— Да... Именно так... Это дерево во всем виновато!

— Ваше Высочество?

Дион с подозрением посмотрел на бормочущую принцессу.

— Как ты смеешь совать свой корень мне под ногу! Какое наглое дерево! — вдруг закричала она истерическим тоном. И тут...

Тук!

Она ударила ногой по стволу. Это был очень некрасивый удар, такой, какой можно ожидать не от принцессы, а от какого-нибудь уличного бандита. По спине Диона пробежал холодок, и он напрягся, почувствовав злобу от невидимых взглядов, устремленных на Мию.

— Черт побери!

Дион раздраженно сплюнул, сделал выпад вперед и одним движением выхватил меч. Он приземлился прямо перед Мией и сосредоточился на том, чтобы прислушаться к лесу. Вот он: безошибочный свист стрелы, рассекающего воздух. Потом еще раз. И еще раз. И снова.

Четыре стрелы.

(Все точно в цель. Наверное, это охотничье племя. Но благодаря этому…)

Рукоять его меча размылась. Три дугообразные вспышки окружили его, как снаряд, появляясь и исчезая почти одновременно. Через секунду три стрелы лежали у его ног, разлетевшись на куски. Что касается последней...

— Эх… А?

Мия несколько раз моргнула. Затем она посмотрела вверх. Древко стрелы было воткнуто в ствол дерева, едва ли на дюйм выше ее маленькой, хрупкой головы. Дион специально пропустил его мимо, точно рассчитав направление стрелы. Она продолжала смотреть на него, глаза ее слегка перекосились.

— Ха-а!

Она издала пронзительный вопль и упала на спину. От удара шпилька вылетела из волос и упала на землю рядом с ней. Прежде чем она успела что-либо предпринять, ее подхватил Дион, который, неся ее под мышкой, срубил еще одну стрелу.

— Капитан!

Вице-капитан с мечом наготове появился с небольшим опозданием. За ним быстро последовали охранники Мии. Дион взглянул на них и отрывисто приказал.

— Отступать! Выйти из леса!

Затем он бросился бежать, яростно глядя на Мию, которую он по-прежнему нес как сверток под мышкой.

— При всем уважении, Ваше Высочество, я убью тебя за это.

— И-и-ик!

Мия снова закричала от ужаса. В глубине души она невольно отметила, что убийственный взгляд Диона еще страшнее, чем стрелы.

— Клянусь, я только что сказал тебе, чтобы ты держала руки подальше от всего в лесу... Если тебе интересно, это касается и ног!

На глазах Мии навернулись слезы, и она дернулась от ужаса. Ей удалось прокричать хриплым голосом: — Беги быстрее!

— Что я, по-твоему, делаю, черт возьми? Все в порядке. Я отнесу Вас обратно в лагерь.

— Нет, дальше! Назад в город виконта! Я не буду чувствовать себя в безопасности, пока мы не вернемся в безопасное поместье.

Дион опустил взгляд и увидел, что она смотрит на него, не отводя глаз. Все остальное ее тело дрожало, но взгляд не ослабевал. Он вскинул бровь и кивнул. Так уж получилось, что он тоже предпочел бы, чтобы она осталась в городе.

— Вполне справедливо. В таком случае, не стесняйтесь, возвращайтесь в поместье с двумя охранниками. Я пошлю с вами еще несколько человек для сопровождения.

Он выдохнул. В конце концов, принцесса была еще ребенком. Просто эгоистичный ребенок, думающий только о себе.

— Этого недостаточно!

Он снова посмотрел на нее. Мия все еще держала свой взгляд на нем, и на мгновение Диону показалось, что в ее расширившихся зрачках что-то мелькнуло. Он нахмурился. Это была... решимость?

— Чего-то не хватает?

— Несколько человек? Вы знаете, кому обычно поручают охранять меня? Гвардия принцессы! Лучшие из лучших! Неужели вы действительно думаете, что нескольких человек будет достаточно для обеспечения моей безопасности?"

— ...И что именно вы имеете в виду, Ваше Высочество?

— Приведите всех! Я хочу, чтобы все до единого ваши люди охраняли меня на обратном пути в город виконта!

— Подождите, принцесса. — Голос вице-капитана был слышен даже над их бешеными шагами. — Я понимаю, что вы расстроены, но это уже слишком. Правда, капитан?

В любой другой ситуации Дион немедленно согласился бы. Но он ничего не сказал. Его глаза сузились, но оставались устремленными на Мию. Что это был за проблеск? Он должен был убедиться в этом.

— Перемещение армии требует времени, Ваше Высочество... Лагерь нужно разбить. Палатки разобрать. Убрать ограждения. Припасы тоже нужно перевезти...

— Вы хотите сказать, что есть что-то более важное, чем моя личная безопасность?

Некоторое время они смотрели друг на друга, не сводя глаз. В конце концов, Дион выдохнул. Затем он перевернул ее на спину и переложил обе руки под нее, неся ее уже не как сверток с простынями, а как настоящую принцессу.

— Знаете что? Вы абсолютно правы... Вице-капитан, вы слышали Ее Высочество. Как только мы вернемся в лагерь, приготовьте людей и лошадей как можно скорее.

— К-капитан?

— Это не зависит от нас, — сказал Дион. — Мы только что получили прямой приказ. Судя по всему, Ее Высочество не очень высокого мнения о компетентности наших людей. Поэтому мы должны исправить это досадное заблуждение. Передайте бойцам, что это их шанс доказать свою состоятельность. Я хочу видеть строй и шаг. Мы возвращаемся парадным маршем. — Затем он посмотрел на Мию, которая непонятным образом закрыла глаза и на лице ее появилось выражение глубокого облегчения, и сказал: — Приношу свои искренние извинения за причиненные неудобства, Ваше Высочество, но, пожалуйста, потерпите. Мы выйдем из леса раньше, чем вы это заметите.

~~~~~~

(Это… Это было просто ужасно!)

Даже расслабившись в объятиях Диона, Мия чувствовала, как по шее стекает холодный пот. Ее план сработал даже лучше, чем она предполагала, но...

(Милые луны! Я не думала, что они действительно будут стрелять в меня!)

Во время революции всегда сначала раздавались крики, а потом следовали предупредительные выстрелы. Она думала, что и в этот раз будет то же самое. Еще хуже было то, как отреагировал Дион. По тому, как он смотрел на нее, она без тени сомнения поняла — если она посмеет отвернуться, он убьет ее прямо здесь и сейчас. Поэтому она продолжала смотреть в ответ. Она отчаянно пыталась заставить себя не закрывать веки и смотреть на него во все глаза!

(Я... я так устала! Я чувствую, что сейчас потеряю сознание!)

От усталости она опустила веки. Сверху она все еще слышала, как Дион о чем-то говорит, но не обращала на него внимания. Глаза болели от напряжения, и она решила, что они заслуживают отдыха.