«РС» – город, где я жил, – был городом радости.

Каждый раз, прогуливаясь по улицам, я чувствовал, как он кипит жизнью и надеждой.

Куда ни глянь, казалось, жизнь процветала. Люди всех возрастов и сословий наполняли улицы, своей энергией лишь усиливая биение города.

В этом полном надежд и жизни городе новостройки, казалось, символизировали его непрерывное развитие.

Дети свободно играли в ухоженном парке, их смех эхом отдавался на фоне пышной зелени.

Такой яркий и динамичный город мог бы показаться чем-то невероятным тому, кто лишь слышал о нём, но не видел собственными глазами. В конце концов, в наши дни город, где происшествия, связанные с Объектами, случаются редко, – действительно редкость.

Однако, возможно, в качестве платы за это в нашем городе тоже хватало психопатов, совершавших отвратительные поступки и рисовавших зловещие красные круги. Несчастные случаи, связанные с безопасностью, вроде взрывов газа, также не были редкостью.

И всё же это было куда лучше, чем пустынный Объект, что устраивал резню, или озёрный Объект, что похищал людей в Сеуле. В отличие от Объектов, психопаты и несчастные случаи были угрозами, с которыми можно было справиться.

Жители города сообща работали над созданием более безопасной среды, сформировав сообщество для предотвращения несчастных случаев и сообщения о любом подозрительном поведении.

И хотя усилия сообщества ещё не принесли результатов, надежда всё ещё была.

И вот, в один миг, город, полный надежд, превратился в декорации к фильму-катастрофе. Дороги, некогда казавшиеся прочными, внезапно провалились, а многие соседи превратились в Объекты, пожирающие людей.

Ох, я умираю.

Пока я убегал от нападающего Объекта, на меня обрушилось здание, и я потерял сознание.

Когда я очнулся, то оказался погребён под завалами. Во рту пересохло, а нижняя часть тела, зажатая обломками, болела. Выжить в такой ситуации было настоящим чудом.

Но, казалось, дальше пути не было. Я всё ещё слышал крики и звук крошащегося бетона, что говорило о том, что в городе по-прежнему царили хаос и разрушение.

Я мог умереть от обезвоживания или быть убитым кровожадным Объектом. Пока я лежал, ожидая своего конца, мой взгляд зацепился за нечто странное.

Золотистый Объект, похожий на маленького Серого Жнеца, прыгал по завалам, энергично жестикулируя.

Следуя его указаниям, похожий на плюшевую игрушку Объект, который, спотыкаясь, ковылял с таким обиженным видом, подходил и пожирал обломки. Миниатюрные Золотые Жнецы таскали камни на своих крошечных спинках и лапках.

Неужели они проводили спасательную операцию?

Было поразительно видеть, как Объекты пытаются спасти людей.

И всё же я не думал, что выживу.

Пока я был без сознания, палящее солнце вызвало у меня сильный жар, я чувствовал жажду и головокружение.

Внезапно из теней завалов появилось что-то ещё.

Это был Объект в форме девочки, созданный из прозрачной, похожей на воду субстанции. Он протягивал руки к погребённым под обломками и сотворял воду из воздуха.

Синий ребёнок заметил меня и медленно приблизился. Увидев, что мои глаза открыты, он вздрогнул от неожиданности и спрятался за обломками.

Мгновение спустя он выглянул из-за щели и посмотрел на меня с серьёзным выражением.

Неужели моё состояние настолько плачевно?

Синий ребёнок туже натянул свою шляпку, словно чтобы не смотреть вперёд, и медленно подошёл ко мне. Он осторожно прикрыл мне веки и окутал моё тело освежающей, похожей на воду энергией, которая принесла мне огромное облегчение.

Приоткрыв глаза, я увидел, как синий ребёнок чертит в воздухе неизвестные символы.

<Раны, заживите! Пожалуйста!>

<Не поддавайся солнцу! Пожалуйста!>

Начертав своё послание (?) в воздухе и хихикнув, как озорной ребёнок, она встретилась со мной взглядом. На её лице отразилось такое удивление, что она тут же рассеялась, как туман, и исчезла.

