Чёрные Жнецы, похоже, выплакались вволю. Громкий плач стих, и теперь они, смеясь, кружили вокруг меня. То и дело они подлетали, заглядывали мне в лицо, кричали «Это мама!» и снова уносились прочь.

Привыкнув ко мне, они становились всё более и более приставучими. Они дёргали меня за волосы, цеплялись за щёки и безобразничали, засовывая мои антенны себе в рот. Казалось, они ничем не отличались от Золотых Жнецов. Единственное, что их разделяло – это цвет.

Когда я подхватила одну из Чёрных Жнецов, она широко раскрыла рот и рассмеялась. И хотя она выглядела точь-в-точь как Золотой Жнец, у неё было ещё одно отличие, помимо цвета.

Её зубы были острыми.

Я сунула ей палец в рот и увидела плотно растущие маленькие, милые акульи зубки. Чёрный Жнец прикусила мой палец и вопросительно склонила голову набок, а потом лизнула палец своим язычком… Оттого что язычок был маленьким, стало щекотно.

Наблюдая за бегающими и смеющимися Чёрными Жнецами, я поднялась на ноги и передала им свою волю.

Пойдёмте знакомиться с другими маленькими Жнецами!

Услышав это, они замерли. Их было столько же, сколько и Золотых Жнецов, так что выглядело это внушительно.

- Шлёп! Шлёп!

Вперёд!

Я пошла вперёд, и они гурьбой последовали за мной, ступая след в след. А потом они прыгнули к краю чёрной сферы!

Когда я приземлилась на пушистый зефирный пол и оглянулась, то увидела, как Чёрные Жнецы начали высыпаться из чёрной сферы, словно вода. Они отскакивали от зефирной земли, как брызги, и разлетались по всему Саду Маленьких Жнецов. Золотые Жнецы, которые ждали моего возвращения, с сияющими улыбками бросились им навстречу, видимо, поняв, что их младших сестёр стало больше.

Так и началась милая хаотичная вечеринка. Вечеринка, на которой маленькие жнецы прыгали повсюду, держались за руки и носились кругами! А поскольку теперь здесь было вдвое больше существ с характером Золотых Жнецов, вечеринка стала вдвое хаотичнее.

В центре вместо костра горел незнакомый мне прозрачный фламинго, а Зефирного Голодного Духа и Желейную Свинку потихоньку растаскивали маленькие жнецы.

Я легла рядом с тёплым костром-фламинго, поедая Голодного Духа и глядя в небо.

Интересно, что же такого натворил этот фламинго, что его сделали костром, да ещё и приставили к нему специального Золотого Жнеца?

Пока я размышляла о всяком, мой взгляд упал на чёрную сферу, парящую в воздухе. Всех Чёрных Жнецов я оттуда вытащила, но внутри всё ещё валялся тот самый прожорливый труп. Может, избавиться от него, чтобы и сфера исчезла? Эта мысль мелькнула у меня в голове, но я тут же решила, что в этом нет ничего страшного. Стоило мне представить её просто «Солнцем – чёрной жемчужиной», украшающим Сад Маленьких Жнецов, как она тут же обрела своё очарование.

Ерин, наверное, скоро проснётся. Пора возвращаться и есть пудинг. Я помахала Маленьким Жнецам, давая понять, что отлучусь ненадолго. Золотые и Чёрные Жнецы лучезарно улыбнулись и помахали в ответ. И всё-таки, видеть, как они смеются, куда лучше, чем когда они плачут.

◯

Каннамгу, расположенный рядом с полностью разрушенным Сонпхагу, когда-то внушал немалый страх одними лишь своими провалами, поглотившими Голодного Духа и множество Объектов. Но теперь он преобразился в шумный и весёлый центр Сеула.

На окраине этого оживлённого Каннамгу раскинулся «Первый Исследовательский Институт Тринити», занимавший огромный Исследовательский Комплекс. Институт с его широкими дорогами и гигантскими парковками, под стать его размерам, был на удивление тих и окутан таинственной атмосферой.

Возможно, из-за строгого запрета на вход для посторонних, контраст между оживлённым городом и тихим Исследовательским Комплексом был разительным. Высокая стена, разделявшая их, ещё больше подчёркивала эту разницу.

В глубине тихого и изолированного Первого Исследовательского Института Тринити проводился секретный эксперимент. Эксперимент над «Чёрной Жидкостью», созданной Третьим Исследовательским Институтом Тринити. Это была запретная жидкость, известная тем, что разрушила Кванакку и превращала людей в монстров, но Первого Директора Первого Исследовательского Института Тринити это мало волновало.

— Впечатляюще. Это поистине впечатляющая субстанция.

На экране, в который смотрел директор, броненосец из драгоценных камней кричал от боли внутри Чёрной Слизи. Рядом с ним заместитель директора нахмурился, наблюдая, как броненосец кричит и в конце концов растворяется, словно плоть в соляной кислоте.

— Не понимаю, почему это назвали «Эволюционной Жидкостью».

Заместитель директора, стоявший рядом и смотревший на тот же экран, выразил свои сомнения.

— Скорее, это следует считать ядом, мощным против Объектов.

Заместитель директора переключил внимание на запись другого эксперимента. «Чёрный Драгоценный Броненосец», казалось бы, выживший внутри слизи, был пробит пулей из пистолета и разлетелся на части. Рана от пистолета мгновенно затянулась, но выглядел он гораздо более хрупким, чем когда был ещё Драгоценным Броненосцем, который даже не вздрагивал от попадания крупнокалиберного «Вулкана».

Заместитель директора продолжил, глядя на экран:

— Она вызывает полное уничтожение Объекта с вероятностью почти девяносто процентов, а выжившие Объекты, похоже, также ослабевают.

