Когда я открыла глаза, первое, что я увидела – уютную, мягко светившуюся кирпичную стену. В ней были небольшие трещины, и сквозь них я видела огонь, колыхавшийся так, словно танцевал только для меня. Потолок тоже был из красного пламени, будто кто-то накинул на него большое красное полотно, а вверх вился чёрный дым, двигаясь так, словно исполнял представление.

Уф, какой же едкий был воздух! Человек бы, наверное, в нём задохнулся. Дым был таким густым и плотным, что я едва могла что-то разглядеть. Бедные мои глазки ужасно щипало.

Я медленно повернула голову – это было нелегко, учитывая тяжёлый, удушливый воздух, – и увидела их. Золотые Жнецы, лежавшие аккуратным кругом вокруг меня, выглядели такими умиротворёнными, словно просто вздремнули. Их дрова больше не светились. Они предпочли остаться во сне, не желая просыпаться и создавать ещё большую нагрузку на мои бедные, тающие дрова.

Чувствуя благодарность, я попыталась поднять руку, чтобы погладить их. И вот тогда я по-настоящему осознала, в каком я плачевном состоянии. Рука казалась такой тяжёлой, и когда я наконец сумела пошевелить пальцами, они рассыпались, как песок. Даже кожа начала осыпаться, распадаясь на сухие, мелкие крупинки.

Ага, я буквально рассыпалась на части. На самом деле, была на грани смерти. Мои дрова почти полностью выгорели. Честно говоря, в последний раз я была так истощена, когда встретила Сехи. И хотя я хотела погладить Золотых Жнецов или поделиться с ними теми крохами дров, что у меня остались, мои руки просто… рассыпались.

Так что я просто лежала, тупо уставившись в пустоту, и ждала, пока мои дрова восполнятся. Если бы я слишком много двигалась, мои запястья бы сломались, а если бы попыталась встать, лодыжки, вероятно, рассыпались бы в прах.

Потолок всё ещё горел, но… по крайней мере, мои дрова начали довольно быстро возвращаться.

Так же, как и во время той заварушки с Центральным Исследовательским Институтом, весь страх и смятение окружавших меня людей начали стекаться в мои запасы.

Снаружи определённо что-то происходило.

Ерин… с Ерин всё в порядке?

Я беспокоилась о ней, чувствуя это жуткое напряжение в воздухе, когда заметила, что мои дрова восстановились в достаточной мере. Медленно я встала и собрала разбросанных Золотых Жнецов на руки.

Я осторожно передала им немного дров. Одно за другим их маленькие тельца замерцали, возвращаясь к жизни, словно люминесцентная лампа, включившаяся после долгого перерыва.

Это мама!

Золотые Жнецы защебетали, прижимаясь ко мне и тёрясь своими мордашками, будто не видели меня целую вечность.

Это правда мама!

Ну-ну, мама здесь.

Сказала я, крепко обнимая их.

Но ух ты, я ведь чуть не умерла. Чуть не умерла в каком-то странном мире со странным телом. Одна только мысль об этом заставила меня снова почувствовать себя всемогущей, будто я могу сделать что угодно, – вот только расход топлива был ужасным…

Может быть, потому, что я слишком перегрузила мёртвое тело. Серьёзно, что это было за место? Оно было связано с той штукой, Реликвией №0?

Столько вопросов, но, эх, кому это сейчас интересно?

Я поднялась на ноги, и Золотые Жнецы, всё ещё выглядя обеспокоенными, смотрели на меня широко раскрытыми глазами. Некоторые из них вцепились мне в голову, держась изо всех сил, будто я могла рухнуть в любую секунду.

Всё в порядке, не волнуйтесь.

Я успокоила их мысленно и пошла.

- Шлёп! Шлёп! Шлёп!

Словно вереница утят, мы все пошлёпали вверх, к поверхности. Коридоры представляли собой запутанный лабиринт, а дым мешал видеть, но для меня – или для Золотых Жнецов – это не было большой проблемой.

- Шлёп! Шлёп! Шлёп!

