Под хмурым серым небом на лагерь для пострадавших, где были тесно составлены временные контейнерные домики, падала мелкая морось. Дождь, казалось, обнимал беженцев из пустыни, его прикосновение было почти утешительным, хотя и не приносило облегчения. Лагерь помощи в Кансогу пропитался дождём, который шёл уже несколько дней, словно безмолвный хищник, пожиравший хрупкий покой этого места. Свет уличных фонарей, пробиваясь сквозь тёмный саван туч, придавал промокшим улицам таинственное, мерцающее сияние.

Крупная женщина, вся в татуировках, и маленькая девочка вошли в тускло освещённый коридор. Женщина, одетая в дождевик, который был ей слишком мал, смотрела на дождевые капли, плясавшие на её ладони, заворожённая их хрупким существованием. Она замерла, словно одержимая чем-то.

— Онни?

Транс женщины прервался на зов сестры. Она стряхнула капли, вытерла руку и достала листок. Пожевав его, она вложила другой в рот сестры.

— Фу, горький! — пожаловалась младшая, нахмурив брови.

— Если не хочешь быть одержимой, продолжай жевать и не глотай, — проинструктировала старшая.

— Ты что-то нашла?

— Да, как и ожидалось. Должна быть причина, почему всё это продолжает происходить только в Сеуле, но я не знаю, какая.

Женщина смотрела на морось, которая мягко отражала свет, создавая дивный пейзаж. Асфальт, отражая свет фонарей, блестел, словно усыпанный драгоценностями. Прогноз погоды, который она тщательно проверила, обещал скорое прекращение дождя. Но то, что она видела собственными глазами, говорило об обратном. Возможно, этот дождь не прекратится, пока весь Янчхонгу не окажется под водой.

Вдалеке она видела детей, гонявшихся за дождевыми каплями. Влажный от дождя воздух нёс свежий аромат, а звуки смеха эхом отдавались в сырой атмосфере. Под брезентовым навесом люди весело болтали. В лагере царил покой, никто не беспокоился из-за слабой, но непрекращающейся мороси.

- Шлёп! Хлюп!

Топнув ногой, женщина почувствовала, как на асфальте скопилась вода. Казалось, её глубина была около десяти миллиметров. Шла всего лишь лёгкая морось, а дренажная система уже не справлялась.

— Так, эм, онни. Что будет с Янчхонгу?

— Хм-м… Может, ещё через неделю или около того уровень воды заметно поднимется? Ну, это будет только начало.

— А потом?

— А потом дождь будет идти и идти, и земля скоро уйдёт под воду.

— Тогда что насчёт людей, которые здесь живут? Мы не можем это остановить?

— Люди никак не могут это остановить. А теперь не волнуйся, пойдём обратно.

Девочка кивнула и крепко сжала руку старшей. Они покинули лагерь, грациозно удаляясь под дождём.

- Ням-ням-ням!

Глядя на Жнеца, уплетающего пудинг у меня на коленях, я не могла сдержать слёз, вспоминая все те трудности, через которые мне пришлось пройти, чтобы достать этот пудинг. От прочёсывания всей страны в поисках лучших пудингов до штурма пудинговой фабрики и победы над захватившими её Объектами!

Прошло всего две недели с момента «Великой Операции по Возвращению Пудинговой Фабрики™», а казалось, прошла уже целая вечность. К счастью, нам удалось вернуть большинство пудингов, улетевших в небо. Сначала я ужасно волновалась – что, если один из пудингов врежется в самолёт? Или если пузырь лопнет в воздухе и пудинг шлёпнется кому-нибудь на голову? Но всё обошлось, никаких несчастных случаев, связанных с пудингом! Нам очень повезло.

И знаете что? Теперь в нашем Исследовательском Институте появилось специальное сооружение только для Жнеца. Это была мини-кухня, производящая пудинг! Да, её перевезли с фабрики и установили прямо в камере содержания Жнеца. Так что теперь она могла сидеть и уплетать летающий пудинг целыми днями.

