В таинственной, светящейся хрустальной пещере Агент Блэк лежал без сознания на холодном, твёрдом полу.

Мягкий свет, исходящий от стен, освещал искажённое от боли лицо мужчины и его разорванную одежду. Перед ним, словно защищая его, стояла девочка-блондинка; на её лице смешались решимость и тревога.

<Если заключишь со мной контракт, я верну тебя в твоё изначальное состояние. Я снова сделаю тебя человеком.>

Женщина, склонившись над девочкой, прошептала своё соблазнительное предложение.

<Тебе интересно?>

Её глаза блестели хитростью, а губы скривились в опасной улыбке.

В ускользающем сознании Агент Блэк слушал их разговор. Заключать сделку с Объектом, способным говорить на человеческом языке, – это то, чего никогда не следовало делать. Опасаясь Объекта, Агент Блэк резко распахнул глаза.

Он хрипло выкрикнул, пытаясь подняться.

— Юная Леди, вы ни в коем случае не должны этого делать!

От его голоса на лице девочки появилось лёгкое сомнение.

— Вы ведь и сами прекрасно знаете, Юная Леди? Никогда нельзя заключать сделки с говорящим Объектом. Никогда. Цена будет ужасной, и вы всё равно не получите желаемого.

Лёжа на полу, он торопливо выпалил эти слова, пытаясь переубедить девочку-блондинку.

<Тш-ш.>

Женщина, которая до этого молча слушала, приложила палец к губам.

<Не мешай нам. Почему бы тебе просто не поспать, а?>

Её слова обрели вес и снова погрузили Агента Блэка в глубокий сон.

— Ю… Юная Леди.

Объект, принявший облик прекрасной женщины, но на деле бывший ужасным чудовищем, и девочка-блондинка, стоявшая перед ней, словно бросая вызов.

С этой картиной перед глазами Агент Блэк потерял сознание.

Лунный свет, пробиваясь сквозь густой, клубящийся туман, окутавший озеро Янчхонгу, с трудом достигал поверхности воды.

Туманное озеро затаило дыхание в спокойном ожидании.

Монстры, источавшие из своих тел чёрную слизь, бросились к озеру из грузовиков, остановившихся на берегу, нарушив напряжённую тишину. Они, казалось, лишились всякого рассудка.

<Земля поглотит ваши ноги!>

<Ваши кости не выдержат собственного веса!!!>

Странно искажённые старухи медленно появлялись из тумана, всё это время бормоча проклятия. Они, казалось, были куда выше безмозглых монстров, источавших чёрную слизь.

Каждое проклятие, произнесённое старухами, заставляло монстров гореть, плавиться и уходить под землю. И всё же, монстры, казалось, не знавшие страха, продолжали без колебаний нестись к озеру.

Вдалеке двое мужчин наблюдали за этой сценой, удовлетворённо улыбаясь.

— Такими темпами сердце озера будет нашим. Ха-ха! Теперь, когда у них больше нет мозгов, они очень хорошо выполняют приказы.

— …

Среди старух произошли изменения. Когда чёрная слизь потекла в озеро, на их руках и ногах начали появляться чёрные пятна. Пятен становилось всё больше, заставляя их страдать, в то время как количество слизи, загрязняющей озеро, росло.

Мужчина развернулся и пошёл обратно к своей припаркованной машине.

— Всё кончено. Как и ожидалось, на этот раз всё прошло гладко. Я пойду первым. Останься и забери сердце озера, дворецкий.

— Да, я понимаю, Третий Директор.

Дворецкий, проводив взглядом удаляющегося Третьего Директора, молча стоял на берегу, глядя на окутанное туманом озеро.

— …

Атмосфера поля боя, где победа казалась неминуемой, начала меняться. Исследователи, потерявшие чувство страха, остановились как вкопанные. Они корчились от боли, не в силах двигаться вперёд.

А? Разве эти исследователи не были неспособны бояться?

Из-за тумана задрожал и приблизился светящийся жёлтый глаз.

- Шлёп! Шлёп!

Словно на прогулке, к ним весело запрыгал маленький детский силуэт. Это была Жнец, с её серой кожей и светящимися жёлтыми глазами.

Серый Жнец, казалось, смеялась, глядя на Объекты, дрожащие от страха.

Когда она раскинула руки, появились маленькие сияющие Золотые Жнецы и бросились на монстров. Эти крошечные существа обрушили на них сокрушительную жестокость, сокрушая всё, к чему прикасались.

Даже бесстрашные исследователи запаниковали, разбегаясь во все стороны. Старухи спрятались в тумане, отступая вглубь озера.

Дворецкий, увидев устремлённые на него жёлтые глаза, понял страх исследователей.

Эта тварь…

Серый Жнец была чем-то таким, что простые Объекты не могли и надеяться победить.

Берег озера был измазан чёрной слизью.

