Когда Голодный Дух разверз свою зияющую пасть, в бассейн с шариками хлынул яркий свет, сигнализируя об исчезновении всех этих надоедливых внешних угроз. Наконец-то. Это также означало, что защита Голодного Духа подошла к концу, хотя Джеймса это не слишком беспокоило.

Золотые Жнецы, игравшие в бассейне с шариками, выбежали первыми. Они широко раскинули руки с сияющими улыбками на лицах.

Под золотистым солнечным светом эти Жнецы практически светились, излучая счастье. Какая прелесть!

Джеймс вальяжно вышел вслед за ними, нежась в тёплых солнечных лучах, что приветствовали его. Над головой простиралось идеально голубое небо, с которого лился яркий свет, а прохладный, спокойный ветерок овевал его.

Исчезло то ужасное чёрное небо, что сочилось тревогой, словно липкая смола. На его месте воцарилось мирное, ясное голубое небо, знаменуя собой о-очень уж драматичное возвращение мира к нормальной жизни.

Но когда Джеймс наконец оторвал взгляд от живописной картины и огляделся, его настигла реальность. Кванакку был в руинах. Некогда великолепный район теперь представлял собой пустошь, руины медленно обнажались по мере того, как отступали последние остатки мерзкой чёрной слизи.

На всеобщее обозрение предстали голые бетонные скелеты зданий – суровое напоминание о разрушениях, принесённых катастрофой.

Вероятно, Кванакку потребуется целая вечность, чтобы оправиться.

Но эй, с, по всей видимости уничтоженной Гигантской Медузой, человечество отвоевало себе немного, пусть и совсем чуть-чуть, передышки.

В руинах, где небоскрёбы и городская суета остались лишь далёкими воспоминаниями, начали раздаваться звуки вертолётов.

Вертолёты выстроились в ряд, приземляясь на усыпанный обломками ландшафт, и вскоре из них высыпали солдаты Корейской Ассоциации по Объектам, готовые приступить к уборке.

Неподалёку от них на место происшествия спустились репортёры в полной защитной экипировке, держась поближе к солдатам и проверяя руины на безопасность.

Джеймс заметил, что репортёры медленно направляются к нему.

Конечно, у них были вопросы, и кто, как не он, мог на них ответить? Он поправил одежду, зная, что они вот-вот осознают, насколько особенной была Серый Жнец.

- Гю!

Характерный звук раздался, когда Джеймс сжал в руке шарик в виде Голодного Духа. Милая вещица на память о его диком приключении в Кванакку, которую он непременно добавит в свою витрину.

С этой мыслью он направился к репортёрам, жаждая погреться в лучах заслуженного внимания.

Кстати, а куда подевалась Серый Жнец?

Белый Голодный Дух и Золотые Жнецы тоже исчезли.

Как только я расправилась с этой здоровенной Гигантской Медузой, налетел рой вертолётов, будто они только и ждали своего часа за пределами Кванакку.

Эх, какая морока…

Заметив толпу репортёров, направляющихся ко мне, я нырнула в щель между руинами. Никакого настроения для интервью у меня не было!

С этой катастрофой наконец-то было покончено, и я была более чем готова вернуться в Институт Сехи.

Я вытянула руки над головой, сложив ладони вместе, как вдруг ко мне подлетела Синий Жнец, что-то чертя в воздухе.

<Мама! Мама! Иди за мной! Пожалуйста!>

<Я хочу тебе кое-что показать!>

Ох, какая милота!

Синий Жнец выглядела такой застенчивой и нервной. Они всегда немного робкие, но сегодня – даже больше обычного.

- Шлёп! Шлёп!

Я поплелась за Синим Жнецом, которая лениво скользила на метле. Я, словно в походе, осторожно взбиралась на остов рушащегося здания. Тем временем Синий Жнец всё плыла выше и выше.

Так нечестно! Если бы я только умела летать, я бы носилась повсюду без проблем…

Вскоре мы достигли вершины высокой руины, откуда открывался потрясающий вид на всю местность. Панорама оттуда была фантастической.