Золотые Жнецы в очаровательных маленьких поварских колпаках выходили из мини-кухни. Затем они тихо снимали свои колпаки и передавали их следующей смене Золотых Жнецов. Их наградой за весь кухонный труд был, как вы уже догадались, – пудинг! В очередь за пудингом выстроилось столько Золотых Жнецов, что огонь на кухне никогда не гас.

Никто им не говорил, но у них, похоже, было негласное правило:

< Кто не работает, тот не ест пудинг. >

Единственным исключением была Серый Жнец, которая просто лежала и ела пудинг, как свинья.

Такая лентяйка!!

Хмф, я так горжусь трудолюбивыми Золотыми Жнецами! Я ткнула Жнеца в щёку, которая вся распухла от поедания такого количества пудинга без малейших усилий. Но если подумать, Жнец не была совсем уж лентяйкой. В конце концов, именно она обеспечивала энергию, благодаря которой работала мини-кухня.

Хм, Жнец в некотором роде похожа на владельца фабрики.

Мы вместе смотрели телевизор, пока я тыкала в бок тощего Жнеца, которая, казалось, совсем не набирала вес, сколько бы ни ела.

< Я веду прямой репортаж из Янчхонгу, где продолжает идти дождь. >

< Интенсивность дождя невысока, всего около 0,1 миллиметра в час. Но это не помешало району оказаться затопленным. >

< Уровень воды быстро поднимается – в некоторых местах он уже достиг лодыжек. Жители в качестве меры предосторожности эвакуируются из своих домов. >

В Янчхонгу столкнулись с этой странной непрекращающейся моросью. Уровень воды не снижался, даже когда её откачивали. Осадки составляли всего 0,1 мм в час, но дождевая вода не уходила и продолжала затапливать район.

Сначала люди думали, что это просто странная погода, но через две недели, когда уровень воды заметно поднялся, они поняли, что это не обычный дождь.

< Этот странный дождь явно вызван Объектом! >

Люди, потерявшие свои дома из-за опустынивания в Кансогу, теперь снова были вынуждены переезжать. Им и вправду приходилось очень тяжело. Я даже слышала, как некоторые время от времени называли их «Проклятыми Людьми». Они были так несчастны во многих отношениях.

Погружённая в такие мысли, я откусила кусочек пудинга и снова была ошеломлена его невероятным вкусом.

Как он может быть таким вкусным? Это потому, что его делает Объект?

К сожалению, этот пудинг был супер-калорийным, поэтому я могла позволить себе только один в день.

Хмф! Если бы я только могла есть пудинг беззаботно, как Жнец! Почувствовав лёгкую досаду, я снова ткнула её в щёку.

Под бескрайним, безоблачным небом сияла большая полная луна, почти такая же яркая, как солнце. Её серебристое сияние заливало всё мягким, чарующим светом, отбрасывая лёгкое мерцание на поверхность озера.

Озеро, отражая блеск луны, сверкало, словно зеркало, усыпанное драгоценной пылью. Оно было настолько чистым и прозрачным, что было видно даже дно, а мерцающий лунный свет создавал прекрасную завесу света, похожую на полярное сияние глубоко под водой.

Перед этим чудесным и тихим берегом озера девочка-блондинка повернулась к Агенту Блэку и заговорила.

— Аджосси, здесь очень красиво, правда? Ах, хотела бы я увидеть это озеро днём.

На мгновение её голос омрачился тоской по тому, чего она больше не могла делать.

— Не волнуйтесь, Юная Леди, когда-нибудь вы сможете его увидеть, — ответил Агент Блэк спокойным, обнадёживающим тоном.

Услышав его слова, мрачное выражение исчезло с лица девочки-блондинки, сменившись сияющей улыбкой, словно солнце пробилось сквозь тучи.

