Моя антенна внезапно засветилась.

Ну, разумеется, не настоящая антенна. Всего лишь тот маленький хохолок, что торчит у меня на макушке. Но, боже мой, свет от него был таким ярким, что даже когда я пыталась прикрыть его рукой, он всё равно пробивался!

И почему моей дурацкой голове вечно достаётся особое внимание?

Я осторожно повела антенной из стороны в сторону, и тени, которые она отбрасывала, заплясали взад-вперёд, будто играя в догонялки.

Пока я любовалась своей яркой, подвижной антенной, Золотой Рогатый Жнец, до этого цеплявшийся за Младшую №2, взобрался мне на макушку.

Честно говоря, судя по её поведению, я уже думала, что после расправы с тем Голодным Духом я получила что-то вроде «Способности Привлекать Золотых Жнецов».

Золотой Рогатый Жнец скакала у меня на голове, раскинув свои маленькие ручки и пытаясь поймать мою трепещущую антенну.

Хе-хе! Но я так просто не сдамся!

Каждый раз, когда она подбиралась близко, я слегка качала антенной, и Золотой Рогатый Жнец старалась ещё усерднее, изо всех сил протягивая к ней ручки.

Сначала я думала, что моя новая способность – это просто махать этой милой антенной, как удильщик, но сюрприз-сюрприз – у неё оказался скрытый талант!

Талант к охоте, как ни странно.

Способность, о которой я так мечтала со времён инцидента с «Чёрной Бабочкой».

Она позволяет мне отслеживать истинное тело Объекта.

Но, поскольку то, что я получила, было, вероятно, лишь менее мощной версией, я могла ощутить только общее направление, в котором пряталось настоящее тело. Всё равно неплохо, правда?

Осветив своим светом тело мальчика, я почувствовала, где скрывается Объект, который всё это устроил.

Примерно в ста двадцати градусах от входа в переулок.

Но после того, как я посветила на мальчика, моя антенна начала тускнеть, медленно возвращаясь в нормальное состояние. К сожалению, я не могла отслеживать цель несколько раз, постоянно включая свет.

В городе, кишащем людьми и Объектами, пытаться найти основное тело, имея лишь подсказку «сто двадцать градусов в поперечнике»…

Хм-м, что же делать?

Пока я ломала голову, Золотой Рогатый Жнец улучила момент и вцепилась в мою антенну своим крошечным ротиком.

Ерин тоже вечно пыталась погрызть мою антенну. Думаю, это естественно, ведь раньше она была приманкой, которой пользовался Голодный Дух. Но когда Золотые Жнецы умудрялись поймать мою антенну, они не просто кусали её – они её жевали!

Я снова качнула антенной, и Золотой Рогатый Жнец взмыла в воздух, с абсолютным восторгом раскачиваясь на ней.

Выглядело так весело. Может, попросить Голодного Духа дать мне потом попробовать?

И тут мне в голову пришла одна мысль.

Раз уж я получила эту способность после того, как разделалась с Голодным Духом, то разве у него её не было тоже?

И пусть тот, которого я победила, был щупальцевым Голодным Духом, а тот, которого я приобрела, был из зефира, они ведь одного вида, верно? Так может, у них и способности схожие?

Взволнованная, я хлопнула в ладоши и широко раскинула руки.

Когда я призвала Голодного Духа из Сада Маленьких Жнецов, появился массивный Голодный Дух.

Но поскольку переулок был таким узким, вместо круглого Голодного Духа в него втиснулся сплющенный зефирный Голодный Дух, приняв форму переулка.

- Гю-ю-ю-ю!

Белый Голодный Дух, выглядящий сдавленным и несчастным, издал жалобный писк.

Затем его насильно сплющенное тело начало распадаться на множество маленьких круглых капель. Капли покатились на землю, у них проросли ручки, ножки и хвостик, и они превратились в мини-Голодных Духов.

Теперь они были вдвое милее, ведь стали такими маленькими!

- Кю-ю!

Миниатюрные белые Голодные Духи издали очаровательные крики.

◯

Человеку снился сон.

Сон из того времени, когда его жизнь была жестоко вывернута наизнанку.

[Как насчёт договора со мной?]

Именно тогда он предрешил свою судьбу, подписав договор со странным Объектом, называвшим себя «Дьяволом Договоров».

И всё же детали этого договора были окутаны зловещим туманом, будто кто-то тщательно стёр их из его памяти.

Возможно, одним из условий договора было забыть о самом его существовании.

С того момента, как он заключил ту сделку, он стал совершенно другим.

Безумие, некогда сжимавшее его разум железными тисками, исчезло, сменившись холодной, расчётливой ясностью. Он начал преуспевать способами, которые не поддавались объяснению.

Успех следовал за ним, как тень, а те, кто осмеливался встать у него на пути, просто… исчезали.

