Вдоль коридоров Института Сехи протянулись длинные заградительные ленты, направляющие посетителей.

— Сехи-онни, ты уверена, что можно открывать камеру содержания для посетителей? — спросила я.

Всё-таки речь о Сером Жнеце!

— У нас нет выбора, — совершенно невозмутимо ответила Сехи-онни.

— Слишком много желающих увидеть Серого Жнеца. Мы получили разрешение от Ассоциации, так что, пока не случится ничего непредвиденного, всё будет в порядке.

Она говорила так спокойно, но я не была убеждена. На самом деле, я совсем не хотела, чтобы камеру содержания Жнеца открывали для публики.

Ну, а вдруг они отнимут моё время для игр со Жнецом? Нечестно! К тому же, что, если люди увидят, как я с ней играю? Подумают, что я какая-то странная исследователь…

Ровно в десять утра вдоль заградительной ленты начала собираться целая толпа людей с гостевыми пропусками. Их было так много, словно на параде!

Вёл их сонбэ Ким Юнгрви, выглядевший серьёзным и сосредоточенным.

Возможно, потому, что камеру содержания Жнеца открывали для публики впервые, но толпа была огромной! Все хотели увидеть Серого Жнеца вблизи.

Вероятно, почувствовав скопление народа, антенна Жнеца чуть склонилась в сторону волшебного зеркала, будто из любопытства. Она покачивалась из стороны в сторону, почти как будто пританцовывала!

И, о боже, Золотые Жнецы не собирались отставать – они ринулись к волшебному зеркалу, подпрыгивая и устраивая очаровательную суматоху. Это было восхитительно!

— У-а-а-а!

Посетители в восторге ахнули, что было вполне ожидаемо. Да и как тут устоять, когда Жнецы такие милые?

В отличие от прошлого, теперь людям, казалось, Серый Жнец действительно нравилась. Все заглядывали в камеру содержания с такими мягкими, тёплыми взглядами, будто смотрели на милого щеночка.

Коридор наполнился шумом: одни умилялись тому, как Серый Жнец смотрит телевизор, другие пищали от восторга при виде Золотых Жнецов.

Вся атмосфера была такой спокойной и весёлой.

Какое облегчение… Похоже, сегодня никаких происшествий не будет!

𒊹

Хотя камера содержания выглядела уютно, с её удобной кроватью, вкусными закусками и бегающими повсюду маленькими Жнецами, в ней определённо было шумнее обычного.

В комнате была просто отличная звукоизоляция, так что на самом деле громко не было. Настоящая проблема была в людях за волшебным зеркалом – с точки зрения «дров», там было очень шумно.

Я чувствовала, как вся доброжелательность, исходящая из-за пределов камеры, устремляется ко мне, словно тёплое, пушистое одеяло.

Синие Жнецы, которые изо всех сил старались прятаться по углам, как маленькие застенчивые тени, то и дело выглядывали в сторону волшебного зеркала, откуда они чувствовали всю эту хорошую энергию.

Тем временем Золотые Жнецы сияли, устремляясь к зеркалу. Некоторые из них даже прижимались к нему, изо всех сил пытаясь разглядеть, что находится по ту сторону.

Они ведь могли просто пройти насквозь в своей призрачной форме, но нет, им обязательно нужно было делать всё по-сложному. Иногда я просто не могла постичь образ мыслей этих Золотых Жнецов.

Пытаясь отвлечься от всего этого шума, я включила телевизор, чтобы посмотреть новости.

А по телевизору показывали видео со мной, свободно падающей в воздухе, выглядевшей такой спокойной и собранной. Ну, в основном спокойной – на моём лице был крошечный намёк на облегчение, которого я даже не замечала.

< Так вот как выглядела Серый Жнец после победы над Гигантской Медузой, да? >

< Ага, именно так всё и было. >

А затем последовал повтор интервью, которое дал Джеймс.

Честно говоря, о чём он только думал? Он, по сути, рассказал всему миру, что я со всем разобралась, и теперь все снова жужжат обо мне. Благодаря ему «Танец Серого Жнеца», который в последнее время почти не крутили по телевизору, внезапно зазвучал повсюду.

Ерин, с другой стороны, казалось, была в восторге.

У неё появилась целая куча нового мерча, который нужно было купить – куклы, фигурки, что угодно, она хотела всё. Но, серьёзно, зачем ей всё это, когда настоящая я прямо здесь? Эй, вообще-то, настоящая Серый Жнец прямо перед тобой!

