Стоило мне подумать, что было бы забавно создать свою синюю мини-версию, как вдруг… появилась Синий Жнец!

Золотые Жнецы уставились на маленькое существо у меня на ладони, совершенно заворожённые. Они смотрели на неё, как на свою новорождённую сестричку.

Как и Золотые Жнецы, Синий Жнец была точной моей копией. Но, по сравнению с ними, эта крошечная синяя версия имела несколько причудливых отличий, которые бросались в глаза.

Во-первых, она была в шляпе. В большой шляпе волшебника, сделанной из воды!

Её тело было ещё прозрачнее шляпы, если не считать лёгкого голубого оттенка. Она походила на чистую воду, внутри которой, словно сердце, пульсировало слабо светящееся пламя. Кончики её волос были туманными, что придавало ей мечтательный, неземной вид.

Синий Жнец сонно моргнула, а затем широко раскрыла глаза, осматриваясь. Заметив, что Золотые Жнецы с интересом на неё смотрят, она натянула шляпу на лицо и присела.

Неужели застеснялась, потому что они на неё уставились?

Затем она начала что-то писать в воздухе одной рукой. Ряд странных символов. Но почему-то я (мой «Глаз») всё равно смогла понять, что это значит.

<Стойте смирно и спите крепко! Пожалуйста!>

Буквы из воды возникли из ниоткуда, превратились в свет и устремились ко мне.

Похоже, объявилась какая-то волшебница-самоучка!

Синий Жнец украдкой выглянула из-под шляпы, чтобы проверить, как я. Увидев, что я не уснула, она запаниковала и снова натянула шляпу.

Когда я ткнула её пальцем, она с тихим хлопком растворилась в тумане.

В самом сердце Сеульского Леса стоял кирпичный дом, своим старинным видом диссонировавший с современной архитектурой. Несмотря на это, выветрившиеся и поросшие мхом кирпичи идеально вписывались в окружающую среду, словно росли здесь веками.

Внутри этого странно очаровательного кирпичного дома ожидала иная картина.

Инструменты и мебель прямиком со страниц фэнтези, большой камин, излучающий тепло и отбрасывающий тени на стены… Полки, заставленные интересными предметами и переплетёнными вручную кожаными книгами со странными символами, светились в свете камина…

На крепком деревянном столе, заваленном свитками и пергаментом, стояла неизвестная бутыль. Казалось, в ней была мягко светящаяся жидкость, сквозь которую струилась какая-то неземная, неведомая энергия. Экзотические травы, свойственные только Сеульскому Лесу, свисали с потолка, а под ними лежала ступка, испачканная их остатками.

В этом сказочном месте, будто сошедшем со страниц волшебной сказки, лениво перекатывавшаяся девочка подала голос.

— Онни, а мы не можем пойти поиграть на озеро Янчхонгу?

— Не можем.

Озеро Янчхонгу, которое она видела, когда ненадолго заезжала за продуктами, показалось ей чудесным туристическим местом, от одного вида которого сердце начинало биться чаще.

— Почему!?!? Похоже, все там веселятся без каких-либо проблем.

— Категорически нет. Аэх… я тебе просто объясню. Ты должна знать, насколько это опасное место.

Высокая татуированная женщина небрежно достала из шкафа белую траву и продолжила.

— Волшебные Книги, или, скорее, Объекты, в своей основе непостижимы для человека. Однако у них есть общая черта.

Она подожгла белую траву, и вверх взметнулось молочного цвета пламя. Вскоре трава ярко вспыхнула на дереве и в одно мгновение превратилась в пепел.

Она смахнула пепел ладонью, не оставив и следа.

— Как и эта белая трава, Объекты, как правило, стараются свести к минимуму своё воздействие на окружающую среду. Однако озеро Янчхонгу – это случай, когда Объекты это воздействие максимизировали.

Она перечислила множество подобных примеров. Горящий Объект, который сжигал только людей, оставляя всё вокруг нетронутым, и многие другие. Она также добавила, что существуют исключения, поэтому маленькой девочке не следует слепо ей доверять.

Закончив, татуированная женщина с серьёзным выражением лица посмотрела на сестру и сказала:

— Там никто не горюет, когда умирают люди, и никто не находит странным, когда происходят странные вещи. И я не пойду туда «сейчас». Но я планирую отправиться туда скоро, так что просто жди спокойно.

— Правда? Ты действительно туда пойдёшь?

Глядя на улыбающуюся сестру, татуированная женщина почувствовала лёгкий укол вины. В конце концов, было ясно, что эта поездка будет совсем не такой, какой её представляла себе сестра.

Круизный лайнер, на который я вернулась после расправы со старухой, был жутко тих. Сотрудники Института Сехи всё ещё крепко спали, не в силах очнуться ото сна.

Возможно, Золотые Жнецы беспокоились о них, потому что они прильнули к каждому, присматривая за ними с такими мрачными мордашками.

Туман рассеялся, открыв чистое небо над прекрасным озером, но все по-прежнему спали. Даже после того, как я победила ту старую ведьму, они не проснулись.

Ха! А ведь она говорила, что одолжит мне [Силу Синей Луны].

Хм… значит, мне нужно уничтожить Синюю Луну, чтобы они проснулись?

Но когда я посмотрела на небо, то увидела лишь Красную Луну и обычную.

Внезапно от озера донёсся ужасный смрад.

Как и я, Золотые Жнецы тоже вздрогнули. Но они сделали кое-что ещё: они начали на меня пялиться.