Был у него партнёр, тот, кто помогал ему строить этот город с нуля. Но этот дурак, предатель, возомнивший, что сможет его сместить, был доведён до грани безумия.

Чиновники, осмелившиеся направить в его город полицию? Они исчезли, будто их никогда и не существовало.

А затем город окрасился багрянцем, когда один психопат за другим начали рисовать повсюду кроваво-красные круги.

Именно тогда он осознал.

Его безумие никуда не делось. Оно просто нашло новых носителей. Его успех тоже не был его собственным – это был успех тех, кто должен был достичь величия, но вместо этого скатился в безумие.

В тот миг его губы скривились в улыбке, полной зубов и лишённой тепла.

Да, именно такого договора я и хотел.

Массовое самоубийство и мощный взрыв газа потрясли город – инцидент, в котором жена, сын и дочь его конкурента покончили с собой.

В конечном счёте всё обернулось в его пользу.

Он не знал, каковы были условия договора, но было ясно, что эта сделка была для него чрезвычайно выгодной.

Она была идеальной – ведь ему не приходилось нести никаких издержек!

— Господин мэр! Прошу вас, проснитесь!

Мужчину вырвал из сна настойчивый голос, вернувший его в настоящее, в реальность.

Кабинет мэра располагался на вершине самого высокого здания в центре города.

Человек в красном костюме лежал, развалившись на плюшевом диване, его веки были тяжелы, когда он медленно моргнул.

Всё ещё наполовину потерянный в обрывках сна, он сфокусировался на лице своей секретарши. Она выглядела перепуганной, стоя на фоне кабинета, украшенного элегантной мебелью и тщательно подобранными произведениями искусства.

— В чём дело?

— В городе полный хаос! Вам нужно немедленно уезжать, господин мэр!

Секретарша была в панике, её глаза были широко раскрыты от страха, а руки дрожали, пока она настаивала на эвакуации.

Но мужчина был само спокойствие. Он поднялся с дивана с нарочитой медлительностью, каждое его движение источало уверенность, граничащую с высокомерием, и подошёл к окну, откуда открывался панорамный вид на город.

То, что он увидел, было картиной полного разрушения и смятения.

Это была сцена, которая могла бы шокировать кого угодно, но не его – не этого человека, который верил, что мир вращается вокруг его прихотей.

— Как такое могло… случиться с моим городом?

Искажённые, гротескные Объекты бушевали на улицах, без разбора убивая людей. Одновременно с этим город сотрясали взрывы, отчего здания рушились, как карточные домики.

На мгновение показалось, что он действительно потрясён. Но выражение его лица быстро сменилось: от недоверия к лютой ярости и, наконец, к мягкой, тревожной улыбке.

Как только он убедил себя, что это бедствие – лишь очередная часть его грандиозного договора, его разум прояснился, и на него снизошло извращённое чувство покоя.

Привычным движением поправив свой красный костюм, он обратился к дрожащей секретарше.

— Мы должны немедленно уезжать. Машина готова?

— Да, господин мэр. Прошу вас, сюда!

Когда мужчина ушёл, за окном огромная белая масса начала выть.

- Кю-ю-ю-ю-ю-ю-ю!

◯

Когда я попросила Голодного Духа найти основное тело Объекта, он ответил милым «Кю-ю» и выражением, которое кричало об уверенности. Затем он подхватил нас и двинулся в путь.

Голодный Дух такой мягкий и пушистый!

Это было всё равно что ехать на гигантском зефирном облаке. К тому же, всякий раз, когда я чувствовала лёгкий голод, я могла просто отщипнуть кусочек от его упругого тела – лучший транспорт на свете!

Миниатюрный белый Голодный Дух ковылял, его крошечные конечности изо всех сил старались выследить мерзкий Объект.

- Шлёп! Шлёп!

Но как только мы вышли из переулка, нас встретил громкий взрыв, и на нас посыпались обломки здания.

— А-а-а-а-а-а-а! — закричала Младшая №2, а Рогатый Золотой Жнец выглядела встревоженной.

Но падающие обломки были слишком большими, чтобы маленькая Золотой Рогатый Жнец справилась с ними в одиночку.

И я не могла попросить Синего Жнеца остановить их – она слишком мала, и её магии могло не хватить, чтобы удержать целое здание!

Как раз в тот момент, когда я собиралась потратить свои «дрова» и поднять руки, чтобы защитить нас, остальные Голодные Духи, на которых никто не ехал, слепились в одного огромного белого Голодного Духа и бросились в бой!

Здание столкнулось с мягким, зефирным Духом, и вместо того, чтобы раздавить нас, изменило направление и рухнуло в стороне. Фух!

Спася нас, большой белый Голодный Дух широко открыл пасть и издал гордый вой.

- Кю-ю-ю!!

◯

Женщина, покрытая татуировками, и её младшая сестра шли по улицам Ынпхёнгу, недалеко от Сеульского Леса.

