Переводчик ругал себя за то, что самодовольно поверил, будто опасность миновала, лишь потому, что ситуация казалась не такой уж безнадёжной, как он изначально думал.

Подумать только, он на мгновение вообразил, будто сможет насладиться острыми ощущениями от просмотра фильма-катастрофы, разворачивающегося прямо у него на глазах, да ещё и уплетая лакомства, которые приносили Золотые Жнецы!

А ведь он должен был думать о чём-то жизненно важном, например: «Как мне выбраться отсюда?».

Теперь небо представляло собой массу чёрной воды, извивающуюся и колышущуюся, словно беспокойное море. Внизу же раскинулась земля, покрытая слизью чернильного цвета. Грань между небом и землёй стёрлась, будто они слились воедино.

Но зловещее спокойствие этого причудливого мира было разрушено неожиданной бурей.

Буря, вызванная, по-видимому, Гигантской Медузой, перевернула законы природы, поставив мир с ног на голову и ввергнув всё в хаос.

Она оторвала людей от белой земли, швырнув их в небо. Чёрная жидкость вверху и внизу яростно закручивалась, образуя вихрь, не подчиняющийся никаким направлениям. Сама гравитация перевернулась, делая почти невозможным различить, где верх, а где низ.

Среди этого хаоса между переводчиком и верной смертью стояли лишь две вещи: Золотой Жнец, с суровым видом вцепившаяся ему в плечо, и щит из капель воды, окружавший его.

В этом ужасающем испытании, которое проверяло на прочность само его сознание, переводчик заставил себя сохранять спокойствие, осматриваясь по сторонам в поисках любого шанса на выживание.

Его подхватил ветер и унёс в небо, а затем он стремительно полетел вниз. Это был кошмарный опыт – гравитация перевернулась, и ему казалось, будто он падает в бесконечность. Словно его бросили в гигантскую стиральную машину, где он неудержимо вращался, не в силах разобрать, где верх, а где низ. Но вместо того чтобы очиститься, со всех сторон прорастали щупальца, готовые нанести удар в любой момент. Повсюду летали чёрные капли воды, способные с лёгкостью растворить человеческие кости и плоть.

Внезапно сияющий Белый Голодный Дух, болтая короткими конечностями, полетел прямо на переводчика. Он двигался по прямой, будто целился именно в него.

— Н-не подходи!

Хоть у него и не было зубов, сам размер Белого Голодного Духа, несущегося на него, приводил переводчика в ужас. Он был уверен, что если такой массивный Объект столкнётся с ним, ему повезёт, если он умрёт мгновенно и без боли. Если же не повезёт, он останется в вегетативном состоянии, каждая кость в его теле будет раздроблена на миллионы осколков.

По мере приближения Белый Голодный Дух открыл свою огромную пасть, словно пытаясь проглотить его целиком.

— А-а-а-а! Нет!

В панике переводчик замахал руками, но как только его поглотила зияющая пасть, он потерял сознание.

Когда последний человек, переводчик, был проглочен, Голодный Дух наконец-то успешно поместил всех в свой рот.

Изначально я хотела развернуть Сад Маленьких Жнецов и отправить всех в Институт Сехи, но этот план не сработал. Возможно, потому, что это пространство было создано Гигантской Медузой. Хотя мне теперь было гораздо легче искажать пространство, попытка расширить его всё равно требовала слишком много «дров», как мне казалось. К тому же, полагаться только на защиту Золотых и Синих Жнецов казалось недостаточным, поэтому я сказала Белому Голодному Духу обезопасить всех, запихнув их себе в рот.

Сначала я думала, что Белого Голодного Духа придётся уговаривать, как Маленьких Жнецов, но нет – он просто молча повиновался.

Такой хороший этот Белый Голодный Дух! И вкусный!

Внезапно Гигантская Медуза взбесилась, устроив во всём пространстве полный кавардак. Среди всего этого хаоса Белый Голодный Дух всё так же болтал своими короткими конечностями, летая туда-сюда. Тем временем Золотые Жнецы носились вокруг, счастливо смеясь, будто играли в парке аттракционов.

Хм, они всегда такие весёлые…

Хе-хе!

Раз уж Золотым Жнецам так нравится, когда их швыряет из стороны в сторону, держу пари, им бы понравилось оказаться в чём-то вроде стиральной машины.

Хи-хи-хи-хи! Звучит так весело! Надо будет попробовать позже!!!

Затем на пространство, где не было разницы между верхом и низом, обрушилась мощная буря.