Пока мы шли, обеспокоенные мордашки Золотых Жнецов понемногу начали светлеть. Похоже, им начало нравиться, словно мы просто вышли на весёлую прогулку.

Я чувствовала себя воспитательницей в детском саду, ведущей их на поверхность, когда… ух ты, нас встретила огромная перемена.

Хотя была середина ночи, улицы были освещены, как днём. Но свет исходил не от солнца – это было жуткое, кроваво-красное сияние, нависшее над всем.

И там, частично перекрывая мне вид, была огромная Призрачная Стена, вздымавшаяся, как приливная волна, и горевшая ярко-красным пламенем.

◯

Багровый свет хлынул в окно.

Проснувшись, я услышала вокруг себя странные крики. Это было немного необычно, потому что мой гостиничный номер должен был быть тихим и мирным! Но нет, хаос определённо заглянул в гости. Уф.

Я выглянула в окно, и знаете что? Улица больше не была тёмной – о нет, она была залита этим жутким красным светом, мерцавшим так, словно огромный пожар только что охватил всё вокруг. Выглядело это очень мощно! В смысле, слишком мощно. Кому вообще нужно столько огня?

На всякий случай я дёрнула штору с другой стороны, чтобы проверить. В тот же миг в лицо мне ударил сильный жар. Ой. И вот она – гигантская стена огня. Серьёзно, она была огромной, словно могла обрушиться на меня в любую секунду! Кто вообще додумался до такого?

Ох, стоп! Жнеца и след простыл! Я оглядела комнату, и из всех Золотых Жнецов, которые обычно были со мной, осталась только одна малышка. И она вцепилась мне в лицо. В смысле, действительно вцепилась, как маленький липкий жучок. Её крошечное личико было таким обеспокоенным, будто говорило, чтобы я и не смела её оставлять.

Ах, бедняжка.

— Нам нужно срочно выбираться отсюда! — крикнул кто-то.

Это была секретарь, ворвавшаяся в комнату с невероятно напряжённым видом. Заметив, что Жнец исчезла, она схватила меня за руку и практически потащила из отеля.

— Ну же, идём! — сказала она, ведя меня прямо на парковку.

Затем она сунула мне в руки мотоциклетный шлем и закинула меня на заднее сиденье мотоцикла. Серьёзно, без всякого предупреждения, просто – шлёп – и я уже там.

— Лучше держись крепче! — крикнула она сквозь рёв мотора.

Когда мы выехали из отеля, с неба донёсся сумасшедший грохот, словно оно обрушивалось само на себя. Призрачная Стена – та, что горела, – начала сдаваться, рушась под собственным весом.

И тут, о боже, сквозь огненную стену прорвались гигантские свиньи, сотрясая землю, словно это было свинячье землетрясение.

Секретарь выжала газ, проносясь сквозь этот хаос, будто в каком-то боевике. Мы уворачивались от огнедышащих свиней и горящих обломков, направляясь в безопасное место, или по крайней мере, подальше от хаоса.

Улицы были забиты брошенными машинами и… э-э… сожжёнными трупами. Некоторые люди были зажарены заживо, у других высосали мозги. Да, совершенно нормально.

Эти огнедышащие свиньи просто небрежно расхаживали, сжигая людей дотла. И не будем говорить о Призрачных Объектах, которые наводнили это место! Уф, это был сущий кошмар.

Но секретарь… она была словно акробатка на этом мотоцикле, уворачиваясь от свиней и пламени, будто это было пустяком. Мне действительно казалось, что мы выберемся. В смысле, мы были так близки!

Но неееет, судьба просто обязана была нам подгадить.

Из ниоткуда, БАМ! Мы врезались во что-то невидимое, и нас обеих сбросило с мотоцикла, и мы с силой ударились о землю.

- Бах! Бах!

Я отключилась, наверное, на секунду. Но Золотой Жнец барабанила по моему шлему, приводя меня в чувство. Бедный, бедный мотоцикл… он был полностью разбит. Секретарь? Да, она не двигалась – похоже, была без сознания.

— Угх-х-х… — простонала я, чувствуя острую боль в боку.