— Правда? Когда-нибудь я смогу! Конечно!

Она хихикнула и снова повернулась, чтобы посмотреть на поверхность озера.

Веление сердца.

Её сердце привело её в это прекрасное место.

Через её красные глаза, в которых таилась сила Объекта, отражение мерцающей серебряной луны казалось синим. Это озеро поглотило Янчхонгу и было закрыто для широкой публики. Стоя на его берегу, девочка ждала, когда её сердце укажет ей новый путь, надеясь на день, когда она снова сможет стоять под солнцем.

Звук весёлой песни эхом разносился по заднему двору Исследовательского Института Сехи.

— Ура!

— Ура!

Хоть было уже довольно поздно, никто не ушёл домой. Вместо этого все собрались вместе, создав захватывающую атмосферу праздника.

На заднем дворе висел большой баннер, излагавший цель вечеринки:

< Поздравляем~~~!!! >

< С Успешным Получением Лицензии на Изучение Объектов >

< Давайте Отметим Этот Канун Получения Лицензии Грандиозной Вечеринкой!! >

Это было празднование успеха Сехи в получении лицензии на изучение Объектов.

Сехи, главная героиня этой вечеринки, была так пьяна, что теперь могла лишь бормотать о том, как тяжело было готовиться к экзамену, изливая душу Соа и Ерин. Золотые Жнецы тоже были в весёлом настроении, добавляя веселья вечеринке, демонстрируя свои ослепительные танцевальные навыки на большом столе, заставленном едой.

Эх! Поверить не могу, что они подняли столько шума из-за получения какой-то простой лицензии. Можно было подумать, они выиграли в лотерею.

Хм-м… ну, в последнее время Сехи, казалось, и вправду переживала тяжёлые времена, до такой степени, что выглядела как зомби с впалыми глазами, сухой кожей и растрёпанными волосами.

Но что действительно поразило меня, так это то, что эта сумасшедшая вечеринка была лишь «кануном».

Насколько же сложной была учёба к этому экзамену, что Сехи решила устроить грандиозную вечеринку на круизном лайнере? Да ещё и для всего персонала и на целую неделю?

— Жнец~! Спаси меня! Пожалуйста!

Ерин, сбежавшая от пьяного бормотания Сехи, прильнула ко мне. Затем она достала свой телефон и, задыхаясь от предвкушения, показала мне кучу фотографий озера, которые она скачала.

— Ты ведь тоже в восторге, правда? Правда? Мы едем на озеро Янчхонгу! Оно недавно стало первоклассным туристическим направлением!

Пунктом назначения круизной вечеринки, которую зарезервировала Сехи, было озеро Янчхонгу, ставшее в последнее время главным туристическим объектом. По телевизору его изображали как фантастическое место, которое все хотели посетить, поэтому большинство сотрудников решили пойти на вечеринку.

— Я даже слышала, что озеро такое прозрачное и чистое, что можно увидеть останки затопленного Янчхонгу! Тебе разве не любопытно?! Любопытно ведь, да?

Озеро Янчхонгу было огромным озером, образовавшимся на месте затопленных останков района. Естественно, мне было чуточку любопытно, но лишь самую малость. Говорили, что озеро никогда не загрязнялось, а затопленный город не ржавел и не пачкался.

Я была уверена, что всё это на сто процентов связано с каким-то Объектом. Вероятно, с тем, что причиняет вред людям. Хах, и это теперь считается первоклассным туристическим направлением? Вот это поворот.

Как я ни крутила, всё это было немного странно. Конечно, Корейская Ассоциация довольно грубо обращалась со своими Объектами, но чтобы целых три месяца тянуть с предоставлением частному сектору информации о количестве существующих Объектов? Это было что-то из ряда вон.

— Поскольку ты тоже поедешь с нами в маленькой камере содержания, будет очень весело!

Хм-м… не знаю почему, но у меня появилось чувство, что произойдёт что-то очень весёлое.