Боже мой, Жнец с этим гигантским пудингом была просто очаровательна!

- Ням-ням-ням!

Право слово, я едва сдерживала восторженные визги, глядя на неё – такая милая, уплетает за обе щёки, словно ребёнок с огромной конфетой!

— Позвольте спросить ещё раз: не хотели бы вы отправиться в Соединённые Штаты Америки вместе с Серым Жнецом?

Когда Сехи-онни упомянула «Америку», антенны Жнеца мгновенно навострились. Они закачались так, будто попали на вечеринку!

— …Понятно. Давайте присядем и немного поговорим, — сказала Сехи-онни, ведя нас в камеру содержания Жнеца.

Ладно, формально это была камера содержания, но, честно говоря, она больше походила на уютную гостиную с креслами и горой закусок… И неужели в «камере содержания» можно проводить важные совещания?

Я плюхнула Жнеца на кровать (с таким-то пудингом она в ближайшее время никуда не денется), а затем устроилась рядом, обняв её, потому что она была такой мягкой и тёплой.

Ах, какая же она мягкая и тёплая!

Остальные, включая Джеймса и слегка бесполезного переводчика, расселись по местам. Телохранители Джеймса застыли снаружи, как статуи, а Золотые Жнецы начали устраиваться поудобнее.

Те, что отдыхали на кровати, казалось, обрадовались, когда поняли, что в камере содержания стало людно. Они сгрудились, а затем подпрыгнули, чтобы занять места на плечах у людей.

Некоторым удалось уютно устроиться, в то время как другие с недовольным видом плюхнулись обратно на кровать.

— Могу я узнать, почему вы просите нас отправиться туда?

Джеймс с серьёзным видом начал объяснять.

— Дело в Реликвии №0.

— До сих пор Серый Жнец реагировала на две разные Реликвии №0. Поэтому я хотел бы посмотреть, отреагирует ли Жнец и на другие.

Реликвия №0, хм? В Корее я о ней не слышала, но видела одну на Пудинговой Фабрике!

— А! Вы имеете в виду тот Объект, похожий на книгу?

— Да, именно так мы и называем подобные Объекты.

Глаза Сехи-онни загорелись.

— Почему бы просто не привезти Реликвию №0 сюда для проверки? Это кажется куда проще, чем тащить Серого Жнеца через весь мир.

— Во-первых, нет чёткого стандарта для «Реликвии №0», поэтому существует довольно много Объектов, которые считаются таковыми.

Джеймс прокашлялся и понизил голос, словно собирался сказать нечто важное.

— Да, чёткого стандарта для Реликвии №0 нет, а некоторые Объекты нельзя перемещать. Нам нужно проверить реакцию Серого Жнеца на «Незыблемый Чёрный Шар». Это самый первый определённый Объект.

«Незыблемый Чёрный Шар» был легендой – о нём знали все. Это был первый обнаруженный Объект, и никто никогда не мог его сдвинуть.

Это был самый первый обнаруженный Объект. Точнее говоря, это был первый предмет, проявивший сверхъестественные феномены и, следовательно, определённый как Объект.

Это была гигантская сфера с неизвестными способностями, которую нельзя было ни сломать, ни переместить.

Это было в те времена, когда Объекты ещё были государственной тайной, поэтому сферу замаскировали под городскую скульптуру.

— Значит, Незыблемый Чёрный Шар – это тоже Реликвия №0?

— Мы точно не знаем.

Джеймс пожал плечами, беспомощно покачав головой.

— Все Объекты, существовавшие до «Незыблемого Чёрного Шара», называются «Реликвией №0». Но он появился довольно рано по сравнению с другими Объектами.

— Чтобы проверить наши теории, Серый Жнец должна отправиться в Америку. Поскольку Незыблемый Чёрный Шар нельзя переместить, это единственный способ.

Сехи-онни, немного подумав, кивнула.

— Хорошо, нам нужно будет проконсультироваться с Корейской Ассоциацией по Объектам. Давайте определимся со стоимостью и графиком.

