И хотя Чёрные Жнецы лучезарно улыбались, воля, которую они мне передавали, была пропитана глубоко укоренившейся обидой. Из-за этого их зубки, мило торчащие, словно у акулят, казались ещё острее.

Эти малютки должны видеть Ерин впервые, так почему они вдруг заклеймили её предательницей?

Я направила свою волю в Чёрного Жнеца, чтобы получить больше информации.

Предательница? Почему вы называете её предательницей?

Тогда Чёрный Жнец сделала грустное лицо, посылая мне мрачную мысль.

Мама, ты снова забыла?

Как только я почувствовала волю Чёрного Жнеца, другие Чёрные Жнецы, которые растаяли в лужицы, тоже подползли и вцепились в моё тело.

Мама, ты всё ещё болеешь?

Добрая мама. Ты не должна болеть.

Если ты болеешь, ты можешь нас съесть!

Чёрные Жнецы с грустными лицами гладили меня по щеке, говоря, что я потеряю память, если заболею. Затем они передали свою волю, пересказывая то, что их «мама» говорила обо мне.

Так сказала мама! Все люди – предатели!

Мама сказала, что мы должны жечь людей дровами и отрезать им языки!

А если дров не хватит, мама велела колоть их иглами!

Некоторые Чёрные Жнецы даже изменили свои тела, превратившись в острые, похожие на колья иглы.

Если людей уколоть такими иглами, они, вероятно, умрут от потери крови, разве нет?

Множество зловещих слов вылетало из уст этих послушных детей.

Эй ты, труп в чёрной сфере, как ты вообще воспитывала этих детей?

Мать, которая ест собственных детей, когда болеет?..

До этого я чувствовала некое родство с трупом в сфере, но теперь оно сменилось отчуждением. Так продолжаться не может. Дети должны расти добрыми, как Золотые Жнецы.

Я собрала Чёрных Жнецов, получивших неправильное воспитание, и передала им свою волю. Я сказала им, что люди не предатели и их нельзя заставлять страдать.

Они не предатели?

Мы не будем отрезать им языки?

Если мы не отрежем им языки, нам просто убить их?

Мы должны отрезать им языки…

Чёрные Жнецы склонили головы, выражая сомнение, но в конце концов дети приняли то, что я сказала.

Поистине, они очень хорошие дети.

Кстати, была ли причина, почему они так одержимы отрезанием языков? Однако даже когда я расспросила их об этом подробно, Чёрные Жнецы лишь отвечали «не знаю» с сияющими лицами. Казалось, что отношение и обида Чёрных Жнецов к людям были просто чем-то, что они получили от кого-то другого.

После завершения перевоспитания Чёрные Жнецы вернулись в свои человеческие формы и медленно приблизились к Ерин.

Прости…

Давай поиграем вместе…

Хотя Ерин не могла воспринимать волю Чёрных Жнецов, она, вероятно, что-то поняла просто по тому, как изменилось их отношение. Ерин улыбнулась и обняла Чёрного Жнеца. Она прижала нового Маленького Жнеца к груди со счастливым выражением лица.

С другой стороны, Чёрных Жнецов захлестнула эта волна эмоций. Они тоже счастливо улыбнулись и растаяли.

Тепло.

Я счастлива.

Чёрные Жнецы превратились в счастливую слизь.

- Хлоп! Хлоп!

Наблюдавшие за этим Золотые Жнецы с чувством захлопали в ладоши.

Это была счастливая повседневная рутина в камере содержания.

◯

В то время как поздние послеполуденные лучи солнца прокрадывались в тускло освещённое детективное агентство, подсвечивая часть комнаты, Жёлтый Детектив, выглядевший усталым и измождённым, вошёл в помещение.

Уличная пыль осела на его пальто, шляпа сидела криво, открывая следы усталости на лице.

Шаги детектива казались медленными и тяжёлыми.

