Средь рухнувших зданий, расколотых дорог и крошащихся руин бушевала ожесточённая битва.

В ней сошлись крошечные, с ладонь величиной, Жнецы и колоссальные Объекты, что с лёгкостью убивали людей.

Эти миниатюрные Жнецы, точные копии Серого Жнеца, маневрировали по усыпанным обломками улицам, вступая в бой.

Тем временем Серый Жнец, появившаяся вместе с ними, куда-то исчезла.

Маленькие Жнецы противостояли безжалостному Объекту, способному рассекать не только людей, но и железобетон с лёгкостью, будто масло.

Подумать только, столько подобных Объектов скрывалось в нашем городе…

Несмотря на это, Золотые мини-Жнецы без страха бросались на жестоких тварей.

Они мчались сквозь затянутые пылью руины и едкий дым, упорно продолжая свою битву с гротескными угрозами.

Дым скрывал поле боя, мешая оценить ситуацию, но неужели крошечные Жнецы отступали?

В небе беспорядочно носились Синие Жнецы. Они тушили пламя, распыляя мелкую водяную пыль, и укрывали людей защитными слоями из водяных капель.

Тем временем нас, беженцев, окружили большие, похожие на зефир, подушки. Эти милые, пушистые барьеры служили одновременно и утешением, и защитой, блокируя любые случайные обломки.

Из-за дыма доносился зловещий звук, напоминающий заточку лезвия о точильный камень. От него по спине пробегал холодок, воскрешая в памяти тот же шум, что я слышал, когда чудовищный Объект разорвал автобус на куски.

- Бум!

С глухим, тяжёлым звуком с неба рухнуло что-то золотое.

- Вжик! Вжик!

Золотой Жнец, беспомощно болтая ручками и ножками, приземлилась на мои протянутые ладони.

Даже коснувшись их, Жнец с недоумением посмотрела на меня, её движения замерли, а затем она одарила меня сияющей улыбкой.

Это крошечное существо сражается за нас?

Придя в себя, я обнаружил, что нежно глажу Золотого Жнеца по голове.

Та, всё ещё улыбаясь, внезапно приняла серьёзный вид и снова ринулась в бой, за пелену дыма.

Держись, Золотой Жнец!

◯

В той области, что была скрыта от всех дымкой, Золотые Жнецы носились с огромными сияющими улыбками на лицах, совершенно не соответствующими кружащему вокруг пеплу и пыли.

Тем временем большие, злые Объекты в отчаянном, разрушительном исступлении размахивали своими серпами.

Но знаете что? Стороной, которую теснили в этой дикой потасовке, были не крошечные, весёлые Золотые Жнецы, а эти громоздкие Объекты!

Для Золотых Жнецов это, вероятно, было скорее весёлой игрой, чем настоящей битвой.

Они смеялись и хихикали, уворачиваясь и танцуя вокруг летящих на огромной скорости кос, способных разрезать сталь как масло, кувыркаясь в воздухе перед приземлением. Золотые Жнецы смеялись так, словно им было весело, даже когда их задевала коса, способная с лёгкостью перерубить арматуру, и они, кувыркаясь в воздухе, падали на землю.

Некоторые из них даже цеплялись за косы Объектов, будто катались на американских горках.

Выглядело это, конечно, немного опасно, но им нравилось, их волосы развевались на ветру, словно они оказались на лучшем аттракционе в парке развлечений.

На этой волнующей игровой площадке было лишь одно правило.

Ни одному Объекту не дозволялось покинуть этот дымный парк развлечений и приблизиться к людям.

Любой Объект, пытавшийся нарушить это правило, в итоге становился похож на губку с бесчисленными дырами в форме Золотого Жнеца, поверженно катаясь по полю боя.

◯

Я просто стояла на разбитой дороге, а позади меня был разрушенный город.

Но каким-то образом, в мгновение ока, вся сцена преобразилась в какое-то странное место, где кровь скапливалась по щиколотку.

Казалось, будто я попала в совершенно другой мир.

Небо приобрело мутно-тёмно-красный оттенок, сменив прежнюю синеву.

Тем временем кровь на земле пахла так сильно, что практически била в лицо, давая понять, что я теперь нахожусь в кровавом, пропитанном кровью пространстве.

Кровь пузырилась, хотя не была даже горячей, и по какой-то причине от этого мне становилось до тошноты противно.

Золотой Рогатый Жнец, дремавшая у меня на ладони, проснулась и нервно вцепилась в мой рог, оглядываясь по сторонам с таким же замешательством, как и я.

С тёмно-красного неба время от времени срывались капли крови, а затем из бескрайней, кипящей крови, раскинувшейся, словно жуткое озеро, начал подниматься сгусток крови размером с ребёнка.

Он принял странную, человекоподобную форму, с конечностями и чертами, беспорядочно смешанными в кошмарном виде.

Он не очень походил на Серого Жнеца, но под определённым углом что-то напоминал – просто искажённую, изуродованную версию.

И, словно этого было мало, сгустки крови начали шептать какую-то загадочную бессмыслицу.

<Смертные низвергли Божество. Но в час нужды возжелали его возвращения.>

<И хоть Божество пылало яростью, оно укрыло заблудших смертных.>

Шёпот был таким отчётливым, будто звучал прямо у меня в ухе.

<Смертные низвергли Божество. Но в час нужды возжелали его возвращения.>

<И хоть Божество пылало яростью, оно укрыло заблудших смертных.>

И хотя язык казался знакомым, акцент и произношение были мне совершенно неизвестны.