С этими словами Сехи-онни и Джеймс пожали друг другу руки и вышли, вероятно, чтобы составить какой-нибудь хитрый контракт.

Вижу, Соа-онни снова придётся нелегко…

- Ням-ням-ням!

Тем временем Жнец всё так же была полностью поглощена своим пудингом. Похоже, Америка её совершенно не волновала, в отличие от «Реликвии №0».

Америка, да?

Я до сих пор никогда не была за границей, так что была немного взволнована. Да ещё и путешествовать со Жнецом? Это будет грандиозно!

Ах, хочу поскорее туда!

Но сначала мне нужно найти несколько интересных мест, где можно будет погулять со Жнецом!

◯

Ерин умчалась под предлогом какого-то важного расследования, и к тому времени, как я доела последний кусочек того огромного пудинга, уже наступил обед.

И что же я сделала? Просто разлеглась на солнечном дворе Института Сехи, впитывая атмосферу ленивого полудня.

Двор представлял собой очаровательную смесь зелёной лужайки и сада, изобилующего печеньем и сладостями. Солнечный свет был тёплым и уютным, навевая сонливость.

Небо было идеально голубым, усеянным пушистыми, лениво плывущими облаками.

Я откинулась на мягкое, сладко пахнущее тело Голодного Духа, ощущая смесь землистых ароматов листвы и сахарного благоухания.

Казалось, будто вселенная заключила меня в свои тёплые объятия.

Но, конечно же, эта мирная сцена не могла длиться вечно.

Младшая №2 ворвалась во двор с громким «УХ ТЫ!», разрушив спокойствие.

Она практически светилась от восторга, её глаза расширились, когда она увидела, как Золотые Жнецы катаются по траве и играют.

Похоже, скучные рассказы Джеймса сегодня привлекли немало зрителей.

Младшая №2 привела с собой Золотого Жнеца с мягкими, новыми рожками – вероятно, надеясь подбодрить её, познакомив с собратьями.

Когда Рогатый Золотой Жнец выбежала во двор, все остальные Золотые Жнецы слетелись к ней, как пчёлы на мёд.

Это было похоже на мини-воссоединение, и рогатая Жнец быстро оказалась в центре внимания. Другие Золотые Жнецы буквально лезли друг на друга, стремясь коснуться её мягких рожек и бросая на неё завистливые взгляды.

Казалось, рогатая Жнец была немного озадачена всей этой суетой. Может, она не совсем понимала, откуда у неё вообще взялись рога?

Я с усмешкой наблюдала, как несколько Золотых Жнецов закрыли глаза, их маленькие кулачки сжались в сосредоточении. Я практически слышала, как они мысленно повторяют что-то вроде «Я хочу рога!».

О?

И тут, словно по волшебству, что-то начало происходить.

Хотя ни у кого из них не выросли настоящие рога, несколько прядей их волос начали подёргиваться и завиваться, подражая облику рогатой Жнеца.

Похоже, они получили ту же способность двигать своими антеннами, что и у меня! Какая прелесть!

Та-дам! Жнецы, у которых всё получилось, были в полном восторге: они широко раскидывали ручки, хвастаясь своими самодельными рожками.

Вскоре весь двор превратился в место, где Золотые Жнецы загадывали желание о рогах: все закрыли глаза и напряжённо сосредоточились.

Тем временем Золотой Рогатый Жнец, освободившись от всеобщего внимания, пробралась в Сад Маленьких Жнецов.

Она с широкой ухмылкой гарцевала по зефирной земле, её маленькие шажки превращались в радостные прыжки.

В этот момент Младшая №2 со слезами на глазах сделала снимок, явно растроганная игривыми проделками Жнеца.

◯

Посреди Сеульского Леса, в бревенчатой хижине, украшенной замысловатыми татуировками, младшая сестра женщины выражала своё недовольство.

— Онни, мы не можем просто переехать в Сеул?

Женщина слегка наклонила голову, обдумывая вопрос.

— Здесь и вправду так неудобно?

— Да!

Когда её сестра, чьё упорство в выращивании трав в лесу всегда казалось непоколебимым, ответила с удивительной долей любезности, маленькая сестра в ответ яростно закивала головой.