Ай. Определённо что-то сломано.

Золотой Жнец снова посмотрела на меня этими обеспокоенными глазами. Да, у меня, вероятно, были сломаны рёбра, но, честно говоря, я была всё ещё в неплохой форме, учитывая, что нас только что сбросило со скоростного мотоцикла. Малышка, должно быть, защитила меня. Какая она милая.

И тут, угадайте что? Та гигантская свинья начала ковылять в нашу сторону, будто только что заметила свою следующую закуску. Она смотрела на меня так, будто говорила: «Ага, ты следующая».

- Бух! Бух!

Её тяжёлые шаги приближались, а я даже пошевелиться не могла! Мои рёбра были в полном беспорядке, и я застряла там, думая:

Серьёзно?! Прямо сейчас?

Но тут моя храбрая маленькая Золотой Жнец бросилась прямо на свинью с таким решительным видом. Я чуть не расплакалась от того, какой она была милой. Но в то же время, о чём она только думала?!

Свинья надулась, готовясь изрыгнуть пламя, и воздух стал горячим и дрожащим. Но Золотой Жнец? Она бросилась прямо вперёд, готовая заслонить пламя своим крошечным телом.

А потом – бам! Пространство просто… разорвалось. Буквально. Гигантская лавовая свинья даже не взревела. Нет, она просто распалась на две части, беззвучно развалившись на куски, будто кто-то разорвал её, как бумагу.

Весь огонь и дым рассеялись в воздухе, и изнутри замерцал мягкий, жёлтый свет.

За разорванной пополам свиньёй колыхался маленький силуэт.

Сияющие глаза, пронзающие тьму.

Длинные, развевающиеся волосы.

Серая, мягкая кожа.

И… погодите-ка, это что, светящееся сердце?! Так круто.

— !

Серый Жнец явила себя, окружённая многочисленными Золотыми Жнецами.

— Жнец!!! — закричала я, совершенно забыв о сломанных рёбрах, и захромала к ним.

Как только я увидела это лицо, облегчение нахлынуло на меня огромной, тёплой волной. Наконец-то я была в безопасности.

◯

Ерин прихрамывая подошла ко мне, её лицо прямо-таки засветилось от счастья, и она обняла меня так крепко, как только могла. Она даже начала тереться щекой о мою.

— Жнец, ты не ранена? — спросила она с тревогой.

Она немного отстранилась, её глаза осматривали меня с ног до головы, словно проверяя на наличие повреждений.

— Ты пухлее, чем обычно… и твой свет стал намного слабее.

Её пальцы нежно прошлись по впалой щеке, а брови нахмурились, став совсем-совсем серьёзными, пока она всматривалась в мои пылающие глаза.

Но, честно говоря, Ерин выглядела гораздо хуже меня. Она вся была в царапинах, а её бок… ай… это, должно быть, больно.

По сравнению с ней, у меня просто… заканчивались дрова. Ничего страшного, правда!

Когда я ранее разорвала пространство, чтобы спасти Ерин, мои запасы дров снова упали до нуля. Но, о! Они уже начали восстанавливаться. И быстро.

Беспокойство, радость, привязанность… всевозможные тёплые, приятные чувства исходили от Ерин, и каждое из них помогало мне исцеляться. Дрова вливались в меня, гораздо сильнее, чем раньше, возможно, потому, что она только что чудом выжила в очень опасной ситуации. Или, может быть, она просто так сильно за меня волновалась. В любом случае, я чувствовала, как с каждой секундой мне становится лучше.

Я выглянула из-за рук Ерин, осматривая хаос на улице. Призрачные Объекты кружили в небе, как жуткие, злобные птицы, а на земле? Свиньи. Гигантские, огнедышащие свиньи буйствовали, словно они здесь хозяева.

А потом, далеко вдали, я заметила силуэт большого парня. Очень большого парня.

Короля Свиней.

Даже сквозь густой дым я видела, как его массивное тело отбрасывает тень на весь город. Его лицо проглядывало сквозь дымку, и он смотрел прямо на меня.