[ Убить говорливую медузу, которая не умеет говорить, и сокрушить Жемчужину Ночи в Оке Бури ]

Я подумала:

Хм, может быть, эта «Буря» появилась после того, как умерла «Говорливая Медуза».

Логично, правда? Но где же «Око Бури»? Раз уж всю эту заваруху устроила Гигантская Медуза, может быть, она и есть «Око Бури»?

Гигантская Медуза парила там совершенно спокойно, сохраняя своё положение, даже когда гравитация переворачивалась и ставила всё с ног на голову.

Неплохо было бы разбить «Жемчужину Ночи», просто разорвав эту медузу на части?..

Что ж, раз уж мне в голову пришла такая мысль, я решила, почему бы и не попробовать?

- Хвать!

Я сжала свой крошечный кулачок и замахнулась в сторону Медузы.

Когда мои пальцы прочертили небо, оно раскололось. Чёрное небо, похожее на пену, разорвалось, обнажив пустоту темнее чёрного. И когда мои пальцы коснулись Гигантской Медузы, она распалась на пять частей.

- Ки-и-и-и-и-ик-!

С механическим и раздражённым звуком медуза упала в чёрное море, трепыхаясь, как лопнувший воздушный шар.

А? Всё закончилось?

Но нет, Гигантская Медуза, вопреки моим ожиданиям, снова поднялась на поверхность, будто ничего не произошло.

Какая упрямая! Как я и думала – не работает. Похоже, единственный способ убить Объект – это выполнить его условие уничтожения. Даже если я сожму её сжатием пространства, она, вероятно, останется целой. Эх…

Надо будет попробовать, когда будет время. Но эта Медуза была такой большой и устойчивой к пространственному искажению, что для воздействия на неё мне потребовалось бы огромное количество «дров». Попробую тест со сжатием пространства в следующий раз, когда встречу кого-нибудь поменьше. Посмотрим, как это сработает!

Учитывая условия уничтожения Гигантской Медузы, найти «Око Бури» казалось очень важным.

Пока гравитация швыряла меня вверх и вниз, а моё тело беспорядочно вращалось из-за сильного водоворота, я наткнулась на особенно большой водяной столб. Среди всех водяных столбов, соединяющих небо и землю, этот был сверхмассивным – скорее вширь, чем ввысь.

Поскольку летать я не умела (вот досада), мне пришлось сжечь немного «дров» и схватить пространство, чтобы рвануть к водяному столбу.

- Хвать!

Я схватила пространство и, не разрывая его, выстрелила вперёд.

- Вжух!

Я почувствовала, как мои «дрова» яростно горят, пока я игралась с пространством, устремляясь к водяному столбу. Войдя внутрь, я оказалась в умиротворённом пространстве – ни ветра, ни звука, ни гравитации. Оно было полной противоположностью тому хаотичному миру, в котором я только что была. Словно другое измерение.

Искажённое пространство – которое было в сто раз больше, чем казалось снаружи, – было наполнено неподвижным воздухом и тишиной. И тёмное небо, и смоляное море внутри этого водяного столба были безбрежными, и мне казалось, будто я парю между двумя гигантскими океанами тьмы.

И там, сияя в чёрном море, была луна, белая, как жемчужина. Может быть, это и есть «Жемчужина Ночи»?

Хотя луны не было, было два её отражения. К тому же, повсюду плавало множество зеркально-гладких обсидиановых камней. Две луны, отражающиеся в воде, которую нельзя было разбить, и зеркало, способное отражать свет.

Хм, похоже на загадку. И выглядит сложно! Но загадки – это ведь весело, правда?

Джеймс, после того как его проглотил Голодный Дух, был приятно удивлён тем, насколько комфортно оказалось внутри.

Повсюду были разбросаны Золотые Жнецы, излучавшие мягкий, успокаивающий свет. Честно говоря, это больше походило на уютное место для отдыха, чем на брюхо какого-то якобы ужасающего существа. Благодаря нежному сиянию Золотых Жнецов он мог довольно хорошо разглядеть внутренности желудка Голодного Духа.

И какой сюрприз – он оказался намного больше, чем он ожидал. И, как будто этого было недостаточно, он был набит мягкими шариками размером с кулак.

Бассейн с шариками? В желудке? Серьёзно?

Присмотревшись, он понял, что шарики имели форму маленьких Голодных Духов, только с гораздо более короткими конечностями. Очаровательно, но, серьёзно, в каком желудке бывает такое?

Из любопытства Джеймс взял одного из маленьких Белых Голодных Духов и сжал его. И, к его удивлению, тот пискнул в ответ.

- Гю!