Едва опустившись на скрипучий стул, Жёлтый Детектив начал медленно пить остывший кофе из кружки на столе, слегка морщась от вкуса пережжённого напитка; его острые и проницательные глаза были скрыты за глубокими тёмными кругами.

Агент Блэк, смотревший на него с беспокойством, спросил:

— Ты в порядке?

— Хм? О, я в порядке, в порядке. Немного устал, но это не то, чего я не смог бы вынести.

При словах Агента Блэка детектив медленно поднял голову и ответил усталым голосом.

Но эти слова казались пустыми, словно мантра для самовнушения.

Агенту Блэку казалось, что детектив в последнее время вёл себя немного странно. Детектив всё больше разговаривал сам с собой и даже уходил куда-то в одиночестве, не говоря ни слова. Словно за ним гналось что-то.

Казалось, его преследовало что-то невидимое, пока он нёс невидимое бремя. Но когда его спрашивали об этом, он лишь уклонялся от ответа или менял тему.

Агент Блэк сказал с серьёзным лицом:

— Если что-то случится, скажи мне. Я помогу.

Агент Блэк говорил мягко, пытаясь найти хоть какую-то подсказку или трещину в выражении лица детектива. Но Жёлтый Детектив лишь медленно покачал головой и слабо улыбнулся.

— Я действительно в порядке. Всё хорошо.

Вместо беспокойства на усталом лице Жёлтого Детектива читалась твёрдая решимость.

Младшие тоже выглядели обеспокоенными под медленно вращающимся потолочным вентилятором, но они ничего не могли поделать.

— Ах, точно. Давай съездим в это место с Юной Леди.

Детектив достал из-за пазухи карту, словно только что вспомнил о ней. Это была карта окрестностей горы Одэсан.

Хотя это было рядом с горой Одэсан – местом, известным как территория, занятая Объектами, – на карте было отмечено, что в центре находится деревня.

— Если мы отправимся в эту деревню, думаю, мы сможем исполнить желание Юной Леди снова пройтись под солнцем.

— Правда? — переспросил Агент Блэк, беря карту.

Детектив лишь ответил с ухмылкой:

— Да. Но лучше выехать сегодня. У меня такое чувство, что времени у нас немного.

Когда Агент Блэк с благодарностью посмотрел через жалюзи, город уже был окрашен в красный цвет заката. Настало время, когда блондинка-девочка должна была проснуться. Поэтому Агент Блэк поспешил покинуть детективное агентство.

◯

Поздним вечером, когда все разошлись с работы, я в своей призрачной форме пробралась в комнату отдыха Исследовательского Института Сехи. Я пришла навестить самую младшую, которая уже не была самой младшей, – Жнеца-Бутона.

Изначально комнатой отдыха пользовались редко, но в последние дни посетителей стало столько, что всем приходилось брать талоны в очередь, чтобы попасть внутрь. Я даже слышала, что многие настаивали на ночёвке здесь, хотя у них не было ни сверхурочной работы, ни дежурств.

Причиной, конечно же, был милый цветочный горшок, стоящий в углу. Цветочный горшок, ограждённый прозрачным и прочным материалом, естественно вписывался в обстановку, словно настоящий элемент интерьера комнаты отдыха.

Внутри этого горшка Жнец-Бутон крепко спала, из твёрдой земли торчала только её голова.

Я сломала замок, наложив на него руку в призрачной форме, и вытащила цветочный горшок, чтобы рассмотреть его. Глядя на Жнеца-Бутона, которая спала мертвецким сном, я почувствовала прилив озорства.

Как она смеет спать так беззащитно!

Я подумала, что было бы весело слетать в Кванакку и швырнуть этот горшок в чёрную слизь.

Даже не догадываясь о моих мыслях, она продолжала спать, а я ткнула пальцем в листья Жнеца-Бутона. Когда я тронула листья на её голове, они отпрянули от моих пальцев, словно им было щекотно.

Листья живо двигались сами по себе, хотя основное тело спало. Я тыкала в листья и даже дёргала их. Однако они оказались крепче, чем я думала.

