько ярким, что его трудно было принять за простой лунный свет, поэтому Агент Блэк с беспокойством обернулся к девочке. Но та лишь улыбнулась и покачала головой.

— Это не солнечный свет.

Чем выше они поднимались, тем реже становился туман. С каждым шагом свет, льющийся с небес, становился всё сильнее. И когда они преодолели последнюю ступень, туман рассеялся, словно театральный занавес, и их взорам открылось величественное зрелище.

Это была старинная деревня, окружённая стеной из клубящегося тумана. Деревня, скрытая за завесой, о существовании которой Агент Блэк даже не подозревал, пока Жёлтый Детектив не рассказал ему о ней.

В небе над поселением вместо солнца светила огромная луна, заливавшая всё мягким оранжевым светом. И в этом небе грациозно плавали всевозможные виды Облачных Рыб.

Облачные медузы с полупрозрачными щупальцами, величественные облачные киты и бесчисленное множество других, безымянных рыб, созданных из облаков, парили над деревней, украшая этот экзотический пейзаж.

Это место напоминало город русалок, воздвигнутый посреди белого моря.

— Ух ты! Это так здорово! — воскликнула златовласая девочка, широко раскрыв глаза от изумления и восторга.

Её красные глаза, сверкавшие в оранжевом лунном свете, лучились любопытством.

— Согласен, — ответил Агент Блэк, стоя рядом с ней.

Его голос был спокойным и осторожным, но в тоне сквозило восхищение. Охраняя восторженную девочку, он не мог оторвать глаз от тишины деревни и прекрасного потока Облачных Рыб, плывущих в небесах.

◯

На мирном, залитом тёплым солнцем дворе Исследовательского Института Сехи возвышалось сооружение, какого здесь раньше никогда не видели.

Круглый Колизей, сложенный из кирпичиков зефира.

На зрительских трибунах вдоль стен собрались бесчисленные Золотые, Чёрные и даже Синие Жнецы. А в центре трибун восседал Сахарный Фламинго, который горел вечно, поджаривая разложенный над ним зефир.

- Кю-ю-ю-ю-ю!

Там же были и Белые Голодные Духи, уменьшившиеся до размеров одного укуса для Маленьких Жнецов.

В центре Колизея проходила дуэль века. Призовой фонд составлял колоссальные 100 «Пудингов Серого Жнеца»!

Эти сто огромных пудингов были сложены горой на противоположной стороне трибун.

— Р-р-ра-а-а!

Взревел голем Серого Жнеца, созданный из огромного сгустка воды.

- Бум! Бум!

Навстречу водяному голему, шагавшему тяжёлой поступью, вышел Гигантский Чёрный Жнец. Этот гигант был сформирован из множества Чёрных Жнецов, превративших свои тела в строительные блоки.

<Кулак сильнейшей в мире мамы-голема!>

<Удар голема!>

Пока неизвестные символы, уникальные для Синих Жнецов, украшали небо, голем замахнулся тяжёлым кулаком.

- Ба-бах!

Звук, напомнивший удар огромной волны о волнорез, эхом разнёсся вокруг. Гигантский Чёрный Жнец пошатнулся. Пока ударная волна, смешанная с влагой, прокатывалась по окрестностям, Золотые Жнецы в возбуждении поедали Белых Голодных Духов.

Пока всё это происходило, я возлежала на «месте для мамы» среди зрителей, наблюдая за ареной, полной веселья.

Началось всё просто. Золотой Жнец случайно увидела видео боксёрского поединка, когда я смотрела новости. Этот бой почему-то стал невероятно популярным среди Золотых Жнецов, и идея разрослась. В итоге все Маленькие Жнецы объединили усилия, чтобы устроить это мероприятие.

Матч передо мной, похоже, подходил к концу.

Поначалу казалось, что преимущество у Гигантского Чёрного Жнеца, обладающего физической неуязвимостью, но по мере того как поединок затягивался, его движения стали сбоить.

Тем временем голем, бодро ведущий бой и держащий оборону, хоть и пропустил много ударов в начале и отставал по очкам, сохранял целостность. А вот движения Чёрных Жнецов становились всё более и более несинхронными.

<Апперкот самой доброй в мире мамы-голема!>

<Апперкот голема!>

Пригнувшись, чтобы избежать скрипучего прямого удара Гигантского Чёрного Жнеца, голем нанёс апперкот! Это был решающий удар.

Гигантский Чёрный Жнец, чьи части барахтались, каждая считая себя правой, принял удар и рассыпался, словно разобранная игрушка.

В этот момент Золотой Жнец, ответственная за судейство, подняла синий флаг и объявила победителя.

Победа стороны Синих Жнецов.

Аплодисменты Золотых Жнецов и звук их прыгающих шагов громким эхом отразились от стен Колизея.

Вскоре Синие Жнецы, надвинув шляпы пониже, спрятались в куче пудинга, сжимая трофей, пока проигравшие Чёрные Жнецы хлопали и смеялись. Это было здоровое состязание, от которого получили удовольствие и победители, и проигравшие.

— Нет! Мои деньги на обед!

Единственными, кто выглядел грустным, были сотрудники Института Сехи, которые сделали ставки, наблюдая за Колизеем издалека.

В отличие от них, Ерин казалась совершенно незаинтересованной в ставках и соревнованиях. Она была занята лишь тем, что фотографировала Маленьких Жнецов. А потом вдруг сунула мне под нос фотографию.

— Жнец, как тебе этот снимок? Редкая улыбка!

На фото, которое показала Ерин, была запечатлена Синий Жнец, широко улыбающиеся и распахнувшая глаза.

