Белые крашеные стены и потолок, зеркало на одной из сторон. Я оказалась заперта в пустой камере содержания. Сотрудник, сопровождавший меня, смотрел с выражением, словно говорящим: 'Ну вот ты и здесь, тебе конец!', однако я не заметила ничего особенно отличного в камере содержания Центрального Исследовательского Института. Что, впрочем, привлекло моё внимание, так это чрезвычайно гнетущая атмосфера комнаты. Она была гораздо хуже, чем я ожидала.

Исследователи ходили вокруг с застывшими лицами. Даже низкоранговые сотрудники, непосредственно работавшие с Объектами, выглядели куда хуже, чем их коллеги из Сеульского Исследовательского Института. По их лицам можно было подумать, будто это они, а не Объекты, находятся под надзором.

- Бззз-Бип!

Раздался неприятный жужжащий звук, и из стены вырвалась струя высокотемпературного пара. Не желая попасть под неё, я скользнула в свою призрачную форму, избежав обжигающего пара. Эксперименты, проводимые надо мной после моего поступления в эту камеру содержания, все были в таком духе.

Началось всё с огнестрельного оружия. Сигнал перед выстрелом, выстрел без сигнала и многое другое. Центральный Исследовательский Институт, похоже, любил повторять совершенно бесполезные действия. Их эксперименты до сих пор выглядели так: они взрывали бомбу внутри камеры содержания, выпускали различные типы ядовитых газов, распыляли нечто, похожее на высококонцентрированную кислоту, и даже заливали жидкий азот.

Учитывая разнообразие условий уничтожения Объектов, которые я видела до сих пор, эти разнообразные попытки были неплохими методами. Однако они слишком сильно сосредотачивались на разрушительных методах. Пришлось снять несколько очков. В конце концов, бывали случаи, когда ответом был метод, казалось бы, совершенно не связанный с Объектом. Учитывая условие уничтожения Стальной Статуи Свиньи из Инцидента в Сеульском Лесу, было ясно, что существуют труднонаходимые условия, которые этим методом в одиночку обнаружить невозможно. Что ж, тот факт, что они этого не знали, и был изначально причиной их бесполезных стараний.

На самом деле, ящерица, запертая в камере содержания напротив моей, была одним из таких случаев. Условием для уничтожения ящерицы было…

[Получить овации от десяти тысяч человек одновременно]

Передняя часть камеры содержания была полностью сделана из прозрачного стекла, что позволяло мне видеть всех проходящих мимо людей, а также внутреннее убранство камеры напротив. Внутри той комнаты исследователи периодически убивали ящерицу. Физически ящерица не выглядела особенно сильной и была размером всего лишь с человеческую ладонь. За исключением того, что всё её тело было синим, она совсем не походила на Объект.

Однако истинная сила ящерицы проявилась во время эксперимента. Исследователи использовали огнемёт, чтобы полностью превратить её в пепел, не оставив ни единого следа костей. И всё же, примерно через час или около того, в воздухе заплясали синие языки пламени, и ящерица возродилась с оглушительным грохотом. После этого упорные эксперименты продолжились. Хотя для предотвращения воскрешения ящерицы использовались различные методы, такие как растворение кислотой и сжигание, ящерица продолжала возвращаться к жизни. Вскоре, словно отчаявшись уничтожить ящерицу, её перевели в другую камеру содержания.

Я тоже с нетерпением ожидала перевода в другую камеру, как ту ящерицу, но, похоже, у них не было намерения отправлять меня куда-либо ещё, в отличие от той синей ящерицы. Да в чём же разница между мной и той ящерицей?

В камеру содержания, которую раньше занимала ящерица, вошла кошка. Человек, казавшийся её хозяином, заманил кошку в комнату лакомствами, игрушками и тому подобным. Я ожидала, что исследователи будут жечь и атаковать кошку, как они это делали с ящерицей, но, к моему удивлению, они этого не сделали. Вероятно, они решили просто содержать кошку под замком, поскольку это был призракоподобный Объект. Будучи призрачной кошкой, которую можно было видеть, но нельзя было потрогать, она выглядела довольно расслабленной, несмотря на своё заключение.

Однако её спокойствие было недолгим. В тот момент, когда кошка, казалось, от скуки, прижалась головой к стеклу, её расслабленное настроение исчезло. Она ударилась головой о стеклянную стену камеры содержания, не сумев пройти сквозь неё, как обычно. Заблокированная стеной, призрачная кошка начала царапать стену когтями и мяукать. Вероятно, потому, что кошка была ошеломлена ситуацией, её мяуканье казалось очень жалобным.

Неужели? Неужели эта камера содержания способна удерживать призрачные тела? Когда я внимательно присмотрелась к стене камеры содержания, передо мной появилась подсказка с неизвестным значением:

[Исполнить желание Директора Исследовательского Института]

Стены и окна изоляционной камеры были Объектами. Похоже, все они были одним и тем же Объектом, или, по крайней мере, Объектами, произошедшими от одного и того же Объекта. Условием уничтожения было [Исполнить желание Директора Исследовательского Института]. И снова я получила совершенно бессмысленную подсказку. Она мне ровным счётом ничего не дала, поскольку я не знала ни кто этот директор, ни каково его желание.