— Онни, эта штука тяжёлая!

Они придумали план выдать Разноцветного Стража за куклу, таская его у всех на виду. Но для младшей сестры Страж, твёрдый и неподатливый, как большой камень, был слишком тяжёл.

— Ничем не могу помочь, — бесстрастно пробормотала женщина, шагнув вперёд и взяв Стража в свои руки.

— Ух ты, как ты можешь поднять его одной рукой?

Изумление младшей сестры было встречено молчанием. Женщина без усилий держала массивный камень одной рукой, будто это была не более чем безжизненная кукла.

Они вышли, чтобы купить предметы первой необходимости, вроде еды, когда их внимание привлёк экран телевизора, мимо которого они проходили.

На экране выл огромный Белый Голодный Дух.

Съёмка, вероятно, велась на мобильный телефон, была зернистой и дрожащей, но что-то в ней приковало взгляд женщины.

— Онни, он точь-в-точь как тот, которого ты сделала!

— Белый Страж? Неужели здесь были и другие алхимики, кроме меня?

Её слова были ровными, скорее констатацией факта, чем вопросом. Белый Голодный Дух на экране казался неестественно лёгким для Стража – аномалия, которая должна была бы вызвать любопытство. Вместо этого она отмахнулась от этой мысли – в конце концов, были пределы тому, что она могла постичь.

На спине Стража она заметила Серого Жнеца, сжимавшего свои антенны с тем же отрешённым выражением, которое она видела бесчисленное количество раз.

Серый Жнец, да?.. Может быть, в Исследовательском Институте Сехи есть алхимик? Похоже, пора нанести визит.

Отворачиваясь от экрана, женщина мысленно пометила себе посетить Исследовательский Институт Сехи. Там было что-то, что ей нужно было понять – или, точнее, что-то, что ей нужно было подтвердить.

◯

Машина неслась по окраинам города, хаотичная застройка отражала пламя его разрушения. Автомобиль принадлежал человеку, который когда-то владел каждым вздохом этого города.

Лампа в его руке пылала нечестивым огнём, её едкий запах наполнял тесное пространство машины.

Да что, чёрт возьми, происходит?

Эта лампа была его инструментом страха и контроля, вспыхивая каждый раз, когда приближались его враги. Сегодня её пламя ревело с силой, граничащей с апокалипсисом.

Разворачивающееся перед ним опустошение было не просто неудобством. Хаос, посеянный Объектами – рушащиеся от сейсмических толчков здания и гротескные массовые самоубийства, – казался пустяком по сравнению с масштабом нынешнего кризиса.

- Бум!

Машина резко затормозила, утонув в огромной зефирной массе.

Выпрыгнув из машины, человек в красном костюме уставился на надвигающуюся угрозу.

Перед ним возвышался Объект: существо с обжигающими жёлтыми глазами и мертвенно-серым телом, само его присутствие сочилось чистой мощью.

Почему Серый Жнец нацелилась на меня? Ну, это неважно. В конце концов, моя лампа непобедима!

Мужчина вышел из машины, держа в руках лампу, и уверенно поприветствовал своего врага.

◯

Младшая №2 была в полной растерянности.

В смысле, серьёзно, что здесь происходит?

Я приехала в этот город-свалку, чтобы выполнить одну небольшую просьбу, а теперь клиент мёртв. Отличное начало, да?

А теперь я застряла верхом на этом гигантском белом зефире с двумя Жнецами, проносясь через город, который, по сути, превратился в зону бедствия. Как раз в моём духе.

Итак, мы наконец-то оказались перед этим парнем, который, по-видимому, владеет городом. Он был в красном костюме, в руке держал старомодную лампу, до смешного похожую на лампу «Ватсон» нашего детектива-сонбэ.

Затем лампа вспыхнула красным светом, и внезапно весь мой обзор затянуло красным. Казалось, будто зефир, Серый Жнец и Золотой Жнец – все исчезли, и я вижу лишь этот странный, багровый туман.

Серьёзно, я ничего не вижу. Это тревожит.

Мне нужно нарисовать красный круг. Как можно скорее. Я знаю, они скоро придут. Но краска… О, чёрт! Точно! Кровь! Краска у меня в животе.

В тот самый миг, когда я собиралась воспользоваться многофункциональным ножом, пытаясь вспороть себе живот, чтобы достать краску, меня накрыла всепоглощающая паника. Словно отчаянный голос в моей голове закричал: «Пожалуйста, не делай этого!».

Затем вдруг в моём видении появился неясный силуэт Жнеца. Он ярко светился и выглядел очень встревоженным, вцепившись в мой живот и удерживая нож.

А? Почему я вдруг делаю что-то подобное?

В ту секунду, как я в шоке уронила нож, Жнец просто обмякла и упала. Она отключилась, её глаза были плотно закрыты.