Если бы у меня были лёгкие, я бы, наверное, задохнулась насмерть, потому что вонь была просто ужасной.

К счастью, у меня нет лёгких!

Золотые Жнецы, которые расправились со всеми врагами, уже сбежали из-за ужасного запаха.

Я в последнее время часто вижу эту чёрную слизь. Откуда она только берётся? Если я когда-нибудь найду источник, я разорву его на куски, по кусочкам…

На берегу не было и следа от старух-Объектов. Но, конечно, это потому, что я намеренно позволила им уйти.

Как ни посмотри, они, казалось, были связаны с «Синей Ведьмой», поэтому я сознательно дала этим странным старухам сбежать. У меня было предчувствие, что если я их отпущу, они унесутся туда, где прячется «Синяя Ведьма».

Ответственной за их выслеживание теперь была наша новобранка, Синий Жнец, которая умела летать.

Победив всех врагов на берегу, я медленно пошла туда, где находилась Синий Жнец.

В автобусе, направлявшемся к озеру Янчхонгу, с неудобным выражением лица сидела женщина, покрытая татуировками.

Автобус был полон оживлённой болтовни и смеха взволнованных пассажиров. Несмотря на поздний час, их возбуждение не ослабевало.

— Сестрёнка, что мы сделаем в первую очередь? — спросила её младшая сестра, её глаза сверкали от предвкушения.

Жуя горькие листья, женщина ответила:

— Сначала мы должны пойти в пещеру.

— Сестрёнка, что?! Так ты всё-таки читала об озере Янчхонгу! Пещера там очень-очень крутая!

Женщина криво улыбнулась своей сестре, полной ожиданий. Экскурсия, на которую та надеялась, вряд ли состоится.

Она подняла кристалл, её мысли были сосредоточены. Она не могла позволить этому предателю просто захватить озеро.

Если это произойдёт, озеро почернеет, и змей попадёт в руки предателя.

Девятиглавого змея невозможно победить без этого кристалла.

Глядя на белое, клубящееся пламя внутри кристалла, женщина укрепила свою решимость.

Синий Жнец преследовала убегающих старух, летя на метле из воды. Это было настоящее зрелище!

Тем временем старухи были в полной панике, барахтаясь на поверхности воды и создавая повсюду рябь. Они то и дело оглядывались, словно их преследовало какое-то чудовище из бездны. Как глупо!

Никаких разговоров, только звук тяжёлого дыхания и плеск воды. Он эхом разносился по тихому озеру.

Их бешеная гонка, которая, казалось, никогда не закончится, резко оборвалась, когда они достигли входа в пещеру. Теперь они выглядели гораздо спокойнее, собравшись у входа и болтая, чтобы стряхнуть с себя страх.

<Едва выжили.>

<Почему такое чудовище внезапно появилось?>

<Может быть, причина, по которой младшая не вернулась, – это чудовище?>

Пока старухи, чья кожа была испещрена чёрной слизью, болтали перед пещерой, из её глубин вырвался туман. Затем в тумане появился огромный силуэт.

- Топ! Топ!

С громкими шагами силуэт рассёк туман. Это был огромный монстр, вдвое больше старух.

<Что за шум.>

Болтавшие старухи замолчали и склонили головы.

Увидев громадный Объект, Синий Жнец послала сигнал Серому Жнецу, написав в воздухе несколько символов.

<Появился подозрительный Объект!>

Но старуха-гигант легко увидела сигнал. Когда Синий Жнец это поняла, она попыталась сбежать. Однако старуха-гигант, несмотря на свои размеры, двигалась невероятно быстро и схватила её.

<Больно! БОЛЬНО!! ОТПУСТИ, ОТПУСТИ, ОТПУСТИ!!!>

Синий Жнец боролась, но не могла вырваться.

<Какая занятная штучка, ке-ке-ке!! Хм? Она даже не одна из наших сестёр, но использует похожие силы…>

- Топ! Топ! Топ!

Рука отчаянно ударялась, пытаясь вырваться из хватки старухи. Старуха просто посмотрела на руку, схватила её и оторвала.

Синий Жнец издала беззвучный крик, её лицо было искажено болью.

<Ке-ке-ке. Интересно… Так, так интересно… никогда не думала, что увижу такое интересное дитя. Хм, дитя. Почему бы нам не заключить пари, а? Если ты выиграешь, я… да, я тебя отпущу.>

Старуха зловеще улыбнулась Синему Жнецу, которая плакала от того, что ей оторвали руку.

И тут, внезапно…

Мир изменился.

<Что за…>

Мокрого берега озера не стало, и милого дитя, которое она держала в руках, тоже.

Вместо этого её взору предстали…

Море из шоколада.

Облака из зефира.

Маленькие золотые Объекты, которые казались чрезвычайно злыми.

И, наконец, серый монстр, смотревший на неё, держа на руках синее дитя.