Значит, существуют и похожие на фей Объекты, которые помогают людям?

Я наконец-то почувствовал проблеск надежды на спасение. В то же время я не мог не улыбнуться при мысли о милой внешности синего ребёнка.

◯

Как ни странно, стоило начаться погоне, как весь город будто бы начал разваливаться на части.

Жившие здесь люди оказались беспомощно сметены внезапно обрушившейся катастрофой. Словно сам город говорил: «Давайте усложним им погоню по максимуму!».

Из Сада Маленьких Жнецов высыпало множество Золотых и Синих Жнецов, которые разлетелись повсюду, чтобы помочь. Они суетились, пытаясь спасти положение.

Но выслеживать нашу цель с Белым Голодным Духом в городе, превратившемся в хаос, было непростой задачей.

Складывалось впечатление, будто сама вселенная решила бросить нам под ноги все возможные препятствия!

Некогда прочные дороги внезапно превратились в минное поле. Крошащийся асфальт, казалось, извивался и поворачивал так, чтобы направить нас прямо в ловушку. Земля, на которую пытался ступить Белый Голодный Дух, проваливалась в самые неподходящие моменты, заставляя нас кубарем лететь вниз.

- Гю-ю-ю!

Каждый раз, когда это случалось, Голодный Дух издавал этот печальный тихий звук.

И, словно окружающего мира было недостаточно, среди людей затесались и более зловещие твари. Объекты, замаскированные под людей и прятавшиеся в толпе, начали нападать на нас.

Золотые Жнецы, всегда бдительные и чувствительные к любой враждебности по отношению к людям, были немедленно отправлены для устранения этих угроз. Они быстро разбирались с Объектами, но казалось, будто весь город сговорился против нас. Складывалось впечатление, будто город искажал саму судьбу и вероятности, лишь бы усложнить нам задачу.

И всё же пушистый и настойчивый Голодный Дух отказывался сдаваться. Он продолжал преследование, не обращая внимания на хаос.

Погоня наконец закончилась, когда мы зажали в угол того человека, за которым гнались. Он был в зловещем красном костюме и держал лампу, похожую на реквизит из детективной истории.

В тот миг, как он поднял лампу, безумие распространилось, как лесной пожар. На меня и маленьких Жнецов это не подействовало, но Младшая №2 внезапно выхватила нож и попыталась себя заколоть.

На самом острие ножа отчаянно повис Рогатый Золотой Жнец, пытаясь ей помешать. Словно отважный маленький воитель в безвыходной ситуации.

Неужели придётся ей конечности поломать, чтобы она остановилась? — подумала я, видя, что она и не думает приходить в себя.

И тут рог Рогатого Золотого Жнеца засиял ослепительным светом.

Что это она пытается сделать, сжигая свои дрова с такой скоростью?

Благодаря стараниям Рогатого Золотого Жнеца Младшая №2 очнулась. Но сама Жнец от перенапряжения тут же обмякла, едва держась.

— Жнец? Ты в порядке?

Младшая №2 беспомощно смотрела на Рогатого Золотого Жнеца.

Тело Рогатого Золотого Жнеца высыхало и теряло цвет, словно она вот-вот исчезнет. Я быстро подошла к Младшей №2 и коснулась Жнеца, чтобы передать ей немного дров.

Видеть Золотого Жнеца в такой агонии было для меня в новинку. Хоть они и были достаточно крепкими, чтобы выдержать, когда им отрывают конечности, сейчас, казалось, она страдала по-настоящему.

Подзарядив её энергией, Рогатый Золотой Жнец с умиротворённым видом уснула.

Затем я перевела взгляд на человека с лампой. Я топнула своей крошечной ножкой и решительно направилась к нему.

Раз уж он причинил боль одной из моих Маленьких Жнецов, я не собиралась так просто его отпускать. Он сполна познает мою месть – медленно и мучительно.