— У-а-а-а!

Внезапно громкий возглас прорвался сквозь звукоизоляцию камеры. Я повернула голову, чтобы посмотреть, что происходит, и увидела их – Золотых Жнецов, сидящих в кругу.

- Дум-чит, дум-чит!

В центре круга одна из них демонстрировала свои танцевальные движения, извиваясь и покачиваясь всем своим крошечным тельцем.

Толпа снаружи становилась всё громче и громче, все были в восторге от танца маленького Жнеца.

Это было мило, конечно, но так шумно! Эх, похоже, мне придётся их выгнать, если я хочу хоть немного тишины и покоя.

Так что я стала невидимой с помощью своей призрачной формы и проскользнула в толпу.

— А? Серый Жнец исчезла!

Коридор внезапно загудел от замешательства, и я, просто ради забавы, щёлкнула выключателем, погрузив всё во тьму.

Над толпой нависла неловкая тишина, и единственным, что указывало им путь, были фонарики их мобильных телефонов.

— А? Что происходит?

Люди начали бормотать, явно нервничая в кромешной тьме коридора.

Затем, как раз тогда, когда они меньше всего этого ожидали, я возникла прямо посреди них, хорошенько их всех напугав.

Хи-хи-хи! Я была уверена, что они все разбегутся, и я наконец-то смогу спокойно провести остаток дня.

Но мой план сработал лишь наполовину. Около половины из них отступили, и Киму Юнгрви пришлось вмешаться, чтобы их успокоить.

Другая половина, однако, ринулась прямо ко мне и принялась гладить, будто я какой-то милый питомец!

— Серый Жнец та-а-акая милая!

— Почему у неё волосы так покачиваются?

И прежде чем я успела опомниться, ко мне прицепилась и Ерин, и внезапно меня обнимала и таскала за собой целая толпа.

Это всё Джеймс виноват!

В следующий раз, когда увижу этого парня, обязательно над ним подшучу.

𒊹

Поздней ночью громкое гудение телевизора наполняло кабинет детектива, где в воздухе витал слабый аромат кофе.

< Исследовательский Институт Тринити выражает глубокое сожаление в связи с инцидентом и полностью признаёт свою ответственность. >

< Хотя эти действия были личной инициативой директора Третьего Отдела, мы принимаем на себя значительную ответственность за то, что не смогли выявить и предотвратить это заранее. >

В новостях освещался крах Третьего Отдела Института Тринити.

— В итоге это место всё-таки разрушено, да? Аджосси.

Девочка-блондинка смотрела на свою ладонь, её лицо было подёрнуто горечью при воспоминании о двух исследователях из Института Тринити, которых она встретила в пустыне.

— Это они со мной такое сделали. Я хотела сама им отомстить, но теперь у меня не будет такой возможности.

— Юная Леди…

Тень печали скользнула по её лицу, но она сумела слабо улыбнуться, глядя на Агента Блэка.

— Что будет с остальными Отделами Института Тринити, Аджосси?

— Вероятно, другие отделы Тринити тоже будут расформированы.

Она слегка наклонила голову, её любопытство ещё не было удовлетворено.

— Разве расследование не пришло к выводу, что это было самовольное решение Третьего Отдела Исследовательского Института?

— Инцидент слишком значителен. Кто-то должен понести ответственность.

По мнению Агента Блэка, основной проблемой была «Эволюционная Жидкость». По стечению обстоятельств, новости переключились именно на эту тему.

< Вы хотите сказать, что Третий Отдел Института Тринити проводил эксперименты, превращавшие людей в Объекты? >

< Да, это почти наверняка, судя по данным, обнаруженным в Третьем Отделе. >

Расследование показало, что ключевым ингредиентом для «Эволюционной Жидкости» были люди – продукт, рождённый извращённой идеей эволюции людей и контроля над Объектами путём их истязания до жидкого состояния.

По мере того как всплывали ужасающие подробности об эволюционных жидкостях, ещё одна информация привлекла внимание даже тех, кто не особо интересовался инцидентом.

Выяснилось, что закуски, продававшиеся в Третьем Отделе Институте Тринити, были «Закусками из Человеческой Плоти», изготовленными из остатков, оставшихся после производства эволюционной жидкости.

Закуски были вкусными, ароматными и дешёвыми, что делало их популярными среди многих. Когда правда вскрылась – что они были сделаны из человеческого мяса – люди пришли в ужас, и общественный резонанс был огромен. Началось даже движение за полный роспуск Института Тринити.