Изменившийся пейзаж Кванакку с этой высоты был весьма неплох. То, как исчезла линия горизонта, оставив открытый простор, солнце, сияющее над руинами, и ясное голубое небо, контрастирующее с израненным ландшафтом, – всё это делало моё сердце таким лёгким и свободным.

Прохладный ветерок добавлял идеальный последний штрих.

Неужели Синий Жнец привела меня сюда только для того, чтобы показать этот прекрасный вид? Ох, какая милота!

Я повернулась, чтобы погладить малышку по голове за хорошо выполненную работу, но… она исчезла.

А? Куда она делась?

Внезапно я услышала звук множества крошечных ножек, топающих вокруг меня. Затем из ниоткуда появились Золотые Жнецы, подпрыгивая от восторга, и толкнули меня в спину.

Чт…

Прежде чем я успела опомниться, я кубарем полетела с вершины руин, совершенно застигнутая врасплох их подлой атакой.

Когда я подняла взгляд, то увидела Золотых Жнецов, хихикающих со своими озорными ухмылками.

Подо мной, в трещинах руин, ждала лужа чёрной жидкости.

Чёрт! Меня одурачили!

Но прежде чем я успела шлёпнуться вниз, я быстро телепортировалась в Сад Маленьких Жнецов.

Хе-хе-хе. Милая попытка, но вам ещё сто лет расти, чтобы меня перехитрить!

Едва избежав ловушки, устроенной этими коварными Золотыми Жнецами и их сообщницей Синим Жнецом, я благополучно приземлилась в Саду.

Побег успешен!

Но как только я собралась похвалить себя, пол подо мной провалился.

- Плюх!

Я по шею погрузилась в бассейн с горячим шоколадом, и прежде чем я успела подумать о том, как выбраться, появились Золотые Жнецы, вооружившись зефирными молотками, и принялись лупить меня по голове.

Каждый раз, когда зефирный молоток с глухим стуком опускался на меня, я чувствовала, как меня захлёстывают их эмоции – о боже, они были серьёзно раздосадованы всеми моими проделками. Особенно тем разом, когда я сказала, что мы вместе будем ловить медуз, а потом… ну, а потом я не пошла. Упс. А, может, ещё и из-за того раза, когда я соврала, что больше никогда-никогда не буду их разыгрывать.

Золотые Жнецы веселились от души, хихикая и колотя меня. Неужели я и вправду так сильно их дразнила в последнее время?

Я огляделась в надежде, что Синие Жнецы не были в сговоре, но как только я подумала, что я в безопасности…

Они появились из-за закусок и, закрыв глаза, присоединились к зефирному побоищу.

Ах… так вы все в этом замешаны, да, Синие Жнецы?.. Ну что ж, полагаю, я это заслужила.

- Шаг! Шаг! Шаг!

Звук шагов эхом отдавался в тёмном, сыром подвале, каждый шаг нёс в себе тяжесть, давящую на тишину.

Хотя его лицо было смутным и неузнаваемым, человек в безупречном костюме медленно спускался по лестнице.

- Дрзг! Дрзг!

Черты его лица могли быть размыты, но многочисленные лампы, которые он нёс, светились с ясным, неоспоримым присутствием.

Любой, кто пересекался с этим человеком, мог забыть его лицо, но одна деталь запоминалась им навсегда.

Человек, Что Нёс Лампы.

Личный кабинет, некогда принадлежавший Третьему Директору Третьего Отдела Института Тринити, был в руинах – чёрная слизь разъела стены, и сама конструкция рушилась.

Человек с Лампами вошёл в унылую комнату, его взгляд остановился на очень старинной на вид лампе, запрятанной в углу.

От простого прикосновения к её поверхности старая лампа преобразилась – теперь она была чистой, отполированной и, казалось, совершенно новой.