Бассейн с шариками, издающими звуки пищащих игрушек, и освещённый парящими Золотыми Жнецами? Честно говоря, это оказалось интереснее, чем он думал.

Когда бесчувственного переводчика бесцеремонно бросили в этот бассейн, Джеймс смог убедиться, что, да, все в их группе целы и невредимы. Неплохо.

И всё же, хотя внутри было довольно безопасно, не было никакой возможности узнать, что происходит снаружи.

Эх, да какая разница. Пожав плечами, Джеймс решил устроиться поудобнее, откинувшись в бассейне с шариками. Зачем напрягаться, если можно расслабиться, верно?

Он включил функцию записи на своих умных часах и начал упорядочивать мысли, записывая всё, что произошло в тот день.

— Серый Жнец поглотила Реликвию №0.

— Серый Жнец уничтожила Голодного Духа и вернула его к жизни как Белого Голодного Духа.

— А «Пытка Медуз», которую устроила Серый Жнец, казалась преднамеренной. Она была слишком увлечена своими действиями, чтобы сказать, что делала это просто ради забавы.

В его сознании пронеслись и другие события – например, случайное танцевальное выступление Серого Жнеца и те странные красные и синие всполохи, что внезапно появились в небе.

Затем, с ленивой ухмылкой, Джеймс выдвинул небольшую гипотезу.

— Серый Жнец может уничтожать Объекты и превращать их в своих собственных.

— Серый Жнец знает, как уничтожать Объекты.

— Вероятно, нам следует выяснить, как доказать эту гипотезу.

Хм, это всё, что я могу придумать на данный момент?

Закончив запись, Джеймс отбросил серьёзное выражение. Он взял одну из Золотых Жнецов, которая смотрела на него, и начал с ней играть.

- Вунг!

Проплывая через тихое пространство, я не удержалась и коснулась одного из зеркал. В тот же миг все зеркала закружились, меняя свои позиции. Но дело было не только в зеркале, которого я коснулась – ещё три решили присоединиться и двигаться вместе с ним.

Зеркала, казалось, были связаны каким-то правилом. Словно они играли со мной в игру: стоило мне ткнуть одно, как несколько других тоже начинали перемещаться.

Ага, это определённо загадка.

Похоже, мне нужно было правильно расставить эти зеркала, чтобы избавиться от двух лун, плавающих на воде…

Эх, от таких загадок у меня всегда болела голова. Обычно я просто возилась с ними, пока они как-нибудь сами не решались. Но эта? Она не поддавалась, сколько бы я ни старалась.

Хмф, так раздражает!

Неужели будет так уж плохо, если я просто, ну знаете, избавлюсь от отражения луны на поверхности?

Я решила рискнуть, даже если для этого придётся немного поднапрячься. Кто вообще любит слишком много думать? Это скучно.

Паря в воздухе, я раскинула руки и широко раскрыла ладони. Затем, с небольшим усилием, я сжала огромное пространство чёрного моря, и вверху, и внизу. Это было похоже на сжатие гигантского зефира, только более… водянистого.

И вот так, одним движением рук, я стёрла море. Хлоп!

Водяной смерч, который преграждал всё, как большая, надоедливая стена, исчез, будто его и не было.

Когда барьер исчез, гравитация решила триумфально вернуться, потянув меня вниз.

У-и-и! Ветерок щекотал мне лицо, пока я падала, и, о, что это? Внизу меня ждала знакомая фигура.

Гигантская Медуза! Объект, который когда-то господствовал в небесах Китая, а также Кванакку, наконец-то подошёл к концу своей очень драматичной жизни.

Она медленно распадалась, её некогда величественный и благородный облик теперь представлял собой лишь извивающуюся, жалкую массу. Она билась в агонии, крича от боли.

- Ки-и-и-и-и-ик-!

Крик был жалобным, будто Медуза изливала всю свою печаль, все свои непостижимые чувства в этой последней предсмертной агонии.

Звук эхом разнёсся по воздуху, оставив неизгладимый след в пространстве, словно он нёс в себе само присутствие Гигантской Медузы. Но крики становились всё слабее и слабее, и в тот миг, как они полностью исчезли, произошло нечто чудесное. Голубое небо! Оно начало проглядывать сквозь тьму, яркое и ясное.

Видите? Как и ожидалось! Вариант, который не заставлял мой мозг болеть, был абсолютно верным. Хи-хи-хи!

А потом я заметила их – множество вертолётов СМИ вдалеке, все они были заняты съёмкой моего грациозного падения.

Глядя на вертолёты, я почувствовала, как во мне пробежала искорка возбуждения. Ага, всё это завершалось как нельзя лучше.