— Если будет возможность, можем переехать…

— Правда? Правда?

— Конечно. Но, учитывая наши ограниченные средства, мы вряд ли найдём особо привлекательное место.

— Ничего страшного! Что угодно лучше, чем этот лес, где даже электронными устройствами нельзя пользоваться!

Несмотря на её прежнюю убеждённость в необходимости леса для её трав, женщину соблазнил «Исследовательский Институт Сехи» в Сеуле, где, по слухам, обитал алхимик.

Её сестра, которая была занята перетиранием трав, заметно посветлела при мысли о переезде в Сеул.

— Ой, кстати, онни, в том месте, где ты раньше жила, разве Объекты не называли «Волшебными Книгами»? Так что, кто-то создал Объекты?

— Мне неизвестно происхождение Объектов. Однако я знаю происхождение термина «Волшебная Книга».

— Книга, написанная кем-то, стала Объектом?

— Нет. Первый Объект, обнаруженный в моём мире, принял форму книги. Открытие этой «Волшебной Книги» было настолько примечательным, что название закрепилось, хотя последующие обнаруженные Волшебные Книги на книги не походили.

Удовлетворённая этим объяснением, младшая сестра утратила любопытство и снова принялась оживлённо болтать о их возможной новой жизни в Сеуле.

◯

- Шлёп! Шлёп!

Я прогуливалась по Саду Маленьких Жнецов, с восторгом испытывая свою новую способность.

Честно говоря, я не ожидала на этот раз получить какие-либо новые силы, так что обнаружение этого причудливого навыка стало приятным сюрпризом.

Оказывается, я могла отправлять текст. В моей руке появлялась светящаяся серая бусина, на которой было написано то, о чём я подумала.

Похоже, способность лампы заключалась в том, чтобы заставлять людей понимать слова, даже если они были на неизвестном языке.

Когда я подумала «Привет», в моей ладони появилась бусина с надписью <Привет>. Она была написана не на хангыле или любом другом земном языке, но прекрасно читалась.

И хоть для кого-то вроде меня, кто и так не умел говорить, это казалось довольно бесполезным, у меня появилась идея.

Розыгрыш! Текстовый розыгрыш!

Сочинив длинное, замысловатое сообщение, я вложила бусину в руки спящего Золотого Жнеца.

Она была такой милой, обнимая бусину, будто это был мой палец, и улыбаясь во сне.

Я устроилась рядом, притворившись спящей, и с нетерпением стала ждать, когда Золотой Жнец проснётся.

Это будет так весело!

Хи-хи-хи!

◯

Золотой Жнец медленно очнулась от сна, чувствуя в руке что-то незнакомое. Она в замешательстве наклонила голову, уставившись на появившийся странный шар.

Что это?

Бусина, слегка прозрачная, содержала набор букв, что вызвало любопытство Золотого Жнеца.

Заглянув внутрь, она широко раскрыла глаза от шока при виде тревожного сообщения, которое прочла:

< Это проклятое письмо! >

< Любимый человек того Золотого Жнеца, который прочтёт это… >

< УМРЁТ ЧЕРЕЗ ТРИ ДНЯ. >

< Если хочешь предотвратить это, тебе надо расколоть этот шар надвое и отдать двум другим Золотым Жнецам. >

Глаза Золотого Жнеца округлились от страха. Она быстро огляделась, её крошечное сердечко бешено колотилось. На глаза навернулись слёзы, когда она крепко сжала бусину, её беспокойство было осязаемо.

Она прижала шар к себе, её мысли были полны извинений перед своим любимым человеком, которому скоро суждено было умереть.

Полной решимости защитить своего друга, Золотой Жнец отправилась в самый дальний уголок Сада Маленьких Жнецов, где не бродили другие Золотые Жнецы.

Она двигалась с чувством срочности и печали, каждый её шаг был наполнен скорбью.

Её целью были глубины Сада, где не было других.

Итак, она крепко сжала бусину и бросилась в глубокий океан горячего шоколада.