Может быть, из-за того, что я её беспокоила, она, даже не просыпаясь, нахмурила брови и сделала недовольное лицо.

Хи-хи-хи!

◯

Поздним вечером двое сотрудников охраны усердно трудились в комнате безопасности Исследовательского Института Сехи, борясь с сонливостью.

— Нам нужно починить камеру содержания Жнеца-Бутона.

— Кто опять пытался забрать цветочный горшок?

— Нет, на этот раз это был тот, кого мы даже коснуться не можем.

Младший сотрудник, пробормотавший: «Неужели директор?», убедился в своей правоте ещё до того, как увидел изображение на экране.

Там Серый Жнец не просто нарушала правила, а полностью их игнорировала. Она тыкала и дёргала листья Жнеца-Бутона и даже перевернула цветочный горшок, чтобы вытряхнуть её оттуда.

Вместе с посыпавшейся землей, Жнец-Росток была безжалостно сброшена на пол.

— Почему Серый Жнец третирует только Объектов? Она специально разыгрывает именно Маленьких Жнецов.

— Не знаю. Может, это признак близости? Она отрывает конечности Объектам, которые её раздражают, но когда дело доходит до Маленьких Жнецов, это просто шалости.

— Но иногда они выглядели такими несчастными. Хотя сейчас она этого не делает, но когда Серый Жнец крала пудинг, Золотой Жнец выглядела такой грустной, что я даже всплакнул.

Старший сотрудник кивнул, соглашаясь: «это правда».

Затем младший посмотрел на монитор со скучающим видом и заговорил о слухе, который в последнее время так часто циркулировал.

— Заместитель директора в последнее время ведёт себя странно.

— Что она натворила? Разве она не была здесь самым здравомыслящим человеком?

— Она в последнее время разговаривает с пустотой и бормочет себе под нос, так что некоторые говорят, что она ментально искажена каким-то Объектом.

Старший сотрудник сказал: «быть того не может. Заместитель директора не пала бы от чего-то подобного», – и достал из кармана тёмно-синюю фасолину. Странно светящаяся фасолина обладала необычным шармом, притягивающим людей, поэтому младший спросил его, увидев это.

— Сонбэ, что это? Выглядит как фасолина в шоколаде.

— А, это? Это мне дала Жнец-Бутон. Я всё ещё раздумываю, стоит ли мне её есть.

Услышав, что это подарок от Жнеца-Бутона, младший подскочил со стула и открыл рот с сияющими глазами.

— Сонбэ! Если вы так беспокоитесь, может, я съем?

— Нет.

При твёрдом отказе старшего младший издал звук «пф-ф» и рухнул обратно на стул.

— Ха-а… Ладно. Это Жнец-Бутон дала мне её, так что я не умру, если съем.

Старший сотрудник пробормотал себе под нос смиренным голосом, затем положил тёмно-синий плод в рот и проглотил.

— Ну как? Что-нибудь изменилось?

— Нет… Я не уверен?

Младший спросил с взволнованным выражением лица, но старший сотрудник действительно не чувствовал никакой разницы.

— Может, это какая-то здоровая еда.

— А, может быть?

Однако, вспоминая, как Жнец-Бутон показывала ему язык, казалось маловероятным, что всё так просто. И всё же, поскольку он не почувствовал никаких изменений, старший сотрудник просто достал телефон, как обычно, и начал просматривать новости.

Хи-хик!

Вдруг до ушей старшего сотрудника донёсся тихий смех.

— А? Кто-то сейчас смеялся?

— Не думаю? Я ничего не слышал…

Младший просто ответил с озадаченным видом.

Что это было сейчас?

В этот момент снова послышалось хихиканье ребёнка. Но на этот раз оно было отчётливым.

Когда он перевёл взгляд, то увидел Жнеца-Бутона, сидящую верхом на мониторе с открытыми глазами и хихикающую.