◯

Серый Жнец приближалась с тревожащим спокойствием. Её лицо было пустой маской, и всё же от неё исходило осязаемое чувство гнева.

Несмотря на грозную ауру, я не чувствовал страха. Моя уверенность была абсолютной.

— В этом городе я непобедим! — провозгласил я, высоко подняв лампу.

Из ближайшей машины вырвалось пламя – взрыв, унёсший жизни многих моих соперников. Он должен был смести любые препятствия, но сможет ли он хотя бы задеть того посреди такого хаоса?

- Хлоп!

Руки Серого Жнеца сошлись с громким хлопком.

Взрыв мгновенно отклонился в сторону, оставив после себя лишь облако чёрного дыма и обугленные, похожие на зефир Объекты, воющие в агонии.

Это противоречило всякой логике!

Я – бог этого города!

Внезапно земля сильно содрогнулась, задрожав, как лист на ветру.

- Хлоп!

С ещё одним хлопком Серого Жнеца земля под нами разверзлась.

Открылся провал, поглотивший только меня и Серого Жнеца. Это должно было стать ловушкой для моих врагов, и всё же Серый Жнец стояла невозмутимо.

Красное пламя лампы неумолимо пылало, но продвижение Серого Жнеца ничто не могло остановить.

- Хлоп!

Серый Жнец подбиралась всё ближе, её движения были столь же методичны, сколь безразличным было её выражение.

- Хлоп!

Она приближалась почти неторопливо, хлопая в ладоши с леденящей душу отстранённостью. В этот момент свет лампы погас, словно его задуло порывом ветра.

— Ч-что!

Лампа сломалась?

Меня захлестнула волна знакомого безумия.

Зрение залило красным – предзнаменование гибели.

Это всё потому, что я не нарисовал красный круг.

Нет!

Почему я не нарисовал красный круг?

Нет!!

Краска – она внутри меня!

Нет!!!

◯

Лампа, которой размахивал тот человек, забавным образом напомнила мне о моих собственных способностях.

Ну, не то чтобы это была именно моя сила, позволяющая видеть, как Объект встретит свой конец; скорее, это была моя склонность искажать вероятности так, чтобы всё взрывалось.

И, о боже, вмешаться в силу этой лампы? Проще простого! Мне хватило одного хлопка.

Пока я пританцовывая приближалась к этому человеку, заставляя пламя лампы мерцать и гаснуть, я видела, как его начало немного пошатывать.

Вместо того чтобы испугаться или что-то в этом роде, он начал вести себя как Младшая №2 – вытаскивать собственные органы и размазывать их, пытаясь нарисовать на земле красные круги.

Но это было даже не самое странное.

Чем больше кругов он рисовал, тем больше сам становился похож на Объект. Кровь хлестала из его живота, а красные круги на полу жадно впитывали багровый поток.

Затем, без всякого предупреждения, ясное небо окрасилось в глубокий, тревожный красный цвет, и пошёл кровавый дождь, словно он пробовался на роль в фильме ужасов.

Мужчина, теперь сухой и хрупкий, как мумия, поднялся и, пошатываясь, уставился на меня пустыми глазницами. Казалось, свет лампы всё ещё сиял изнутри него.

Внезапно мир вокруг меня утонул в крови.

Она пузырилась и шипела, будто кипела, и из неё вылезли все эти пропитанные кровью Жнецы, похожие на меня, но искажённые и кривые.

Их рты открылись, и воздух наполнился жутким, металлическим скрежетом.

<Смертные сразили Божество. Но в час нужды возжелали его возвращения.>

<И хоть Божество пылало гневом, оно укрыло заблудших смертных.>

Странный язык казался до жути знакомым, словно дежавю с привкусом чего-то странного. И хотя я слышала его впервые, что-то в этой истории отдавалось эхом в моей памяти.

<Смертные сразили Божество. Но в час нужды возжелали его возвращения.>

<И хоть Божество пылало гневом, оно укрыло заблудших смертных.>

Искажённые Жнецы продолжали бормотать, повторяя одно и то же зловещее послание снова и снова, как заезженная пластинка.