— В таком случае, помнишь ли ты, как проходил прошлогодний Фестиваль Святой Ночи? — спросила Рафина.

— Конечно, помню, — Мия кивнула, вспоминая событие.

Фестиваль Святой Ночи был самым большим ежегодным мероприятием Святой Ноэль. Он основывался на легенде о Святом Боге, снизошедшем в мир смертных и даровавшем людям свет надежды. Цель фестиваля заключалась в выражении благодарности за Его святейшую милость, накопленную за прошедший год. Проводился он в первую неделю последнего месяца, начинаясь торжественной мессой при свечах, за которой следовало шумное празднование.

Во время мессы все собирались у алтаря, держа в руках деревянные светильники. Исполнялись традиционные гимны, после чего Рафина произносила проповедь. В конце все выходили наружу и бросали свои лампы в костёр, превращая его из тлеющего уголька в огромное, пылающее пламя. Этот ритуал символизировал свет надежды, нисходящий от Бога, озаряющий землю.

После этого начиналось веселье, и празднества длились всю ночь. Причём они не ограничивались территорией академии — праздник охватывал весь остров. Студенты выходили в город группами, разнося оживление и радость. В прошлом году Мия и её друзья долго бродили между торговыми лавками, а потом ушли в комнату Хлои и проговорили там всю ночь.

...Если кто-то интересуется, как прошёл фестиваль у Мии из прошлой временной линии — всё было так плохо, как можно ожидать. Она сидела у себя в комнате, ожидая, что Сион придёт пригласить её на праздник. Эмеральда зашла с компанией друзей и позвала её присоединиться, но Мия отказалась, решив, что не может уйти — вдруг Сион придёт, пока её нет. Разумеется, никакого конкретного времени не было назначено, никаких обещаний не давалось. Она просто ждала, и ждала... а очнулась уже утром — под щебет птиц.

Да, это был из тех случаев.

Однако эти одинокие воспоминания лишь усилили контраст — и потому прошлогодний фестиваль стал для неё вдвойне радостным и незабываемым.

— Понимаю, — сказала Рафина. — Ты знакома с общим порядком проведения, верно? Обязанности студенческого совета в основном связаны со второй частью — праздником. В это время в академии будет много движения. Например, торговцам, которым обычно нельзя входить, будет разрешён доступ, и их нужно будет заранее проверить. Также придётся скорректировать меры безопасности. Но при этом студенческий совет не будет заниматься всем этим напрямую. Мы лишь будем получать отчёты от ответственных и следить, чтобы не возникало недочётов или проблем.

— Хм... Значит, много работы заранее. А в сам день фестиваля?

— Собственно, день фестиваля для совета довольно лёгкий. Дел будет немного. Часть нашей подготовки как раз заключается в том, чтобы создать систему, позволяющую персоналу действовать гибко, не докладывая о каждом пустяке.

Ммм... Это имеет смысл. Ведь сама мисс Рафина не сможет свободно передвигаться в тот день.

Как дочь герцога Беллуги, Рафина также была святой Центральной Православной Церкви. В день Фестиваля Святой Ночи она исполняла обязанности епископа академии. Это требовало от неё постоянного присутствия: участие в мессе при свечах, затем приветствия гостей и беседы с ними. Поэтому заранее создавались системы, позволяющие празднику проходить без её личного вмешательства.

— Знаю, это может показаться утомительным, но фестиваль проводится ежегодно, и начальник охраны, и главный дворецкий, отвечающий за организацию, уже знакомы с порядком. Так что, думаю, всё не так тяжело, как может показаться, — сказала Рафина с мягкой, ободряющей улыбкой.

Мию, разумеется, эти слова не утешили. Скорее наоборот — насторожили. Ведь если в день фестиваля почти не будет дел, то...

Ничто не помешает мне выйти за пределы острова.

Было бы лучше, если бы ей поручили пробежать марафон по академии, устраняя организационные проблемы, или заперли в кабинете совета, заставив беспрерывно разгребать документы. Тогда у неё не было бы и шанса улизнуть и попасть в засаду разбойников. Убедить Рафину и остальных членов совета отпустить её, бросив работу, было бы совершенно невозможно. Но если можно свободно гулять... это опасно. Это придаёт пророчеству из «Хроник» тревожную правдоподобность.

Хотя, с другой стороны, Мия из «Хроник» ведь не знала, что её убьют, если она покинет остров... Может, она просто захотела подышать свежим воздухом и не придала этому значения?

Она представила, как внезапно решает прокатиться верхом и бездумно уходит с острова. Представила — и поняла, что это вполне похоже на неё.

Да, вполне могу представить, как я так поступаю.

Она задумалась о возможных причинах. Возможно, вся подготовительная суета к фестивалю вымотала её. Может, она просто захотела выпустить пар, немного развеяться и покататься галопом. Но ведь из-за празднеств остров будет переполнен, так что выезжать придётся за его пределы. Чем дольше она размышляла, тем реальнее и опаснее казался этот сценарий.

В таком случае решение простое. Как бы ни было тяжело или скучно, даже если меня будет тянуть наружу, главное — не делать глупостей и не покидать Святую Ноэль. Вот и всё. Я могу просто остаться в своей комнате. Или устроить что-то вроде благодарственной вечеринки для студсовета в нашем офисе — провести всю ночь там... Хм, звучит неплохо. Может, сварить грибное рагу?

Её разум находил этот план вполне разумным, но желудок был с ним не согласен — внутри что-то неприятно трепетало, и это чувство не проходило.

В-во всяком случае, пока не наступил день фестиваля, я должна использовать время, чтобы подготовиться как можно лучше. Это хотя бы что-то полезное, что я могу сделать!

Там, где появляется беспечность, смерть следует за ней по пятам. Поэтому Мия решила держаться от обеих как можно дальше — не теряя бдительности ни на миг. Вот как она собиралась выиграть эту битву: избегать врага, как чумы.

Как говорится, когда ты цыплёнок — поступай как цыплёнок. Применяй тактику цыплёнка.