В диспетчерской Института Тринити на главном мониторе отображалось изображение Серого Жнеца.

Как было видно, тест на разрушение закончился полным провалом. Возможно, поэтому лёгкое возбуждение, возникшее после успешной блокировки её призрачной формы, полностью улетучилось.

На экране вспыхивали многочисленные уведомления, отбрасывая зловещий свет на лица охранников, полные беспокойства.

— Не работает.

Между частым щёлканьем клавиатуры и прерывистыми гудками раздался голос начальника службы безопасности, полный самоиронии.

Заместитель директора, потерявшая рассудок и ставшая Объектом, уже расплавилась, не оставив и следа, но Серый Жнец всё ещё была в порядке. Всевозможные методы уничтожения, подготовленные Институтом Тринити, оказались против неё неэффективны.

Высокая температура, расплавившая даже эволюционировавшего Голодного Духа.

Лезвие, разрывавшее на части любые призрачные Объекты.

И ударные волны, сокрушавшие тени.

Всё это было бесполезно против Серого Жнеца. Лишь несколько механизмов, ограничивающих движение, включая неразрушимые пузыри, смогли на неё повлиять.

<Это штурмовая группа, снайперский выстрел успешен. Продолжаем атаку из безопасной зоны.>

В этот момент в комнате раздалось известие об успехе штурмовой группы, отправленной атаковать заложников.

Начальник многозначительно улыбнулся и стал ждать реакции Серого Жнеца на мониторе.

В тот же миг комнату сотрясла мощная вибрация. Монитор в диспетчерской жалобно замигал, а люди попадали на пол, не в силах удержать равновесие. Затем все машины погасли. Вся электроэнергия в диспетчерской была отключена, и наступила тьма. Некогда торжественная обстановка сменилась шумом от срочных переговоров.

К счастью, вскоре электричество в диспетчерскую вернулось. Под оглушительный рёв аварийного генератора комната вновь обрела прежний вид, но того же нельзя было сказать о происходящем за экраном монитора.

Серый Жнец исчезла.

Все пузыри, которые невозможно было уничтожить обычными средствами, лопнули. Стальная стена, специально созданная для блокировки Объектов, была разорвана, словно лист бумаги. И тут начальник заметил что-то странное на краю треснувшей стены.

След, настолько маленький, что его можно было и не заметить, если не приглядываться.

Пустота.

Нечто чёрное, что постоянно поглощало свет.

Начальник, почувствовав беспокойство при виде этого следа, поддался предчувствию и поспешно покинул диспетчерскую.

— Ах…

Затем он поднял взгляд к небу и столкнулся лицом к лицу с истинной пустотой.

От края до края небо было разорвано.

Солнце исчезло, отбрасывая на землю тени, а от пустоты исходило чувство бесконечного ужаса.

— Ч-что это? Неужели это действительно сделала Серый Жнец?

Словно Млечный Путь, пересёкший небо, оно было разорвано на пять полос. Пять шрамов виднелось и на земле, будто она была зеркалом, отражающим состояние неба.

Исследовательский Институт Тринити был разорван на части.

Это было просто нелепо.

Люди не могли справиться с чем-то подобным.

Как вообще люди могут с таким справиться?

Начальник поспешно вернулся в диспетчерскую, пока разум твердил ему бежать.

— Н-начальник. Штурмовая группа уничтожена.

Сотрудник службы безопасности с пепельным лицом доложил начальнику, который поспешно собирал ключи от машины.

Услышав это, тот взглянул на монитор и увидел на экране камер наблюдения разорванную на куски штурмовую группу. Они были уничтожены буквально в одно мгновение.

Стараясь, насколько это возможно, скрыть страх в голосе, начальник службы безопасности заговорил:

— Всем силам безопасности, слушайте! Всем рассредоточиться по лаборатории. Мы должны тянуть время, сколько это возможно! С этого момента мы отказываемся от сдерживания и уничтожения Серого Жнеца.

Он продолжил с максимально торжественным и спокойным выражением лица.

— Выпустите все Объекты, которые у нас были в изоляции. Создайте Серому как можно больше проблем и выиграйте время. Если дождёмся директора, мы сможем победить. Понятно?

— Так точно!

Начальник службы безопасности с серьёзным видом накинул пальто и вышел из диспетчерской.

Он поднял взгляд к небу – разорванное небо внезапно вновь обрело свой первоначальный вид.

К счастью. Если бы его люди увидели эти ужасные шрамы, они бы, без сомнения, попытались сбежать.

Им нужно было тянуть время как можно дольше, чтобы он мог безопасно сбежать!

Начальник, до этого шедший неторопливо, постепенно ускорил шаг, а затем и вовсе сорвался на бег. Честно говоря, он не был уверен, кто сильнее – Третий Директор или Серый Жнец. В чём он был уверен, так это в том, что он умрёт прежде, чем Третий Директор выйдет из своего состояния покоя.

Прибыв на подземную парковку Института Тринити, начальник открыл дверь своей машины и сел на водительское сиденье.

— Ха-ха, я выжил!

На его лице появилась улыбка, сменив тревогу, которая не отпускала его с тех пор, как он увидел пустоту в небе.

- Гр-р-р-р!

Но улыбка продержалась лишь мгновение.

Дорогу его машине преграждало чудовище с горящими жёлтыми глазами.

Серый Жнец с хмурым видом раскинула руки. Пространство между её ладонями начало понемногу сжиматься. Вслед за этим движением начало сжиматься и пространство вокруг начальника. Он изо всех сил налёг на дверь машины, чтобы открыть её, но та не поддалась.

— П-пощади!

