Пешком путь до замка отнял бы пять или шесть дней.

К моему удивлению, командование позаботилось и об этом. Для ускорения нам был представлен гужевой транспорт.

Мы поехали на флейве, странного вида химере. Чем-то средним между жирафом и пауком. У него восемь ног и длинная шея.

До сих пор я видел только верховых животных, таких как тигры и кролики, или птицы. Естественно, есть лошади и ламы, но они слишком малы для огров.

Этот флейв, похоже, довольно редкий ездовой зверь, даже Риг видел его лишь однажды в окрестностях столицы.

Дорога отняла у нас всего два дня, но поплатился я за это головокружением и тошнотой. В этом мире мало кто специально строит ровные дороги. Путь в замок пролегал по горной местности, с постоянным перепадом высот.

То ещё удовольствие.

После прибытия в замок спящего Мелвиса, я едва мог стоять на ногах ровно.

— О, Голан здесь. Ты прибыл как раз вовремя.

Откуда-то появился командующий Нехёр. Как и ожидалось, он был одет в свой обычный дворянский наряд. Видимо он хочет, чтобы кое-кто чувствовал бы себя некомфортно.

— Бхум-бхум. Ну, хоть что-то он делает вовремя.

Громко фыркнул мудрый волк Лобос.

— Смотрю, на Вашей говорящей собачке новый ошейник. Это для того, чтобы приятнее было получать косточку в награду?

Хотя, я тот, кто пытается получить эту косточку, но, ничего не могу с собой поделать, моё приветствие Лобоса не могло быть иным.

— Господин Нехёр, я прошу  разрешения оторвать этому парню голову. Он проявляет неуважение к моему виду!

— Ты виляешь хвостом, говоря это. Ты счастлив, не так ли?

— Ты переходишь черту, тупоголовый младенец! Сегодня тот день, когда я заставлю тебя навсегда заткнуть свой поганый рот!

— Хо, ты собираешься это сделать? Плохая собачка, в этот раз пощады не жди!

— Лобос, нет... и ты, Голан. Уймитесь, мелки засранцы!

— Но, господин Нехёр...

— Лобос, ты начал первым. Вы оба нервничаете, как девчонки на выданье, так что заткнитесь и не позорьте нашу армию!

Лобос был подавлен взглядом Нехёра.

— Всё? Тогда пойдемте. Генерал Фарнезе ждёт нас. Там будет комната, где вы можете оставить  багаж.

— Мы можем взять с собой оружие?

— Я взял с собой меч, потому что не хотел, чтобы что-нибудь случилось по дороге.

— Хм, разве это не нормально?

Это нормально. Просто заставляет чувствовать себя немного странно. Но это нормально, так что всё в порядке.

— Ладно, пойдемте.

Нехёр пошёл вперёд, за ним следовали Биян, Лобос, братья гоблины и я.

Обстановка внутри была необычно проста. Никаких художественных изысков, никакого богатого убранства, не наблюдалось. Вероятно, потому что правитель спал, и казалось, что ненужных вещей было как можно меньше.

— А командующие других армий тоже тут?

Когда я попал в главный коридор, там были те, кто считался подчиненным генерала Фарнезе. Наверное, всё-таки да, потому что все здесь в одинаковой военной форме.

«Как и ожидалось от подчиненных генерала».

Каждый обладал значительным запасом магической силы.

— Ты имеешь в виду Левена и Саннейфу? Я думаю, все уже там. Сейчас нам нет дела до остальных, понимаешь?

Да, неудобно получилось. Опаздываем.

Левен и Саннейфа уже долгое время служат генералу Фарнезе.

Есть ли у них претензии? Думаю, что нет.

— Почему Голан интересуется такими вещами?

Я посмотрел на спину Нехёра, шедшего впереди. Насколько не совпадают их характеры? Неужели они насколько ему противны или что-то в этом роде?

Если вы спросите меня, почему, я могу только ответить, что я так думаю. Другие командиры сильно контрастируют с личностью Нехёра, от которого так и прёт гедонизмом и несерьезностью.

«...Так что же происходит на самом деле? Значит они в плохих отношениях?».

— Внимательнее относитесь к происходящему. Все будут тихо слушать, когда говорят старшие.

— Что…

— Просто изобрази благодушную мину на лице и молча жди, пока до тебя не дойдёт очередь.

Поскольку это командир корпуса Нехёр, я уверен, что он знает, что говорить и делать.

Донг!

Раздался звук удара молотка по металлу.

Всё присутствующие вытянулись по струнке.

— Похоже, они приближаются.

Когда Нехёр сказал это, боковая дверь открылась, и в зал вошли две шеренги, в каждой из них было примерно по десятку военных.

Они разделились налево и направо и разошлись, оставив в центре молодую женщину.

Кто она? Великолепная красавица с вьющимися светлыми волосами. К чему это вечернее платье, у нас будет бал?

— Это и есть генерал Фарнезе.

Я никогда не видел её раньше. Даже дыхание свело.

— Чего застыл?

Внезапно услышал я голос Лобоса у своих ног.

— А? А!

Все опустили на одно колено, склоняя головы… все, кроме меня и её.

***

◎ Генерал Фарнезе. Замок барона Мелвиса

— Ничего не поделаешь...

Фарнезе медленно выдохнула. Сбор мелких командиров всегда отличался мелкими неурядицами. Но, это мелочи.

«Я с самого начала знала, что Нехёр, который живёт дальше всех, опоздает».

Было заметно, что остальные командиры не хотели его ждать. Левен, казалось, сопротивлялся, а Саннейфа едва сдерживался, от того чтобы высказаться, но всё же пытался сохранять безразличный вид.

— ...Боже.

Ещё один вздох.

Не только вампиры, но демоны, расы которые дружат с ночью, имеют определённые черты характера, свойственные детям ночи. Никто из них не отличается весельем.

Есть много тех, кого называют неразговорчивыми, спокойными, безжалостными или благоразумными, но ни одного из них не называют веселым, озорным или шаловливым.

«...Я никогда не видела никого, кроме Нехёра».

Благодаря этому между ним и лидерами двух других армий существует невидимая пропасть.

Нехёр, знает он об этом или нет, с азартом увеличивает её...

— Это было сделано сознательно.

Вот почему это так сложно. И в этот раз, никто бы не удивлялся, если бы они сказали, что хотят закончить церемонию  до его приезда.

Думаю, ему самому не очень нравилось со мной встречаться. Хотя я не думаю, что он действительно может нас покинуть.

— Как вы думаете, встреча с этим существом - это упрёк или наказание?

Когда я спросила своего помощника, он только криво улыбнулся в ответ.

— Он способный, но...

Размышляя об этом, я зашла в зал, и вдруг, новый сюрприз. Пять командиров, включая Нехёра, преклонили колено и ... только командир подразделения огров остался стоять на месте и рассматривал меня.

— Всё пропало! Мой господин, что будет?

Раздался тихий возглас мудрого волка.

У вампиров острый слух. С этим ничего не сделать.

— Оставим это. Я не ожидаю идеальной вежливости от огра.

Да, представители этого вида всегда отличались в таких вопросах от остальных, далеко не в лучшую сторону. Но, такова их природа.

С другой стороны, вежливый огр также ценен, как и сострадающий синигами. Надеюсь, и того и другого не существует и в помине.

С этим можно мириться, пока они полезны.

— Я читала отчеты о сражениях!

Слова Фарнезе эхом разнеслись по залу.