?

Хм? Почему они на меня смотрят?

- Шп! Шп!

- Шик! Шик!

Чем больше я двигалась, тем сильнее Золотые Жнецы разбегались во все стороны.

А? Они… меня избегают?

Сердце разрывалось видеть, как они себя ведут… Но… но… я ведь совершила всего несколько ошибок…

Двое мужчин ворчали в грузовике с настолько тёмными тонированными стёклами, что даже солнечный свет не мог толком проникнуть внутрь.

— Разве это не то, что нужно отдавать на аутсорс? Почему они вдруг просят нас самим за этим проследить?

— Вероятно, потому, что мы провалили миссию на фабрике Джеймса в прошлый раз. Этот «идеальный» директор, должно быть, кипит от злости.

Двое мужчин хихикнули при мысли о том, как обычно сдержанный директор выходит из себя.

— Честно говоря, последний инцидент был довольно странным. Директор знал почти всё об Объектах, и всё равно провал.

— Он мне никогда не нравился. Какие бы данные или результаты экспериментов я ему ни приносил, он всегда настаивает на своей правоте.

— Ну, он скорее пророк, чем директор. Сначала он немного навязчив, но в итоге почти всегда оказывается прав, что чертовски раздражает. Может, на этот раз я наконец-то получу удовольствие, увидев, как он ошибается.

Грузовик доехал до берега большого озера и остановился. Это было чистое, бескрайнее озеро в Янчхонгу.

— Фух! Наконец-то мы на месте. Давай покончим с этим и вернёмся.

Мужчины надели рабочие перчатки и сапоги, вытащили из грузовика большой бак и покатили его к озеру.

Они не могли не нахмуриться от неприятного запаха нефти, исходившего от бака.

— Что это, чёрт возьми? Почему так воняет?

— Хм? Э, я тоже не знаю. Кажется, знают только исследователи старшего уровня и выше, но интересно, когда нас, низших, посвятят в такие тайны.

По мере приближения к озеру температура заметно упала, и из его глубин начал выползать густой туман. Сначала он был лёгкой дымкой над водой, но постепенно сгущался в непроницаемую завесу. Когда туман окутал их, звуки стали тише, а окружающая обстановка приобрела потусторонний вид.

— Здесь всё в порядке? — пробормотал мужчина в тишину, чувствуя себя абсолютно одиноким.

Ответа не последовало.

— …

Затем до его ушей донёсся слабый вой, далёкий и жуткий. Он был настолько тихим, что он бы его не заметил, если бы не был так напряжён.

— Ты в порядке? Что случилось?

В страхе он попытался закричать, но услышал лишь глухой звук, словно туман поглотил его голос. Внезапно из тумана, где он не видел ни зги, донеслись шаги. Лёгкий звук шагов по гальке.

Двинувшись на звук, он наткнулся на череп, с которого капала свежая кровь.

— А-а-а-а-ах!

Скелет, всё ещё покрытый свежесодранной плотью и кровью, был в когтях какого-то монстра.

<Как вы смеете? Как вы смеете выкидывать такие фокусы?!>

Монстр, показавшийся из тумана, был в ужасном состоянии. Половина его тела таяла, превращаясь в чёрную слизь, в которой были вкраплены гротескные глазные яблоки, торчащие во все стороны.

— К… как?

Директор уверял их, что это будет безопасно, ведь любой Объект в Янчхонгу, коснувшийся чёрной жидкости, будет нейтрализован!

<Страдай! Страдай, пока твоя кожа будет плавиться до скончания веков!>

В одно мгновение кожа мужчины расплавилась, как масло. Он пытался закричать, но из его тающего рта не вырвалось ни звука. В отчаянии он попытался отползти по гравию, но его расплавленные руки и ноги не двигались.

Когда туман наконец рассеялся, на берегу озера остался лишь красный комок. Он извивался в бесконечной агонии, проклиная надзирателя, который его обманул.

Я сидела на перилах, вся в печали. Почему Золотые Жнецы от меня убегали?

Увидев моё грустное выражение, они начали приближаться, очень нерешительно. В конце концов, одна храбрая Золотой Жнец запрыгнула ко мне на колени и заёрзала, пытаясь извиниться.

И тут мне в голову пришла озорная идея!

Я ткнула пальцем Золотого Жнеца на своём бедре и со значительной улыбкой наблюдала, как она, выглядя совершенно ошеломлённой, кубарем свалилась.

Хи-хи-хи…

Поняв, что её обманули, она забарахталась в воде с самым несчастным выражением на мордашке.

- Шлёп!

Почувствовав лёгкую вину, я призвала промокшую Золотого Жнеца обратно себе на ладонь. Она безвольно лежала, с таким видом, словно её предал весь мир.

Ой, может, я перегнула палку?

Я нежно погладила её по голове, надеясь подбодрить.

Прости, малышка…

Я продолжала, пока её настроение снова не улучшилось.

Пока я размышляла, как разбудить людей, усыплённых старухой, меня охватило странное ощущение.

Сидя на перилах, я посмотрела на воду озера. Слегка тёмная поверхность отражала небо, и там, в отражении, восходила Синяя Луна. В воде отражалась только одна луна, а не две. Я нашла Синюю Луну!

Я просияла и сосредоточила свой «Глаз» на синей луне.

[ Уничтожение Зеркала Синей Ведьмы ]

К счастью, условие для расправы с Синей Луной казалось довольно простым.

Может, на этот раз всё будет проще!