Понятно. Содержание Объекта внутри другого Объекта. Это объясняло, почему сотрудники, сопровождавшие меня сюда, выглядели такими уверенными. Причина, по которой они меня не выводили, теперь тоже была ясна. Не было смысла выводить из комнаты Объект, способный переходить в призрачное состояние. В конце концов, было бы довольно неловко, если бы Объект сбежал во время транспортировки.

Неужели действительно невозможно пройти сквозь стену? Подумав так, я положила руку на стену. Вопреки моим ожиданиям, я почувствовала лишь небольшое сопротивление, прежде чем моя рука прошла насквозь.

А? Так легко можно было пройти?

Однако, как только моя рука проникла в стену, я услышала какофонию изнутри стены. Это напомнило мне гвалт спортзала, полного людей, наполненного неразборчивым бормотанием и непонятными голосами. Несмотря на то, что это было непонятное явление, я решила просто пройти сквозь стену.

В конце концов, что худшее может случиться?

В лаборатории сработала сигнализация. Серый Жнец, субъект с наивысшим уровнем опасности, сбежала из своей камеры содержания.

Записи с камер видеонаблюдения предоставили неопровержимые доказательства того, как Серый Жнец прошла сквозь стену. На видео она просунула руку в стену, на мгновение задумалась, а затем всем телом ринулась в стену. Конечно, несмотря на запись, мы не сделали глупости вроде открытия двери камеры содержания. Поскольку сообщалось, что Серый Жнец обладает очень высоким уровнем интеллекта, подозревалось, что её действия были лишь уловкой, чтобы заставить нас открыть дверь. Эта теория ещё больше укрепилась, поскольку на записи не было никаких признаков Серого Жнеца по ту сторону стены, в которую она бросилась.

Конечно, существовала также вероятность, что она действительно сбежала. В ответ мы заблокировали все двери и окна, ведущие наружу, и запретили всему персоналу лаборатории покидать помещения. Независимо от того, были ли мы оперативниками на местах или занимались бумажной работой, перед всеми нами стояла одна задача: найти Серого Жнеца. Все оперативники на местах прочёсывали каждый сантиметр института в поисках следов Серого Жнеца, не оставляя камня на камне. Тем временем офисные работники тщательно изучали записи с камер видеонаблюдения в поисках любого проблеска Серого Жнеца.

Мне поручили патрулировать внутренние помещения исследовательского института, вооружившись большим щитом в правой руке и дубинкой в левой. Было глупо искать очень опасный Объект, способный превращаться в призрака, вооружившись лишь таким снаряжением. В конце концов, разве мы не имели дело со знаменитой Серым Жнецом из страшных слухов? К счастью, было крайне маловероятно, что Серый Жнец выбралась наружу. Но если серьёзно, разве имело смысл Серому Жнецу, которой никогда раньше не удавалось сбежать, вдруг пытаться сделать это сейчас?

Единственными, кто передвигался по институту, были рядовые сотрудники, так как все исследователи спрятались во внутреннем бункере. С каждым из нас, несущим большие щиты, некогда широкий коридор лаборатории выглядел тревожно узким. Может быть, именно поэтому коридор лаборатории казался особенно тёмным, ещё больше затенённым всеми этими чёрными бабочками на потолке. Эти чёрные бабочки время от времени порхали по коридорам.

Если подумать, с каких это пор появились эти чёрные бабочки? Где-то неделю назад?

Ничего страшного.

Ничего страшного.

Постойте, теперь, когда я об этом думаю, я также начал видеть много бабочек в зеркале моей комнаты в общежитии. Разве это не странно?

Это не так уж и странно.

Ой, жжётся.

Чёрная бабочка укусила меня своими острыми зубами.

Постойте? Разве у бабочек вообще есть зубы?

Может быть, и есть.

Внезапно эти бабочки полетели ко мне.

Когда это началось? Так было со вчерашнего дня.

Ничего страшного.

— Эй, что это у тебя за укусы насекомых на предплечьях? Ещё только начало лета, неужели комары уже появились?

Голос моего коллеги звучал отдалённо, словно приглушённый порханием бабочек.

Может быть, некоторые бабочки сели мне на уши? Поэтому я плохо слышу? Бабочки заслоняли мне обзор, мешая разглядеть лицо коллеги.

— Эй, куда ты смотришь? Очнись! Как бы ни было тяжело, ты должен прийти в себя.

Бабочки постоянно мешали мне. Я не могла идти.

Когда же они уже избавятся от этих бабочек?

Хотя это было обычным делом в институте, всякий раз, когда случалось подобное, страдали только мы, оперативники.

В моём поле зрения, заполненном бабочками, яркое жёлтое свечение привлекло мой взгляд. Это было интенсивное жёлтое сияние, исходившее из глаз Серого Жнеца. Она манила меня, жестикулируя, словно приказывая быстрее подойти к ней.

Ах, мне нужно подать сигнал, чтобы сообщить, что я нашла Жнеца…

Но моё тело отказывалось подчиняться.

Бабочки окутали меня, обездвижив. Непреодолимая сонливость овладела мной, лишив возможности стоять. Вскоре я потерял сознание, а передо мной стояла Серый Жнец.