Серый Жнец, похоже, уловила суть. Она выглядела скорее раздражённой, чем растерянной, словно поняла, о чём речь, и ей это ни капельки не понравилось. По крайней мере, по её выражению лица не скажешь, что её беспокоило незнание содержания, скорее, её беспокоило то, что она его поняла.

Нахмурившись, Серый Жнец широко раскинула руки и сжала свои маленькие кулачки.

Затем всё вокруг начало искажаться и деформироваться, словно его сворачивали в рулон.

Красное небо раскололось, сменившись синим, а кровь с земли всосалась в воздух, будто её разрывали на части.

Но прежде чем я успела это осознать, краснота вернулась, и кровавые сгустки снова были здесь, поднимаясь из кипящей крови, готовые натворить ещё больше бед.

◯

Пропитанные кровью, искажённые массы никак не унимались, бормоча одни и те же загадочные слова снова и снова.

Пытались ли они донести какое-то послание или просто раздражали ради забавы?

Эх, какая морока…

Серьёзно, повторять тарабарщину, которую и так трудно понять, – такое занудство.

Так что я решила, что с меня хватит. Я схватила пространство вокруг и разорвала его на части, что разом покончило и с красным небом, и с бормочущими кровавыми сгустками.

Но, как и следовало ожидать, в мгновение ока небо снова стало красным, а кровавые сгустки вернулись, будто ничего и не было.

Это как пытаться раздавить зефир – сколько ни старайся, он всё равно возвращается в прежнюю форму.

Оказывается, с Объектами, у которых хитрые условия уничтожения, разрывать пространство вокруг них не очень-то помогает, если не выполнить эти условия. Классика.

Так что я решила осмотреться своим «Глазом».

Условия для этого пространства были:

[ Истощение энергии или Уничтожение основного тела ]

Отлично, два варианта.

К счастью, оба казались мне выполнимыми, но сначала найти основное тело было разумнее. Кто захочет тратить энергию, если этого можно избежать?

Было бы неплохо, если бы основное тело оказалось поблизости…

Я использовала свою силу, чтобы определить местоположение основного тела, и моя антенна начала мягко светиться в кроваво-красном мраке, направляя луч света на север.

Как только моя антенна зафиксировала направление, я почувствовала, что кто-то пытается на меня посмотреть.

Словно мы обменялись взглядами – до чего же странно. Краем глаза я увидела Тёмный Лес.

Там, на фоне Стальной Башни и густого леса, стоял человек. Его лицо было размытым, но в руках он нёс связку старинных ламп.

Тень, которую он отбрасывал от этих качающихся ламп, плясала, будто жила своей жизнью.

И хоть его лицо было скрыто, его взгляд был острым, словно он пронзал меня насквозь.

Когда наши взгляды встретились, возникло странное чувство узнавания.

Губы мужчины медленно зашевелились, и с них сорвался незнакомый язык. Но было одно слово, которое я отчётливо разобрала.

[Ты всё такая же.]

Как только он закончил говорить, мир вокруг меня начал рушиться.

Кровавое небо и причудливые комья рассыпались в пыль, газовые лампы тоже разбились. Словно подача энергии от основного тела была резко прекращена.

Одновременно с этим моя антенна, всего секунду назад указывавшая на север, теперь беспомощно болталась, не в силах найти основное тело. Антенна, которая мгновение назад чётко указывала на Стальную Башню, потеряла направление.

Казалось, слова, что я услышала от этого знакомого на вид парня, должны были иметь какой-то смысл, но, честно говоря, я всё ещё была в полном неведении.

Какая головная боль.

Полагаю, «Божество» – это тот, кто создал Ватсона. В следующий раз, когда увижу Ватсона, обязательно попрошу его позвонить этому парню.

Когда пропитанное кровью пространство рассыпалось, снова появились пустынные руины. С виновником всего этого беспорядка было наконец покончено.

А парень с лампами? Подумаю о нём, когда встречусь с ним лично в следующий раз.

◯

Время продолжало свой неумолимый ход, даже когда появлялись Объекты и рушился город.

Когда холодный ночной воздух опустился на руины, сердца выселенных жителей города стали такими же холодными.

— Ха, и что нам теперь делать?

Вздох, сопровождавший этот вопрос, казалось, отражал общее настроение всех присутствующих.

Поскольку автономия города была признана правительством, он остался без поддержки. Или, возможно, у правительства просто не хватало ресурсов, чтобы оказать помощь.

Я легла, укрывшись пыльной тряпкой, чтобы согреться, но ночной воздух всё равно был пронизывающе холодным.

Внезапно посреди обломков вспыхнул большой костёр. Огромное пламя, напоминающее гигантский костёр, начало согревать всё вокруг.

Да что, чёрт возьми, происходит?

Любопытство привело меня к источнику огня, и, к моему удивлению…

- Гю-ю-ю!

Это была гигантская зефирина, примостившаяся на дереве и подожжённая Серым Жнецом.

Пока Синие Жнецы, похожие на изящных фей, порхали вокруг и рассыпали мерцающий порошок, на меня начало находить спокойствие.

<Не волнуйтесь слишком сильно!>

<Из этого обязательно выйдет что-то хорошее!>

Люди на мгновение отбросили свои заботы и собрались у огня.

Они потягивали тёплый горячий шоколад и наслаждались уютным светом костра, в то время как Золотые Жнецы игриво танцевали вокруг.

На короткий миг тепло огня и веселье собравшихся помогли им забыть о своих тревогах и согреться.