В пространстве, которое становилось всё уже и уже, начальник пинал и бил во всё, что его окружало, но это было бесполезно.

Пространство продолжало сжиматься, пока машина, в которой находился начальник, не исчезла полностью.

На том месте остался лишь слабый аромат шоколада.

Ах, я ошиблась.

Младшенькие были слабы, потому что у них не было физической неуязвимости, но Тринити был настолько ужасен, что я потеряла бдительность.

Пока я играла в их специальном банном бассейне с шариками, я ощутила чью-то волю.

Грустная и мучительная смерть.

Услышав слова Синего Жнеца, <Мама… больно>, я на миг потеряла голову. Возможно, поэтому я использовала слишком много «дров», когда сносила барьер.

Кстати, я теперь «Мама»?

Я думала, они будут относиться ко мне как к «сестре» или «подруге», так что это было неожиданно.

Чтобы устранить факторы риска, я выследила и убила всех, кто казался похожими на тех, кто стрелял в младшенькую.

Я воспользовалась Телепортом Чёрного Пингвина, чтобы вернуться туда, где находились Синие Жнецы, и призвала на ладонь ту, что была отозвана в Сад. Она неподвижно лежала, во всём её теле не было ни капли силы.

Ну-ну, всё в порядке! Всё в порядке!

Я утешающе погладила её по голове, передавая ей своё тепло.

<Маме не всё равно!>

Синий Жнец очнулась ото сна и ярко улыбнулась.

<Мама теперь заботится! Сюрприз! Сюрприз!>

<Мама заботится!>

Остальные Синие Жнецы тоже бросились в мои объятия.

Я всегда была доброй. Это вы, ребята, тонко оклеветали меня, назвав мамой. Я игнорирую их, только когда ем вкусняшки, когда они надоедают и когда смотрю телевизор. Я погладила и милых Синих Жнецов, прибежавших ко мне в объятия.

Белое пламя распространялось повсюду, сжигая жителей Кванакку. Нет, оно сжигало то, что выглядело как жители Кванакку.

— Джеймс! Вы же говорили, что всё будет в порядке!!! — заговорил переводчик, тяжело дыша от волнения.

— Ха-ха, вы ведь тоже не знали, верно? Кто бы мог подумать, что Кванакку – город мертвецов?

— Я так и знал, что всё так и будет!

Крик переводчика эхом разнёсся по улицам Кванакку.

Джеймс и его группа спрятались в здании, спасаясь от нескончаемой толпы. Хоть они и сжигали их, им всё равно пришлось забаррикадировать узкий вход из-за бесконечного потока людей.

По мнению переводчика, оружие, которое принесли телохранители Джеймса, было весьма интересным. Снаружи оно выглядело как старомодный железный факел, но после некоторых манипуляций превращалось в огнемёт, яростно изрыгавший белое пламя.

Это американская технология?

Переводчик внимательнее рассмотрел факел, который ему дали для самообороны, и внезапно увидел лягушку. Лапки лягушки были жалко связаны в том месте факела, где он светился.

— СТОЙТЕ!

Пока он разглядывал бедную лягушку, один из охранников крикнул и выхватил у него факел.

— О… я должен был объяснить вам это раньше, — извинился Джеймс.

— Никогда не смотрите на лягушку, привязанную к факелу.

— Она просто выглядела как бедная лягушка. Что-то не так?

Джеймс глухо произнёс и продолжил объяснение.

— Вы ведь очень жалеете эту лягушку, не так ли?

— Да, это так. Вдобавок к тому, что она так связана, у неё ещё и глаза со ртом зашиты.

— Вы также хотели её освободить, верно?

— Да, я решил сначала отпустить её, а потом выслушать её историю.

Джеймс хлопнул в ладоши и произнёс:

— Вот именно. Почему вы думаете, что лягушка может говорить?

— А?

Переводчик выглядел озадаченным.

И вправду, почему я подумал, что она может говорить?

— Эта лягушка – злое существо, которое обманывает людей своими глазами и словами. Разумеется, само её существование обладает силой обмана.

— Разве это не слишком опасно?!

Переводчик с ужасом отшатнулся от факела.

— Джеймс! — крикнул в этот момент охранник, блокировавший вход.

Когда Джеймс подошёл и проверил, жители Кванакку, которые упорно их преследовали, начали расходиться.

— Да что, чёрт возьми, происходит?

Подняв взгляд, Джеймс увидел ужасные шрамы, расползшиеся по небу.

Это был отпечаток руки, разорвавший и небо, и само пространство.

Зрелище было настолько ошеломляющим, что Джеймс и его группа могли лишь отрешённо смотреть на небо.

В этот момент «Белый Камень», также известный как Реликвия №0, спрятанный глубоко в портфеле Джеймса, начал излучать свет с равными интервалами, подобно биению сердца.

В глубине провала, куда не проникал солнечный свет, в тишине и мраке, воздух застыл, словно время остановилось. Это было место, наполненное сырым, застойным воздухом и мёртвыми, неподвижными предметами.

Посреди этой бездны, где царила тьма, зашевелился Голодный Дух.

Его глаза, долгое время бывшие закрытыми, пронзили тьму, словно сияющие бусины. Хотя его интеллект больше не существовал и остались лишь инстинкты, он почувствовал знакомое ощущение и открыл глаза.

Тоска.

Создатель.

Белый и тёплый свет.

Казалось, будто в сознании Голодного Духа зазвучал давно забытый голос.

"■■ приготовься ■■. ■■ и когда солнце ■■, ■■■■ пожри всё ■■."

Голодный Дух поднялся со своего ложа и побежал навстречу знакомому теплу.