Такое действительно увидишь нечасто.

◯

Человек, закутанный в защитный костюм, бежал по горной тропе как сумасшедший.

Учитывая, сколько он уже пробежал, было бы нормально, если бы он уже выбрался из плена тумана. Однако, сколько бы он ни бежал и ни старался, туману не было конца.

Поначалу группа состояла из десяти человек, но теперь рядом с ним бежали только двое коллег.

— Ха-а… Ха-а…

Возможно, из-за защитного костюма и всех его фильтров дышать было трудно. Казалось, кто-то закрыл ему рот, не давая вдохнуть.

Тем не менее снимать костюм было нельзя. В конце концов, у тех его коллег, кто это сделал, оторвало головы, и они погибли.

Ему говорили, что эта миссия будет безопасной, даже если придётся идти через место, где летают Объекты. Однако всё оказалось иначе.

Конечно, по прибытии вертолётом в зону операции всё действительно было спокойно. Не было видно ни одного враждебного Объекта, только Облачные Рыбы, славившиеся своей безобидностью.

Но стоило установить «Эволюционную Жидкость», как мирная атмосфера испарилась.

Туман, изначально тепло укутывавший всё вокруг, превратился в тёмное, зловещее пространство, в котором грохотали гром и молнии. Милые с виду Облачные Рыбы обратились в острозубых пираний, а Облачный Кит, символ мира, сменился людоедом – Облачной Акулой.

— С-стойте!

Голос коллеги раздался в шлеме по радиосвязи.

Обернувшись, он увидел, что его товарищ, который кашлял и с трудом дышал, пытается снять шлем, потому что больше не может терпеть. Однако никто не остановился, чтобы помочь ему.

Другой коллега просто крикнул ему не делать этого, продолжая перебирать ногами так быстро, как только мог, чтобы выжить.

- Хрусть!

Через мгновение мужчина услышал позади звук ломающегося черепа. Вероятно, это был его коллега, снявший шлем.

К счастью, этот безумный забег подходил к концу. Мужчина увидел, как белый свет снаружи начал пробиваться сквозь туман.

— Я жив!

Мужчина отправил радостное сообщение по рации, но ответа не последовало.

Оглянувшись, он увидел, что шлем его товарища заполнен кровью. Внутри красные облачные пираньи превращали плоть его друга в пасту. Вскоре это месиво начало вытекать через небольшое отверстие в защитном костюме, словно мясной фарш.

Тело товарища, подпрыгивающее по инерции от ударов Облачных Рыб, с глухим стуком рухнуло на землю.

Но мужчина лишь стиснул зубы и выбежал за пределы тумана.

Он выжил!

Однако место, куда он с такой радостью выбежал, оказалось не чем иным, как очередным адом.

Вертолёт, стоявший на пустыре, был разбит, а под ним валялись окровавленные трупы. Над всем этим кружили красные Облачные Акулы.

— Ха-ха, и почему я думал, что за пределами тумана будет безопасно?

Мысли мужчины оборвались, когда к нему метнулась пасть акулы, широко раскрытая для укуса.

◯

Во двор Исследовательского Института Сехи доставили всевозможные закуски для вечеринки в честь окончания событий в Колизее. Пудинг, желе, печенье, макаруны и другие сладости виднелись повсюду.

- Ням-ням-ням!

Как только многочисленные угощения были разложены на ковриках, Маленькие Жнецы радостно разбежались во все стороны и принялись за еду. Это была вечеринка, где Маленькие Жнецы собрались вместе, а люди были счастливы, просто наблюдая за ними.

Синие Жнецы, хоть и выглядели так, будто готовы сбежать в любую секунду, сидели в углу, низко надвинув шляпы. Похоже, они не могли уйти, понимая, что являются главными героями праздника – «Чемпионами Колизея».

Тёплый солнечный свет, вкусные закуски и счастливые Маленькие Жнецы. Это был мирный день, идеально соответствующий образу Института Сехи.

Однако этот идеальный полдень был разрушен неожиданным происшествием.

Яростный порыв ветра, словно предвестник грядущей бури, пронёсся по безмятежному пейзажу. Затем ослепительно сияющее солнце скрыла зловещая пелена облаков, которая становилась всё гуще и гуще, прежде чем начать накрывать окрестности жуткой атмосферой. Закуски разлетелись из-за ветра, поднятого кружащими в небе Облачными Рыбами.

Маленькие Жнецы, которые только что веселились, с серьёзными лицами посмотрели в небо. Казалось, они реагировали на слабый запах нефти, примешивавшийся к ветру.

Это было возвращение того смрада, который, как они думали, они больше никогда не почувствуют после уничтожения Третьего Отдела Института Тринити.

Но в отличие от остальных, реакция Чёрных Жнецов была более бурной. Они обнажили свои острые зубы и заклацали ими, словно готовясь кого-то сжевать.

А затем из огромного водоворота туч в небе начал постепенно проступать гигантский силуэт. Это был исполинский Облачный Кит, медленно являвший себя, начиная с головы.

Колоссальный Кит, сотканный из белых облаков, начал беззвучно снижаться, подобно воздушному шару.

Этот Облачный Кит, настолько огромный, что мог бы проглотить весь Исследовательский Институт Сехи и ещё осталось бы место, отбросил тёмную тень на здания Института.

- Ву-у-ух!

Поскольку он состоял из облаков, звука удара при столкновении с землей не последовало. Однако шум ветра и лёгкое дрожание земли косвенно выразили колоссальное присутствие кита.

Гигантский Облачный Кит, внезапно появившийся словно чей-то посланник, проглотил Исследовательский Институт Сехи.