Девочка, молча слушавшая трансляцию, выключила телевизор и встала. Она раздвинула шторы, позволив лунному свету омыть её.

— Детектив-аджосси всё говорит мне ждать. Если так пойдёт и дальше, когда я снова смогу жить под солнцем?

— Не волнуйтесь! День, когда вы наконец сможете гулять под солнцем, непременно настанет.

— Непременно настанет, да?

Агент Блэк одарил её редкой улыбкой, глядя на девочку, чьё лицо выражало смесь тревоги и тихой отваги.

𒊹

Рядом с небесным сводом Сада Маленьких Жнецов парила причудливая закусочная.

Это было особое место, где любили собираться Синие Жнецы.

Изначально это был просто уютный домик, дрейфующий по морю из горячего шоколада. Но однажды он взмыл в небо, поднимаясь всё выше и выше, чтобы избежать вечно улыбающихся Золотых Жнецов, которые постоянно пытались стащить лакомство.

Внутри закусочной все десять Синих Жнецов сгрудились вместе, пристально вглядываясь в кристалл, сделанный из тончайших водяных пузырьков.

Через кристалл они видели прачечную Института Сехи. Там сидела Серый Жнец и со скучающим видом наблюдала за вращающейся стиральной машиной.

<Мама страшная!>

Увидев выражение лица Серого Жнеца, Синие Жнецы дружно вздрогнули.

Внутри стиральной машины крутились бесчисленные Золотые Жнецы.

Синие Жнецы не понимали, как их мать узнала, но она поймала каждую Золотого Жнеца, которая игриво ударила её зефирным молотком, и бросила их в стиральную машину.

Золотые Жнецы крутились со своими обычными радостными выражениями, но для Синих Жнецов это было ужасающее зрелище. В конце концов, Синие Жнецы были хрупкими и не обладали физической неуязвимостью. Если бы с ними случилось нечто подобное, они бы серьёзно пострадали.

Одна Синий Жнец, задрожав от этой мысли, спрятала голову, и остальные тут же сгрудились вокруг, обнимая и утешая своего напуганного друга.

Затем Серый Жнец в кристалле внезапно перевела взгляд на них, словно почувствовав их присутствие, и уставилась. На её лице появилось загадочное выражение, которое, казалось, говорило: она знала, что они наблюдают.

Испуганные, Синие Жнецы поспешно развеяли пузырь-кристалл и прижались друг к другу, дрожа от страха и толики благоговения.

𒊹

Глубокой ночью на месте раскопок Третьего Отдела Института Тринити одинокий исследователь рыскал среди реликвий, извлечённых из руин. В то время как остальной персонал давно ушёл, он остался, его глаза горели извращённым любопытством, пока он изучал разложенные перед ним артефакты.

— Что это?

[Это Безголовая Ящерица. Даже умерев, она способна вернуться к жизни, если бросить её в огонь.]

Губы исследователя скривились в подобие улыбки, гротескное издевательство над человеческим выражением.

Он начал строчить в своём блокноте, его почерк был рваным и беспорядочным, словно сам акт записи этих деталей приводил его в восторг.

Он двигался по временному хранилищу, лабиринту ужасов, где дремали бесчисленные Объекты из Третьего Отдела Института Тринити, каждый более гротескный и причудливый, чем предыдущий. Его вопросы были методичными, но тон становился всё более исступлённым, предвкушение каждого открытия подпитывало его тёмные желания.

Именно тогда он наткнулся на нечто особенное – рака-отшельника, чей панцирь был отвратительного пурпурного оттенка, гниющего дочерна. Его клешни сгнили и отвалились, оставив его слабым и близким к смерти, жалким существом, испускающим последние вздохи.

Увидев рака-отшельника, который, по-видимому, был Объектом, исследователь поднёс лампу поближе, его взгляд сузился.

— Последний вопрос. Что это за рак-отшельник?

[Это родич Пурпурной Луны.]

Лампа ответила, и в её голосе прозвучал зловещий оттенок.

[Так что, теперь ты заключишь со мной договор?]

— Ещё нет!

Быстрым, решительным движением он поместил лампу в ящик для хранения, обитый толстым сплавом, и запечатал его серией точных щелчков.

< Обращаться с осторожностью. >

< Лампа, искушающая людей. >

< Подробности в отчёте. >