Он осторожно поставил лампу в центр комнаты, убедившись, что она расположена так, чтобы бросаться в глаза любому вошедшему. Затем, медленным, размеренным шагом, он покинул комнату, а многозначительная улыбка тронула уголки его губ.

Глубокой ночью, когда на небе сверкали луна и звёзды, а все Золотые Жнецы уютно спали, в Институте Сехи кипела работа. Но не для меня.

Я просто лежала на заднем дворе, безучастно глядя в небо. В Институте царила суета, люди из Ассоциации были поглощены событиями в Кванакку, но ко мне это имело мало отношения.

Быть Объектом, знаете ли, имело свои преимущества. Например, мне не нужно было беспокоиться о мировых проблемах. Я могла наслаждаться всеми благами цивилизации, ничего не делая взамен. Разве не прелесть?

Итак, я лежала, глядя в небо, и наблюдала за тремя лунами, просто парящими там – большая луна, Синяя Луна, Красная Луна.

Я всё ждала, думая, что, может быть, вот-вот появится новая луна. Но нет, никаких признаков четвёртой. Я думала, раз «Жемчужина Ночи» была луной, то появится новая, но, видимо, нет.

Ну, та луна не была одного из семи цветов радуги, может, поэтому она и не появилась.

Но эй, не то чтобы я ушла из Института Тринити с пустыми руками. В смысле, я получила огромный запас экстренной закуски – Голодного Духа! К тому же, мне удалось раздобыть ещё две способности. Неплохо, правда?

И всё же, мне казалось, что я уничтожила в Институте кучу Объектов, но добыча была так себе. Может, потому что они все были заражёнными Объектами, или, может, Тринити просто любил массивных, физических Объектов.

Одна из способностей, которые я получила, была довольно полезной – призыв щупалец!

Я могла вытаскивать щупальца из теней, но по сравнению с тем огромным количеством, что могла призывать Медуза, я могла призвать только одно за раз, и оно было скорее милым, а не как те большие, страшные щупальца Медузы.

Но эй, оно сильное и прочное, так что пригодится.

Я вытащила щупальце из теней и плюхнулась на него, устраиваясь поудобнее. Затем я сосредоточилась на своей макушке, и вокруг меня начал разгораться мягкий свет. Мои волосы – этот дурацкий хвостик на макушке – начали сиять, как фонарь Голодного Духа.

- Вжик! Вжик!

А? Я могу им двигать… я могу двигать им так, как захочу. Способность заключалась в том, чтобы освещать и двигать определённые пряди волос.

Я почему-то думала, что получу способность призывать Голодного Духа после того, как разберусь с ним, но вместо этого я получила… вот такую вот способность? Я ещё больше запуталась в источнике способностей Белого Голодного Духа…

Глубокой ночью следственная группа Ассоциации по Объектам всё ещё усердно работала, передвигаясь в темноте. Их внимание было сосредоточено на стройплощадке, где когда-то стоял Третий Отдел Института Тринити.

Хотя на поверхности всё выглядело полностью разрушенным, довольно много подземных сооружений осталось нетронутым, так что был хороший шанс, что они смогут обнаружить какие-нибудь важные улики.

Агенты Ассоциации осторожно спускались под землю, их движения направляли мощные лучи фонарей, а защищала специализированная экипировка. Вскоре они наткнулись на нечто необычное – комнату.

Несмотря на окружающий хаос, эта комната выглядела на удивление чистой и невредимой, почти как будто её сохранили. И прямо в центре неё стояла газовая лампа, отбрасывая слабое сияние.

— У меня здесь подозрительный предмет – может быть, Объект. Это газовая лампа, — доложил один из солдат, вошедший первым.

Исследователи, следовавшие за ним, не теряли времени. Они осторожно запечатали лампу и подготовили её к транспортировке.

Как раз когда они собирались уходить, в их сознании раздался тихий голос.

[Заключите со мной договор. Я дам вам все знания об Объектах.]

Голос был сладким и соблазнительным, словно предложение, от которого невозможно отказаться.