Директор кивнул, соглашаясь с мнением заместителя.

— Вот потому это и интересно. Существует множество Объектов, к которым люди не могут и прикоснуться, а тут – жидкость, убивающая их с вероятностью в девяносто процентов! Это революция, которая перевернёт всю политику в отношении Объектов.

Пока директор говорил, казалось, немного взволнованно, броненосец на экране превратился в труп. Броненосец, безжалостно расстрелянный из пистолета, больше не мог регенерировать и лежал неподвижно.

— Кроме того, выжившие Объекты также физически ослабли. Ограниченная регенеративная способность – это ослабление, которое намного лучше первоначальной защиты Объектов, неуязвимой для современного огнестрельного оружия.

Директор взволнованным голосом заявил, что со временем наступит час, когда люди смогут убить всех Объектов.

Однако заместитель с лёгким беспокойством в голосе сказал:

— Но мы так мало знаем об этой «Эволюционной Жидкости», так что, похоже, потребуется ещё много исследований.

— Да. Исследования необходимы, они необходимы. Эта жидкость станет вехой, которая приведёт к вечной жизни.

— Что?

Заместитель директора удивлённо переспросил, услышав внезапные слова директора.

— К вечной жизни?

— Вы уже должны были догадаться. Другая сила «Эволюционной Жидкости» – возвращение мёртвых к жизни.

В этот момент заместитель директора почувствовал что-то зловещее во многозначительном выражении лица директора.

◯

Тепло и уютно.

И хотя отдельная комната, которую для меня подготовил Джеймс, была удобной и приятной, Исследовательский Институт Сехи всё равно был лучшим. Я вернулась сюда несколько дней назад, и мне по-прежнему было здесь комфортно и нескучно.

Лёжа в своей камере содержания в Исследовательском Институте Сехи, я чувствовала себя как в раю. Вокруг меня на кровати, подражая мне, лежали Золотой и Чёрный Жнецы.

На самом деле, для Чёрных Жнецов это был первый выход из Сада. И хотя они были похожи на Золотых Жнецов, они были домоседками и не очень любили выходить наружу, так что вытащить их было довольно трудно.

На столе перед нами стоял большой «Пудинг „Серый Жнец“», и внутри него Золотые и Чёрные Жнецы медленно, как муравьи, поедали его.

< Россия объявила некоторые районы Сибири закрытыми для посещения. >

Новости о России шли по телевизору фоном. Говорили, что некоторые отдалённые районы, утратившие способность справляться с Объектами, были запрещены для въезда. Насколько я знаю, Россия согнала в Сибирь множество сложных Объектов, так что, думаю, из-за этого что-то и случилось.

Пока я лежала на своей тёплой кровати и смотрела телевизор, раздался громкий голос.

— Жнец! Жнец! Жнец! Жнец! Я вернулась!

Ерин, отправившаяся в больницу, как только мы сошли с частного самолёта Джеймса, наконец-то вернулась. Это заняло больше времени, чем я думала. Неужели её состояние было таким серьёзным?

— И вам привет, Золотые Жнецы!

Ерин широко распахнула дверь камеры содержания и с сияющим лицом вошла, глядя на Золотых Жнецов и здороваясь с ними. От неё исходили эмоции радости и счастья, и Золотые Жнецы тоже лучезарно улыбнулись и поприветствовали её.

— !

Но мгновение спустя Ерин удивилась, увидев Чёрных Жнецов, игравших с Золотыми. Однако она всё равно широко улыбнулась и поздоровалась с ними.

— Ух ты, Чёрные Жнецы! Здравствуйте, Чёрные Жнецы!

Но они не приветствовали Ерин так же, как Золотые. Вместо этого они начали злобно смотреть на неё и показывать свои острые зубки.

Ерин посмотрела на тихо рычащих Чёрных Жнецов и отступила, не зная, что делать. С другой стороны, Золотые Жнецы были крайне удивлены поведением своих сестёр и тыкали их, словно говоря, что так делать нельзя.

Чёрные Жнецы, рычавшие так, будто готовы были в любой момент броситься на Ерин и укусить её, после тычков Золотых посмотрели на меня с жалкими мордашками. Однако, поскольку нападать на Ерин им было категорически нельзя, я с суровым выражением покачала головой.

- Хи-и-инг!

Тогда Чёрные Жнецы издали жалобный звук, похожий на плач птенца, а затем потеряли форму и растаяли, став вялыми, как слизь.

Но раз так было нельзя, я проигнорировала их грустный вид.

Кстати, Чёрные Жнецы умели издавать звуки. Они могли делать то, чего не могла даже я…

Ерин, казалось, была в шоке от угроз Маленьких Жнецов. Она медленно вошла в камеру содержания и протянула руку, чтобы коснуться растаявшего, как слизь, Чёрного Жнеца, но, к сожалению, не смогла. Как магнит отталкивает другой магнит, стоило руке Ерин приблизиться, они меняли форму, делая прикосновение абсолютно невозможным.

— Хнык… Жнец. Они меня ненавидят…

Грустные эмоции Ерин заполнили всю камеру. Эта печаль была такой сильной, будто на месте теракта собралось сто семей жертв.

Насколько же нужно быть обиженным, чтобы так грустить?

Ерин была человеком с такими богатыми эмоциями, что любой Маленький Жнец полюбил бы её. Так почему же Чёрные Жнецы её ненавидят?

Я подняла одну из Чёрных Жнецов и передала ей свои чувства.

Почему ты так её ненавидишь?

Чёрный Жнец склонила голову набок и передала своё намерение.

Предательница!

Это был зловещий ответ, не соответствовавший её весёлому выражению.